ガンダムビルドダイバーズ外伝 〜方舟の少女〜

Missing link『だから、あの日の僕は。』

「…じゃあ、もうスナイパーライフルは、使う気がないってことか」

寂しそうに言う彼の前で、僕は大きく頷いて見せた。

「…わかった」

言葉ではそう言えど、声色からは、納得がいっていなさそうに聞こえる。

「ごめんね、ジン」

謝るしかない。

彼なりに、僕のためにしてくれたこと。

僕が、彼に頼んでさせてもらっていたこと。

それをまた一つ、僕は否定してしまったのだ。

それでも。

「僕は、僕にできることを、もっと伸ばしたいんだ」

僕は、僕の強さを求めた。

僕だけの強さを。

ガンダムウティエル。

親友のジンが、僕のために作ってくれた、僕専用のガンプラだ。

シューティングゲームが得意な僕のために、ジンが作ってくれた、狙撃特化型の機体。

最初は、単にデュナメスという狙撃型の機体を、少し改造しただけのものだった。

けれど、僕が慣れ親しんでいたゲームと、GBNでは、操作感覚が違っていた。

特に大きな差は、反応速度と射撃補正率。

GBNでは、以前のゲームに比べて、標準的な移動速度と反応速度が遅い。

代わりに、射撃時にかかる補正が強い。

だから、僕が持つ『ゲームのテクニック』を、この世界で活かすために、この二点を修正する形での改造を、ジンに依頼した。

僕の求める「回避運動」を行うために、機動力と反応速度を向上させる機構を。

その分の『ワリ』は、不要な射撃能力から削る。

そのため、機体の機動性と反応速度の向上を、ジンに依頼した。

本当は、自分で改造できたら良かったんだけど。

そもそも僕は、リアルでガンプラを作ることができないんだ。

この頃、僕は焦っていた。

普段から仲が良く、入隊も同時だったから、ジンと僕は、フォース内でも比べられることが多かった。

ジンは、融合粒子の研究を重ねて、それを使いこなすことで、メキメキと成長していった。

あっという間に、重要な戦力として、フォースのみんなに信頼されるようになった。

一方で、僕の戦績は伸び悩んでいた。

後方支援部隊として、ジンや他の前線で戦うみんなを支える。

それが自分の役割だと思っていた。

けれど、僕はいつも、あと一歩のところで撃墜され、そのせいでフォースの足を引っ張ってしまっていた。

誰に言われたかは、もう覚えていない。

遠巻きに聞こえた、フォースメンバーのとある声。

その言葉は、当時の僕の心に深く突き刺さった。

『セイゴは、ジンの連れてきたオニモツ』。

僕は努力した。以前やっていたシューティングゲームの感覚を、改めてこの身に叩き込んだ。

自分の実力を発揮できるよう、ジンに細かい改造の依頼もしていた。

彼の作った、融合粒子を応用した試作武装も、すべて試した。

できることは、全部やった。

フォースの力になるために。

自分が、ジンのオニモツなんかじゃないって、証明するために。

結果として、僕は狙撃を捨てた。

…より厳密に言えば『GBNで狙撃手と呼ばれるポジションに求められるバトルスタイル』を捨てた。

狙撃型だったウティエルは、射撃重視の中距離型になった。

それから僕は、やっと、ウティエルを自分の機体だと、胸を張って言えるようになった。

僕は強くなった。

フォースの中での評価も変わった。

ジンはジン、セイゴはセイゴ。

そうやって、別々に見てもらえるようになった。

でも。

僕は気付いていなかった。

ジンと僕が別々に評価される、ということ。

それはつまり、僕が、僕個人として、フォースの戦力になっていた、ということ。

僕が『ジンのオニモツ』という言葉から逃げようとするあまり、自分一人の力を強くすることにばかり、拘っていたこと。

いつのまにか忘れていた。

フューチャーコンパスである以前に、僕とジンはフレンドであり、相棒だった。

前衛と後衛に分かれた、抜群なコンビネーションでいたことを。

僕とジンは、分かれて戦うようになって。

少しずつ。本当に少しずつ。　

僕らはどんどん、互いに、互いとの距離を感じるようになっていった。

だから、いつからなのかはわからない。

ジンが、ブレイクデカールを使い始めたのは。

あのツールが、GBNのシステムを壊してしまう、なんてことは、まだ分かっていなかった。

誰でも簡単に、飛躍的に強くなれる。

不正ツールだけど、ログが残らないから咎められる心配もない。

その二点だけでも、あれは脅威的だった。

使い方は簡単だ。『デカール』という名前のように、ガンプラに組み込むだけ。

ただし、そのためには現実で組み込まなければいけない、という制限もあった。

僕は、自分のガンプラを自分で持ってはいない。

だから僕は、ジンに頼んだ。

僕のガンプラにも、ブレイクデカールを組み込んでほしい、と。

でも、ジンは首を横に振った。

不正ツールの使用は禁じられている。

だから、使うかどうかは本人の責任だ。

俺は受け取り方を教える。ただそれだけ。

それ以上のことをしてしまったら、俺はそいつに、責任を持てない。

…と、言っていた。

最初、その言葉に渋々納得した僕だったが、やがて他のメンバーも、ブレイクデカールを使用するようになっていった。

僕は歯痒かった。

こんな気持ちがなかったといえば、嘘になる。

やっと君に追いついたのに。

やっと僕は、『フューチャーコンパスのセイゴ』になれたのに。

なんで君は、また強くなったんだ。

なんで君は、みんなを強くしたんだ。

僕だけを置いて。

また僕は、『ジンのオニモツ』に戻るのか。

僕は君のオニモツにしようというのか。

君は、僕のことを嫌いだと思っているのか。

そんな風に、疑心暗鬼にも陥った。

それでも。

僕は、ジンを嫌いには、ならなかった。

ウティエルを見るたびに。

融合粒子の研究と並行して、僕に合わせてカスタマイズしてくれた、僕のためのガンプラを見るたびに。

僕はいつも思い出していた。

どんなに怒っていても。

どんなにお互い変わってしまっても。　

僕は、ジンの優しさを信じることができた。

僕は、ジンを嫌いに、なれなかった。

ただ、少し気まずかっただけ、なんだ。

やがて、マスダイバー討伐戦が起きて。

フューチャーコンパスは有志連合に加わらなかったけど。

あの場で起きた大規模なシステム障害と、それらを修復した光の翼。

僕らは、ライブ映像で、その瞬間を見守っていた。

あれからジンは、ブレイクデカールの使用をやめて、他のメンバーにもやめるように言い回っていた。

それはきっと、ブレイクデカールを使い続け、GBNに負担を与え続けた彼なりの、贖罪だったんだろう。

でもそれは、ジン伝いでマスダイバーとなったフォースメンバーに、反感を買わせることにしかならなかった。

そしてある日、ブレイクデカールを使い続けていたサブリーダーが、運営に捕まった。

その後、彼は「フューチャーコンパスのサブリーダーとして」のログインを、一切しなかった。

その頃から既に発足していたんだ。

全員が、違う名義で参加する、フューチャーコンパスの後継フォース。

リビルドコンパスが。

僕も、周りの言葉に流されるように、リビルドコンパスの一員として、ケジュンというアカウントを製作した。

そして、驚いた。

そこでは、ブレイクデカールを持ち込んだ、という原因のせいで、ジンが、みんなの中で、諸悪の根源にされていた。

サブリーダーはジンに通報された。

元マスダイバー達は、ジンに脅されてブレイクデカールを使っていた。

フューチャーコンパスは、ジンのせいで解散まで追い込まれた。

そういうことにされているのがわかった。

フューチャーコンパスは、その全てのわだかまりの原因を、ジン一人に背負わせる形で、また一つになろうとしていた。

ジンという存在を共通の敵にして、ジンを憎み合うことで共感し合い、再び繋がり合っていたんだ。

なんて残酷なんだろう、と思った。

同時に、この状況をジンが知ったら、どう思うだろう、とも思った。

彼は、いつかきっと、このフォースの存在に気づく。

その時、僕に何が出来るんだろう。

その結論が出るよりも早く、僕は、リビルドコンパスの一員としての自分を、失いたくないと思い始めていた。

ジンのいないフォース。それは、僕にとってはもう「ジンだけがいないフォース」だったんだ。

ひたすらに「ジン以外の人間に認められたい」という気持ちだけで成長してきた僕が、ようやく認めてくれた彼らを敵視することは、出来なかった。

ジンと、他のメンバー全員。

どちらかを選ぶことは、僕には、できなかった。

とはいえ、このままじゃ、いけない。

彼の抱いた疑問の全てが確信に変われば、彼はきっと、リビルドコンパスに何かしらのコンタクトを取るだろう。

でも、それがどんなコンタクトだったとしても、リビルドコンパスにとっては、ジンというダイバーを、ますます警戒させる結果にしかならない。

僕は、彼の友達でありつつ、リビルドコンパスの一員でもありたかった。

そんな中途半端な考え方だったから、大切な友達に寄り添うことも、大切な仲間と心から笑い合うことも、できなかった。

だから。

ケジメをつけよう。

ジンのために。

どちらを選ぶこともできなかった、弱い自分のために。

僕が、彼にとっての「リビルドコンパス」そのものになる。

かつて彼と共に高め合い、今は彼の敵になったすべての存在の代表として、彼と敵対する。

そうすれば、彼がどんな感情を抱いたとしても、その矛先が、リビルドコンパスに向くことはなくなるだろう。

僕が、僕だけが、彼の敵になる。

それこそが、僕に出来る、贖罪。

だから、あの日の僕は。

「…『レパッショーナ空域』での空戦、『リフィケイノス輸送任務』、それから…『ウォゼッタ』での施設破壊ミッションの時もそうだったな。…どれもお前が、機体の左手の損傷を気にしたことで、不利になった戦いだ」

…やっぱり、気付いていたか。

「お前は昔から、左手の損傷を妙に気にする癖があるんだよ。…自覚はないのかもしれないけどな」

あるさ。自覚くらい。

その理由もわかっている。

「お前がセイゴじゃなくても、お前とセイゴは、リアルでの同一人物…。そういうことなんだろ？」

ヒントは、いっぱい与えた。

その中で、よりによってこんな事が確信になってしまうなんて。

彼には一度も話していない、僕のリアルの秘密。

わかっていて、君は聞かなかったんだね…。

ため息が漏れた。

また一つ、君の優しさを知った。

思わず、そうだよ、と答えてしまいそうになる。

「違う」

そうじゃない。

僕は、彼に嫌われなきゃいけないんだ。

「僕はセイゴじゃない」

だから、否定しなきゃ。

正解を確実に否定して、示さなきゃ。

僕の敵意を。

「僕はセイゴじゃない！　ケジュンだ！」

「なんでシラを切るんだよ！」

僕の連続射撃は、ジンに当たらない。

もとより、当てる気はない。

ただ、彼の知っている『セイゴ』を演じるだけでいい。

「お前の戦い方、何も変わってないぞ！」

その言葉は、

「…どの口がッ、そんなことを言えるんだよ！」

否定しなきゃ。

僕は、ジンを嫌っているんだ。

「ぐあっ！」

「きゃっ！」

クリスタイル・オーガンダムから、ジンと、女性ダイバーの声が聞こえる。

なんとなく察していたけど、確信を得た。

ジンのコックピットには、もう一人、別のダイバーが乗っている。

僕やフューチャーコンパスのみんなじゃない、全く別のダイバー。

「…もう、いい」

安心した。

君には、君のそばにいてくれる友人が、他にもいるんだね。

「約束してくれ、ジン」

これで僕は、心置きなく君の敵になれる。

「この戦い、僕が勝ったら、僕のことを忘れる、って」

その後のことは、あまり覚えていない。

ジンの敵として、彼を困らせる言動を考えるのと、本気のジンに勝つための戦いで、精一杯だった。

「…僕の勝ちだよ、ジン」

項垂れるジン。

僕の敵意が本物だと思い込んでいるんだ。

それでいい。そのためのバトルだったんだから。

僕にとって、最後の。

「約束だ。ウティエルは返す。その代わりに僕のことは忘れてくれ」

所有権を返した僕を、ジンが見る。

「…セイゴ」

今まで、数えきれないほどたくさん、その名前で呼ばれてきた。

けれど。スワークルでばったり会った後、気が付いたんだ。

「言ったはずだ。僕はケジュンだと」

僕はとっくに、セイゴの名前で呼ばれる資格を、失っているんだと。

数日後。

僕は、リビルドコンパスのリーダーから、プレゼントを貰った。

羅針盤を模したレリーフのついた、一個の指輪。

「気軽に取り外せるアクセサリーのほうが、みんな気に入るかな、と思ってさ」

リーダーは、そんな風に言っていた。

「タトゥーだと、ガラの悪い連中って思われちゃいますよね」

皮肉で答えて、僕は指輪を手に取る。

「今後は、左手の中指につけてくれ。それが仲間の印だ」

左手…。

また、左手なのか。

「気付いてくれたのは、彼だけってことか…」

どこまでなのかはわからないけど。

「何か言ったか？」

「…いえ、何も」

答えながらも、僕はアイテムリストから紐を取り出した。

それを指輪に通して、自分の首に掛ける。

「…おい、左手につけてくれ、って言ったじゃないか」

フォースリーダーが不思議そうな顔をする。

「いいんですよ、これで」

僕は笑って、自分に言い聞かせる。

これでいい。

セイゴの腕に、タトゥーを入れることができても。

ケジュンの手に、指輪をつけることができても。

「僕には、これがお似合いなんです」

リアルの『僕』の左手は、事故で失われているのだから。