ハリー・ポッターと金銀の少女

4.本家

　それから、数日後。シエルは、スタージェント家の本家に来ていた。リーサの魔法でやってきたので、外見は見ていないが、玄関を見るだけで分かる。これは、超がつく豪邸だ。

「お待ちしておりました。ご案内いたしますので、こちらへ」

　メイドが、恭しくお辞儀をし、案内を促す。連れられるままに着いていくと、リビングルームのような場所に通された。

「こちらへ、お座り下さい」

「ありがとう」

　シングルベッドくらいのサイズのソファに腰掛ける。何だか王族にでもなったみたいだ。

　ソファの感触に違和感を感じていると、メイドが紅茶を淹れてくれた。それに口をつける。なんだか気まずい雰囲気が流れていた。

「ええっと、まずは、自己紹介でもしましょうか」

　カップをテーブルに置いて、私はメイドの方を向いた。大人しそうな若い女性だ。

「私は、シエル・スタージェント。今はルーシェ・エンバンズと名乗っています。貴方の名前は？」

「フェッタと申します」

「フェッタさん」

「敬称は省いてくださいませ。わたくしは、ただの小間使いです」

「では、フェッタ。これから、お世話になります」

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　また、深くお辞儀をするので、私も釣られてお辞儀した。

「それで……これから私はここで生活を？」

「そう、話は伺っています」

「それなら、少し案内をお願いしたいわ」

「かしこまりました。では、こちらに」

　そんなこんなで大豪邸探検が始まった。

　広い。とにかく広い。廊下の幅は自宅の2倍はあるし、長さは3倍くらいはあるだろうか。しかも、5階建てに屋根裏部屋がついているのだから、恐ろしい。他には中庭が2つと大きな裏庭が1つ。地下室もあるようだが、それはまたの機会にすることにした。

　こんなに広いのにどこもきちんと清掃がされていて、つい先日まで誰かが住んでいたことが伺えた。

「こちらは、ご当主様のお部屋になります」

　どうやら最後の部屋のようだ。4階の端までたどり着くと、フェッタは立ち止まりそう説明をした。

　他の部屋と変わらない扉だったが、この部屋だけは丸いドアノブをしていた。何か文字のようなものが彫刻されている。

「わたくしはこの部屋には入れませんので」

　フェッタはそう言うと、後ろへと1歩下がった。私はドアノブに手をかける。すると、ガチャリという音がした。

「開いた？」

　私はフェッタの方を見た。目が合うとこくりと頷かれる。ゆっくりとドアノブを回し、扉を開いた。

　風が吹き抜けた。

　凄く豪華な――という訳でもなく、案外質素な部屋だった。

　と言っても、部屋の広さや大きい天蓋付きのベッド、壁一面に立てられた本棚は普通ではないが。

「いい部屋ね」

　そう言いながら部屋の中を一周してみた。奥にある出窓が素敵だ。

　すとんと、ベッドに腰かけてみた。なんだか、どっと疲れが出て、眠気を誘う。私は外にいるフェッタに声をかけた。

「少し、休むことにします。何かあれば呼んでください」

「分かりました、失礼します」

　フェッタが部屋の前から去ると、1人でに扉が開いた。さっきのドアノブと言い、この部屋にはどうやら魔法がかけられているようだ。

　あとで、どんな魔法かを……

　そんなことを考えていると、いつの間にか私は眠ってしまっていた。

　ホウ、ホウ。

　フクロウの鳴き声が聞こえた。

「うーん……ルー？」

　少し伸びをしながら、シエルは窓際にいるフクロウに話しかけた。外を見ると、もう真っ暗だ。ふと、フクロウの足に手紙がくくってあることに気が付いた。

「手紙？」

　そして、そのフクロウをちゃんと見ると、そこにいるのはルーではなく、大きくて灰色のフクロウだった。とりあえず紐をほどき、手紙を開く。

『ルシウス・マルフォイ』

「これは……ダンブルドアに相談ですね」

　中を読んだ私は、手紙をテーブルに置いた。

「リーサ」

　シュバッという音とともにリーサが現れた。

「お呼びでしょうか」

「ええ。ダンブルドアに手紙を書きたいの」

「少々お待ちください」

　リーサは一瞬消えたかと思えば、また、すぐに羊皮紙やらインクやらを持って戻ってきた。

「ありがとう、リーサ」

『ルシウス・マルフォイ氏からこのような手紙が。判断を委ねたいです』

　私はスラスラと羊皮紙に書くと、先程の手紙を一緒に封筒に入れた。

「これを、ダンブルドアに」

　手紙をリーサに手渡した。

「かしこまりました。それはそうと、お嬢様。下でフェッタさまが呼ばれておりましたよ。夕食が出来ただとか」

「分かった、今行くわ」

　パチンッとリーサが消えると、私も部屋を出た。

　月明かりに照らされ、一人ため息をつく少女。

　その年に似合わぬ美貌と風格を持ち、誰もが魅了されることであろうその少女は、同じく美しい、月を見つめていた。だが、その少女の瞳の中に、光はない。翡翠の瞳に宿されるのは、深い闇のみ。

　―――少女は、不安だった。

　急に、名家の当主にされ、『ご当主様』などと言われれば無理もないだろう。だが、周りの者は、当たり前のような顔をする。

　当主という重荷は、少女には抱えきれなかった。たとえ心が、子供ではないとしても。

　―――ふと、涙がこぼれた。

　思い出すのは、『過去』。優しい兄は勿論、不仲だった父までもが、今は恋しかった。だが、過去は過去。二度と会うことはないのだ。そう考えると、少女は苦しくてたまらなかった。

　振り切ったはずの《孤独感》が、舞い戻ったかのように、少女の心を、魂を、蝕んでいく。無造作に手を伸ばし、助けを求めた。

　と、何かが少女の手の中に収まった。

「―――え？」

　涙で、曇った視界を拭い、恐る恐る目を開ける。すると、深紅の宝石がはめられた〝ソレ”が、手の中にあった。

　自らキラキラと輝いている。

　―――大丈夫。さあ、付けてごらん？

　そうとでも言うように。少女は自分の目を疑った。だが、思うより先に手が動き、首につけていた。いや、つけてしまったのだ。

　そこを定位置かというように、ぴったりとおさまった“ソレ”は、また光った。

　―――もう、不安なんて、消えただろう？

　“ソレ”の言う通り、少女から《孤独感》はいつの間にかどこかへ消え去っていた。

　そして、その瞬間。少女は笑った。だが、笑顔なんていう可愛いものではない。

　それは悪魔の歪んだ笑みだった。そして、悪魔は言った。

「―――ふっ、上等だ。やってやる」

　もしこの時、リーサが、ダンブルドアが、他の誰でもいい。誰かがいれば、その歪みに気が付くことができた。だが、ここにいるのは、少女と、その元凶であるペンダントのみ。

　誰かが言った。

　―――スタージェント家は呪われている、と。

　それは、あながち間違いではなかった。が、呪われているのは、『家』ではなく、『当主』であり、呪ったのは、スタージェント家当主の証であるこのペンダントだった。

　どこからか現れ、呪った者の憎しみを糧として生き、用が済めば、消えていく。

　しかし、ペンダントは初めて過ちを犯した。

　呪ったのは当主(シエル)のみであり、過去(心笑留)は、呪われていない。いや、正確には呪えなかったのだ。

だが、ペンダントが気づくのはもう少し後の話。今は、呪いをかけた時点で、ペンダントは時が来るまでと、静かに眠っていった。