二人の［形］
それは安心できるものであった。
仔鬼が仙女に弟子入りした事は、つい最近の事では無い。
マダラと名乗った小生意気な仔鬼が、仙女サクラの屋敷の戸を叩いたのは雨の強い日だった。
雷鳴が轟き、戸が叩かれている音もかき消され、長い間、マダラは雨風に吹きっ晒しの中、泥だらけのまま立っていたのだ。
サクラが物音に気づき、戸を開いた時には彼は頭の先から足まですっかり濡れていた。
マダラはその眼光の鋭さを変えずに短く、弟子にしてくれ、と。
それだけを言い続けた。
何故此処に来て、弟子にしろと言っているのか。
その理由を知りたくば、弟子にしろと何とも理解しがたい事を言ってきたのである。
頭が良いんだか、悪いんだか。
弟子にしろの一点張りで此方の話を聞かなかった。
結局その押しの強さに負け、サクラは彼を弟子として受け入れたのだ。
そして、今に至る。
＊
仔鬼は不服そうに顔を顰めた。
気の所為では無い。
自分の小鉢に、多く［緑色や白の草］が盛り付けられているからだ。
どうしても好きに成れない。何故、師であるこの女性はこうも［草］ばかりを食すのだろうか。
仔鬼は今の今まで、故郷に残して来た家族と、幼い弟達とで狩りを行い。
獣の肉を喰らってきた。
山に迷い混んで来た人も食した事もある。
仔鬼の一族は見た目が美しく、さも人の殺し方を知らぬ様な顔をしておき、その鋭い眼で獲物を捕らえ喰らうのだ。
そして、人を捕える時は獣よりも簡単である。
ゆったりと歩み寄り、一言二言声を掛けてやれば女は見惚れ、男は同じ生き物かと己の目を疑う。
その隙に瞳術を掛け、人としての記憶を無くさせ連れ帰り、捌いて食うのだ。
「何で、野菜を残すの！」
横から白く細い手が出てきたかと思うと、マダラの手をぴしゃりと叩いた。
渡り箸をした挙句、嫌そうな顔をしたからである。
「草なんて喰ってられるかっ！」
「［草］じゃないの。や・さ・いっ」
音を一つ、一つ区切っては仔鬼の盛り皿に惣菜を足してやる。
寒さが増す毎に甘みが深まる白菜の胡麻味噌和えに、マダラは心底嫌そうな顔をした。
「なんで甘い草なんか食うんだよ」
「甘いのが良いのよ」
－ほーれ、美味しいぞー。
綺麗な箸使いで白菜を摘み、仔鬼の口元へと持っていってやれば、口を一文字に結ぶ。
サクラは口を開けるように言い、自分の口をぽかりと開けてた。
釣られて開けるかも知れないと云う発想なのだろう。
しかし、そんな手口は幼児にしか通用しない。
マダラは呆れたとばかりに、口端を歪めた。
「冗談だろ」
「冗談で済んだら良いんだけどねー。まったく、鬼ってのは栄養ってものを考えられないのかしら」
「生憎そんなモノで自分を管理しなくとも、身体は壊れないんでね」
ああ言えばこういう。
マダラと云う仔鬼は、口も達者と来た。
師であるサクラに対し大きく出ては、明日に響く程の制裁を、受けども、受けども減らず口なのである。
ここまで来たら、これはこう云う者なのだとサクラも受け入れてしまい、その方面での注意は減ったが。
［食］だけはサクラは折れなかった。
サクラ曰く、毎朝作っている身にも成りなさい。
しかし、マダラから言わせれば、篝火番からの飯炊き係は無理が有る。
俺に飯を作らせたいのなら、篝火番を交代しろと行ってくる様なのだ。
弟子である仔鬼が、師である仙女にそう言ったのだ。
サクラは呆れ返り、口を噤んでしまった。
もしかすると、篝火番を応と一言で引き受けたのは朝飯について、サクラに兎や角言われない為の策だったのなら大した策士だ。
サクラも血が頭に上りそこまで考えられない。
野菜云々の話から、篝火番交代の話に誘導されている事に、漸く気がつくのはその血が頭から、胴へと戻ってきた頃なのだ。
「倉庫の戸の立て付けも悪いし…」
－また乱暴な開け方したんじゃないでしょね？
飄々とした態度を崩さぬマダラに、負けじとサクラもふてぶてしく言ってやれば。
マダラは、なんだ、そんな事か。と、潔く自分の所為で有る事を認めた。
少し拍子抜けをしていれば、マダラは続けて言う。
「大体、あの戸を壊したのは師匠だぜ？」
「…なによそれ」
すると、よくぞ聞いてくれたと仔鬼はニヤリと笑った。
その形良い唇をぐにゃりと歪めて、目を細めれば声を出さずにモソモソと何かを話し始めた。
サクラは読唇術を使い、その一字一句を読み取っていく。
バ ・ カ ・ ジ ・ カ ・ ラ 。
馬鹿力。
全てを言い終えたと同時に、サクラの顔が耳が、真っ赤に染まる。
桃色の髪をうねらせ、わなわなと肩を震わせた。
握られた拳には、白く細い手には似合わない血管さえも浮かび上がっている。
ガチャンっと盛大な音を鳴らして、手に持っていた食器を台の上へと置いた。
「マダラっ！！！」
それを待っていたかの様に、マダラは好物である肉を口の中に掻っ込み。
食の席を立つ。
そして走り出したかと思えば、台所の裏口から外へ飛び出した。
サクラも草履を履かずにその後ろを追う。
騒がしく、落ち着きがない。
師匠と弟子には見えないこの二人の距離は、母と子、姉と弟と言った方が納得できるのもがある。
だが、この後マダラはサクラに捕まり、拳による制裁を受けて丸く収まるのが美式であった。
それが、今までの。
二人の［形］であった。