キングスピア < K I N G S P I A >

スピアブレイク2018『 砌 』

　姫乃と渚を乗せたライドストライカーは、町の郊外にある山の中で停車する。

「マジに事故らなかったなこのバイク……」

「追って来ては……いないようです」

「逃げ切れたみたいだね」

　ヘルメットを取り、展望台から様子を伺う二人の方へ、ソウゴは近付き話しかける。

「渚も姫乃も、怪我はない？」

「……王様ヤローに気を使われんのは癪だけど……今回はマジ感謝するぜ」

「相変わらずだなぁ……姫乃は？」

　姫乃の「大丈夫です」と言おうとした。

　しかしパッと手を見た時、手の甲からダラリと血が垂れていると気付く。

　ここまで極度の緊張に陥っていた為、痛覚を忘れていたようだ。

　今は思い出したかのように、手の甲の傷が痛みを叫ぶ。

「うぉ！？　血が出てるじゃん！？」

「飛んで来た室外機の破片で切ったのでしょうか……」

「えっと、絶対に痛いよね？　絆創膏あったっけ……て、ある訳ないか」

「あの、これくらい大丈夫ですよ……ちょっと押さえたら止まると思いま……」

　黙ったままグッと姫乃に寄った渚。

　何をするのかと疑問に思うよりも早く、彼女は姫乃の手を口元に寄せ、傷を舐めた。

「ウェっ！？」

「ひゃあ！？」

　突然舐められた姫乃は当たり前だが、それを見ていたソウゴも驚きの声をあげる。

「は、は、は、服部さん！？」

「ん……姫乃に怪我させたのは私の責任だからさ」

「そこまでしなくても……！」

「おおお……！？　な、なんか、見ている方が恥ずかしい……！」

　手で顔を隠し、そっぽを向くソウゴ。

　傷を舐めとった後に渚は顔を上げ、目を合わした。

　その表情は、悔しげで悲しそうだ。

「……姫乃。ごめん」

「……え？」

「……守るって言っといて、私だけじゃ守り切れなかった……」

　路地裏で言っていた渚の言葉を思い出す。

　あの後の事だからこそ、余計に彼女は気にしているようだ。

「そんな……服部さんは私を助けてくれたじゃないですか。バスの中で服部さんがいなければ、私も他の人もどうなっていたか……」

「でも全く、あいつには歯が立たなかった。こいつが来なければ私は多分、犬死にしてた……」

　自信家で、ガサツだが前向きな渚。

　そんな彼女の落ち込んだ、今にも泣き出しそうな表情は、姫乃を心痛させた。

「服部さん……」

「だからさ、本当にごめん……」

「………………」

　渚の表情を見て、思わず姫乃は感情的に話し出した。

　話さずにはいられなかった。

「……勝手に謝らないでください」

　その言葉に、渚が面食らう。

　彼女から見た姫乃の表情は、怒っていて悲しげな、二つの感情がごちゃ混ぜになっていたようなものだった。

「え……？」

「服部さんは私の為に動いて、助けてくれた事は確かなんです……その……寧ろ、守られてばかりな私の方が謝るべきです」

「そ、そんな、姫乃は……！」

「私も服部さんを守りたいんです！」

　どうしても卑下しようとする渚を押し黙らす。

「私も守られてばかりは嫌なんです……」

「…………」

「……だから、服部さん一人で全部背負おうなんて、考えないでください。服部さんは私を守る為に尽くしてくれた、私にはそれで十分です」

　少し潤んだ目で姫乃を見る渚。その顔はやや赤い。

　暫し見つめ合い、ハッと我に返り、気恥ずかしさが表出してきた。

　振り向くと、ソウゴはニコニコと二人を見守っていた。

「ど、どうしました、ソウゴさん？」

「え？　いや、さ？　姫乃も、言うようになったなぁって思って！」

「お、オイてめぇ！？　見世物じゃねぇんだよッ！！　あ、あっち向いてろッ！！」

「渚って結構、反省するタイプなんだね！　なんか意外！」

「馬鹿にしてんのか！？」

　いつも通りに戻った渚と、いつも通りのソウゴを見て、少しだけ呆然となったものの、姫乃にも笑みがこぼれた。

　しかし安心ばかりもしていられない。

　二人を、強いては『蜂』を付け狙う怪物、アナザーディケイドの対策を練らなくては。

「あの化け物、一体なんなんだ？　私らが針を持っているって知っていやがった」

「でも、私たちの事を知らなかった様子でしたから……知り合いとは考えられません」

　渚はソウゴを睨み付ける。

「なぁ、王様ヤロー」

「いや、そろそろ名前で呼んでよ……」

「てめぇ、バイクで逃げる時、あいつの事知っているような感じじゃなかったか？」

　なかなか鋭いなと、ソウゴは関心する。

　そしてどう話すべきかと、眉を寄せて困り果てた。

「……あれはアナザーディケイド。まず、普通の人間には勝てない相手だよ」

「ソウゴさん、あの怪物を知っていたんですか……！？」

　二人に何処まで本当の事を話すべきか迷う。

　少し顎を撫でて思考し、要点だけを伝える。

「……実は俺さ、あいつを追ってここに来たんだよね」

「……え！？」

「はあ？　突拍子なさ過ぎだろ……」

　困惑する二人に、説明をする。

　勿論、別世界の人間とは言えないので、そこだけは隠す。

「あのアナザーディケイドが、どう言う経緯で現れたのかとか、なんで姫乃たちを狙うのかは分からない……けど、俺はあいつに対抗できる力を持っている」

「待った待った待った……てか、オメーは一体、何者なんだよ」

「俺の事よりも、まずはどうするべきかだよ」

「だけどよ……」

　聞き込もうとする渚を、姫乃は止めた。

「服部さん、ここはあの、怪物の事とソウゴさんの考えを聞きましょう」

「んでも、得体の知れないのはコイツもだぜ？」

「それはそうです……でも、ソウゴさんは私たちを助けてくれました。ソウゴさんなりに理由あるんでしょう…………信用しましょう」

「……ありがとね、姫乃」

「でも……いつか、話して欲しいです。良いですか？」

「……うん！　約束する！」

　彼女の口から直接「信用」の言葉を聞けて、ソウゴは嬉しそうに微笑む。

　渚は納得の行かない様子だったが、姫乃の説得を受けて信用はしてくれるようだ。

「……それで、アナザーディケイドだけど。あいつが狙うのは、間違いなく姫乃たちだよね」

「恐らくは……」

「じゃあ、学校にいる時坂らも危ねぇんじゃ……！？」

「だから敢えて、俺たちは学校に行こう。多分、アナザーディケイドは姫乃たちの制服を見たから、学校が特定されてもおかしくないハズ……他の子たちと固まるんだ」

　ソウゴの話を聞き、渚は顔を顰める。

　まるで自分たちが餌にされているようだと思ったからだろう。

「……私らは囮ってか？」

「分散して逃げるのも手だよ。でも、アナザーディケイドの追跡はかなり執拗だったよね。離れ離れになれば、俺がカバーしきれなくなる」

　難色を示す渚だが、一方で彼の意見に姫乃は賛成した。

「……確かに、あのアナザーディケイド……普通の人には手を出すけど、殺す事はしないって言っていました。盾にする……と言うのは悪い言い方ですけど、生徒とかの多い学校の中なら迂闊に攻撃してこないかも……それに、バスのような密室にはそうそうならない」

「じゃあ姫乃、学校行くのか……？」

「……渚の言う通り、みんなを囮にする事になる。でも、俺が必ずみんなを守るからさ」

　アナザーディケイドに有効と思われる、ディケイドライドウォッチは今は持っていない。ウォッチを破壊するには、本物のライダーの力が必要になる。

　しかし、ウォッチを破壊するまでは至らずとも変身解除にはさせられる。

　変身解除後は、タイムジャッカーによる再起動が必要だが、ここは別世界。もしかしたら、タイムジャッカーの干渉が無くなった事で再起動せず、アナザーウォッチを実質完全停止させられるのかもしれない。

「さっきは二人から離す為に戦わなかったけど、次会ったなら戦って、俺は絶対に勝つ……もう、二人からの信用だけが頼りになるけど……」

　ソウゴは懇願するように決意を伝える。傍らでは渚が、姫乃の決定を待っている。

「……行きましょう」

　姫乃もまた覚悟を決めたようだ。

「ですけど、怪物が現れた時は私に連絡してください。その時は学校からみんなを避難させます……誰一人として、死なせたくありませんから」

「それは勿論だよ」

「ソウゴさんも……ですよ。無理はしないでください」

　身を案じる姫乃に対し、ソウゴはいつもの人懐っこい笑みで強く、頷いた。

「大丈夫！　俺がみんなを守るから！」

　ソウゴは懐から、何かを取り出す。

　丸く、ストップウォッチのような機械物。

　その表面には『カメン』と読めるマークと、『2018』の数字が書かれていた。

『タ〜イム・マジーン！！』

　その間、元の世界では、ゲイツとツクヨミが街を奔走していた。

　ツクヨミは持っているタブレットのような機械を操作し、ナビゲートする。

「全員、ここにいるのか」

「少し待って……えぇ。この場所で間違いないわ！」

「しかし、これは……」

　二人の前には沢山の人だかりがあり、その先は大勢の警官によって封鎖されていた。

　サイレンと、空を行き交うテレビ局のヘリコプターの音が、人々の声に乗って辺りに響いている。

　封鎖された向こうは、線路上に続く。

　そこには無惨に横たわる、電車があった。

　この日は肌寒い、冬の先触れ。

【2003】

　ここはニ◯◯三年。

　ゲイツとツクヨミは、アナザーディケイドが特定の人物を別世界に送っていると士から受け、調査に乗り出していた。

　現在にて連れ去られた人間を確認した結果、ある共通点が浮上する。

「全員が、『警視庁の公安部』に所属経験がある刑事か」

　士が、アナザーディケイドに襲われていた男性の懐から抜いた物は、『警察手帳』だった。

　それも話を聞くなら、彼は勤続二十年を超えるベテラン刑事でもあった。

「最初にアナザーディケイドに連れ去られた男性は、二◯一八年では二十一年目の刑事……他の人もバラつきはあるけど、勤務年数は二十年を超えている刑事ばかりだわ」

「そして、全員がちょうど警視庁の公安部に所属していたのが……この二◯◯三年か」

　二◯◯三年に公安部が動いた大きな事件と言えば、二人の目の前にある事件だ。

　東京都内で起きた、脱線事故。

　電車一両が横転した事で、全車両が連鎖的に転覆した。

　原因は、線路上に置かれた石らしい。

　出勤ラッシュが終わった平日の昼下がりかつ、人の少ない準急の為、被害者は約四十名ほど。

　内、重軽傷者二十七名で、死者がいなかった事が不幸中の幸いだ。

「脱線の原因は線路に置かれた石で、人為的に起こされたもの。だから警察も、テロを視野に入れて公安部に調査させていたみたいよ」

「結局、犯人は？」

「一人の小学生。イタズラで置いたのが理由ね。その子の両親に賠償金を請求して、この件は和解になったのよ」

「既に解決済みか……別の事件じゃないのか？」

　ツクヨミはタブレットを操作し、資料を確認するが、その上で首を振る。

「……だめ。翌年には一人が異動になって、今回の件に関連している人たちが協働になる事件はこれだけ。それまでは特別、公安部が動くほどの大きな事件はなかったわ」

「なら、これは関係ないって事になるな……クソ。ハズレか」

「いや、そうとも限らない」

　突然、横から話しかけられ、二人は瞬時に身構える。

　そこにいたのは、士だった。なぜか、警察の着るジャンパー風の制服に身を包んでいる。

「門矢士……！？　どうして、ここが……！？」

「……てか、なんだ貴様、その格好は！？」

　士は両手を広げて、服を主張させた。

「俺は今は、鑑識だ」

「はぁ！？」

「まぁ、気にするな。俺も色々と調査しつつ、お前たちを追って来たんだ」

　相変わらず首にぶら下げているカメラで、現場を撮る。

「なんかの事故か？」

「脱線事故よ。小学生のイタズラ……では済まないのだけどね」

　説明するツクヨミの後に、ゲイツが不満そうに口を出す。

「あまり意味はなさそうだ。お互い、無駄足だったな」

「だから、そうとも限らないと言っただろ」

「……どう言う意味だ？」

「そのまんまだ。人の話が聞けないのかお前は？」

「なんだと！？」

　激昂するゲイツを宥めつつ、ツクヨミが彼へ質問する。

「ソウゴや、他の人が飛ばされたって言う、並行世界と何か関係があるの？」

「まぁ、その通りだ。ここで起きた事が百パーセント、別の世界でも起きているとは限らないと言う事だ」

「なんですって……？」

「同じ脱線事故でも、多少なり原因や規模が変わっている。それは、その世界の有り様によって辻褄が合わせられる」

　それを告げてから彼は顎を撫でて目を細め、納得したように頷き「大体分かった」と呟く。

「俺はもう一度、魔王のいる世界に行く」

「一人で勝手に納得するなッ！　それより、ジオウに貴様のライドウォッチは渡しているんだろうなぁ！？」

「いいや。まだだ」

　懐から白々しく、ディケイドライドウォッチを見せびらかす。

　ゲイツの怒りは爆発した。

「いけしゃあしゃあと……！　その、例の別世界に本体がいるんだろ！？　なんでジオウに渡さない！？」

「俺は何も、あいつに渡すために預かるとは言っていないが？」

「貴様ぁ……！」

「待ってゲイツ！……この人にも、何か考えがあるのよ」

　ツクヨミがゲイツを阻んでいる隙に、彼は人だかりの後ろに停めていたマシンディケイダーに飛び乗った。

「あ、待てッ！！」

「お前たちにはお前たちで、やるべき事があるだろ」

「なに？」

「当然だ。俺の偽者は、この世界で生まれたんだからな」

　それだけ言い残し、士はバイクを走らせた。

　追いかけようと、ライドストライカーのウォッチを取り出すゲイツだったが、士が灰色のオーロラに消えた事を確認し、諦める。

「……チッ！　訳の分からん奴め……！」

「でも……門矢士の言葉……この世界でも、まだ手掛かりが残っているって口振りだった」

「………………」

「アナザーディケイドはこの世界で生まれた……それに何かあるのよ！」

　ゲイツは短気で、激昂しやすい性格だ。

　しかし修羅場を潜り抜けて来た戦士として、高い状況判断能力と思考力を持っていた。

　ツクヨミの考察を聞き、考え込む。

「……そう言う事か」

　そして一つの仮説を立てた。

「ゲイツ？　何か分かったの？」

「アナザーディケイドは、この世界で生まれた。ならこの世界の、『元々の契約者』は誰だ？」

「元々の契約者……？」

「あぁ」

「それは……アナザーディケイドになって、ソウゴのいる世界に行ったのでしょ？」

「なら、あの男があんな口振りで話すものか」

　そのままツクヨミに、ゲイツは調査を頼む。

「この時代でも、まだ何か調べられるかもしれん。もう少し留まるぞ」

「……えぇ。分かったわ、ゲイツ」

「それじゃあ、まずは……」

　調査を続行しようとする彼らを、何故か呼び止める青年が一人。

「あ、あの！！　この電車の事件で知っている事ないですか！？」

「なんだお前！？」

「ほんのちょっと、話聞くだけだから！！」

「それをなんで俺らに聞くんだ！？　警察に聞けッ！！」

「警察の人に断られたんすよ〜！！」

「知るか馬鹿ッ！！　こっちは暇がないんだ！！」

　ゲイツは青年を押しどかし、二人はその場を立ち去る。

　残された彼は困ったように髪を掻きながら、不満げに唇を尖らせた。

「んなっ！？　失礼な奴だなぁ？！　馬鹿は言い過ぎだろっ、バーカっ！！……って、俺も暇じゃなかった！？　取材しなきゃ、『大久保先輩』にドヤされるぅ〜！！」

　ソウゴは、姫乃と渚を校門前まで送り届けた。

　時間は既に、十時。一限に入っており、遅刻確定だ。

　もっとも、遅刻よりもアナザーディケイドへの危機感の方が強いが。

「あの、ソウゴさん……」

「うん？」

「その……お守りって言ってくださった、コダマスイカちゃん……失くしてしまって……」

　姫乃はアナザーディケイドに向かわせたきり戻ってこない、コダマスイカアームズを気にかけていた。

　彼女は知るよしもないが、もう既に破壊されてしまっている。

　紛失を謝罪する姫乃だが、ソウゴは笑って首を振る。

「いいよいいよ！　アレのお陰で姫乃たちが無事だったなら」

「ええ……本当に、助けられました」

「別の物になるけど……持っとく？」

「…………いえ」

　タカウォッチロイドを取り出そうとする彼を、姫乃は止めた。

「私は、ソウゴさんを信じます。少し不安ですけど……私も私なりに頑張ってみます」

「大丈夫？」

「はい。だからそれは、ソウゴさんの身を守る為に持っていてください」

　それだけを言うと、渚に急かされ、二人は学校の中へ行く。

　後ろで手を振って送り出すソウゴ。

　見送り終えると、微笑んでいた表情を凛々しく顰め、学校に背を向けた。

「……いるんでしょ。アナザーディケイド」

　ソウゴがそう、問い掛ける。

　少しの間を置き、目の前の風景がズレはじめ、そのズレが色と形を表出し始める。

　それらが立体感を帯びた時に現れたのは、ソウゴの言った通りアナザーディケイドだった。

『良く分かったな……？』

「……この学校の周辺で、女性を狙った通り魔事件があったんだって。犯人はあんただろ？」

『なぜそう言える？』

「確証はない、そんな気がしただけ……あんたは女性だけのこの学校をマークしていないハズがない。姫乃らの制服を見て、この女子校だと気付けたハズ」

　ソウゴの推測に、アナザーディケイドはクックックと笑う。

　その様子は楽しんでいるようにも見えた。それがソウゴにとって、不快だ。

「……あんたが犯人なら、殺された女性は『針』を持っていた」

『……あぁ。証拠としては状況証拠のみで稚拙だが……私の存在に気付いた点を加点して、合格としよう』

「……人を殺して、その態度はなんだよ」

『人じゃない。アレは、「蜂」だ』

　ソウゴの表情にある不快感が、露骨な嫌悪を剥き出しにする。

『アレは人類に仇なす、害虫だ。私はその、駆除をしている正義の味方だよ』

「……命を奪って、何が正義だ！」

『話を聞けないのか？　アレは、害虫。蚊とかハエとかを、君は殺さないか？　君はインドの修行僧なのか？　え？』

　それ以上は何も言わず、ソウゴは『ジクウドライバー』を取り出し、掲げた。

　だがアナザーディケイドは手の平を見せ、制止させる。

『なるほど。お前もまた、私と似た力を持っているようだな？』

「時間稼ぎでもしているのか……？」

『時間稼ぎ？　馬鹿な……無駄な事だから断っているのだよ』

　何を言っているのか理解ができない。

　怪訝な顔で睨み付けるソウゴを前に、アナザーディケイドは高らかに宣言する。

『お前があの二人を逃す前から、私は勝っていたんだよッ！！』

　遠く、車のエンジン音が響く。それは段々と、こちらに近付きつつあった。

　それに合わせ、アナザーディケイドはカードをベルトに差し込む。

『 I N V I S I B L E 』

　先程のようにアナザーディケイドは姿を消す。

「待てッ！！」

『貴様らは既に負けている。学校に来た事が寧ろ、思わぬお膳立てをしてくれたな』

「なに……！？」

『奪われる苦しみを、味わらせてやるぞ』

　声が消え入り、車の走行音に掻き消された。

　同時に数台の車が校門前に集結し、ソウゴを囲むように停車する。

「……え？」

　車から出て来たのは、厳めしい顔付きをしたスーツ姿の男たちと、分かりやすい制服を纏った警察官たち。

　その内の一人がソウゴの前まで来ると、ギラリと見下す。

「……ここは女子校ですが、男の君はなぜここにいるんですか？』

　言葉は丁寧だが、語気は重く、暗い。

　何よりも冷たい目がソウゴへ、拒絶の念を強く押し出している。

「……あんたは……？」

「無関係者なら、すぐに立ち去ってください」

　その男性に、部下と思われる者が、スマートフォンを見せ付けながら近付く。

「……『黒田さん』、大変ですよ。SNSで拡散されはじめています」

「『大貫(おおぬき)』、投稿者の特定は」

「まだ時間がかかるそうです……もっとも、拡散を確認して自主消去した可能性もありますけど」

「そうだとしても痕跡はあるハズだ……まずは動画の削除を急がせろ」

　ソウゴは彼らの言葉にきな臭さを感じ、油断している大貫の腕を掴んで引き寄せた。

「ちょ、ちょっとごめんなさい！！」

「あ！？　君ぃ……！？」

　彼の持つスマートフォンを見る。

　そこには、針を構え、バス車内で暴れているように見える渚の姿が映っていた。

　彼女が抱き締めている人物は、姫乃。二人の顔は、とても鮮明に伺える。

「……これ……！？」

「なんですか君は！！」

　大貫は腕を強く上げ、ソウゴからスマートフォンを離す。

　しかし既に確認はした。それでも動揺は強い。

「もしかして、奪うって……！？」

　ソウゴを無視し、黒田を筆頭に男たちは学校へ入ろうとしはじめていた。

　確信した、彼らは警察の人間だ。

　それも、『蜂』を知っている。

「……ッ！！」

　ソウゴは瞬時に、刑事たちの前へ躍り出て、両手を広げた。

「ま、待ってッ！！」

　男たちの冷たい視線を一身で受けるが、ソウゴは微塵も臆さない。

　黒田は再度、問い掛ける。

「……なんですか、あなたは」

「その……！」

　止める事ばかりが先行し、どうするのかを忘れていた。

　それでもソウゴは必死に考えを巡らせ、叫ぶように問い返す。

「な、なんかの事件ですか！？　あの、だったら、俺にも何か……ッ！？」

　ソウゴが言い切る前に、黒田は彼の腕を掴み、捻り上げた。

　かなりの素早さだ。鍛錬を積んだ警官の、洗練された逮捕術。

「グッ……！？」

「……お前」

　黒田の口調から、丁寧さが消えた。

「……『蜂』を知っているんだな……？」

　彼は大貫に目配せし、足止めを食らっていた部下たちを進ませる。

　ソウゴは何とか抵抗し、止めようともがくが、黒田は腕を背中にまで捻ってやり、阻止した。

「うぐっ……！　ふ、普通の警察官じゃないよね……！？」

「お前こそ、一般人ではないな。良いだろう」

　ガチャリと、ソウゴの手首に手錠がかけられた。

「公務執行妨害の現行犯で逮捕する。話は、取り調べ室で伺おうじゃないか」

　ソウゴの表情が苦痛と悔しさで歪む。

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砌(みぎり)