キングスピア < K I N G S P I A >

ビーハイブ2018『 徴 』

「…………んん」

　朝日が顔に当たり、ソウゴは目を覚ます。

　彼が横たわっていた場所は、団地内の小さな公園の、滑り台の上。

「……人生初めて野宿しちゃったなぁ」

　結局、今いる場所が分からず、帰り方も分からない為、滑り台で眠ってしまった。

　母親がいる以上、姫乃の家に泊まる訳には行かない。

　彼女には「一時帰宅」と嘘を吐いた。

「あーもう、身体痛いし寒いし……二度と野宿なんてしないからね」

　ブツブツぼやきながら立ち上がり、公園を後にしようと歩き出す。

　彼がここで野宿した理由は、もう一つあった。

　それは姫乃の母親と話をする為だ。

　ソウゴは幼い時に両親を亡くしている。

　だからこそ、親がいるのに愛されていない姫乃に、強く同情していた。

　同時に、『親は子を愛する者』とは『限らない』とも。

　虐待。その可能性に気付かなかった自分が、何よりも悔しい。

「てか、お腹空いた……めちゃくちゃ身体バキバキだし……もしかしたら幽霊の方が便利な気がする……」

　空腹を摩りながら、姫乃の家へ向かうソウゴ。

　ともあれ彼女の母親には、全くの愛情が喪失している訳ではないと確信していた。

「いつもは無関心なのに、酔うと暴力を振るう……これって逆に言ったら、本当は姫乃を意識してるって事だよね」

　前向きに考えながら、通勤通学途中の人々を避けつつ、彼女の家へ向かう。

　途中、人とついぶつかってしまった。

「おと……あ、すいません！」

「…………うん」

　死んだ顔をした男だった。

　謝罪するソウゴに軽い反応を見せただけで、彼はトボトボと何処かへ歩いて消える。

「朝がキツイ人なのかな……でもあの人、どっかで……？」

　奇妙な既視感を覚えながら、ソウゴは姫乃の家の前までやって来た。

「……よぉし」

　すぐには入らない。母親と一対一で話し合う為、姫乃が通学で外に出るまで待つ。

　それまでは部屋の前で壁に凭れて待機。

　その時は二分後に来た。

　扉がガチャリと開き、中から姫乃が顔を出す。

「あ……ソウゴさん？」

「おはよっ、姫乃！……お母さん、いるかな？」

「えと、あの……います……けど……」

　酷く当惑した様子。

　ソウゴがあまりにも朝早く来ていたからなのか。しかし彼女は頻りに家の中へ視線を泳がしている。

「どうしたの？」

「……ソウゴさん。お尋ねしますけど」

「え？」

「……これ、夢ですか？」

「………………」

　一瞬だけ何を言っているのか理解出来ず、目をパチクリさせるソウゴ。

　何とか発せた返答も、思考停止な「はい？」だった。

「え、どゆこと？　姫乃、寝惚けてる？」

「寝惚けているかもしれない……かも」

「ほっぺ抓って、ほっぺ」

「べ、ベターなやり方ですよね……い、い、いきます……！」

「そこまで力まなくても良い気がする……」

　姫乃は自分の頰を抓り、ギュッと引っ張った。

「痛いっ！」

「そうなるよね」

「……夢じゃ、ない？」

「ねぇ、姫乃。どうし……」

　半開きの扉に、もう一つの手がかかる。

　姫乃の代わりに扉を全開にしたその人物は、間違いなく彼女の母親だ。

「どうしたの姫乃？　誰か来た？」

　ソウゴも一瞬だけ、誰だか分からなかった。

　エプロンをつけ、髪を括ったその女性は、穏やかな表情をしている。

「……………え？」

「あ、ママ……」

「昨日の子……」

　ソウゴを視認すると、まず行ったのは頭を下げて謝罪。

「あの……昨日は私、どうかしていたわ……玄関先で言うのも失礼ですけど、本当に申し訳ありません」

「え？　あ、うん。あの、気にしないでください……？」

　間違いない。姫乃の母親だ。

　だが昨日までの廃れた雰囲気と暗い感情は、面影さえ見当たらない。

　まるで憑き物が落ちたかのような、晴れ晴れとした顔だ。

「ええと、お名前伺っても良い？」

「な、名前？　常磐ソウゴです……」

「ソウゴ君ね。首は大丈夫？　痛むなら手当てしてあげるわよ？」

「首は何ともないけど……あ」

　ソウゴのお腹が鳴った。

「あら、ごはんまだなの？」

「はい……」

「お詫びと言ったらだけど、食べて行く？」

「えー……いただきます……」

「分かった！　今から準備するわ」

　家に引っ込もうとした彼女だったが、その前に姫乃の頭を撫で、「行ってらっしゃい」と優しく声をかけた。

　再び二人になったソウゴと姫乃。

　二人とも、同じように、呆然顔をしていた。

「……………え？　仲直りしたの？　昨日の今日で？」

「いえ、その……わ、分からないんです。朝起きたら朝食があって、ママが謝って……」

「ど、どゆこと？　それって……寝て起きたら、お母さんと和解してたって事？」

「はい……えと……多分」

「………………ごめん、やっぱ分かんない。どゆこと？」

　理解出来るような納得いかないような。

　大変喜ばしい事だが、あまりに展開が早過ぎる。

　昨日の今日で、人間は丸っ切り変われるのか。あまりに違和感だ。

「兎に角、ママが言うんですから、食べて行かれます？」

「そうするよ。俺お腹ぺこぺこで……それに、色々話を聞いてみたいし」

「お願いします。その、昨日も含めて色々と気を使っていただいて、何て言えば良いのか」

「平気だって。ほら、学校遅れるよ？」

「ソウゴさんは、学校は？」

「俺？　あー……今日、開校記念日なんだ！」

「そうなんですか。お休みなのにわざわざ……」

「大丈夫だって！　それよりほら、行きな？　遅れるよ」

　少し話が長引きそうだなと思い、ソウゴは姫乃に道を開けて登校を促した。

　彼女はぺこぺこ頭を下げながら、走って行く。

「……どうなってんだ？」

「ソウゴくん？」

「うおっ！？」

　姫乃の母親が申し訳なさそうな表情で、顔を出した。

「驚かしてごめんね……少し時間かかりそうなの。中で待ってて良いから！」

「あ、ありがとうございます……ではでは、おじゃましま〜す……」

　部屋に通され、ソウゴはリビングの椅子に座る。

　彼女は台所で朝食を作っていた。後ろ姿からだが、良き母親のイメージそのままだ。

「ちょっと待っててね……あ。お味噌汁は濃いめが良い？　ウチ、基本薄めなのよ」

「あー……じゃあ、濃いめで」

「分かったわ。ご飯は好きによそってもらって良いから。お茶碗は棚にあるもの使ってね」

「じゃあ……遠慮なく……」

　それからすぐ後には、ソウゴの前にツヤツヤのご飯、シャケの塩焼き、お味噌汁、佃煮が置かれた。

　昨日のあの凶暴な女性が、こんな美味しそうな料理を作るなんてと、ソウゴは驚かされる。

「うおぉ〜！　すっげぇ……美味そ〜……！」

「ふふっ、ありがと……お詫びになれば良いけど」

「いやもう、最高！　許します！……じゃあ早速、いただきまーす！」

　困惑していたソウゴだが、昨晩から食べていない事もあり、喜んで料理にありつけた。

　美味しそうな見た目だったが、その通り美味しい。味噌汁も好みの味だ。

「うっま……！」

「美味しそうに食べるわね」

「だって美味しいんですもん！」

　ソウゴの向かい側に座り、ニコニコと食べ進める彼を見守っている。

　見れば見るほど、別人のようだ。

　だがソウゴの事を覚えているし、暴力を振るった事も覚えている。記憶喪失だとかではなさそうだ。

　身内以外に見られながら食べると言うのは、少し気恥ずかしい。

　思い切ってソウゴは、話を切り出した。

「……昨日の事、覚えていますよね？」

「……ええ」

「あれから、何かあったの？　娘さんと、お話ししたの？」

　彼女は微笑みながら目を伏せ、何処から話そうかと迷っている。

　少ししてまたソウゴと目を合わせ、言葉を考えながらゆっくり、告げ始めた。

「……間違いなく、『何かはあった』わ」

「え？」

「……それについては、秘密にして良いかしら？」

　曖昧に笑う。

　つい怪訝な表情になるソウゴだが、彼女は彼の気持ちを汲んだ上で、別の話を始める。

「私には好きな男性がいたの。それこそ、あの子を蔑ろにするほど好きな人」

「……昨日言っていましたね」

「今思えばどうしようもないロリコン野郎ね。まだ小学生のあの子に『服を脱げ』って言ったらしいのよ」

　それからは姫乃と不仲になった理由を話してくれた。

　怯えて服を脱ぎ、助けを求めた姫乃を「私の男を盗った」と思い込んだらしい。

「あの子の実の父親が……別の女性の所に行った。あの時も私の男が誰かに……だからそんな、変な妄想を起こしてしまったのね」

「そうだったんだ……」

「でも、やっと気付いた……あの子は全く悪くない。寧ろ被害者……やっと気付いたじゃないわ。『気付いていたハズ』なの」

　思い出し、涙が出てきたのか、目元を抑え始める。

「……なのに……自分を抑えられなかった。無視していても、心の何処かで寂しく思っていたし……でもお酒を飲めばあの日を思い出して辛く当たって……結局、素直になれなかっただけ」

　話を静聴するソウゴ。

　しかしそれでも、彼女の表情や仕草から目を離さない。

　嘘を吐いていない。演技にしては感情的過ぎる。

　言葉に誇張はない。次に僅少の不十分さもない。

　仕草に迷いはない。裏も表も伺えない純真さだ。

　だからこそおかしい。本心だからこそおかしい。

　明らかに、昨日と別人……なのに彼女は、『昨日の彼女と同じ人物』。

　いきなり、『目が覚めて、受け入れた』。

　冬眠から覚め、春に飛び立つように。

「…………ソウゴくん」

　熟考し、少し話を聞き逃していたソウゴだったが、彼女に名前を呼ばれてハッと、我に帰る。

「……ここにまた来たって事は、あの子を私から護ろうとしてくれたのよね」

「え…………う、うん」

「なら、私もあなたも『同じ』」

　彼女の言った『同じ』のニュアンスに引っかかる。

「……同じって？」

「……なんでもない。兎に角、ソウゴくん。どうか、あの子を護ってあげてね」

　涙目で、微笑む。

　その笑みは、やっぱり姫乃に似ていた。

「ちょっと食べ過ぎちゃった……」

　膨れたお腹をさすりながら、ソウゴは団地を出た。

　姫乃は過剰なイジメを受けている。暫く見守るのも良いだろう。

「てか、まだ学校やっているって事は……やっぱりここ、過去の世界だね」

　ソウゴのいた時間軸では、とっくに冬休みだ。

「この時間で帰ったらまたウォズやツクヨミに怒られるかなぁ……まぁ、ゲイツにライドウォッチ渡したし、アナザーライダーは大丈夫でしょ。ゲイツがやってくれたら迎えに来てくれるかな〜」

　楽観的に物事を見据えながら、道路沿いに出る。

　角からやって来た人物と、思わず衝突しそうになった。

　姫乃だ。

「ソウゴさん！」

「あれ、姫乃じゃん。どうしたの？　学校でしょ？」

「あ、あの……今朝の出来事が衝撃的過ぎて……定期、ベッドに置きっ放しで……す、すいません！」

　大慌てで家に戻ろうとする姫乃。

　ソウゴを通り過ぎた時、後ろから彼に呼び止められた。

「姫乃！」

　立ち止まり、振り返った先には、いつの間にか彼の横に派手なバイクがあった。

「え？　なに……それ、バイク……ですか？」

「俺のバイク。乗ってく？」

「……あれ？　そこにありました？」

「まぁまぁ！　昨日のお礼にさ？」

「運転出来るんですか……！？」

「へへ！　普通二輪免許だよぉ？　夏休みに取ったんだ！」

　バイク……『ライドストライカー』に吊るされていたヘルメットを取り、姫乃に投げ渡す。

　危なっかしく受け取り、おずおずと着用した。

「二人乗りとか初めて……ほ、補導されないかな……？」

「学校の少し前で降ろせば良いでしょ。ほら、遅れるよぉ〜」

「は、はい！」

　時間は刻一刻と迫っている。止むを得ず、バイクの後部に乗る。

　運転席にソウゴが座り、早速バイクは走り出す。

「も、もう少しスピード落としてくださいっ！？」

「大丈夫大丈夫！　このバイクねぇ、絶対に事故らないから！」

「変わったバイクだけどそんな機能ないですよね！？」

「今、何時ぃ？」

「えと……八時過ぎ？」

「授業九時からでしょ？　飛ばすよっ！！」

「全然時間ありますからゆっくり、ゆっくりぃ！？」

　ソウゴと姫乃を乗せたライドストライカーは、颯爽と街の中に消えた。

　団地をうろつく、一人の男。それは今朝、ソウゴとぶつかった男だ。

「ここ何処なんだよぉ……帰りたい……！」

　路頭に迷い、嘆きながら歩く。

　会社の帰り、怪人が現れて襲われた。

『うわぁぁあ！？』

『ウゥ……！』

　ソウゴたちが駆けつけた時、オーロラの中へ投げられてしまった、一般人だった。

　気が付けば自分は知らない街にいて、絶望しながらトボトボ家を求めて歩いていた。

　団地をふらついていた時、影からスッと現れ、立ちはだかる者。

「よぉ。災難だったな」

「え？　ど、どな……うわぁ！？」

「よっと……これで五人目か」

　するといきなり彼を掴み、後ろへ押した。

　その先は、灰色のオーロラ。男はその中に吸い込まれ、消える。

　一連の様を見届けた彼はオーロラを霧散させ、振り返る。

　士だった。何故か、高級ビジネススーツ姿。

「思った通り……俺の偽物に追放させられた人間は、『全員この世界』に来ている……見つけるのに骨が折れるぜ」

　ネクタイを締め直し、襟を正してから、士は歩き出した。

「と、なると……間違いないな。常盤ソウゴもこの世界だ」

　道路に行き、路肩に停めていたバイクの座席に置いていたヘルメットを被り、跨る。

　マゼンタと黒の派手な色合いをしたスクーター型バイク……『マシンディケイダー』。

「……しかし『奴』は何処だ？」

　ハンドルを捻り、走り出す。

　彼もまた、街に消える。

　姫乃とソウゴを乗せたライドストライカーは、学校の少し前で停車する。

「ここなら良いんじゃない？……大丈夫？」

　初めて乗ったバイクで、姫乃はヘロヘロだ。

「うぅ〜……スピード落としてって言ったのに……」

「ごめんごめん！　でも、間に合ったでしょ？」

「そうですけど……あ。結局定期忘れた……」

「じゃあ、帰りも乗せてあげる！」

「ありがとうございます……あ、でも、帰りこそゆっくりで良いんで！」

　そのまま学校への道を、二人は歩く。

　まだ少し早い気がするが、早い人なら既に教室にいる時間帯だ。

　学校に近付く度に、姫乃の表情が憂鬱なものになる。

　今日も一日、クラスメイトから虐げられる……彼女の心情を想えば、遣る瀬無いだろう。

「お母さんから色々聞いたけど……姫乃も、大変だったね」

「はい……」

「でもなぁ……お母さん凄く、良い人になってたけど……どうしたんだろ？　隠し事とかしている様子は無かったけどなぁ……」

「……実はまだ夢じゃないですよね？」

「夢じゃないってば……」

　とうとう校門の前に。

　姫乃の表情の影が、更に濃くなる。

「……大丈夫？　キツイなら……お母さんもいるし、休んだら？」

「……大丈夫です。ママにお弁当作って貰いましたし」

「でも……明らかに昨日のは、イジメじゃすまないと思う。何かあってからじゃ遅いよ？」

「……い、いえ……折角、ママとも仲直り出来たし……ソウゴさんにも、甘えてばかりはいられませんから」

　ニコリと笑いかける姫乃。

　無理して作っている笑顔と、誰でも分かる。

「……やっぱり、姫乃は強いなぁ」

　ソウゴは彼女の意向を汲んでやる事にした。

　その代わり、彼女の母親から言われた通り、出来るだけ護らせてもらう。

「分かった。俺はもう、止めないから。勉強、頑張って」

「本当に、ここまで色々気にかけてくださって……ありがとうございます」

「平気平気！……そうだ。姫乃にお守りあげるね」

　懐から彼は、何かを取り出した。

　緑と黒の色合いをした、丸い、機械のような物。

　小さなスイカのようだ。

「なんですかコレ？」

「お守り！　何かあったら、上にあるボタンを押してみてよ。姫乃を絶対に護ってくれるから！」

「ここですか？」

「今は駄目だよ？　本当に困った時に押すんだ。良い？」

　姫乃の『お守り』を握らせた。

　些か彼女の表情から、影が消えたような。

「……ありがとうございます。何だか……今日は大丈夫な気がします！」

「うん！　やっぱ、そうでなくっちゃ！」

　この二人の和やかな雰囲気に、やって来た人物が一人。

「おーい」

　二人が目を向けると、そこにいたのは短髪の少女。

　ソウゴには見覚えがあった。昨日、姫乃をイジメていた、渚と呼ばれた生徒だ。

　彼女はニヤッと笑っている。獲物を見つけた喜びか。

「は、服部さん……」

　渚はズンズンと、姫乃の方へ近付く。

　無意識的に姫乃は一歩、恐怖から後退りしてしまう。

　勿論、ソウゴは立ち塞がる。

「昨日の子だよね。なんで姫乃をイジメ」

「どけ」

「へ？」

　躊躇せずソウゴを突き飛ばした彼女は、満面の、朗らかな笑みで、

「姫乃ぉ！　会いたかった〜！！」

……姫乃にぎゅーっと、抱き着いた。

「……え？」

「は？」

　突き飛ばされたソウゴどころか、殴られると身を縮めていた姫乃も、目を丸くする。

「なんで今日は電車使わなかったの！？　待ってたのにぃ！」

「え？　え？　え！？」

「でも、あれ？　じゃあ、どうやって学校来たの？」

「え、えとえと……そ、ソウゴさんにバイクで……」

「バイク！？　つまり……二人乗りッ！？」

「う、うん……あの、服部さん、どうし……」

　渚はキッと、何故かソウゴを睨む。

　かなり凄まじい眼光だ。男でも怯えてしまうほど。

「……ソウゴって、こいつ？」

「な、なに？　おおお、俺ぇ？　なんで？」

　何故かソウゴに対して、怒りを発している。

「……二人乗りした？」

「し、したけど……」

「……したんだ」

「ね、ねぇ？　君、どうしたの？」

「………………」

　姫乃から離れ、ズンズンと今度はソウゴの方へ。

「ちょちょちょ、ちょっと！？」

「……羨ましい……！」

「え？　羨ま……うおぉ！？」

　渚はある程度彼へ近付くと腕を伸ばし、胸倉を掴み上げた。

「てめぇぇぇッ！？」

「おおおおお！？」

「姫乃に手ぇ出したらブッ飛ばすぞッ！！　おおッ！？」

　ダダ漏れの羨望と嫉妬の念を目から放たれながら、鬼の形相で怒られる。

　訳の分からなさに、ソウゴは完全に混乱していた。

「な、なに言っちゃってるのこの子ぉ！？」

「うるせぇえッ！！　こちとら免許ねぇんだよゴラァァアッ！！　姫乃とバイク二人乗りとか夢のまた夢なんだぞオラァァァッ！？」

「え、え、ええええええ！？」

　不条理に怒られるソウゴ。

　後ろでアワアワしていた姫乃だったが、意を決して渚の腕を掴み、止めに入る。

「は、服部さん！　ソウゴさんはそんな人じゃないですから！　とても良い人で」

「そうなの？」

「……え？」

　あれだけ怒っていた癖に、姫乃が止めた瞬間にケロッと表情を戻す。

　パッとソウゴから手を離すと、ピョンッと姫乃にくっ付いた。

　側から見れば、とても仲の良い二人。

　しかし間違いなく昨日の彼女は、姫乃に虫の死骸を食わせるほどの、残虐な人だった。

「まぁ、姫乃が言うなら大丈夫かな……でも色目使ったら沈めるからなテメェ？」

「沈めるって何処によぉ……てか……どゆこと？」

「わ、私もさっぱり……！　服部さんどうしたんですか！？」

　姫乃の質問に対し、渚は少し考え込んだ後に話し出す。

「私ってさ、本当にどうしようもない奴でね。誰の事も好きじゃない癖に好かれたがりで」

　ソウゴは驚きで、目を見開いた。

「でも好かれる訳なくて」

　同じだ。

「それでイライラして。姫乃に当たってたんだ。けど、それは間違ってるって気付いた……」

　全く同じだ。

「……いいや。『気付いていたハズなのに』なぁ」

「……ッ！？」

　姫乃の母親と、全く同じだ。

　彼女も突然、改心している。

　満面の笑みで腕を広げて、姫乃に向けていた悪意を消し去った渚。

　和やかで、喜ぶべきなのに……あまりにも、空恐ろしい。

「……服部って、名前だっけ？」

「あん？」

　振り向く渚と目を合わせるソウゴ。

　やはり渚からは、嘘や悪意は見当たらない。

「君に一体……何が……あったの？」

　彼女は面倒くさそうに答えた。

「まぁ、『何かあった』んだわ」

「ゲイツッ！！」

　戦闘を追え、『クジゴジ堂』に帰還したゲイツに、『ツクヨミ』が血相を変えて近付いた。

「どうした？」

「アナザーディケイドがまた現れたわ！」

「なにッ！？」

　先ほど仮面ライダーディケイドと共に、撃退したハズだ。

　しかし契約者がいなかった点、やはり仕留めていなかったと合点が行く。

「クソッ！……俺たちが相手したアナザーライダーは『偽物』か……！」

　目の前で敵は、二人に分身した。可能性としては最もありえる。

「アナザーディケイドは『2009』って年数があった。そこに行けば……」

「……待てツクヨミ」

　しかし違和感がある。

　彼に引っかかりを与えたのは、士の言葉だ。

『俺が半端に「この世界」に来たもんだから、少し「歴史が生まれた」……』

　妙だ。

　ゲイツは必死に思考を巡らせた。

「……アナザーライダーは、その時代にいなければ作れないハズだ……」

「だからその時代が、2009年なんでしょ？」

「しかし奴がこの世界に現れたのはつい『この前』だ。奴は世界を移動する『亡霊のような存在』……2009年に奴は存在しないハズだ」

「じゃあ……どうやってアナザーライダーが作られたの！？」

「奴は言っていた。『この世界に来たから、少し歴史が生まれた』……」

　ならば、アナザーライダーはこの『2018年に生み出されていなければならない』のでは。

　事実、アナザーディケイドの存在に関わらず、士は仮面ライダーディケイドのままだった。

「……まさか」

「兎に角ゲイツ！　アナザーディケイドが暴れているの！　それをどうにかしないと……」

　ゲイツは一旦思考を取りやめ、渋面のまま腕のホルダーからウォッチを取る。

　表面に『バイク』と書かれた物。

　竜頭を押し、放ると、空中で何度も変形と展開を繰り返し、『ライドストライカー』へと巨大化した。

「ソウゴは？　確かディケイドのライドウォッチは、ソウゴが……」

「生憎、ジオウは連れ去られ……ディケイドライドウォッチは門矢士に奪われた」

「なんですって……！？」

「どうにかして見つける。ライドウォッチだが……今は必要ない。今の奴には、『ライダーの力は関係ない』のかもしれないな」

　ライドストライカーに跨り、発車準備を整える。

　ツクヨミは再度、ゲイツへ質問した。

「今出現しているアナザーディケイドも……偽物って事？」

　真っ直ぐ見据えながら、答える。

「偽物と言うより……『亡霊』だ」

　ハンドルを切り、ゲイツはアナザーディケイドの出現地点へ向かう。

　民間人を守る為に。ソウゴを取り戻す為に。

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徴(しるし)