結果は作品を以て返させていただきます。
「まだ決めかねているのなら、はっきりと言ってやろう。
こいつを撃たなければ、お前は未来永劫ハーレム王にはなれないぞ！！」
岩戸山の最奥、鏡の泉。
そこで白音を人質に待ち構えていた宮本成二のダークサイドが形を成した存在――シャドウ成二。
彼はイッセーに対し、セージに散々苦汁を舐めさせられた仕返しをしろとばかりに
拳銃を投げ寄越す。
その拳銃にはかつてドライグを止めるために発砲したとはいえ
人体――イッセーは悪魔だが――には過剰火力とも言うべき神経断裂弾が
その時と同じように一発だけ込められていた。
逡巡していたイッセーではあったが、「撃たなければ、ハーレム王にはなれない」。
この言葉をきっかけに、引鉄にかけられた指に力が込められる。
（そ……そうだ！ 何をためらう必要があるんだ！
こいつのせいで部長は……リアスは辛い思いをさせられて！
三大勢力の和平だって果たされずに、悪魔は今なお滅びに瀕してるじゃないか！
それなのにこいつは、そんな悪魔に手を差し伸べるどころか
その手を踏みにじるようなことばかりしてるじゃないか！
そうだ……俺が、俺がやらなきゃ、こいつを……悪魔の敵であるこいつを！）
迷っていたイッセーの瞳に、セージに対する個人的な憎悪と
悪魔を救わんとする義憤が入り混じった炎が宿る。
そんな様子を
（……バカが。完全にこれは口車に乗せられているぞ。
しかし、このやり口はたかだか人間一人の悪意のみで為せる業ではないな。
後ろにもっと大きな……得体の知れない悪意の塊でもあるというのならば話は別だが……
……やはりこいつもガキか。たかが人間の悪意如きに踊らされおったからに）
ドライグの思っている通り、シャドウ成二はセージに銃口を向けるイッセーを眺めており
その表情には、邪悪さがこれでもかと込められていた。
対照的に、銃を向けられているセージは膝をつき、項垂れたまま顔を上げようともしない。
無理からぬことだ。シャドウ成二は文字通り、セージがその心を成立させ今に至るまでの
ありとあらゆる悪意から誕生した存在である。
言うなれば、セージの人生を別の角度からずっと眺めてきたのだ。
そんな存在に、過去の悪事を洗いざらいぶちまけられ、それはここにいる仲間のみならず
互いに満更でもないと思えるほどの関係を築きつつあった少女にも衝撃を与え
現にこうして、過去悪事を指摘し糾弾した相手にも
仕返しと言わんばかりに銃を向けられている。
「セージさん、しっかりしてください！」
「イッセー先輩も、やめてください！」
救助のためについてきた
イッセーも、セージも微動だにしない。
しかし、その声を上げる彼らもまた動けない。
アーシアを拘束する猿轡を外すというのもあるし、シアン色の銃を持った男が
二人をけん制しているのだ。
「……時間は悪魔の一生程無限じゃないんだ。撃つなら早く撃てよ。
自分の事を棚に上げて偉そうに振舞った挙句、他人の足を引っ張ってきたこんな奴。
生かす価値なんざ無いんだからよ」
イッセーが狙いやすいように、シャドウ成二はセージに蹴りを一発入れた後
髪を掴む形でセージの頭を持ち上げ、イッセーの持つ拳銃の銃口が
確実に頭に当たるような位置にまで持ち上げた。
「……や、やめて……やめてください……」
そのあまりにも惨たらしい光景に、さっきまで捕まっていた白音が思わず声を上げる。
しかし、その声はイッセーやセージに届くことは無く、シャドウ成二もまた
その声を遮るかのように逆に意見を述べていた。
「そうはいかない。これは君に対するけじめでもある。
不誠実な対応をして、嘘をついてきた君に対する、な。
こいつは死ぬべきなんだ。罪には相応の罰が必要だろう？
何故刑罰に死刑、なんてものがあると思う？ 死を以てせねば償えない罪だからだ。
こいつはそれだけの罪を犯した。リアス・グレモリー、ライザー・フェニックス。
それからサーゼクス・ルシファーに兵藤一誠。
そして……牧村明日香に、君だ。これら皆、こいつのせいで人生を狂わされた者達だ」
シャドウ成二が述べるだけで６人。もしかすると、もっと多いかもしれない。
これを殺人に照らし合わせれば、立派な凶悪犯罪者だ。死刑もありうるだろう。
「……御託は終わりだ。さあ、イッセー！
今こそ、お前の恨みを晴らす時だ！！」
シャドウ成二が、徐にセージを突き飛ばす。
その先には、イッセーが構える銃口が待ち構えていた。
「……借りを、借りを返してやるぜ……
…………セージィィィィィィィィィィィィッ！！！」
イッセーの叫び声と共に、発砲音が洞窟の奥深くに木霊する。
人体の内側から神経を破壊する神経断裂弾が、セージの頭部に炸裂せんと発射されたのだ。
――――
――
...
..
.
..
...
――
――――
…………岩戸山は、静寂に包まれている。
辺りに漂う火薬の臭いが、今しがた発砲があった事を物語っている。
……しかし、そのうっすらと青く輝く地面は、赤く染まってはいなかった。
「……忘れてねえかセージ。お前は、俺と契約したんだ。
悪魔である俺と契約を交わした以上、俺の許可なく勝手に死ぬのは
立派な契約違反だ。他はどうだか知らねえが、俺は契約違反を許さねえ主義でな。
あんまり悪魔を嘗めんな」
セージの髪は、悪魔を思わせるものへと変化しており
その目つきも、普段のセージに輪をかけて悪いが、シャドウの邪悪さとも違う。
――アモン。
宮本成二と契約した、かつてのセージと同じく身体を失った悪魔。
彼がセージの身体を強引に使い、神経断裂弾が着弾する前に
神経断裂弾の着弾を防いだのだ。
「な…………な…………！！」
「よ、よかった……！！」
「セージさん！」
思わずへたり込み泣き出す白音に、セージが無事であることに涙するアーシア。
ギャスパーと光実も、惨たらしい殺傷事件が起きなかったことに安堵していた。
「……へぇ。人間でありながら悪魔の力をね。まるで…………いや、今はいいか」
シアンの銃を構えていた男も、一先ずは銃を下ろす。
今の一発で決まらなかったことで、これ以上の拘束は無意味だと判断したのだ。
ところが、一人だけこれに納得がいかない者がいる。
殺意の有無はともかく、間違いなく発砲したイッセーだ。
「な……なんだよこれ！？ そんなのありかよ！？」
（さっき霊魂のの方を「自分の事を棚に上げて～」なんて言っていたが
俺に言わせば、お前も大概だと思うがな。
そこまで合わせて、同じ穴の狢って言うんじゃないのか？）
思わず憤慨するイッセーだが、ドライグは一切興味無さげだ。
そもそも、これはニ天龍の戦いとなんの関係もない。
ドライグが興味を抱く道理が、そもそもないのだ。
「こんなのありかよ！？ 卑怯じゃないのか！？」
「…………………卑怯？
…………クッ、クハッ、クハハハハハハハハハハッ！！ 何を言うかと思えば！！
そもそも赤龍帝の籠手、赤龍帝の力を使ってるお前に言われたくはないわ！！
それに、
今のこいつみたいなことを、お前だって散々やってきただろうが！！」
偶然、
偶然、魔王の引き立てもあるとはいえ
偶然、暴走した力を制御できるようになった。
偶然、新たな力に目覚めた。
偶然、…………
アモンの力を借りたか、ドライグの力を借りたか。
たったその程度の違いであると、シャドウ成二は声高に宣言している。
「け、けどこの世界じゃ俺は…………」
「虚憶の世界でお前と対峙した奴が何を思って戦ったのかは俺も知らん。
だが、一つだけ言えることがある。それは……
……さっきてめえが言ったことと、同じことを思ってたんじゃないのか？」
シャドウ成二の語ることを要約すれば、この世界の兵藤一誠は
虚憶の中で兵藤一誠と戦った、所謂敵と言える存在とほぼ同質の存在である。
イッセーは、それを認めなかった。認めるわけにはいかなかった。
何故なら、虚憶で彼が戦った相手は、須らく世界の平和を乱す相手だったのだ。
それを倒すことが、自分が正義の味方であり、自分に正当性を与える唯一の手段だったのだ。
そんな相手と同質であるなど、認めるわけにはいかないのだろう。
「お、俺を騙したのか……！？」
「人聞きの悪い事を言うなよ。お前みたいなのでも一応ダチだからな。
仕返しをするためのお膳立てをしたってのに、なんて言い草だよ。
ま、アモンが全くの想定外だったとは、言い切れないけどな。
お前だって、自分の中にドラゴン飼ってるだろ。
その程度の違いだ」
（ま、彼には
イッセーの凶弾は、アモンに阻まれた。
かつて悪魔によって夢を紡がれたものが、悪魔によって目的を遮られた形だ。
悪魔はほぼ無条件に味方だと思っていたイッセーにとって、信じがたい出来事でもあった。
「そ、そうだお前……お前も悪魔なのに、何で……！？
セージは、悪魔なんかどうなったっていいって思ってるような……！！」
「ハッ！ セージにも言ったが、悪魔を嘗めるな小僧！！
てめえが人間で叶えられない願いを叶えるためだけに、悪魔は存在してるわけじゃねえ！！
それにだ！ 俺はサーゼクスを潰すためにセージと契約した！
てめえら親魔王派とは、はなっから道が違ってるってことだ！！
悪魔なんかどうなったっていい、その位の気概も無い奴が
悪魔の力を利用しようなどと笑わせる！！」
とは言えセージにしても、肉体を取り戻すためにやむなくアモンと契約した側面もあるため
完全にアモンの意見に合わせている訳でもないのだが。
そのセージは、アモンによって今は強引に内側に押し込められてしまっている。
（アモン……俺は……
あいつらの言ってることは本当だ……俺は……）
（勝手に死ぬのは契約違反だっつったぞ。
それにだ。悪いと思っているなら、さっさと謝れ。道理を弁えた上でな。
そのためにも、やらなきゃいけないことが山ほどあるだろ。
……サーゼクスのクソ野郎に、人間界を好きにさせていいのか？
アインスト、インベス、黒の菩提樹、ラスト・バタリオン、デーモン族……
人間だってこの世情で混乱して暴徒化してる。これらをどうにかしない限り
最悪、お前の言う姉ちゃんだって殺されかねないんだぞ。
こいつらを止めるだけの力、無いなどとは言わせねえぞ。なあフリッケン）
（マゼ……そうだな。あの泥棒野郎を見て思い出したことがある。
セージ、俺はお前を通して、この世界を見定めている。
……この世界を、破壊するかどうかを決めるためにな。
俺もかつては絶望に打ちひしがれ、戦う意思を失った。
だが、ある人が言った。「命ある限り戦え」……ってな。
戦えセージ！ 誰かに与えられたものじゃない、お前の命を持っているのなら！！）
セージの心に木霊する、アモンとフリッケンの叫び。
確かに、セージは多くの罪を犯した。
しかし、そこで終わりではない。その罪を、どう償うか、だ。
力のあるものが、戦わずに降りることが出来る状況ではない。
世界は既に、多くの悪意によって覆われている。
その悪意を拭い去ることが出来る力を、セージも持っているのだ。
ならば、やる事は一つである。
（アモン、フリッケン……ありがとう。後は…………
…………俺がやる！！）
アモンから、自身の肉体のコントロール権を取り戻すセージ。
その時、微かにアモンの力がセージの側に流れて行った風にも見えたが
それに気づくものは誰一人としていなかった。
フリータロットの「力」に値するカードを強く輝かせながら
セージの意識は再び外へと向かう。
「…………やれやれ。やはり、自分の手で始末をつけなければならないか。
大人しくイッセーに撃たれていれば、丸く収まったものを」
「そうもいかんな。これ以上、あいつに要らん罪を重ねさせるわけにはいかない。
そして、俺の不始末は……俺がつける！」
互いに
その様は、さっきまで戦意を喪失していたセージの姿とは程遠い。
「セージさん、戦えるんですか！？」
「心配かけてすまない、もう大丈夫だ！」
戦線に参加しようと、光実やアーシア、ギャスパーが駆けつけようとするが
その前には、シアンの銃を持った男が立ちはだかっていた。
「おっと。悪いけど、まだ彼の試練は終わりじゃないんだ。
君達の相手は、僕が引き受けよう」
KAMENRIDE-DIEND!!
シアンの銃から放たれた光で、男はシアンのスーツに黒いバーコードのような鎧を纏い
どことなくアオスジアゲハを思わせるような意匠の戦士――仮面ライダーディエンドへと変身し
そして……
「折角だ。君達も異界の戦士の試練を受けていきたまえ」
KAMENRIDE-IXA!!
「あれは……まるで教会の戦士のような……！」
「うっ……ぼ、僕の苦手そうな相手です……」
アーシアとギャスパーの前には、胸に太陽を抱く白い聖戦士。
――仮面ライダーイクサ。
KAMENRIDE-BARON!!
（バナナのアーマードライダー！？ いや、プロフェッサーがバナナは開発中止にしたはず！
だとすると、こいつはユグドラシルのアーマードライダーじゃない！？
でも、あれは
光実が変身したアーマードライダー
異なる世界ではあるときは対峙し、またある時は共に戦った男爵の名を持つ赤い槍騎士。
――アーマードライダー……否、仮面ライダーバロン。
「君は試練と言うよりは……お宝をダメにしてくれた、その憂さ晴らしだ」
「お宝？ 何のことだよ！」
KAMENRIDE-CROSS-Z MAGMA!!
そして、赤龍帝の籠手を構えたイッセーの前には橙の熱き溶岩の力を持つ黒い龍戦士。
――仮面ライダークローズマグマ。
正しく英雄とも称される、三人の戦士がアーシア達の前に立ちはだかる。
セージに加勢しようにも、彼らがその道を阻む。
その隙を突くように、白音がセージの下へと加勢しようとするが
それさえもディエンドには見透かされており
彼が召喚した戦士の不意打ちを受ける形になってしまった。
「させないよ！」
KAMENRIDE-TAIGA!!
「くっ……！！」
白音を足止めせんと景色を反射する泉の水面から飛び出したのは、白虎を思わせる鏡面戦士。
――仮面ライダータイガ。
「彼の下に駆け付けたいのならば、まずは彼らを倒すことだ。
覚えておきたまえ。試練は平等に降りかかるものだよ」
自分自身との戦い。
そして、試練と称し立ちはだかる異界の英雄とも言うべき戦士達。
岩戸山の最奥、鏡の泉。
そこに待っていたのは、まさに試練と呼ぶに相応しい戦いの幕開けであった。
と、言う訳で迷った結果「撃つ」行動に出ました。
だんまり決め込んでたアモンが出てきたので無傷で済みましたけど。
＞シャドウ成二
イッセー使ってセージ始末させようとしていただけで
それ以外は全くイッセーに期待していませんでした。
もっと言えば、始末出来ればそれでよし、そうでなくともまあいいや、程度。
始末できなくてもセージを煽るのには使えますしね。
なお、登場から一貫して言えることですが
「シャドウは自分自身の事に関しては『嘘は』ついていません」
＞イッセー
今回セージのアモンによる防御を卑怯呼ばわりしてますが
シャドウ成二やドライグが言うように「おまいう」案件。
前回セージがブーメランと言われていましたが、つまりイッセーだってブーメラン。
同じ穴の狢であり、セージがイッセーの「アナザー」になりうる資質を持っている証左。
逆かもしんないけど。
＞海東
何気に言及してる悪魔の力を持った人間。
決して昨日地上波初登場した俺っちのことじゃねぇんだわ！
多分？ きっと？ メイビー？
……そういや、拙作アモンも「実体のない悪魔」だったなあ。
こっちは比較的楽に外部とコンタクトできるけど。
＞カメンライド
かなり大盤振る舞い。
イクサにバロンにタイガ、そしてクローズマグマ。
一人だけ最終フォーム相当の強化フォームなのは海東が言ってる通り腹いせ。
同じく最終フォーム相当のスナイプと戦ったバオクゥは負けてるので
イッセーにも負けフラグですけど、こいつ一応原作主人公なので
そうなるかどうかは。
当初は２号ライダーで揃うのでタイガは出さない予定でしたが
そうなると白音がフリーになるorディエンドと戦う羽目になるので
白猫(違)でタイガ。
……アーシアと言い、白音と言い
次章で新能力お披露目の予定が早まりそう。まあいいか。