ハリー・ポッターと金銀の少女

賢者の石編 14.一ヶ月

　――ハリー・ポッター。

　『例のあの人』をたった一歳で打ち倒した英雄であり、魔法界の救世主。そんなヒーローはきっと、みんなにちやほやされ、豪華な暮らしをしている。

　誰もがそう思うだろう。

　だが現実は、マグルの従兄弟の家で奴隷のような扱いをされていた事を除けば、ごく普通の男の子だったのだ。しかも、自分が魔法使いだと知らずに。

　今日は、7月31日。彼の11歳の誕生日だ。

　今頃、ハグリッドがダーズリー家(牢屋)から連れ出し、ダイアゴン横丁で、買い物でもしているのだろう。

　そう言う私はスタージェント本家の客間で、セブルスと紅茶を嗜んでいた。

　だが、二人の間に会話はなく、セブルスは来てからずっと黙っている。

　さすがに気まずくなってきたため、セブルスに話しかけてみることにした。

「ねえ、セブルス。この紅茶とても美味しいわね。でも、何かあったのですか？」

　そう聞くと、セブルスは、口をつぐんでしまった。

「……」

　答えてくれないのなら、聞き出すしかない。

「私的には、来てくれるだけでとっても嬉しいのですが、貴方のことだから、用も無いのに来るとは思えないのです」

　そう言ったルーシェの辺りに漂うオーラは、けして普通の少女が発せられる様なオーラではなかった。が、彼女は＂普通＂ではない。

　凄まじいオーラに当てられ、恐る恐るセブルスは口を開いた。

「明日、そのだな……」

　ブツブツと、独り言かのように話しだすセブルスだったが、話すまで気長に待つことにした私は相槌をうつ。

「新学期の買い出しに行こうと思ったのだ」

　どうやら、買い物へのお誘いらしい。相変わらず私の容姿からか、セブルスの態度は落ち着かない。あのセブルス・スネイプが一人の少女におどおどとしているのだから、何とも面白い絵面だ。

　私は少し微笑んで、答えた。

「もちろんいいですよ」

「……そうか」

　ずずっと紅茶を一飲みして、突然立ち上がると、そのままセブルスは帰って行った。

　私はまだ暖かい紅茶を1人で啜った。

　真夏の日差しが痛いくらいに照り付くような暑さ。こんな日に、外に出たがる人などそういない。

　だが、そこは違った。たくさんの人が行き交い、買い物をするダイアゴン横丁。

　少女もまた、買い物客の一人だった。

　白を基調としたワンピースに身を包む、金髪碧眼の少女。隣には黒いマントを羽織った、黒髪黒眼の男性がいる。はたから見れば、正反対のペア。

　無口で歩いていた二人だったが、少女の方が沈黙に耐えかね口を開いた。

「セブルス。折角の買い物なのに、無愛想すぎではないですか？」

「うむ、ルーシェよ。吾輩がニコニコとしていたら気味が悪いであろう？」

「ふふ、そうですね」

　ルーシェが笑いかけると、セブルスも少し頬を緩ませた。

「でも、せめて話しながらにしましょう？」

「うむ……それで、手紙にはなんと書いてあるのだ？」

　セブルスに言われ、ルーシェはカバンを開き、『入学案内』と書かれた手紙を出した。

「教科書類と鍋は、家にあるから、買わなくて大丈夫です。あと買うのは……杖、ですね」

「それでは後で合流しよう。吾輩は用事がある」

　そう言ってセブルスと別れた私は、オリバンダーの店へ向かった。少し歩くと古臭い看板が目に入った。

　ふと、ルーシェの頭に五年前の事が浮かんだ。

　カランカラン――

　店内に入ると、珍しく店主がカウンターに座っていた。

「おお、お待ちしていたしたよ、シエルさん」

　あえて、スタージェントともルーシェとも言わず、にこやかに迎えるオリバンダー。さすがだなと、私は思った。

「お久しぶりですね。そう言えば、あなたに頂いたあの魔晶石。覚えていらっしゃいますか？」

「ええ、勿論です。導いたのは、どの杖ですか？」

　興味本位で聞くオリバンダーの前に、杖を出した。

「これです」

「これは、杉の木にドラゴンの琴線、30.6センチ……父上の杖ですな？」

「ええ。今日は自分の杖を探しに来ました」

「そうですか。でも、よろしいのですか？　この杖の忠誠は貴方に向いておる」

「いえ、この杖は予備として使うつもりです。一応、父の形見ですし」

「これは、失礼した。ではこれを。桜の木にユニコーンの鬣とドラゴンの心臓の琴線。24センチの杖です」

　そう言うと、オリバンダーは手元から古びた箱を出し、中から杖を出した。

　原作のように、探してくると思っていたため私は驚いた。が、すぐに渡された杖に手を伸ばす。

　ほんのり桃色に色づき、不思議な彫刻が施された杖。

　どこか、懐かしい雰囲気がするその杖に触れる……と、その途端、あの時と同じような感覚が押し寄せた。

「……やはり」

「やはり？」

「いやいや、こちらの話です」

　私は気になったが、教えてくれなさそうなので、話題を変えることにした。

「代金は前のお返しもしたいので、これだけもらってください」

「いえいえ、お礼など気になさらず」

「そうですか……」

「その代わりに、またいらして下さい」

「分かりました。それでは、また」

「ええ、いずれ会うでしょう」

　意味ありげな笑みを浮かべるオリバンダーが、少し不気味に見えた。

　店を出るといつの間にか近くの日陰にセブルスが立っていた。手にはプレゼント箱が握られていた。もちろん見なかったことにした。

「セブルス、お待たせしました。用は済みましたか？」

「うむ。ルーシェは他に寄りたいところはないか？」

「そうですね……マグルのお店に少し寄ってもいいですか？」

「ああ。だが、どこに行くのだ？」

「ふふ、内緒です。セブルスは、漏れ鍋で待っていてください」

「分かった」

「リーサ」

　ルーシェが呼ぶと、どこからともなくリーサが現れた。そのまま、パチンという音と共に2人は消え去った。

　少ししてルーシェが帰ってくると何も言わず、セブルスは、付き添い姿くらましをした。

　目を開けると、そこはホグワーツの門前だった。

「セブルス、家に帰らないのですか？」

「うむ。ダンブルドアが呼んでいてな」

「なるほど」

　セブルスの言葉に同意しながら、私はホグワーツの門を潜った。

「シエル、急に呼び出して済まんのう」

「いえ、ダンブルドアさま。構いませんよ」

　久しぶりに来たホグワーツ城。呼び出しとはいえ、ここに来たのは数ヶ月ぶりだ。嬉しい気持ちが抑えきれないのも無理はなかった。

「それで、なんのご用でしたか？」

「プレゼントがあってのう。まあ、入学祝いみたいなものじゃよ。そういうものは直接渡すのが筋というものじゃ」

　そう言うと、ダンブルドアさまは自分の本棚から一冊本を取り出して来た。私はそれを受け取ると、開こうとする。

「まだ、開けてはダメじゃ。これは世界に一つしかない本。何の本かは読めば分かるが、必要な時しか開いてはならぬ。よいか？」

「……分かりました。大切にします」

　私は鞄の中に本を閉まった。顔を上げると、セブルス何か言いたそうな顔をしていた。そういえば、ダイアゴン横丁で――

「……ルーシェ」

「どうしましたか？」

「吾輩からは、これを」

　そう言って、小さめの箱を私に渡した。リボンを解き、包みを開いて見る。すると、現れたのは、イヤリングだった。

　宝石のような物がついており、キラキラと光に反射してとても綺麗だ。

　私はそのまま耳につけてみた。重さはなく、何となく身体も軽くなったような気がした。

「これは……もしかして魔法具ですか？」

「その通り。ルーシェは魔力が多すぎて、疲れやすい体質がある。だから、魔法を貯めることのできる魔法具を選んだ」

「ありがとうございます、セブルス」

　彼らから貰ったプレゼント。私はその日、その二つを枕元に置いて眠った。

　夢の中で私は、数日後に控えるホグワーツへ入学する日を見た気がする。