ハリー・ポッターと金銀の少女

25.クィディッチ

　クィディッチの試合当日。グリフィンドール寮では選手たちの緊張感がピリピリと伝わり、それを和らげるためか、いつもよりも騒がしかった。

　ハロウィーンの日から仲良くなったハリー、ロン、ハーマイオニーは大きなソファの辺りでハリーを励ましているし、キャプテンのウッドは机の上に立って演説をしているし、フィナは『クィディッチ今昔』という本を読んでいた。どうやら、ハーマイオニーに借りたらしい。

　そう言う私はというと、双子にはさまれて身動きが取れなくなっていた。

「ねえ、シエル。試合、絶対見に来いよ」

「じゃないと僕ら泣いちゃうからね」

　双子が先程から同じ様な事をずっと言っている。しかし、その約束を私は果たせそうになかった。今日は11時半から魔法省に行かないといけないのだ。

　というのも、今日は急な任務が入ったのである。もちろん闇祓いのだ。いつもは土曜日と日曜日の午前のみで訓練をするのだが、何せ緊急任務だ。外せるわけが無い。

「すみませんが、試合を見る事はできません。今日は大切な用があって……」

「えっえぇぇぇ！」

「うっそぉぉぉ！」

　双子はそう言うと、MAXに機嫌を損ね、リーに泣きついた。

「どうしよぉぉ……」

「シエルがぁぁ……」

「何の用なの？　男？　ねぇ、男なんでしょ？」

「彼氏？　彼氏なの？」

「お前ら、馬鹿か？」

　リーの正論にますます悲しくなったのか、結局私の元に戻ってくる。

「ねえ、なんかいい案無いの？　シエル」

「そうだよ。頭がいいんだから一つくらいは思いつくでしょ？」

「うーん……」

　私は結構本気で考えた。リーが横で「こいつらの事は気にしないでいいよ、エバンズ。どうせ、甘えてるだけだから」と言っている。

「甘えている……」

　その部分を復唱した私はある案を思いついた。しかし、同時に顔が赤くなる。

「ど、どうしたの、シエル？」

「なんか、いきなり真っ赤になったぞ？」

　その言葉にもっと赤くなった私はリーの方へ視線で助けを求めた。しかしリーはそんな私を見て苦笑している。

　私の視線に気づき、リーの態度を見た双子は謎が深まるばかりの様で、頭をかしげた。

「もし、グリフィンドールがスリザリンに勝ったら……」

　私は次の言葉をついためらってしまう。もう一度リーを見ると伏せ目でグッドポーズをしていた。

　中々その先を言わない私に、双子はしびれを切らしたのか、私の顔を覗いた。そう言えば、出会った時もこんなことがあった気がする。あの時はいきなりイ(・)ケ(・)メ(・)ン(・)二人に顔を覗かれて驚いたが、今はそんなことでは驚かない。

「ご褒美……」

　私はそうとだけ言うと、自分の部屋に転移した。

「「……え？」」

「ぷっ、はははっ！　あははは！」

　私がいなくなると同時に上がった双子の疑問の声とリーの笑い声。少ししてやっと状況を把握した双子は喜びに飛び上がった。

「おまえらぁ、絶対勝つぞぉぉ！！」

「勝って、シエルのご褒美貰うぞぉぉ！！」

　違う方向で頑張ろうとしているのは気のせいであって欲しい。

　双子との事件からしっかりと後遺症(赤面)も治った私は、太ったレディの肖像画の前でフィナと話をしていた。

「さっきは災難だったね。でも、ルーシェがそんなこと言うとは私も思ってなかったよ。びっくりしちゃった」

「そ、その事にはあまり触れないでください」

　赤面を再発させそうになった私は慌ててフィナを止めた。

「ふふっ。ルーシェはそういうところ可愛いよね。

でも、あの調子ならグリフィンドールは絶対に勝つと思うよ。愛の力って感じ」

「あ、愛の力？！　まあ……そ、それならいいですけどね。私の犠牲も無駄じゃなかったということで」

「そうだね」

「フィナは見に行くのでしょう？」

「もちろんだよ。双子もだけどハリーの応援にね。ハーマイオニーと約束したんだ」

「そうなんですか」

「うん」

　それから少しだけ他愛も無い話で盛り上がると、すぐに出発の時間になってしまった。

「フィナ、私はそろそろ行きますね」

「うん。ルーシェ、気をつけてね」

　転移カードを手に持ち、「転移、魔法省」と言った。

　次の瞬間、そこは闇祓い局の入り口だった。

「随分と早く来たな。スタージェント」

　訓練場に来た私はいきなり後ろから声をかけられた。いつもの事なのでそこまで驚く事なく、私は応える。

「絡まれる前に巻いてきただけです」

　そう言いながら後ろを向くと、どこからか呪文が飛んで来た。

　瞬時に状況を読み取った私は、呪文を体で避け、障壁魔法に魔力を叩き込んだ。

　バリンッ――

　ガラスが割れた様な音と共に障壁魔法が破壊された。

　同時に今度は反対側から三つの呪文が飛んでくる。

　今度は読み切れない！

　前二つの呪文を間一髪の所で避けた私は、最後の呪文を避けることができなかった。右脚に鋭い痛みが走る。

　見ると、右脚が浅く切り裂かれていた。私は治癒呪文をかけるが、その隙に他方向から大量の呪文が降ってくる。

　このままじゃ負けると判断した私は、自分の耳についている《枷》を片方だけ外した。久しぶりに感じる体の重たさ。半分だけだが戻って来た魔力で私は強力な障壁魔法を展開した。

　パリンッ、パリ、パリパリンッ――

　先程と同じ様な音がするが、呪文は一つも私の元へと届くことはない。

　その間に残った魔力で足の治療をする。呪文の雨が止んだ頃には、私は完全回復していた。

「ムーディ。今日は随分と手厚い歓迎ですね？　トンクスも力を入れすぎじゃないですか？」

「任務前の訓練だ。これぐらいは当然」

「わたしとしては、腕が鈍っていたから丁度いいわ」

「そうですか。じゃあ、手加減はしませんよい」

「望む所だ」

「ええ。かかって来なさい」

　二人の返事に、私は二人に見えない様にもう片方の《枷》も外した。より一層重たくなった体に、少しだけ不快感を持つ。しかし数秒後には私の体に馴染んでいた。

「そういえば、援護を呼んでもいいですよ。二人だけじゃ勝ち目はないです。それに、私も訓練になりませんし」

「ふーん。勝ち目がないってのは気に食わないけど、まあ事実だし……みんな、いいわよ」

　トンクスの呼びかけに、観覧席からざっと十人くらいの闇祓いが降りて来た。いや、正確には闇祓い見習いだが。

「攻撃はそっちからでいい。私は杖を置こう」

　自分から一メートル先に杖を転がした。そのまま両手を上げて何も持っていないことを証明する。

「準備はいいな。3、2、1」

　ビー――

　ムーディーの合図と共にホイッスルの様な音が訓練場に鳴り響いた。

　その瞬間、敵から攻撃が繰り出される。

　前衛は攻撃魔法、後衛は障壁呪文。まず潰すのは……後衛か。

　前衛が繰り出した攻撃呪文が自分の鼻先まで来た瞬間。私は呪文の合間を縫ってダッシュした。途中で杖を拾おうとも考えたが、時間の無駄を省いた。

（（ブースト(加速)、クウェイク(揺れよ)））

　無言呪文で自分を加速。さらに、範囲を後衛に絞り規模こそ小さいが大地震を起こした。

「うわっ！」

「なんだ、これは！」

「うぅ……気持ち悪い」

　パタパタと後衛の体制が崩れ、障壁魔法のほとんどが破壊音と共に壊れた。

（（ディフィンド(裂け)））

　すかさず、爆破呪文を前衛に当てる。しかし、ほとんどが無傷で終わった。

　グワァン――

　ふと、頭の横で不快な音がした。瞬間、体の力が抜ける。

（（フィニート(終われ)））

　倒れる前に呪文を終わらせた私は杖をアクシオで呼び寄せる。

　瞬間。トンクスの杖が私の首を、私の杖がトンクスの首を、突くようにして呪文を唱えた。

「「エクスペリアームス(武器よ去れ)！！」」

　――決着は着いた。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

「大丈夫ですか？　少し無理しすぎですよ、トンクス」

「そう、ね……はぁ、無理しすぎた、わ……」

　周りを見渡すとそれはそれは酷い有様だった。

　大量の鮮血、嘔吐物、ところどころ切り裂かれた人体、力無く倒れた人、腕や脚の単体……一言でいえばグロテスクだ。

「リナベイト、エネルベート、エピスキー」

　私は取り敢えず治癒呪文を唱えた。続けてテルジオやスコージファイを使い、少し掃除する。

「よしっ後始末は終了……ん？」

　最後が疑問系になったのは意図的では無い。後ろから殺気立った何かを感じたのだ。

　そう思った時にはもう遅かった。

「スタージェント！　おまえは同僚を殺す気か？！　手加減と言うものを知らんのか？！」

「す、すみません……」

「この状況で、すまないだと？　それだけですまされるかぁ！　大体、誰がイヤリングを外していいと言った！」

「ひいっ……」

　あまりの恐ろしさに後退りをしてしまった。それを見て、ますますムーディの機嫌が損なわれる。

「おまえはなぁ！」

「すみません、すみません、すみませんでした！！」

　このあと、ムーディの機嫌が直ることはなかった。

　 グリフィンドールの談話室に戻った私は、勝利のお祭り騒ぎに目をくらませた。

「あっ、ルーシェ。帰ってたのね。見ればわかると思うけど、グリフィンドールが勝ったわよ！」

　フィナまでこんなに喜んでいるのだから、それだけ素晴らしい試合だったのだろう。ウッドなんて号泣している。

　私は赤毛を見つけた瞬間、思い出したくないことを思い出してしまった。しかも彼らと目が合ってしまう。

「「ルーシェ！！」」

　抱きついて、いや、飛びついてくる二人。私はソファに押し倒された。

　リーが意地悪く笑いながら「ご褒美」と口パクで言ってくる。

「勝った、勝ったよ！！」

「すごいだろ！　なあ、シエル！！」

「はぁ……」

　ため息とも言える深呼吸を一つ。

　私は双子の頬に――

「「「「え？」」」」

　四人分の声が聞こえた。リー、フィナ、フレッド、ジョージの四人だ。

　前者二人は口を押さえ、後者二人はそれぞれの頬を押さえた。

　四人の視線が一気にルーシェの方へ向く。

「ま、まじで？」

「る、ルーシェが？」

「「俺に？」」

「「僕たちに？」」

「た、ただのチークキスです！　そんなに反応しなくていい！　そ、それに、ご褒美はご褒美です。その……文句は受け付けません！」

「「「「えー！！」」」」

　顔を出し真っ赤にして抗議するルーシェ。状況を把握した双子も見る見るうちに赤くなる。

「そ、それに、これはただのご褒美であって、貴方たちのことが好きなわけではありません！　むしろ嫌い！　大っ嫌い！」

「あ…」

「だ…」

　ルーシェは高速早口。双子は放心状態。

　数分後。

　早口で喋りすぎて疲れたルーシェが口を止めるのと、双子の放心状態が治るのはほぼ同時だった。もう冷静になった傍観者の二人はこれから起こることを予想して、頬を緩ませている。

　チュッ――

　軽やかな音が二つ。ルーシェは両頬に手を当てた。

「……！」

「シエル、ありがとう！」

「俺はシエルのこと好きだぜ」

「ば、ば、ば、ば…」

「「ば？」」

「馬鹿ぁぁぁぁ！！！！！」

　――双子はノックアウトされました。

「シエルは本当に躊躇ないよな」

「確かに」

　リーの言葉にフィナはうんうんと頷く。

　ルーシェは二人の行動には気づかず、まだ顔を赤くしていた。しかも、ぶつぶつと独り言までしている。

「変わらないですね、ジョーダン先輩」

「変わんないな、フィナーラル」

「リーでいいぞ」

「フィナで大丈夫ですよ」

「フィナ、お前も大変だな」

「リー先輩もですね」

　どこか通じ合うものがあったらしい。フィナとリーは仲良くなった。

　そんなこんなで何時の間にか夜になった。双子とルーシェはお互いに少しやり過ぎたと謝罪し合い、仲良く夕食も食べ、寮に戻って来ていた。

「ルーシェ。そういえばさ、クィディッチの試合中にハリーが……」

　私が今日の試合の話をしようとルーシェの方へ顔を向けると、彼女は寝息を立てて眠っていた。

「シエルー！　あれ寝てるじゃん」

「本当だ。疲れたのかな……？」

「用事って言ってたけど本当はどうなんだろうね」

　私がそう言うと、双子は少し深刻そうな顔をした。

「「フィナ。今日、シエル何か変な匂いがしないかい？」」

　真顔でそう聞く双子。リーは後ろの方で聞かないフリをしてくれていた。

「変な匂いですか？」

　私は試しにルーシェの匂いを嗅いでみた。すると、いつものお花のようないい香りの中に、何か生臭い匂いを感じる。私は思わず顔をしかめてしまった。

「これってまさか……血？」

　私が恐る恐る聞くと、双子は頷いた。

「一体どこに行ってたのか分からないけど、少なくとも安全な場所ではなさそうだろう？」

「それに今日、シエルはこんなに早く寝ている。っていうことはそれ程疲れるようなことをしたんだ」

「……」

　いきなり突きつけられた事実に私は何も言えなくなってしまった。

　今日、ルーシェは危険なところに行って、しかもこんなに疲れていて、それなのに普通に振舞っていて。

　そう考えると私は腹立たしさを感じた。

「シエルには秘密があるってのは、前に言ったよな」

「でも、これは結構やばめの隠し事だと思う」

「もしかしたら、シエルはもう帰ってこないかもしれないな」

　さっきまで何も言わなかったリーが会話に入った。しかし、誰も何も言えない。リーはそのまま続けた。

「今日は運が良かっただけで、明日は分からない。だけど、シエルにもシエルなりの事情があって隠してる。お前らはこのままでいいのかよ」

　リーの言葉に三人とも押し黙ってしまった。そのまま沈黙が続く。

「まっ、今の俺たちじゃ何もできないからな。側にいて、いつも通りにしておけばいいんじゃないか？」

「いつも通り……」

　双子のどちらかが言ったその言葉は、まだ冬になりきれない寒い空気に飲まれどこかへ消えてしまった。