ハリー・ポッターと金銀の少女

プロローグ 0.始まり

「そのために私はここにいるのだから」

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　1991年　9と3/4番線

　乗客がごったがえすプラットホーム。9と3/4番線に停車する、紅色の蒸気機関車。私はそれをまじまじと見つめて、小声でつぶやいた。

「……本物だ」

　周りの客はみな、家族に別れを告げたり、友達と再会したりと、楽しそうにしている。私は逃げるようにして列車に乗車した。適当なコンパートメントに座り、窓の外を眺める。

　ふと、私の視界に一人の少年が入った。黒縁眼鏡をかけたボサボサ髪の彼だ。彼は生き残った男の子、ハリー・ポッター。そして、この物語の主(・)人(・)公(・)だ。

「本物だ」

　今、座っている座席も、覗く窓も、トランクも、そして自分自身も。

　分かってはいるけれど、頭のどこかで否定していた。否定したかった。

　私は転(・)生(・)者(・)ではないのだと。

　けれど、もうそんなことは言っていられない。私はこの列車に乗ってしまった。そして、彼を見つけてしまった。

　たとえ、この世界の記憶がある私がここにいたとしても、この世界は本物。

　進み出した止めることはできない。

　物語はもう既に始まっているのだから。

　2024年　日本国内

　帰宅ラッシュの駅。たくさんの人で賑わう中、一人足早に、帰路に着く少女がいた。

　彼女の名前は、星崎(ほしざき)心笑留(しえる)。高校一年の十五歳。フランス人の叔父がつけたこの名前の意味は『空』らしい。意味はともかく、心笑留はこの名前が好きだった。

　心笑留は父と兄と3人家族。兄妹仲は良いが、父は仕事でほとんどいないため、あまり仲が良くなかった。

　兄は私の一つ上の高二で、今日は一人だがいつも一緒に登下校する仲だ。

　母は……まあいいか。きっと今頃どこかで一人、静かに暮らしているだろう。自分で望んだのだから、あの人が文句を言う筋合いはない。

　何の変化のない日常だ。別に変化を求めているわけではない。

　だが心笑留は、この何の変化もない日々に、少しだけ不満に思っていた。

　そんな心笑留を、黒い影が電柱から覗いていた。

　家に帰った私は、部屋に上がるといつも通りやることを済ませ、自由時間に入った。　何をしようかと、一人で考えていると、ドアをノックされた。この時間に部屋へ来るのはせいぜい、兄ぐらいだろう。そう考えた私は「どうぞ」と声をかけた。

「心笑留、終わったか？」

　予想通り。兄がドアから顔を出しながら、私に問いかけた。

「うん。兄さん」

　兄とは、ほんの数年前まで、顔を合わせるたびに喧嘩をしていた。だが、私が交通事故で入院をしてから、お互い角がなくなり、今では、こうやって毎晩一緒に過ごす仲だ。

　今日は、一緒にテレビを見る約束をしていた。

　定位置に座ってテレビを付ける。

　いつも通りの夜が更けていった。夜が更けていくごとに私は、今日が最後なんじゃないかと感じていた。そんなはずがない、そう思えば思うほどに、胸騒ぎを感じた。だがいつの間にかそんなことも忘れ、寝てしまった。

　そんな妹を見た兄は、心笑留をベッドに寝かし、テレビを消すと静かにドアを閉め、自分の部屋に戻った。

　そんな二人を窓からフ(・)ク(・)ロ(・)ウ(・)が覗いていた。

　その晩、心笑留は久しぶりに夢を見ていた。

「兄さん」

　見ると兄は寂しそうな顔をしていた。私に背を向ける。

「兄さん？」

「……」

　返事はない。もう一度心笑留が、呼ぼうとすると、走って行ってしまった。

　心笑留は追いかけようとするが、早くてとても追いつけない。

「兄さん！　兄さん！」

　何度も呼ぶが、次第に自分の声かも分からなくなる。

　必死に手を伸ばし、もがく。

　遠くから、汽笛が聞こえるような気がする。誰かが話している声もする。

『この子は、その…？』

『おそらくは』

『一体何故……？』

『時がくれば、この子から話してくれるはずじゃ』

　今の声は……まさか？

　ピーーーー

　汽笛が全ての音をかき消してしまった。

『…－シェ、ルーシェ、ルーシェ!!』

「私は、わたしは！！」

　そう叫んだ瞬間、目の前が暗転した。

　1995年　イギリス国内

　窓から柔らかな日差しが差し込み、少女の銀髪、いや金髪だろうか。キラキラと輝いていた。

　ストレートに伸びた髪に、整った顔立ちをした少女、シエル・スタージェントは、いつも通りの朝を迎えていた。

　ベッドから降りて身支度を整えると、ちょうどいいタイミングで、ドアがノックされる。

「どうぞ」

　ドアを開いたのはリーサだった。

「お嬢様、朝食の準備が整いました」

「ありがとう。すぐに降りるわ」

　下へ降りると、ダイニングには父と、珍しく兄がいた。兄は政治家でいつも家を空けてあることが多いのである。兄はコーヒーを片手に昨日の新聞を読んでいるようだった。父は朝食を食べている。

「おはようございます、お父さま、お兄さま」

「おはよう」

「……」

　兄の返事はない。いつもの事なので、シエルは特に気にせず、朝食をとりはじめた。しばらくして、デザートのプリンに手を付けていると、チャイムが鳴った。

　この時間の来客と言えば、新聞配達ぐらいだ。父が立ち上がろうとしたので、手で静止した。

「新聞なら、私持ってこれますわ」

「そうか、それなら頼もう」

　短く返事をして立ち上がると、玄関へ向かった。ドアを開けると、そこには新聞配達員……ではなく、黒いローブを着た紳士が立っていた。紳士は、私を見ると少し驚くような顔を見せたが、すぐに状況を把握したらしく、優しく話しかけた。

「初めましてお嬢さん。私は魔法省で闇祓いをしている者だ。この家に〝ロキス・スタージェント″さんと、〝ハリス・スタージェント″さんはいらっしゃるかね？」

　父と兄の名前を出された私は何も言わず、ただコクリとうなずいた。

「じゃあ、二人を呼んでくれるかい？」

　そう言われた私は、もう一度うなずくと、すぐさま二人のところへ急いだ。ダイニングに着くと、先ほどと変わらず父も兄も座っていた。

「どうした、シエル。新聞はどうしたのかね？」

「それが、新聞じゃありませんでした。お客さんです。魔法省の……」

　シエルが言い終わらない内に、二人の顔が驚愕に変わった。かと思えば、みるみるうちに青くなり、お互いに顔を見合わせる。

「ま、まさか？　こんなに早く来るだなんて」

「こうしてはおれん！　すぐに仕度をするのだ！」

　そう言うと、父と兄はポケットから棒切れを取り出した。前に一度見せてもらったことがある。あれは魔法の杖だ！

　それを一振りしてトランクに荷物を詰め始めた。全ての物――椅子や机まで全て――が小さなトランクに入っていく。あまりの驚きにシエルが呆然とその様子を見つめていると、その内に家の中は文字通り空っぽになってしまった。またチャイムが鳴った。

「よし、裏口から出るぞ」

　トランクを閉じた父に手を引かれながら家から出ると、いつの間にか車が停められていた。中にリーサが乗っている。それに急いで乗り込み、エンジンをかけて前進……かと思えば、車体が宙に浮いた。

「お、お父さま！　車が！　宙に！！」

　あまりの驚きに今度は声を上げてしまった。しかし、父も兄も何か話し込んでいるようで、私には見向きもしなかった。

　会話の中で時々自分の名前が聞こえたような気がしたが、質問をする隙も無い。

　かと思えば、ぴたりと会話が止んだ。窓から鳥を――すぐ横を飛んでいるのだ！――見ていた私は隣の父を方を見た。父と目が合う。助手席の兄も私を見ているようだった。

「お父さま？　お兄さま？」

　はあ、と父が息を吐いた。

「……シエル、よく聞きなさい。父さんたちとは、その、今日でお別れになる。これからは、リーサと一緒に暮らすんだ」

　そう言った父の声は、今にも消え入りそうで、ほとんど泣き声に近かった。

　何故？　どうして？　と聞けたらどれだけ良かったか。シエルはうなずくことしか出来なかった。

「すまない、シエル」

　父は不慣れな手つきで私をぎゅと抱きしめた。温かくて、安心する父の体温を感じて私はやっと状況を把握した。きっとこれが、最後なのだ。

　ガシャンッ――

　突然大きく車体が揺れ、私たちを引き剥がした。後ろを見ると、先ほどの黒い紳士が箒に乗っているのが、遠くに見えた。

　――箒？！

「まさか、もう気付かれたというのか！　リーサ、運転を変わろう」

　父とリーサが場所を変わる。父は私の頭をぽんと撫でた。

「この子を……シエルを頼んだぞ」

「はい、お嬢様はわたくしが、命を懸けてお守りします」

　また車体が揺れる。先ほどよりも幾分大きかった。

「もうそろそろです、父さん」

「ああ。リーサ、行きなさい」

　兄と父の声にうなずくと、リーサが私の手を握った。

「愛しているよ、シエル」

　パチンッ、パチンッ――

　頭に残る、指鳴らしの音が２回。目の前が眩んで……

　気づけばそこは、見知らぬ土地だった。