ハリー・ポッターと金銀の少女

7.任務

　周りにいるのはホグワーツの卒業生や大人たちばかりで、私のような子供は一人も見当たらなかった。それもそのはず、ここは闇祓い本部の適性検査場なのだ。子供が居ていい場所ではない。だが私はそこにいた。

「シエル！」

　突然、自分の名前を呼ばれ、私は振り向いた。

「ソード。来てくれたのですね」

　ソードが叫んだせいか、私の年齢のせいか、どうやら随分注目されているみたいだ。私は綺麗な笑顔を作って、ソードに応えることにした。しかし、ソードは

「何その気持ちの悪い笑顔は」

　全く空気を読んではくれないようだった。

「……見られてるんですよ！！」

　小声でそう言うと、ソードは納得したような顔をした。

「それで、今日は復職届けを、局長へ出しに行くんじゃなかったのですか？」

「それなんだけど、局長がオフィスにいなくてね……」

　丁度その時、局長が集まっていた野次馬たちの間を縫いながら、私たちのところへたどり着いた。

「これは、ス(・)タ(・)ー(・)ジ(・)ェ(・)ン(・)ト(・)殿、確か検査は今日でしたな。それとソード、お前は復職届けを出しに来たのか？」

「ええ、そうです」

「はい、そうですよ」

　二人重なった声に、局長は苦笑した。

「本当に仲がよろしい。スタージェント殿が合格されたら、間違いなくペアになりますな。おっと、もうこんな時間か。では、また後程」

　そう言うと、局長は同じように戻っていった。

　すると、周りの人達がざわめき始める。

　おっと不味い。私の正体がバレてしまったでは無いか。

　すぐさま私はマントのフードを被り、ソードは目くらましの術をかけた。

　しばらくして、検査が開始された。当たり前だが、とても厳しい検査だった。とっても。

「ソード、よくあなたは合格できましたね」

「ふふ、これでも私はホグワーツで学年3位よ。甘く見ないで頂戴」

「それは絶対嘘」

「ええまあ、ざっと10位は上乗せしたわ」

　さらっと嘘をつき、また、悪びれもせずにウィンクまでしてくる。

　私は大きくため息をついた。

　数日後。私は無事、合格発表の日を迎えた。

「シエル、オメデトー」

「ソード、アリガトー」

　驚きの結果に思わずカタコトになっていると、局長から声が掛かった。

「もっと喜びたまえ諸君。スタージェント殿だ(・)け(・)なのだぞ、合格したのは。去年はいなかったしな」

　そう、数十人が検査したのにもかかわらず、合格者はたった一人、私だけだったのだ。局長に聞けば、そうとうギリギリ合格らしいが。

（合格者のいない年もいるってホントなんだ……）

　こうして私は無事、正式な訓練を受けられるようになったのだった。

「早いわね」

　初任務の日。集合場所でソードを待っていると、しばらくして声がかかった。

「ソード、遅かったわね」

「それじゃあ、早速行きましょうか。姿現しの経験は？」

「屋敷しもべのなら」

「それなら大丈夫ね。手を」

　ソードが手に私は自分の手を重ねた。

　2人が消える直前、シエルのペンダントが光った。

　――ふっ、 ははっ！！

　現場に着くと、錆びた鉄の様な臭いが、2人の鼻をついた。

「なに、これ……」

「人間の血ね」

目の前に広がる、真っ赤な池。所々、人と言う名の黒い島が浮いている。訓練時に何度か血を見て慣れていたシエルだったが、さすがにひどい有様だった。ソードも動揺を隠しきれない様子。

「随分派手に殺ったみたいですね」

「それにしても酷いわ……」

「スコージファイ(清めよ)。テルジオ(拭え)」

　シエルは呪文を唱えそこを片付けた。繋がった人体は見る見るうちに女性へと変わり、血の池のあった場所には、きれいな刺繍の施された絨毯が浮び上がった。辺りにあった、布を女性の顔にかけたのは、一応の配慮か。

「マグル？　いや、半純血ですかね……にしては襲うものが」

「シエル。きっとこれが狙いだわ」

　そう言って、ソードは箱を取り出した。

「中は？」

「空っぽよ」

「中身を盗んだという訳ですね」

「最近、泥棒が増えているって噂、ホントみたいね」

　簡単に行き着いてしまった答えに、少し違和感を覚える。

「どうかしたの？」

「いや、なんて言うか。ただの泥棒がここまでするのかな、と」

「確かにそうね……けれど、愉快犯かもしれないし、こうして何か盗まれているわけだから」

「そうなのだけど」

「まあ、犯人を捕まえてみれば分かるわ。アパレ・ヴェスティジアム(現れよ)」

　ソードの呪文で犯人の足跡などが現れる。

「ここで姿くらましをして、それから……」

「漏れ鍋ね」

「それじゃ、さっさと終わらせましょう」

　そう言って、2人は姿くらましをした。

　漏れ鍋に着くと、早速ターゲットを発見した。適当な席に座り、頼む。

　ターゲットとの距離は約6メートル。

　シエルとソードは目配せをすると、シエルは立ち上がった。少しずつ、ターゲットに近づいて行く。あと、1メートル……数センチ……

「あっ」

　あたかも過って躓いたかのようにして、相手の注意を削ぐ。そして、相手の意識外にいるソードが相手を確保する。

　はずだった。

　シュバッ――

　グルグルと視界が回る。これは、姿現しだ。

　次の瞬間、たどり着いた場所は魔法省だった。

　素早く頭を回し、杖を出す。だが、人混みだと言うことに気がつき、一瞬躊躇ってしまった。

　その一瞬に呪文が飛ぶ。

「エクスペリアームス(武器よ去れ)」

「はっ！！」

　避けようとしたが、間に合わない。

　杖が体ごと吹き飛んだ。

　人に使う時は威力を抑えるんだぞ！！

「モリアーレ(緩めよ)！！」

　後ろから呪文が聞こえ、床とシエルの間に見えないクッションができる。視界の中に敵が杖を上げるのが見えた。私ではない、標的はソードだ。

「ソード！！」

　その言葉で意思疎通し、ソードが伏せる。間一髪だった。周りの人々は、悲鳴を上げて逃げ出し、たまたま居た闇祓い達は、速やかに参戦する。

「ステューピファイ(麻痺せよ)」

「コンフリンゴ(爆発せよ)」

「フリペンド(撃て)」

「プロテゴ・マキシマ(護れ)」

　呪文が、閃光が、飛び交う。1対複数人。いくら、腕が良くても、人数で負けてしまう。

　勝てる……そう油断した時、ターゲットの援護が到着した。

　集まった闇祓い達がみな、息を呑む。援護に来たのは………

　死喰い人(デスイーター)の集団だった。

　呪文が行き交うその場所で、私は焦りを感じていた。

　騒ぎを聞きつけ、徐々に闇祓いが増えているが、それと同時に戦闘不能者も出ている。対する死喰い人は、数は少ないが腕は確かだ。

　――全滅――

　そうなるまであと、どれくらいの時間が残されているか。

　闇祓いで残っているのは、シエルとソードを合わせて6人だけとなってしまった。その他は、命を落とした者こそいないが、全員が重傷だ。しかも、6人ともに、体力、魔力も限界を越えようとしている。

「エクスペリアームス(武器よ去れ)」

　先程まで無言呪文を使っていた一人の死喰い人が、呪文を声に出した。どうやら、相手も余裕がなくなって来たらしい。と、思ったのもつかの間。

「インペディメンタ(妨害せよ)」

「きゃっ！？」

「ソード！　プロ…デパルソ(退け)！！」

　シエルはとっさに守ろうとするが、前方から来た死喰い人に応戦するのに精一杯。

　不味い、このままじゃソードがやられてしまう。どうする。どうする！　援護を呼びに行けない。誰か、誰か助けて……。

　次々と襲いかかる死喰い人。

　今にも殺される寸前であるソード。

　周りに倒れる闇祓い達。

　味方の血に汚れる杖。

　真っ赤な血。血。血。血。

――ペンダントが深紅に染まっていく。

　視界が眩み、胸の辺りが熱くなる。そして次の瞬間。

「ディフィンド(切り裂け)！！！！」

　視界の全てが紅く染まった。

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本来この時代の魔法大臣はミリセント・バグノールドですがこの作品ではコーネリウス・オズワルド・ファッジが大臣にしました。