GOD EATER The SAMURAI

第四話

っしゃあ！間に合ったぁ！

いやぁ、ゲームの方完全に行き詰りましたわ。GEチョコってどうやってきょうかするん？

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「シュウジ、ロミオ、ナナ。これから任務に出発する。準備はいいな？」

「「「はい」」」

「分かった、なら出発しよう」

～黎明の亡都～

　今回の任務は新人三人のに与えられたもので、ドレットパイクやオウガテイル等の小型アラガミの討伐が目的だ。シュウジに関しては、大型を任せてもいいのではないかという意見も上がったが、まだそこまで慣れてはいないだろうしロミオとナナの連携のこともあり通常通りとなった。

「先ほども言った通り、今回は小型アラガミの討伐が目的だ。小型とはいえ、油断すると殺されかねない。気を付けろよ」

「だいじょーぶ、だいじょーぶ！今更そんな奴らに負けない「先輩後ろ！」え？うわぁ！？」

　何かがロミオを後ろから襲った。

　―――ドレットパイク―――

　ロミオを襲ったそれは緑色の甲殻に体を覆われ、頭頂部には鋭い刃物のような角があった。しかし、それがロミオに届くことは無い。なぜなら、あの二人がいるからだ。

「ハァッ！」

「せいっ！」

ザシュ！　ブシャア！

　ジュリウスが斬りつけ、シュウジが止めを刺す。ジュリウスの時点で深手を負ったドレットパイクだが、シュウジの一撃で完全に絶命させられた。

「だから油断するなと言った」

「戦場で気を抜くなんて死ぬつもりか？アホ」

「うっ……」

「先輩だいじょーぶ？」

「ありがとう、ナナ。ナナだけが俺の味方だよ……」

　ジュリウスとシュウジの歯に衣着せぬ一言でロミオは落ち込み、ナナの一言で少し復活する。が、そこにまた何かが現れた。

「グルルルル……」

「オウガテイルか。よし、倒そう「待て」？」

　現れたオウガテイルを見てシュウジはムラサマを構えたが、ジュリウスがそれを制した。

「前回見せてやれなかったからな。……三人ともよく見ておけ、これがお前たちが目覚めるべきもの、『血の力』だ」

　ジュリウスが神機を構えると、三人の体が発光する。

　『統制』―――ジュリウスの血の力で、同行者の身体能力を強化、バースト状態にするものだ。

　そして、腰だめに構え、近づき、斬り裂く。ブラッドアーツだ。

「こんなものか……」

「「……！」」

「ほう……これがか」

　その凄さに、ナナとロミオは声が出せないでいた。しかし、それはジュリウスを見てではない。後ろから接近していたドレットパイクをシュウジが全くそちらを見ずに、逆手に持ったムラサマで貫いていたからだ。そのため、ジュリウスのことはシュウジしか見ていなかった。

「……もう一度する。今度はちゃんと見ておけ」

　そう言うジュリウスの目には、ほんの少しだが光るものが浮かんでいた。その後、新たに発見したオウガテイルを八つ当たり気味に倒したころには元の調子に戻っていたが。

「よいっしょお！」

「グギャウ！？」

「それで最後か。ロミオ、よくやった」

　周辺のアラガミ反応によると、どうやらロミオが倒したのが最後だったようだ。しかし、その時だった。

「っ！？この空気は……なんだというんだ？」

「何？なんなんだよ……？」

「し、シュウ？」

　周囲に、とてつもない殺気が放たれる。その中心にいるのは、シュウジだ。普段の人柄のよさそうな目とは違い、今は細められ、鋭い光を発している。が、その視線の先にはなにもいない。

「どうかしたのか？」

　ジュリウスの問いに対し、シュウジが返した答えはこのようなものだった。

「……大きいのが来る」

「何？」

　それは端的で、何かを確信した答えだった。では何を確信したのか？それはフランからの通信で明らかとなった。

『想定外のアラガミが接近。これは……！、中型種です！』

「「え！？」

「なんだと？」

「…………あそこか」

　崖の上に、日光を遮って立つ影がある。それは、背中にパイプのようなものがあり、まるで猿のような姿をしたものだった。

「コンゴウ……！こんな時に！」

「どうすんだよジュリウス！」

「隊長！」

「どうする？撤退できるならそうするが、これだと間に合わないだろう」ウズウズ

「ねえ、シュウ。どうしてそんなに嬉しそうなの？」

「ハハハ、そう見えるか？いやあ実は中型がどれほどできるか楽しみでさぁ。前々から腕試しもしたかった相手だし」

　緊張した空気が一転して、呆れたような空気に変わった。いい意味でも悪い意味でも。

　そしてこれは、本人は高みを目指す武闘家の姿だと思っているが、実際には極東で、狂戦士状態と言われていた状態だ。

「仕方がない。迎え撃つぞ」

「「「了解！」」」

　特筆すべきことも起こらなかったので結果だけ伝えておこう。完勝です。

「帰還するか……」

「「うん」」

「意外とあっけなかった」

「「「そう思うのはお前だけだ」」」

　今回も怪我人はおらず、充実した結果であったため、グレム局長はたいそう喜んだそうな。

「だからさー、二人とも前に出すぎなんだよー。もっとこう、相手の動きを見ろよー」

「そう言われてもなぁ」

「えー。先輩がビビりすぎなんじゃないの？」

「ちょっ、近いよナナ！」

　三人は帰還した後、反省会をしようということになり自販機の前に集まっていた。今はロミオがシュウジとナナに前に出過ぎということを注意したところだった。だが、ナナはともかくシュウジにそれは無理があるだろう。武器が刀一本だし。

「ふーん？――ドン――あ」

「おっ！？――トン」

「きゃっ」

　後ろに下がったナナがシュウジにぶつかり、そのせいでよろけたシュウジがさらに後ろにいた人物にぶつかった。三人がそちらを見ると、レア、グレムと、見慣れぬ女性がいた。

「こらお前ら！すいませんユノさん、戦うことしか能の「シュウ兄！？」は？」

「ん？ユノか、久しぶりだな」

　その人物は葦原ユノ。歌姫と言われる人物だ。そのユノが何故シュウジのことを兄と呼んだことで周りは騒然となった。

「シュウ妹いたの？」

「え、あ？し、シュウがあの葦原ユノの兄！？」

「き、貴様本当か！？」

「……局長、苗字が違いますし、違うんじゃないですか？」

　いや、レアだけ冷静だった。

「血は繋がってないが、まあ昔からの付き合いだしなぁ。いつの間にかそんな間柄になってたな」

　その一言でいったん騒動は静まった。

「ユノさん、それは本当で？」

「はい、近所だったこともありよく遊んでもらっていたので、いつの間にかそう呼ぶように」

　ユノの声が弾んで聞こえるのは久しぶりにシュウジに会ったからだろう。しかし、それ以上のことがあるようにその場にいたものには聞こえた。

「はあ、そうでしたか。おっと時間が……おいお前ら、ユノさんは今日一日ここいらっしゃるが、失礼のないようにな。では行きましょうか」

「分かりました。シュウ兄またね！」

「おう」

　ユノ達三人はエレベーターに乗り、高層区画に上がっていった。

「いいなあ、お前」

　ユノが立ち去り、ロミオが発した言葉はこれだった。

「何が？」

「だって葦原ユノ、ユノ・アシハラだよ！？その人と幼なじみだなんて羨ましいよ！」

「あー。わり、やっぱりよく分からないわ、そういうの」

「……もういいや帰る」

「あ、先輩！シュウ、私ももう行くね」

　ロミオは肩を落とし哀愁を漂わせながら立ち去って行った。そしてそれを追うようにナナも自室へと向かって行く。それを見送った後、シュウジも自室に帰って行った。

「久々に刀が打ちたい……」

　風呂上りのシュウジの一言はこれだった。そもそも何故こう言うかというと、それがシュウジの趣味だからだ。と、そこに来客が来た。

『シュウ兄いるー？』

　ユノだ。どうやらグレムとの話し合いは終わったらしい。

「ああ、いるぞー」

『じゃあ入るねー。……久しぶり、シュウ兄」

　入ってくるなりユノはベッドに座った。お互い昔から知った仲なので遠慮はしない。

「ああ。それにしてもお前、最近忙しそうだな。体は大丈夫か？」

「うん、元気にしてるよ。それでさ、シュウ兄、お願いがあるんだけど……」

「どうした？」

　いきなり声のトーンが下がるユノ。何か重要な用でもあるのだろうか。

「これから、シュウ兄のこと、皆と同じようにシュウって呼んでいい？」

「そんなことなら別にかまわないが、急にどうした？」

「べ、別に……」（「シュウがいなくなって自分の気持ちに気付いたから」なんていえない……）

「？」

　ユノの様子は、誰がどう見ても恋心を抱いていると気付くものだが、シュウジはそれに気付く素振りはない。そう、お気づきの方もいるかもしれないが、こいつは鈍感だ。超がつくほどの。

「ところで、道場の方はどうだ？」

「ふあ……うん。家事をする人がいなくなったから大変そうだったけど、パスが手伝いに来てたよ」

　眠そうにユノは答える。会話に出てきたパスという少女だが、パスというのはあだ名で、本名はパシフィカ・オーシャンだ。彼女はシュウジ達の幼なじみで、アキヒサと特に仲がいい。というか、お互いに想いあっている。

「なら大丈夫だな。そういえば明日はどこに行くんだ？」

「…………」

「ユノ？」

「すう……」

「寝たか……まあ、今までので疲れていただろうし、仕方がないか」

　ユノは寝ていた。シュウジに会えたことで安心し、今までの疲れが一気に出たのだろう。シュウジはこれを見て起こすのもかわいそうだと思い、布団をかけてやった。

「シュウ……行かないで……」

　それは小さな呟きだったが、シュウジは聞き取った。

「大丈夫。会える機会は少ないだろうが、二度と会えないような場所にはいかないさ」

　寝ているから聞こえないはずだが、シュウジに目にはユノの表情が少し和らいだように見えた。

「お休み、ユノ……」

　シュウジも、寝ることにした。もちろん、床で。　

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反省はしている、後悔はしていない。

いやー今年もいろいろありましたねえ。GE２が発売されて、ガンガン進めて、ゴッドイーター作るためにクアドリガ堕天倒しまくったり、着ぐるみきてスイーツシリーズコンプしたり。まあ、何はともあれ。皆さん
　　
　　　　　　　　　　　　　　　よいお年を！

これからもGOD EATER～The SAMURAIをよろしくお願いします。