ハリー・ポッターと金銀の少女

11.赤毛の双子

「君、誰だい？」

「どこから来たの？」

　僕らは目の前にいる少女に問いかけた。

　綺麗な顔立ちに、春風にふわりと揺れる金色の髪。

　顔つきはまだ子供だが、醸し出す雰囲気はまるで大人の様だった。

　少しして、彼女はその潤んだ唇を開いた。

「……赤毛……双子……なぜ、森に？」

　鈴の音のような声が、静かな森に響き渡る。

　見惚れたか、聞き惚れたか……僕らはワンテンポ遅れて、やっと返事をした。

「「えっと、それは……」」

　僕らは走っていた。鬼の形相で追いかけて来る、管理人から逃げるために。

「おまえらァーいい加減にしろ!!」

「「やなこったー！」」

「ウィィィィズリィィィィ！！！！」

　どうやらフィルチをキレさせてしまったらしい。まあ、いつもの事だ。周りの生徒が白い目で見ながら、「また双子か」などと話しているが、こちらも同じく。

「そろそろだ！」

「投げるぞ！」

　互いに意思疎通し合うと、同時に煙幕爆弾をフィルチに投げつけた。

「「じゃあな、フィルチ！」」

「逃がさんぞ！！　ゴホ、ゴホッ」

　フィルチは煙を吸い込んだのか、咳をしている。その隙に僕らは近くの道に隠れた。

　生徒達の声がだんだん小さくなっていき、ついに聞こえなくなった。それを確認した僕達は、足を動かしながら、お互いに声を掛け合った。

「やったな、ジョージ！」

「そうだな、フレッド！」

　お決まりのハイタッチを交わした。

　今日はなかなかの偉業を成し遂げた。

　というのも、今日はフィルチの管理室に忍び込んで、没収された物を取り返す事が目標だったのだ。

　入学してから二年が経ち、悪戯に慣れてきた僕らは、その反面怒られる数も、没収品の数も、増える一方だった。そこで今回、没収品の回収をすることにしたのだ。

　いざ実行してみると、管理室は意外と簡単に忍び込む事ができ、加えて自分達の没収品以外の興味深い品も手に入れる事ができた。

　が、浮かれて油断したその時、フィルチが帰ってきてしまったのだ。どうやら見られなくなかったものがあったらしく……

　まあ、そんなこんなで今に至るわけだ。

「ジョージ、そういえば、この道って森に行くんじゃなかったか？」

「……そうかもしれない」

　先ほど急いで逃げ込んだため、どこの道か確認し忘れてしまった。

「まあ、着けば分かるさ」

「そうだな、フレッド」

　僕らは軽い足取りで前へと進んでいった。

「あなた達、もしかして悪戯をしていたの？　フィルチさ(・)ん(・)を困らせたの？」

　心に入り込まれる感覚と同時に発せられた彼女の声で、僕らの意識が現実へと戻った。

「「フィルチさん？！」」

「な、なんで、さん付け？」

「あいつに、敬称付ける人がいたんだ……」

「フィルチさん……何が変なんですか？」

　僕達が驚いている理由が分からない、といった様子で、彼女は小首をかしげている。少しして諦めたのか、話を戻した。

「それはさておき。貴方達、やはり、悪戯していたのですね？」

「「ち、違うよ！！」」

「い、悪戯なんて、し、してないよ！　ねえ、ジョージ？」

「そ、そうだよ、フレッド。ぼ、僕らは優等生だから、ね？」

「怪しいですね……」

「「……」」

「はあ…ハグリッドがこんなのに半日を費やすなんて、可哀想で仕方ありません……そう言えば、お二人はなぜこんな所にいるのですか？　ここは、生徒の立ち入りが禁止されているはずです。先生方も周りにいらっしゃいませんし」

　溜息交じりに彼女はそう言った。透き通った瞳が、僕らの目を交互に覗き込んでくる。

「はっ、えっと……僕達、秘密の裏道から逃げて来たんだ」

「そ、そうそう」

「ん？　逃げて来た？　やっぱり、怪しい……」

　覗き込んで、ではなく睨んで、に訂正しよう。

「そ、それで……君は何でここにいるんだい？」

「制服じゃ無いけど、ホグワーツの生徒？」

「理由は無いです。強いて言えば、この森が好きだから、ですかね。それと私は、ホグワーツの生徒ではありません」

「「そうなんだ……って、へ？！」」

　僕らは幻聴でも聞いたかと思った。見かけによらず、随分と大胆な事を言う。

「へ？　と言われましても。そのままです」

「せ、『生徒でもありません』って、じゃあ君は誰なんだい？」

「どこから……というか、まずいくつ？」

「その、女性に年齢を聞くのはどうかと思いますよ？　どこからかは、城からです」

「「ひ、姫？！」」

「漫才ですか……？」

　そう言って苦笑する彼女は、姫と呼ぶのにふさわしい。それに、黒を基調としたワンピースが、彼女の雪のように白い肌を映えさせていて、彼女の周りだけ冬がきたのかと思ってしまうくらいだった。

「何か、言いたいことでも？　早めなら聞いてあげますよ？」

「あ、ああ、ごめん。そうだ！　せっかくこうして会えたんだから」

「お互い、自己紹介をしよう！」

「…お好きにどうぞ」

　そう言って、彼女はツンっと顔を反らしてしまった。

「僕はフレッド！　よろしくな」

「僕はジョージだ。よろしく！」

「「それで、君の名前は？」」

　僕らはそう言って、彼女の顔を覗き込んだ。すると、いきなり小さな悲鳴をあげて、後ずさりした。よく見れば、みるみるうちに赤くなっていく。

　もう一度僕らが覗き込もうとすると、もう五歩程度後ずさりをして、やっと口を開いてくれた。飛びっきりの早口で。

「……ひ、秘密、です！！　それに、貴方達が知る権利も、私が教える義務もありません！　私が貴方達の名前を知っていれば、いいのです！」

「「え？」」

　先ほどの威厳はどこへやら……耳元を赤くしてそう答えた彼女に、僕達は唖然としてしまった。今の会話のどこに、恥ずかしがる要素があったのだろうか？

「な、なにをジロジロと見ているのですか？！　私の顔は見世物ではありません！！　しかも、授業を抜け出してここに来ているとマクゴナガル女史が知れば、ただ事では済みませんよ？　それに……」

「「ぷっ、ぷはははっ」」

　僕らは吹き出してしまった。あまりにも彼女のおどおどしている姿が面白かったのだ。

「なにが面白いんですか？　私は怒っているんですよ！」

「だって君、注意しながら」

「僕らの心配をしてるんだもん」

「な！　心配など、これっぽっちも………してない事も……ない事も……ない……？」

「「ぷはははっ、ははっ」」

「ちょっと、もう！！　いい加減にして下さい」

　――これが彼女との出会いだった。

「お二人はまた来たんですか？　全く懲りない人達ですね……」

「もちろんさ！」

「明日も、明後日も、明々後日も」

「なんなら毎日来るぜ！」

「ふふ、お二人らしいですね」

　あの日から、彼らは毎日森に遊びに来るようになった。その姿を見つける度に、私は彼らにこうして声をかける。彼らの意図は分からないが、いい話し相手だ。

「ねえ、今日は何してるんだ？」

「また、魔法見せてよ！」

「今日は動物と話したり、守護霊呪文の練習をしたりしていました。エクスペクト・パトローナム(守護霊よ来たれ)‼」

　呪文を唱えると、私の杖先から銀白色のフクロウパトローナスが現れた。気高い仕草で私の肩に乗っているパトローナス。私は彼らの周りを飛ぶよう命じた。

『キューキュー』

「わあ、すごい！」

「君、本当にすごいよ！」

「ありがとうございます」

　賞賛してくれる二人に私は頬を緩ませた。

　随分と長い間、年の近い人と接する機会がなかったためか、彼らといるとなんだか新鮮だった。それに、彼らは気さくで明るい。気を張ることなく話せる人は彼らが初めてだった。

　深入りは良くないのだけれど。

　そう思いつつも、私は彼らと会う事が楽しみだと感じるようになってしまった。そう、いけない事だと分かっていたのに。

　今日は3日ぶりの雨が降っていた。動物たちが次々と目覚め出すこの時期に、この天気で森に行くのはさすがに危ない。そのため私は図書館で読書をする事にした。

　双子達には「雨の日は図書館にいる」と前から話していたので、しばらくすると彼らが現れた。

「「やっほー！！」」

「ねぇ、今日は僕達の部屋においでよ」

「ここだと、マダム・ピンスが……」

「ウィーズリー兄弟！！　また、貴方達ですか。すぐさま、出ていきなさい！！」

「「はい……」」

　図書館に入ってきて1分も経っていないのに、追い出されてしまった。

　肩を落として図書館を出て行く彼らを見て、私はつい笑ってしまう。待たせるのも悪いので、すぐに本を閉じ、ポケットに忍ばせて、彼らの後を追った。

「もうすぐイースター休暇だぜ！！」

「うさぎの悪戯グッズ、大量生産しないとな！」

「ほどほどにしてくださいね？　私、ダンブルドアさまにうっかり話してしまうかもしれませんから」

　意地悪な笑みを浮かべながら、彼らに釘を刺した。これで当分、大掛かりな悪戯は起こらないだろう。

「そ、それにしてもシ(・)エ(・)ル(・)ってさ」

「ホグワーツにいつまでいるの？」

「そうですね……来年入学して卒業するま……」

　私はピタリと口を閉じた。今彼らは、私の名を呼んだ？

　思考が追いついた時には、もう彼らに杖を向けていた。

「「！？」」

　彼らは突然の事でなにが起きたか分からず、取り敢えず両手を上げている。

「なぜ……なぜ貴方達は、私の名を知っているのですか？　まさか、魔法省の使い？　こんな事に子供を使うなんて……私も迂闊でしたね」

「な、なにを言っているんだ？」

「魔法省の使い？　僕らは……」

「黙りなさい！！」

　いつもなら独り言で済ませる言葉を声に出し、口調もだんだん強くなっていく。いつもならもう少し頭を使ってから行動するが、真っ先に杖を出している。

　結論、私は怒っていた。純粋な子供を使う魔法省に。そして、それに気づけなかった、自分自身に。

「なにを言っているか？　そんな事、分かり切っているのでしょう？　最初から、私を魔法省に連れて行くことが目的だった。どうせ、貴方の父親にでも言われたのでしょう？」

「「……」」

　つい先日、ダンブルドアに警告されたばかりだった。なのに、私は――

「まあ、そうでしょうね。ですが、子供に彼らが多くのことを教えているわけでは無い。しかし、残念でしたね。あと一歩だったのに……後で手紙にでも書いておきなさい。『魔法省の餌になるつもりはない』と言っていた、と。どうせ、その時には、貴方達の記憶はありませんが」

　そこまで言って、彼らがやっと口を開いた。

「ま、待ってくれ」

「一回、僕らの話を聞いてくれないか?」

「……まあいいでしょう。どうせ明日には覚えていないのですから」

「僕達は魔法省の使いなんかじゃ無い」

「僕らが君の名前を知ったのには、訳があるんだ」

　そう言って、彼らはぽつぽつと、語り始めた。

　――君と出会った日のことだ。

　あの日、僕らは没収品を返してもらうために、フィルチの管理室に行ったんだ。

『ジョージ、全部見つけたかい？』

『ああ、それとなんか面白いものもあったぞ』

　そう言ってジョージが古い羊皮紙を出して来たんだ。

　その時はただの羊皮紙だと思ったけど、ここに置いてあるってことは、何か意味があるんじゃ無いかなって……。

　僕らは寮に帰って調べて見ることにしたんだ。

　そしたら、びっくり！　なんと、地図だったんだよ。しかも、誰がどこにいるかまで分かる特別な地図。

　それで、3日前の雨の日。君に会いに、図書館に行ったんだ。その地図を開きながら。

　そしたら……

「今すぐ、その地図を持って来てください！」

　二人の話を遮って、私はそう言った。

「わ、分かった…」

　いきなりの事に驚きながらもそう言って、ジョージが悪戯グッズの入っている箱から羊皮紙を出して来た。

　それをひったくった私は、中央部に杖を当て、叫ぶように言った。

「我、ここに誓う。我、よからぬ事をたくらむ者なり」

「なんで、その呪文を？」

　ジョージの声を他所に、先ほどまでなにも書かれていなかったはずの羊皮紙に、文字や図形が浮き出していく。現れたのは、地図だった。

　私は知っている。この地図の正体を。これは。

「やっぱり。これは……忍びの地図」

「「しのび？」」

「ええ、この地図の名前は忍びの地図と言います……はっ」

　ここまで言って、私はある事に気がついた。すぐさま現在地を地図で確認する。

　そこには足跡が三つと、名前が三つ。そして、その一つには『シエル・スタージェント』と書かれていた。

「お二人とも、すみませんでした！！」

　シエルが額を床につける勢いで頭を下げていた。東の方にある島国では、土下座とかなんとか言うらしいスタイルで。しかも、僕達に向けて……

「いや、勘違いしてただけだから」

「そこまで謝らなくても大丈……」

「大丈夫な訳がありません！　私の勘違いによって貴方達に忘却術をかける所だったのですよ！　謝る他になにをしろと？　本当に申し訳ありませんでした！！」

　さすがに見苦し過ぎる………これ以上彼女が、地面で伏せているのは見ていられない。そう思った僕らは、シエルにもう一度声をかけた。

「とにかく、一度顔をあげてくれ」

「君に謝る気があるなら、僕達の話を聞く義務ってものがあるだろう？」

　そう言うと、渋々といった感じで、シエルは顔を上げた。

「取り敢えず、説明してくれ」

「なぜ、名前を知られたらいけないのか。魔法省とどんな関係があるのか」

「なんでそんなに神経質になるのか」

「「教えてくれ」」

　僕らがそう頼むと、シエルは近くのベッドにぺたんと座り込み、少しずつ話し始めた。

「シエル・スタージェント……名前、特に名字に、聞き覚えは無いですか？」

「「スタージェント？」」

「ジョージ、分かるか？」

　お手上げの様子のフレッド。ジョージは顎に手をやりながら答えた。

「えーと……確か、随分前の新聞で見たような」

「新聞ですか……アクシオ(来い)」

　呼び寄せ呪文によって、どこからか飛んできた新聞ががシエルの手に収まった。そのままページをめくると、少しして僕らにそれを差し出した。

　そのページの見出しには『スタージェント家、復帰か！　秘密多きスタージェント家の謎に迫る……！！』と書かれている。

「これです」

「まさか、君……そのスタージェント家、なの？」

　シエルは静かに頷いた。

「そうです。私が、スタージェント家の現(・)当(・)主(・)なのです……」

「「………え？」」

「当主………その年で？」

「一体何があったんだい？」

「私は―――なのです」

　僕らはシエルの言葉をよく聞き取ることができなかった。俯き加減のシエル。周りを漂う空気がどんよりと重いものに変わっていった。

　少ししてシエルは大きく深呼吸をした。そのときにはもう、彼女に悲しみの面影は消えてなくなっていた。

「ふぅ………それで、ですね。スタージェント家は代々、大きく政治・経済面で魔法省を支えてきました。しかし、現在スタージェント家で魔法省で務めている者はいません。というか、スタージェント家に務められる人はいません。イコール魔法省は今忙しいんです。猫の手も借りたいくらい。それなのに、当主(私)は仕事をしていない……」

「でも、君はまだ子供じゃないか！」

「そうだよ！　魔法省もそこまでは……」

　僕らの言葉にシエルは首を振った。

「自分で言うのもあれですが、私は魔法力が高いです。これはスタージェント家として、異例の事態。一種の先祖返りだとダンブルドアさまに言われましたが、魔法省はこのことを見逃さなかったのです。これもダンブルドアさまから聞きましたが、私は生まれた時から出世を約束され、少し前まで闇(・)祓(・)い(・)の下で働いていました」

「「闇祓い？！」」

「それって一年に一人も入れない年があるって噂の仕事だろう？」

「そんな仕事を君に？」

「はい………それから死(・)喰(・)い(・)人(・)の集団に襲われた事件がありまして…」

「死喰い人(デスイーター)?!」

「君……よく生きてるね………」

「厄にでも憑りつかれてるんじゃない？」

「変なこと言わないでください……でも、今生きているのは奇跡が重なったからですね……とにかく私は今、魔法省から追われているんです」

「「へー（棒）」」

「………コホン。今言ったことは、くれぐれもご内密にお願いしますね………これで、返事になっていましたか？」

「うん、まあ君が大人みたいなのは、大変な目に遭ったからってことは」

「よーく分かったよ！」

「そう、ですか………今日はもう帰りますね。明日も雨なので、図書館……ではなく、ここでいいですか？」

「「ああ、もちろん」」

「では………」

　そう言って、シエルは部屋を出て行った。

　シエルが部屋を出た後、僕らは同じことを思った。

「「イースターが勝負だな！」」

「はあ……」

　私は何度目かのため息をついた。

　久しぶりにセブルスの研究所に来たのだが、セブルスはおらず、適当な椅子に座り、彼を待っていた。しかし、気が重い。原因は先程の双子との会話だった。

　先程から、彼らが言った言葉が耳から離れないのだ。

『君……よく生きてるね………』

　ほんとに、その通りだ。いつ死んでもおかしくなかった。

「はあ…」

　何度考えても、駄目だ。

　次が最後かもしれないという"死の恐怖"。覚えてはいないが、半年の間に、一時は死を彷徨っていた時もあったそうだ。あの時は運が良かっただけで、次は分からない。

「死にたくないな……」

　ふと、口からそんな言葉がこぼれた。

　そしてもう一つ。ここ最近、私の中で彼らの存在がだんだん大きくなってしまっている。それによって彼らが巻き込まれてしまうのが怖い。もしかしたらという、負の可能性が、思い当たる節がいくつもありすぎて、私の頭は混乱してしまっていた。

　明日、彼らの記憶を消そう。

　私はそう決意した。

　――はずだった。

「ねえシエル！」

「イースター休暇にさ！」

「「遊びに行こう！！」」

「……いいですよ」

　あ。

　気づいた時には時すでに遅し。

　私は断るはずが、承諾してしまったのだった。

　窓の外で小鳥が鳴き、森も緑が増え始めているのが見えた。そんな校長室で、吾輩は校長と話をしていた。

「最近、シエルはどうかね？」

「赤毛の双子と仲良くしているようですぞ」

「うむ、そうか」

　ダンブルドアは吾輩の報告に、あまりいい顔をしなかった。

「何か問題でもありますか？」

「いいや、それほど気にするほどでもないのじゃが……」

「と、いいますと？」

「シエルはのう、若くして荷(・)物(・)を持ちすぎなのじゃ。それによって、視野が狭まっておる。そのくせ、自分より相手を優先する性格がある。彼女とそっくりじゃ……」

「……」

　吾輩はその彼女の姿を思い浮かべた。確かに容姿も性格もそっくりだ。

「同じ運命をたどらねばよいが……」

　ダンブルドアは遠くを見ながらそう言った。

　校長室を出ると、吾輩は足早に自分の研究所に向かった。すると、先客がいた。

「ルーシェ、どうしたのだ？」

「…」

　返事はなかった。机に伏せて、何かぶつぶつと言っている。近づいていくと、何を言っているのかがはっきりと聞こえた。

「死にたくないな……」

　はっきりと聞こえた彼女の言葉。吾輩は自分の耳を疑った。

　ルーシェが死を恐れている？　あれほど強い彼女が？

　吾輩は、すぐに思い直した。ルーシェは超人ではないし、ま(・)だ(・)子(・)供(・)なのだ。そんなこと当たり前――いやちがう。そんな、はずがない。普(・)通(・)の(・)子(・)供(・)が死を恐れるなどおかしいのだ。生死を彷徨ったからこそ、人の死を目の当たりにしたからこそ、なのだ。

　ふと、先程の校長の言葉が頭をよぎる。

『…シエルはのう、若くして荷(・)物(・)を持ちすぎなのじゃ』

　まさかその荷(・)物(・)のなかに、"死"があったなんて……

「ルーシェ」

　壁。高くて平らで、上ることのできない壁。強くて頑丈で、壊すことのできない壁。

　吾輩は気づいてしまった。

　――こんなにも遠く離れた場所に。