渋谷。
凛じゃなくて区。
渋谷区の街中である見目麗しい奴が一人、ブラブラと歩いていた。
身長は170cm前後あり、背が高い割りには全体的に細身である。
腰まで伸びる真っ直ぐで真っ黒でカラスの様なツヤのある長髪を靡かせ街を闊歩する。
真っ白な肌に映える黒髪と左右で色の違う、オッドアイの目。
すれ違う人皆の目を引く見た目は怪しい輩も同時に呼び込んでしまう。
｢お姉さん綺麗だね！モデルとか興味無い！？｣
｢興味無いで〜す｣
｢お姉さんお姉さん、少しの時間でたくさんお金稼げる仕事があるんだけど｣
｢お金には困ってません｣
｢うひょひょ、えっちなビデオ撮らせてよ｣
｢死ね｣
と、まあこんな風な日常が常だった。
ゆったりとしたパンツにシャツと適当な上着を着て街を歩く。
｢今日は一段と勧誘が多いな……面倒臭いしそろそろ帰るか…｣
目を見えて疲れた表情から特大の溜息を吐き、首をコキコキと鳴らしながら家路へ。
だが今日が普段と違うのは何も勧誘の数だけじゃなかった。
これから暫く世話になる相手との遭遇が待ち構えていた。
｢…アイドルに、興味はありませんか｣
｢…お、おう…？｣
そこそこ背が高いと思っていた自分の身長よりも上から見下ろしてくるやけに低姿勢なガタイのいい男。
差し出された名刺には346プロダクションアイドル事業部担当プロデューサーと書かれていた。
(346プロって言えば…かなり有名な会社だもんなぁ……ついにこんな大物にまで声を掛けられるようになっちゃったのか…)
｢どうか…なさいましたか…？｣
｢いやぁ…｣
｢…宜しければ、少しお話を｣
煮え切らない反応にプロデューサーの方が切り出した。
手で指し示す方には個人でやっているであろう古い外観の喫茶店、店内にはあまり人の影も見当たらず格好の密談場となり得る。
促されるままに店内へと足を踏み入れてしまった件の勧誘相手はこの後のことを痛く後悔することになる。
｢それで…私にどうしろって言うんですか…｣
えらく厳つい相手が対面に座る。
コーヒーを飲みながらも視線は合わせないようにあっちへこっちへフラフラと。
｢今更になりますが…私はシンデレラプロジェクトを担当しています、武内駿輔と申します｣
｢ご丁寧にどうも……
｢では四十崎さん、改めて…アイドルに興味は｣
｢ちょっと、ちょっと待って…武内さんは何処をどう間違って私をアイドルに勧誘してるんですか｣
｢笑顔です｣
もはや定番となった決まり文句、笑顔。
勧誘された者は大体これを言われている。
真尋の好きなアイドルの一人、渋谷凛も言われていた。
しかし、真尋は男だ。女だらけのアイドル事務所に入るなんて以ての外、気まずさで自殺しかねないかもしれない。
基本的に男と女の話題が合うことなんて例外はあれどほぼ皆無と言っていいからだ。
｢あの……うぅん…私、男ですよ…？｣
｢……｣
目の前の仏頂面が一瞬で変わった。
アイドル向きのビジュアルをしている女を勧誘したと思ったら蓋を開ければ男だったのだから驚きもするだろう。
カレーだと思ったらハヤシライスだったなんてレベルじゃない、根本から違っている。
武内はじっくりと舐るように身体を見つめる。
相手が女性なら問題しか無いが目の前に存在するのは男。
不躾ではあるが大した問題ではない。
しかし見た目だけならその辺を歩いている女子高生よりもレベルは高いのだから混乱するのは当たり前であった。
｢私の見た目なら自分でも自覚してます…両親が女の子が欲しかったからってこんな格好させてるんです…だから一人称も私とか言っちゃってますしね……あ、でも声は地声です｣
声は少し低めだが性別を言われなければハスキーなんだなぁくらいにしか思えない。
それが今までの人生で勘違いを生み続けている要因でもある。
｢…では、女装でアイドルを…！｣
｢落ち着いてください、自分で何言ってるか分かってます？｣
自分がどれほど混乱していても話し相手がそれ以上なら逆に冷静になってくる。この現象はなんというのか分からないがそういうこと。
｢876プロの秋月涼さんという前例もありますから…｣
｢あの人結局315プロ行ったじゃないですか。それに昨今は色々厳しいですし、着替えとか色々あるじゃないですか…｣
｢その程度ならこちらの配慮でなんとでもなります。なので四十崎さんは普段通りに生活して頂いたも構いません…むしろその方が自然でバレにくいでしょう｣
｢いやだから…私がアイドルとか向いてませんって。愛想も悪いですし｣
｢問題ありません｣
話が通じない。
大丈夫イケる問題無いの一点張りでどうにもこうにも二進も三進もいかない。
このままテコでも動かないつもりの武内の熱意は相当量上がってきてしまい、この状態の彼を鎮めるのは事務所のアイドルでも難しい。
｢…はぁ…分かりました、じゃあお試し期間を作ってください。その間でバレたら辞めます。バレなければ…不本意ですけどバレるまでは続けますよ｣
｢それで構いません｣
｢あ、でも事務所のアイドルの子に気付いても無視しろとか言ったら即辞めますからね｣
｢はい。四十崎さんも出来る限り女性である様に振舞ってください、極力男性を匂わせるような行動は｣
｢しませんよ…フェアな勝負をしないと意味ないですからね…｣
｢ありがとうございます。では後日、御手数ですが事務所に足を運んでいただけますか｣
｢はいはい…で、期間はどうしますか｣
｢……１ヶ月でいかがでしょう｣
｢わかりました。ではその様に｣
結局、意思の弱い真尋は流されるように契約を結んでしまった。
細かいところまで言えばこの試用期間にも給料と言うか、お小遣い的なモノは発生し途中でバレても１ヶ月分は支払われる。
性別を知るのはプロデューサーの武内、アシスタントの千川ちひろ、他は主なスタッフや会社側の人間のみでアイドルには誰一人明かさないこと。
武内や千川が極力フォローすること。
契約期間終了後はそのまま所属すること。
契約期間終了後に男性であることがバレても退社はしない。
女性アイドルからの辞めさせる要望が一定数あった場合は退社を認めること。
最後の契約に関してはどれだけ売れたとしても身内のアイドルに嫌われたり避けられながら仕事をするのはメンタル的にキツイ真尋からの要望だった。
女性だらけの針のむしろで仕事をし続けられるような強メンタルは生憎と持ち合わせていないのだ。
そして、契約開始の日へ。
当日、真尋は346プロの前までやって来た。
別れ際に交換した連絡先で武内に確認を取ると｢社内のカフェで待っていてください｣と言われたので早速カフェ探しに歩き回っている。
歩くこと一分も掛からずカフェを発見。
テラス席に近寄ると奇抜な格好をした店員が声を掛けてくる。
｢いらっしゃいませ！｣
メイド服が映えるテンションと小柄ながらも抜群のプロポーション、飛び切りの笑顔で迎えてくれたのは目下活躍中の現役アイドル｢安部菜々｣だった。
｢ぅわ…｣
｢あれぇ！？そんなテンション下がっちゃってどうしたんですか！ナナ痛い子ですか！？そうなんですか！？でもでもナナはへこたれない！なんてったって17歳だから！キャハッ！｣
薬でもキメてそうなぶっ飛んだテンションで詰め寄ってくる安部菜々さん17歳に真尋もタジタジだった。
しかし真尋はナナのことが割りと好きなアイドルだった。だからこそテレビの中と同じテンションなのかと驚き半分、尊敬半分。
｢いえ…すみません、好きなアイドルの方が目の前にいると思ったら感動しちゃって…あ、サイン貰えますか？｣
｢もっちろん！その前にご注文をどうぞ、一緒にサイン持ってきますね♪｣
程なくしてコーヒーと共にサイン色紙を持ってきたナナと握手をしてホクホク顔で武内を待つ真尋。この時点で武内の策略に引っ掛かっていることに気付かない。
前日。
｢皆さんにお話があります｣
武内の声に反応したのは数人のアイドル。
事務所に残っていた数少ない、今回の作戦に加わる仲間達だ。
安部菜々
渋谷凛
鷺沢文香
小早川紗枝
輿水幸子
かなり濃いタイプが混ざっているが武内はこの際文句は言っていられない。
｢明日、新しいアイドル候補の方がいらっしゃいます｣
その言葉におおーと色めき立つ者も、クールにキメる者も、フフーンな者も反応は様々。
｢しかし、確実に仲間になるとは現状言えません。1ヶ月の試用期間を経て所属するか決めて頂くことになりました。なので皆さんには勧誘のお手伝いをしていただきたいと思っています｣
｢質問｣
｢はい、どうぞ｣
そこのいたアイドルのひとり、渋谷凛が手を上げる。
他の4人は黙って行く末を見守るだけ。
｢その人はアイドルをやりたがってるの？｣
｢いえ…反応は芳しくありません。ですが、私は是非皆さんと同じように階段を上がってほしいと思っています｣
｢ふ〜ん……ま、プロデューサーがそう言うならいいけど。やる気の無い人と一緒だと困るよ？｣
｢その点は問題ありません。他に質問のある方は｣
｢…はい｣
今度は鷺沢文香が恐る恐る手を上げる。
読んでいた本を閉じて伏し目がちに口を開く。
｢その方は…本を読むのでしょうか｣
｢それは分かりません…どちらかと言えば渋谷さんや北条さんに近しい方です｣
｢…そうですか｣
｢はいはーい！｣
文香が残念そうに本を開き、隣にいたナナが元気よく手を伸ばす。
紗枝と幸子に至ってはすっかり聞き役になってしまっている。手を上げる素振りすら見せない。
｢ナナは明日カフェで働くつもりなんですけどどうすればいいですか？｣
｢安部さんはそのままで結構です、待ち合わせ場所にカフェを指定するので接客をして、あわよくば勧誘のお手伝いをお願いします｣
豊満な胸の前で握り拳を作りやる気十分のポーズを見せるナナに武内も安心した。なんだかんだ最年長として仕事はしてくれるだろう、と。
問題は多数所属している問題を起こしそうなタイプのアイドル達と鉢合わせないかということ。それだけが懸念材料だった。
｢誰か明日の宮本さんと一ノ瀬さんの予定を把握している方は｣
｢フレデリカと志希なら明日は仕事だよ。あの二人がいると初日から躓きそうだもんね｣
｢残念ながら…その通りです｣
問題児トップ10に問題なくランクインしそうな二人が不在ならこれ程の安心感はない。
出来るなら他の8人にもあって欲しくないのだが…そう簡単に事は運ばないだろう。
話はカフェに戻る。
コーヒーと色紙を持って戻ってきたナナと軽い談笑の後、分かりづらいながらも嬉しそうな笑顔を浮かべる真尋を物陰から武内は見ていた。
絵面は完全にストーカーか不審者である。
ポリスメンがいれば即声掛け事案であり、元婦警もいるので怪しいラインだった。
｢……最初の作戦は成功ですね｣
因みに、作戦は複数存在する。
ひとつ目は今のナナ。
ラッキーなことに真尋がナナのファンだったので想像より上手くコトが運んでいる。
ふたつ目は凛とのダンスレッスン。
みっつ目以降は流れで行われる予定だ。紗枝、幸子、文香の誰かしらと会った時にアイドルはいいぞ〜と軽い勧誘を仕掛けてもらうのが立案された。
契約違反ギリギリの作戦だが、契約上性別さえ明かさなければ問題は無い。
この部分は真尋の落ち度でもあるのだろう。
和やかな空気になった所で武内が物陰から姿を現し、真尋に近づいていく。
｢お待たせしましたか｣
｢いえ、全然。…そういえば、勝手にサインとか貰っちゃったんですけど拙いですか？｣
｢その辺りの話は相手方が納得してくれているのなら問題はありません。そのサインは…安部さんですね、今日は勤務の日でしたか｣
なんとまあ白々しい。
平然と知ってることを初耳だと偽ることが出来るものだ。
それも真尋を勧誘する為の行動だと考えれば、その熱意は計り知れない。
ガタイのいい厳しい男が女に間違われる高身長ながらも華奢な男を必死に勧誘している。ここだけ切り取れば完全事案。早苗さん案件である。
軽い今日の予定を組み立て、二人はカフェを後にした。
｢この後は予行演習を兼ねてダンスレッスンを受けていただきます｣
｢素人が受けて平気なんですかね…それに他のアイドルの方がいるんじゃ｣
｢問題ありません。今日のレッスンの予定は無いので、仮に居たとしても自主練の範囲ですからご一緒でも平気でしょう｣
ここまで武内の予定通り。
ちょっと悪い顔してる。
次回、渋谷凛との邂逅。
靡く黒髪。
弾ける汗。
ボンバー。