ハリー・ポッターと金銀の少女

15. 9と4/3番線

　この列車に乗車してから、もう20分が経つ。

　ぼーっと窓の外を眺めながら、過去の記憶を思い出しているうちに、発車まであと10分となっていた。

　コンパートメントに誰か来る前に、さっさと着替えを済ませる。着替え終わった私は、ローブのポケットから本を出した。

　しかし、読み始めようとしたところで、ノックの音ですぐに現実へ引き戻される事となった。

「はい、どうぞ」

　声をかけると、控えめに扉が開いた。

　ガラガラ――

　そこに居たのは、先程窓から見えた黒髪碧眼の少年――ハリー・ポッターだった。

　一瞬にして、頭が冷める。

「あの……ここ空いてるかな？　もう2人来るんだけど」

「えっ、と……」

　私は混乱していた。原作と、違う？

「あ、いや！　先客が居るなら全然いいんだ。その、迷惑じゃないならで……」

「ええ……もちろんいいですよ」

「ありがとう。それじゃあ、呼んで来るね」

　歩いて行く彼の背中を見届けながら、私は焦りを感じていた。

　もしかしてここは――

　私は恐怖と焦りを振り払うべく、大きく深呼吸をした。

「本当にありがとう。君がいなかったら、僕たち座れないところだったよ」

「いえ、お役に立てて光栄です」

　黒髪の少年、ハリーに軽い会釈をする。驚いたような顔を見せたが、それ以上は触れられなかった。

　きっと、話しかけづらさを感じているのだろう。だが、下手に話しかけて未来を変えてしまうのはよくない。そう思った私は先ほどの本を開き、読み始めようとした。すると、ハリーの隣に座る赤毛の少年が話し始めた。

「ねえ、せっかくだから、自己紹介しないかい？　

僕はロナウド・ウィーズリー。ロンって呼んで」

「えっと、僕はハリー・ポッター。ハリーでいいよ」

「えっ！　君、本物？じゃあ、あれはあるの？　その……ここにある、あれ」

　ロンが右の額を指差し、驚いた様子でそう言った。ハリーが前髪を手で上げる。

　そこには稲妻型の傷が、確かにあった。

「ロンとハリー？　自己紹介がまだ済んでいないのだけれど」

　ロンとは反対側のハリーの隣に座る、栗毛の少女がそう言った。原作と同じく、随分とキツイキャラである。

「コホン。私はハーマイオニー・グレンジャーよ。ハーマイオニーと呼んで頂戴」

「「……」」

　ロンとハリーは、どうやら敵対意識を持ったようだ。

　まあ、私には関係ないので、もう一度本を――

「ねえ、君は？」

　そう聞いたのはハリーだった。

「私ですか？」

「そうよ。私達だけして、あなただけしないのは不自然だわ」

　ハーマイオニーがハリーの言葉を押した。

「……ルーシェ・エバンズ」

　私は小声でボソッとそれだけ言うと、目線を本に落とした。

「じゃあ、ルーシェだ。よろしくね」

　ハリーがそう言ったのが聞こえた。

　こうして、私は主人公達と面識を持ったのだった。

「車内販売はいかが？」

　お昼時になると、車内販売のおばさんが、カートを引いてやって来た。

　ルーシェとロンとハーマイオニーはお弁当を持って来ていたため、何も買わなかった。だが、ハリーはというと、爆買いというものをしていた。

　それぞれ昼食をとっていると、コンパートメントの扉が勢い良く開いた。同時に誰にも気づかないれないように、ルーシェがフードを被る。嫌な予感は的中した。

「ここに、ロニー坊やはいるかい？」

「それと、金髪碧眼の美人」

「あと、ハリー・ポッターと」

「ペットのカエルと」

「「金髪碧眼の美人」」

　入って来たのは赤毛の双子だった。ハリーとハーマイオニーが『金髪碧眼の美人』の言葉に先程までルーシェが居た場所を見つめた。だが、いない。二人は顔を見合わせた。

　その間に、ロンと双子が話していた。

「僕は、坊やじゃない！　それで、兄さん達何かよう？」

「かわいい、かわいい弟の入学なんだぜ？」

「どんな感じか偵察に来たってわけさ！」

　ジョージ、フレッドの順にそう言った。

「ああ、それなら心配ないよ。だって、あのハリー・ポッターと友達になれたもん」

「なんだって？！」

「そんなバカな！？」

　ロンの得意げな表情に、彼らはわざとらしく頭を抱えた。

「それより、カエルならここにいるわ」

　双子が驚いていることを傍目に、ハーマイオニーがカエルを差し出した。

「おお、サンキュー」

「良かったな、トレバー」

「他に何かあるかい？」

　ロンが聞くと、

「ああ、もうないぜ」

「そんじゃ、僕たちはこれで」

　そう言って先程と同じようにして出ていった。

「ねえ、ハリー彼女はどこに行ったの？」

「彼女とは私のことですか？」

　そこには、『金髪碧眼の美人』がいた。

　数分後。

　ガラガラ――

「ここにハリー・ポッターがいるって聞いたんだが。誰の事だい？」

　入って来たのは青白い少年、マルフォイだった。後ろにずんぐりむっくりの弱そうなボディーガードが二人いる。力士でもいけそうだ。

「僕だよ」

　ハリーが答えた。ただし、顔に『嫌だ』と書いてあったが。

「そうか、君が。僕はマルフォイだ。ドラコ・マルフォイ。よろしく。それと、友達の選び方には気をつけた方がいいぞ。少なくとも、赤毛のウィーズリーと付き合うのは止めといた方が君のためだ。それに……」

「友達ぐらい、自分で決められる」

　ハリーがそう言った。

　どうやら、本当に二人は相性が悪いらしい。

　ロンとハーマイオニーが、止めなきゃ、と思ったその瞬間、パタンという音がした。どうやら誰かが本を閉じたらしい。そして、本を読んでいたのはこのコンパートメントでただ一人。

「あら、ドラコ。私には挨拶してくれないのですか？」

　その声に過剰反応したドラコは、背筋をピンと伸ばた。

「こ、これは、これは！　すた……ではなくて、シエル嬢ではありませんか。お元気でしたか？」

「ええ。それより、ルシウスの調子はどうですか？」

「お陰様で、とても元気になりました」

「それは、よかった」

「では、僕はこの辺で。同じ寮になれる事を祈っています」

　扉を閉め、足早に出ていこうとする彼の背中に、

「ルシウスに、今度の休暇に会いに行く、と伝えておいてください。また手紙も送りますね」

　爆弾を投げ込んでおいた。

　扉が閉まると一気に空気が悪くなった。

　ルーシェ以外の三人は、口を閉ざし、キョロキョロと辺りを見渡していた。

　少しして沈黙に耐え兼ねたのか、ハリーが口を開いた。

「ルーシェは彼と仲がいいの？」

「いいえ。色々とありまして……彼が私にああしなければならないだけです」

　また沈黙が始まった。

　ルーシェは何事もなかった様に、読書をしている。ハーマイオニーも諦めたのか、教科書を読み始めた。

　だが、その沈黙はまたすぐに破られる。

　ガラガラ――

「ルーシェ！！」

「やっと見つけた！」

　バフッ――

「「「え？」」」

　ハリー、ロン、ハーマイオニーの三人の声がシンクロした。

　驚くのも無理はない。なんと、先程来たロンの兄達が、ルーシェに抱きついた、いや、飛びついたのである。

「なんで隠れていたのさ！」

「僕らの事嫌いになったの？」

「……そういうところが嫌いです」

　ガーンという効果音が付きそうなくらい、落ち込む二人。本人は気にせず読書を続けていた。

　またまた沈黙。他の三人は状況を飲み込めず、ルーシェを見つめていた。

　耐え兼ねたのは、ルーシェだった。

「あの、私の顔に何かついていますか？」

「いや、その、何と言うか……」

「おい、兄さん達、何時の間にそんな綺麗な人を！」

「も、もしかして、先輩？！」

　ハリー、ロン、ハーマイオニーの順で、問いかけた。返って来た答えは。

「フッ、どうだ！」

「羨ましいか？　ロニー坊や」

　これには唖然としてしまった。どうやら彼らと彼女はそ(・)う(・)い(・)う(・)関(・)係(・)らしい。　

　と、ここまで想像を膨らませてしまった三人。

　すると、バンッという音とともに、双子が頭を抑えた。

「「イタっ！！」」

　どうやら、ルーシェに本で頭を叩かれた様だった。

「二人とも、調子に乗らないでください。口を縫いますよ？　それとも声帯を切って差し上げましょうか？」

「「怖っ」」

「三人とも勘違いしないでください。彼らとはただの知り合いです。それに私は新入生です」

「そ、そうなんだ」

「びっくりしたよ……」

「よかったわ」

　三人が胸をなでおろした。

「「ちっ」」

　すかさず、フレッドとジョージが揃って舌打ちをした。

　その瞬間。

　バンッ――

「「ルーシェ、酷い」」

　次は、本が自分で叩いた様に見えた。加害者のルーシェは無表情である。

「でも、待てよ。もしかして、これは『寂しかったからちょっと意地悪したくなっちゃった』的な感じなんじゃ」

「そうか！　よしよし、僕らも同じだよ」

　バンッ――

　どこからともなく現れた大量の本。そのまま重力に任せ、彼らの頭に直撃した。

「「ぐはっ……す、すみませんでした！！」」

　ルーシェは無言で杖を構えていた。それも、とびっきりの悪魔の笑顔で。どうやら、『次に、何かしでかしたら、窓から放り出す』らしい。全く、恐ろしいものだ。

　そんなこんなで、騒がしい時間が過ぎていった。

「あと五分でホグワーツに到着します。荷物は別に届けますので、車内に置いていってください」

　車内に放送が響き渡った。

　ちなみにだが、フレッドとジョージは運転手にクソ爆弾を仕掛けてくると言って、どこかに行ってしまった。ルーシェによって窓から放り出されたのは、まあご愛嬌ということで。今頃、車内販売のおばさんに説教でもされているのだろう。

　身支度をしながら、三人の顔が青白く見えることに気が付いた。

　私はというと、組み分けの方法を知っているため、テストがある勘違いをしているハーマイオニーの様に呪文を唱える必要もないし、ロンの様にプレッシャーもない。はっきり言って、緊張など一ミリもしていなかった。

　しばらくすると列車の速度が落ち、停車したのが分かった。

「ハリー、行こう」

「うん……」

「私も行くわ」

　そう言ってコンパートメントから、彼らが出て行くのを見届ける。ほとんどの生徒が列車から降りたことを確認してから、私は下車した。

「イッチ年生、イッチ年生はこっちだぞ。ついて来い！」

　外に出ると、ハグリッドが引き連れる一年生達の後ろについて、私も進み始めることにした。