ハリー・ポッターと金銀の少女

8.深紅のペンダント

　ホグワーツの校長室でダンブルドアは1人、額に汗を滲ませていた。

　そろそろなのだ。あと少し、もう少しで。

　一つの肖像画が叫んだ。

「ダンブルドア！　魔法省に死喰い人(デスイーター)が侵入した。闇祓いが対処したが、現在ス(・)タ(・)ー(・)ジ(・)ェ(・)ン(・)ト(・)当(・)主(・)が(・)暴(・)走(・)中(・)だそうだ！！」

　その言葉を合図に、ダンブルドアはすぐさま魔法省へ姿現しをした。

　いつもと違い、人気がなく鉄(血)の臭いが辺りを漂っていた。そこに近づくにつれて強まる寒気(殺意)は、あの時と同じ。ダンブルドアは、杖を握りしめ踏み入れた。

「遅いぞ、若いの。私を待たせるな」

　＂ソレ＂がダンブルドアに声をかけた。どこか懐かしい声。だが、あの時とは少し違う。ダンブルドアは、少し顔を引きつらせながら答えた。

「うむ。こんなにも早く出て来るとはのう。儂も予想外じゃった」

「まあ、そうだろう。私もこんなに早く事を成せるとは思わなかった。それにしても若いのも少しは成長したな」

「そう言うあなたは、変わらないのう。あの時のままじゃ…」

　ダンブルドアを『若いの』と呼ぶ＂ソレ＂は、ダンブルドアより年上と判断するには大分無理があった。

　銀髪碧眼。深紅のペンダントを身に付けた少女。シエル・スタージェントがそこにいた。

「一体、何が望みじゃ？」

　単刀直入に聞くわしに、＂ソレ＂は答えた。

「若いの、忘れたとは言わせんぞ。私は随分待った」

　そうだ。わしは、＂ソレ＂に聞かずとも分かっていた。だが、認めたく無い。

＂ソレ＂が望むのはただ一つ。それは、大いなる力だ。全てを支配する権力、魔法力、そしてわしが持つも(・)の(・)の様な道具だ。

「済まんがこ(・)れ(・)はまだ渡せぬ……守るべきものが出来たからのう」

　そう言って見つめた先には少女がいた。

「この子だけではあるまいよ。他にも多くの守るべきものができたのじゃ。もう、あの時のようなことは絶対に起こさない」

「守るべき？　ふっ、笑わせてくれる。お前が守るなど無理だ。守るのでは無く、見捨てる。違うか？　あの時もそうやって見捨てた。一ミリも躊躇うことなく、な」

　ダンブルドアは口を噤んでしまった。

　あの時、彼女に手を差し伸べていれば、こんなにも後悔することはなかった。彼女も、親友も、アリアナも……。

「……若いの。私はお前と戦う意思は無いのだ。もし拒否をしたら、どうなるかは分かっているだろう？　そして何より、こ(・)の(・)子(・)も(・)お前の守るべき対象であろう？」

「そう、じゃ……じゃが、なぜあなたはこれだけの人を殺したのじゃ？」

　わしは、足元にある大量の死体と、血を見た。わしを呼び出すた(・)め(・)に(・)この者たちが、殺されてしまったのだ、しかも少女を操ってまで……。

「……私が殺した？　若いのお(・)前(・)は(・)間(・)違(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)ぞ。これ等をこ(・)ん(・)な(・)風(・)に(・)し(・)た(・)の(・)は(・)、(・)こ(・)の(・)子(・)だ(・)」

「な、んと……今、何と？」

「もう一度言わせるのか？　殺(・)し(・)た(・)の(・)は(・)私(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。(・)こ(・)の(・)子(・)、(・)だ(・)」

「あり得ない、そんな事は絶対……この子がこんな事をで(・)き(・)る(・)は(・)ず(・)が(・)無(・)い(・)。確かに魔法に優れてはいるが、この大量の人数を殺(・)せ(・)る(・)わ(・)け(・)が(・)」

　そこで、ダンブルドアはハッとした。

「できないこともない。そうだろう？　この子はスタージェント当主。生まれつき魔法力は膨大なはずだ。しかもこの子は……っとこれはこの子のために秘密にしておこうか。とにかく、私では無いのだ。

………そろそろタイムオーバーだ。闇祓いが来たら厄介だしな。どうするか決めろ、ア(・)ル(・)バ(・)ス(・)。まあ、答えは二つに一つのだがな」

「分かった……もう少し時間が欲しい。わしの守るべきものを守り抜けた時、儂があなたを呼ぶ。それまであなたは、眠っている……それでどうじゃ？」

「ふんっ。お前はいつも抜け道を見つける……分かった。だが一つ、この子が壊(・)れ(・)か(・)け(・)た(・)時(・)私は目覚める、いや目覚めてしまう。それだけは覚悟する事だ」

「うむ、分かった」

「ではな、若いの」

　少女の胸にあった深紅のペンダントが消えると同時に、少女は崩れ落ちた。体には無数の傷。きっと自分の魔法にやられたのだろう。

「シエル……なぜこ(・)ん(・)な(・)事(・)をしたのじゃ？　これだけの人数を殺してしまっては、もう、取り返しは付かぬ」

　少女からの返事は無い。

　もう少しで到着するだろう闇祓い達は、きっとシエルをアズカバン送りにするだろう。まだ８歳の少女を吸魂鬼(ディメンター)に渡すのを彼らは躊躇しない。儂ができる事は、期間を短くすることぐらいだ。その間に彼女は死(・)ん(・)で(・)し(・)ま(・)う(・)か(・)も(・)し(・)れ(・)な(・)い(・)。

　考えが甘かったのだ。少女をスタージェント家の当主にし、過酷な場所に置くことで“アレ”を出す。彼女の父親との約束も同時に守る。

　全て上手くいったはずだった。なのに、どうして、こんなことを。

　ダンブルドアは血塗れの少女を抱きしめた。

　徐々に闇祓いたちの足音が近づいてくる――