徹心達、パラオ艦隊の次なる戦いの舞台は北方、アルフォンシーノ列島に移ります。
新たな仲間。新たな艦娘。そして、『意外な』敵。物語も再び動き出します。
それでは、どうぞ。
第三章・プロローグ
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北方、アルフォンシーノ列島。ユーラシア大陸と、北米大陸の北の境界線とも言えるこの島々もまた、かつて大東亜戦争で激戦が繰り広げられた場所だ。
その最西端、日付変更線が西の直ぐ側を走っているアッツ島の沖合を、艦娘の集団が進撃していた。
先頭を行く艦娘は
彼女達は、連合艦隊の所属では無い。アメリカ合衆国連邦海軍第１００１任務部隊麾下、第１１０駆逐隊。それが彼女達の部隊名だ。
「相変わらず、ここいらは霧が濃くて嫌になっちゃうわ･･････」
その内の一人。着ている装束と同じく
「第一アビサルフリートの連中、こんな冷凍庫みたいなとこに好き好んで来るとは思えないわ」
「気を引き締めろ、リード。敵はどこにいるか解らないのだぞ」
「ここ最近、ソロモン方面で新種のアビスシップが出現しています。いつこの辺りにきても可笑しくないわ」
そのリードを叱るのは、海軍色の方を着た茶髪の艦娘―フラッサーだ。長姉である桃色の髪の艦娘―マハンと共に、駆逐隊のまとめ役を任されている。
「それに、私達が彼らを捕捉しなければ、第二のマンハッタン・クライシスを起こされるかも知れません。脅威レベルは、開戦時とは比べものにならないほどに上昇しています」
「わかってる、わかってるって、もう！ フラッサーもマハンも大げさすぎだよ･･････」
そう言ってリードは手持ちぶさたになったのか、懐からチューインガムを取り出して食べようとしたその時だった。
「アラート！！ レーダーに反応あり！！」
最後尾を進んでいた黒髪の艦娘―ショーの水上電探が、敵影を捕らえたのだ。
一般に、攻勢に秀でている日本とは逆に、アメリカの艦娘は手堅く、粘り強い戦いを得意とする者が多い。特に電探、レーダーなどの索敵や対空火器の技術は他国よりも抜きん出ていた。
その優れた索敵能力によって敵影を捕らえたのだが、それは幸運とも不運ともとれるものだった。
「随伴艦多数。中央には･･････えっ、何･･････？」
「ショー、報告は正確に」
「中央の艦影は･･････拠点型のアビスシップです！！」
彼女が叫ぶと同時に、濃霧のカーテンを切り裂いて砲撃が飛ぶ。
飛んできた砲弾は隊列の隙間を抜け、ショーのすぐ前にいた僚艦に直撃、粉砕した。
「ひっ！？」
「ケイス！！」
「脅威レベル、最大。全艦、後退を！！」
今、静かだったはずの北の果てで。新たな戦いが始まろうとしていた。
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北方海域、
単冠湾自体は、元々は艦隊が停泊するための設備などは無かったが、艦娘の運用開始に伴い、トラックと同様に大幅な改装が施されて現在に至る。
しかし実際の所は、南方、西方、及び南西諸島海域を重視する戦略構想の影響もあってか、連合艦隊の中では比較的後方の、のんびりと出来る拠点という認識がなされていた。
その一画にある、見取り図には無い地下室。その中にある部屋の一つで、一人の艦娘が両手に手枷を填められ、壁に吊されていた。
「言ったわよね？ 提督に一定以上、近づいては駄目って」
「必要な事務連絡があったってのに･･････それも駄目なのかよ！！」
激高する彼女に対し、その目の前に立つ別の艦娘が、顎に手をやりながら言う。これが普通の部屋で聞いたのならば、世の男達は少なくとも関心を寄せるであろう甘い美声も、今は凍えるような冷酷さを帯びていた。
「そう言うのは、私か陸奥ちゃんに渡してって言ったの、忘れたの？」
「そんなこと聞いて･･････！！」
「聞き分けの悪い子には、お仕置きが必要みたいね」
「ひっ･･････やめろ――！！」
麻布を引き裂くような悲鳴が、地下の廊下にこだまする。それを背中で聞きながら、地下を後にする人影が。
その彼女のほほからは、一筋の雫が流れ落ちていた･･････。