とにかく尊いのを目指します…
よろしければ、どうぞ
教室にて
「はぁ…」
彼―――多川聡太はため息を付いていた
もちろん、ため息をつく事自体は誰にでもあるであろう
だがその原因は「恋」であった。
そしてその「恋」は厄介なことに
「～♪」
クラスで…いや学校一綺麗かもしれない少女にしてしまったのだ
彼女はミナ・エリザベート・コールソン
その名の通り外国人と呼べるのだが、厳密には母が日本人、父が英国人であるため、日英のハーフである。
どうやら彼女の家は相当裕福なものであり、いつも校門の前まで送迎の高級車が来ているほどだ。
そして彼女の容姿はとても綺麗で可愛いと言えるものであった。
まだまだやんちゃな年頃であるはずだが、フランス人形のように整った容姿で、目も大きい。
なお服装は白のワンピース姿で、荷物は一般的なランドセルではなくトートバッグで持ってきている。
髪型はロングで髪色は金髪だ。
なお日本語と英語のバイリンガルでもある。
そんな彼女に聡太は恋をしてしまったのである
（……）
「おい、どうしたんだよ？」
「う、うわっ？！……なんだ友井君か…」
「全く、お前最近ぼーっとしてることが多いみたいだけど」
「べ、別になんでもないよ！……ただ寝不足なだけ…新作ゲームがまだクリアできなくて…」
「ふーん、なら良いけどよ」
（はぁ……まさかミナちゃんを見てため息しているだけなんて言えないよ…）
「ん？」
「！？」
（ミナちゃんがこっちみた！？）
「ふふっ……」
聡太の方向を見て、彼女は優しく笑いかけてくる。
お嬢様らしく上品であった。
（………あ、僕じゃない……よね）
だが聡太はその様子で「いつもの」と確信する
彼女はいつでもどこへでも愛嬌をふりまいている
特段に珍しいことではない
（…話してみたいけど……ううっ…話す内容が……）
恋をしてもまず話さないと話にならない
だが聡太はただでさえ内気な方で社交的ではない
そして男友達とはまだ話すほうだが、女の子達とはあまり話さない
余計に距離が遠のいてしまっていた。
（……はぁ）
またため息を付いた。
――――――
別の日
「うーん…今日もいまいちだったなぁ…」
（カードの攻撃力はアレだし……でも魔法使っても…）
聡太はカードショップからの帰り道を歩いていた
月は5月
まだまだ春であるが、桜が散り、葉桜となっているソメイヨシノがある道をそのまま進んでいく
（もう桜も終わりか……早いなぁ…）
「……あ」
そそくさと歩いてたら目の間には大きなお屋敷があった
そう「ミナ」のお屋敷である
（そういえばここがミナちゃんのお屋敷なんだっけ…）
大きなお庭に、白い壁の洋館がありいかにもお金持ちのお屋敷であることがわかる
ミナの家がお金持ちであると改めて実感する聡太君
「ん？……あそこにいるのは…」
その庭の真ん中あたりで人影が見えた
「紅茶のおかわり、いかがですかなお嬢様」
「ええ、よろしくおねがいしますわ」
「！」
老執事とミナがそこにいた
どうやらお庭で紅茶を飲んでいるようだ
（……綺麗だなぁ……）
その紅茶を飲んでいる姿もとても綺麗だ
聡太はその姿をマジマジと塀に隠れながらも見ていた
（本当に高嶺の花…って言うのかな……やっぱり僕には……）
「はぁ……」
「ん？」
「ん？」
ため息をついたその時、ミナも気づいたのか聡太の方向を向く
そして顔を上げていた聡太と目が合う
「あなたは……」
「あ、あわわ！？」
（み、みつかっちゃった！？）
聡太はその場からすぐに立ち去ろうとするも
「あわっ……あ！」
ﾄﾞﾃｯ
勢いで躓き、その場で転んでしまった。
――――――
「いてて……」
「はい、これでもう大丈夫ですぞ」
執事により、擦り傷の手当をしてもらっていた
「あ、ありがとうございます……あ、ええっと…」
「申し遅れました。私は執事の中本と申します…以後お見知りおきを…」
「は、はあ……」
「聡太さん、大丈夫ですの…？」
彼女は急にダイナミックに転んでいた聡太のことを心配していた
「あ、うん……これくらい平気だよ」
「そうですの…よかった…」
「………///」
（やっぱり綺麗だなぁ……）
「……そうですわ！よければお茶していきませんか？」
「え？いいの？」
「はい、せっかくですもの…ワタクシだけではつまらないと思っていたところですし…」
「あ、うん……」
そして、聡太はミナとテーブルを挟んで向かいに座る
そう、目の前にミナがいるのである
執事が紅茶を聡太の前のところに置く
「どうぞ、紅茶を……お砂糖も入れておきましたが、足りなければこちらを…」
「あ、ありがとうございます…」
ｺﾞｸｯと聡太が音を立てて飲んだ瞬間、口の中に茶の風味が広がり、飲み慣れていない聡太でも瞬時に美味しいと感じるほどの紅茶であった。
「……お、美味しい……なんというか風味がすごくて…その……甘さもちょうどいいし…」
「聡太さんのお口にあったみたいで、大変嬉しいですわ……これはワタクシが考案したブレンドですの」
「え！？こ、コールソンさんが？」
「はい」
「す、凄い……本当に美味しいよ、これ」
「本当によかったですわ……」
そのままｺﾞｸｺﾞｸと紅茶を飲んでいく聡太
「ふーっ……」
「紅茶のおかわりは…」
「あ、はい、よろしくおねがいします」
「あと聡太さん、わざわざファミリーネームで呼ばなくてもワタクシの事は「ミナ」で良いですわよ？ワタクシも「聡太」さんと呼んでいますし」
「そ、そうだね……み、ミナ……ちゃん」
（うう、恥ずかしい……///）
聡太は赤面してしまった
「ところで……聡太さんは何をしていたのですの？」
「ええっと……か、カードショップに言っててその帰り道で…」
「かーどしょっぷ？」
「あーあの……カードゲームってのがあって、それで僕は遊んでて……」
「どんなお遊びですの？」
「えっと……」
聡太はとりあえず自分がやってたゲームのことなどの趣味のことを話してみた
途中お嬢様は「？」を浮かんでいることもあったが、特に飽きもせずに真剣に耳を傾けていた
「…かな」
「まあ、そのような遊びもあるんですわね…ならワタクシもそれをしてみたいですわ！」
「あーうん……」
（どうしようかなぁ……カードゲームはきちんとルール説明しないとダメだし…あ、なら）
聡太はショルダーバッグより携帯ゲーム機を取り出した
「それは？」
「ゲーム機だよ、持ち運べるやつの。多分これならミナちゃんでも遊べると思う」
聡太はミナに携帯ゲーム機を手渡す
「……なるほどですわ、どうやってやるんですの？」
「ええっと」
聡太は立ち上がり、ミナの横に来た
「まず起動して……」
そのまま聡太はミナにゲームの操作方法などを教えていく
「……！」
（ミナちゃんの近くだと……なんかいい匂いが…って！）
（いけないいけない！そんなこと考えちゃいけない…！）
聡太はなんとか雑念を振り払う
「？」
「どうしたのですの？」
「あ、いや……次のところ行こう、うん」
――――――
「ふーっ、やっと1面？をクリアしたのですね♪」
「うん、まだまだ先もあるけど…あ、でももうこんな時間か……そろそろ帰らないと」
「そうですの……ではまた学校でお会いいたしましょう？」
「うん、じゃあまたね」
「さようならですわー」
聡太はミナの手をふるのに応えながら家の方に帰っていく……
（は…はぁ……友達になれた…のかな）
（一歩前進……なのかな？）
（でもクリアした時のミナちゃんの笑顔……よかったなぁ……）
手応えがあったかなかったかはわからないが、とりあえずはよかったと思える聡太であった。
――――――
夜
ミナの部屋
「ふーっ…」
ミナはルームウェアを着て、ベッドに座っていた
（やっぱり…聡太さんの笑顔…遠くで見るより……）
「……」
そのままミナはベッドに横たわる
（もっと話してみたい……ですわね）
窓の外を見ながら―――「彼」のことを思い出しながら
ミナはそう思った