デート・ア・ビルド（更新休止中）

第16話 ヒーローへの条件

桐生「仮面ライダービルドにして、天っ才物理学者の桐生戦兎は！第二の精霊、ハーミットの攻略作戦へと向かい、その道中、マッドクラウンに襲撃を食らってしまう！」

万丈「またあいつが出てくるとはな………つーか、なんかあいつ、エボルトに似てね？」

桐生「うん、変なテンションなんかはそっくりだよね。俺も思った。誰なんだろあいつ」

士道「……な、なあ、俺については触れないのか？前回スマッシュ吹っ飛ばして、気絶して終わっただろ？」

桐生「そんな古いネタに構ってられないの。ネタは鮮度が大事なんだから」

万丈「なんか俺、前にも似たような台詞聞いたぞオイ」

士道「ネタの使い回しってしらけるからやめといたほうがいいぞ」

桐生「これはネタじゃないからセーフ！というわけで、どうなる第16話！」

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「なん、だよっ………あれは…………！」

「これは……………っ！」

二人の目の前に映ったもの。それは、巨大な人形だった。

全長三メートルはあろうかと言う、ずんぐりとしたぬいぐるみのようなフォルム。体表は金属のように滑らかで、所々に白い文様が刻まれていた。

そして、その頭部と思しき場所には、ウサギのような耳が見受けられる。

そして何よりも________その全身から発せられる、液体窒素から発せられる空気のような、全てを凍てつかせるかのような煙が、他を寄せ付けぬ存在感を放っていた。

『_______このタイミングで天(・)使(・)を顕現………！？戦兎、万丈、まずいわ！逃げなさい！』

「あぁ！？天使ってなんだよ！？」

突然響いた声に、万丈が大声を出す。

『目の前に現れたものよ！精霊の最強の矛！精霊を精霊たらしめる、形を持った奇跡よ！十香の鏖殺公(サンダルフォン)を忘れたの！？』

「あー！よく分かんねえけど、前の十香のやつと同じでいいんだな！？」

「それでいいんだ！とにかく、この場は逃げるぞ！」

すると、『よしのん』が小さく手を引いたかと思うと、人形______【氷結傀儡(ザドキエル)】が低い咆哮と共に身を反らした。

瞬間、デパート側面部のガラスが次々と割れ、フロア内部に雨が、まるで弾丸のように入ってくる。

しかしそれはどちらかと言うと、入ってきた、ではなく、叩き割って来た、という方が正しかった。

「うっそだろ！？」

『ギギッ！？』

「お前服ん中隠れてろ！」

万丈がスカジャンを開くと、すかさずその中にクローズドラゴンが入り込み、待機状態になった。

「雨だと………っ！？」

戦兎も急いで身を翻し、床に倒れこむ。

雨は周囲の商品棚を穿った後、床へ落ちていった。

とそこで、よしのんの駆る【氷結傀儡(ザドキエル)】が動いた。

鈍重な見た目に似合わぬ、まるでウサギのような俊敏な動きで地を蹴ると、先ほどまで戦兎達のいた位置を通り抜け、そのまま割れた窓から屋外へと飛び出して行ってしまった。

「………た、助かった、のか？」

「……反応は、どうなった」

『……ええ。反応は完全に消失(ロスト)したわ。命拾いしたわね、二人とも』

通信を聞き届け、思わずその場に座り込む。

さっきまで外で降っていた雨は、すでに止んでいた。

◆

「んぅっ…………つっ…………」

士道は激しい倦怠感と、全身を巡る鈍痛で目を覚ました。

まだ重い瞼を開き、天井を見上げる。

「ここ、は……………」

「……ああ、気がついたか」

『キュルッキュルゥ！』

すると、隣から聞き覚えのある声と鳴き声が聞こえた。

令音とガルーダだ。令音はいつも通りの不健康そうな顔で、こちらを見ている。ガルーダは主人の目が覚めたのを喜んでいるのか、調子良さそうに鳴き声をあげて飛び回った。

体を持ち上げ、なんとか起きようとする。

「令音さん………俺……っつぅ……！？」

「……まだ無理はしないほうがいい。傷が治っているとはいえ、痛みまで消えるわけじゃないからね」

「傷……？あっ…………」

そこで、思い出した。

先程まで士道は、ハーミットと対話をするためにデパートまで向かい、その道中、あの紫色のサソリ男______マッドクラウンに襲撃されたのだ。

そこで男が呼び出したスマッシュと戦闘になり_______その後、どういう経緯かスマッシュを倒し、気絶したのだった。

「……………」

拳を、ぐっと握る。

いずれにせよ、酷い状態だったのだろう。事実、目立つ所に外傷は殆ど見受けられないが、全身の痛みはまだ残ったままだ。

「あの後………どうなったんですか？戦兎達は…………」

「……彼らは無事だ。今は、君の代わりに作戦を遂行している」

「………」

無事と聞き、一先ずホッとする。

しかし同時に、最近ずっと感じていた、どうしようもない無力感が、身体中を蝕んだ。

「……私は、用があるので席を外す。何かあったら、知らせてくれ」

そう言い残すと、令音は席を立ち、医務室を後にした。

「……………っ」

空になった部屋で、一人拳を握りしめる。

______結局俺は、足手纏いだった。

よしんばスマッシュを倒せても、その後倒れたんじゃ意味が無い。

結局、俺はいつまで経っても、戦兎達の陰で守られるだけなのだろうか…………。

「………俺は、力が欲しい。戦兎達みたいに、戦える力が………………」

誰ともなく発せられた呟きは、虚しく部屋にこだまするだけだった。

◆

「おーい、シドー？」

『キュルゥ？』

十香がコンコン、と扉をノックする。

『………十香か。悪い、ちょっと、一人にさせてくれ………』

しかし、中からは暗い声が聞こえてくるだけだった。

先日の作戦以降、士道は自室に篭もってばっかりだった。

出てくる時といえば食事や風呂、家事をするときだけで、終わらせるととっとと部屋へ戻り、誰とも会話を交わそうとしなかった。

普段一緒にいるガルーダすら、部屋から締め出されている有様である。

「……十香、どうだった？」

「駄目だったのだ。まったく、取り合おうとしない。…………士道に、一体何があったのだ？」

『キュルルゥ………』

よしのんが隣界へと消失してから一日経った、土曜日。

戦兎達がフラクシナスに回収され、士道共々五河家に戻ってこられたのはいいが………家に帰ったっきり、士道はずっとこんな調子なのである。いつもの調子からは程遠い、酷く陰鬱とした雰囲気なのだ。

「………士道、ちょっと良いか？」

『……戦兎か？……悪いな。ちょっと、話せそうに無い』

「いいから、話を聞けって………」

と、そこで、ノックをする戦兎の手を、誰かが遮った。

「万丈？」

「ここは、俺が話をする。お前は買い物にでも行って来い。さっき冷蔵庫見たら、材料ギリギリだったからよ」

「……大丈夫なのか？」

「おう。任せとけ」

そう言うと、万丈は部屋へと入っていった。

◆

「………万丈か？ノックくらいしろよ」

「ノックしたって、どうせ出ねえだろ。……バナナ食うか？」

「………いらねえよ」

短いやり取りを経て、万丈は士道の隣に座り込んだ。部屋は電気が落ちており、士道は部屋の壁に体育座りをしていた。

「お前、どうしたんだよ昨日から。全然元気ねえじゃねえか」

「………別に。ちょっと、自己嫌悪になってさ」

「……？」

そう言うと、士道は少し顔を上げて、ぽつぽつと話し始めた。

「………昨日さ。俺、スマッシュに襲われて、戦った時。すっげー痛かったんだ。でも、それでも戦って、結局勝った。………でも、それもギリギリでさ。その後倒れて、全部お前らに押し付けちまって。………それで、結局俺はお前らと違って、力が無いんだな、て思っちまってさ………それで……」

一つ区切ると、士道は自分の拳を握り、見つめた。

「………俺は、力が欲しいんだ。戦兎や万丈みたいに、誰にも頼らずに、戦える力が。誰にも、守られずに戦える力が………」

そういった士道の目は、虚ろだがしかし、しっかりとした意思を持っているように見えた。

「…………」

それを聞いた万丈は、士道に尋ねる。

「_____お前、仮(・)面(・)ラ(・)イ(・)ダ(・)ー(・)になりたいのか？」

「………っ！」

その言葉に、士道は虚をつかれたような表情をしていた。まるで、そう思っているのを知っていながら、無意識のうちに目を逸らしていた事を言われたような、そんな顔だった。

「それは…………いや、そうなのかもな。……ああ、そうだ。俺は、その力が欲しい。そうすれば、誰かの陰で守られずに、俺も、戦うことができる」

得心したように、苦笑しながら士道は言う。

だが、しかし。

「……………士道。今のお前じゃ、多分無理だ」

その言葉を、万丈は否定する。

「えっ………？」

「お前、戦兎が誰かに一度も頼らずに、戦えてると思ってるのか？だとしたら、お前、俺以上の馬(・)鹿(・)だな。あいつ、普段は余裕綽々なのに、いざ一人になったら何にもできねえからな。いっつも誰かに頼ってんだよ、あいつは」

「っ………………」

笑いながら、万丈は言う。そして上を見上げて、何かを思い出すように語り出した。

「_____俺も、前はそうだった。戦う為の力が欲しくて、その為にライダーになろうとした。……でも、最初はなれなかった。定まってなかったんだ。これっぽっちも、覚(・)悟(・)ってやつがさ」

「………っ！」

「戦兎にも言われたよ。生半可な覚悟で、力は手に入らねえってな。自分しか見えてなかったら、力は使えねえってさ」

「……………」

万丈の言葉が、士道の胸に刺さる。

「そんで覚悟を決めて、いざ変身しても、次は何で戦うんだって話になってさ。それで思った。自分は、何の為に戦ってたんだ、ってな」

言い終わると、万丈は士道の方へと顔を向ける。

「お前は、何のために力を手に入れて、戦おうとしてたんだ？」

「…………………」

その問いかけに、答えが出せない。

結局自分は、何のために力が欲しかったのだろう。

ただ力が欲しいからか？…………違う。誰にも頼らず戦うため？…………今思えば、それも違う気がする。

なら、何のために…………。

「…………万丈は………」

「ん？」

気がつくと、士道はどこか縋るような声で、万丈に問いかけていた。

「万丈は………何の為に、戦うんだよ。戦兎みたいに、愛と平和(ラブ&ピース)のためか？」

「まさか」

また笑って、否定する。

「それ一つのために、命かけて俺は戦えねえよ。だから______だからあいつは、正義のヒーローなんだよ」

「えっ？」

それまで笑っていた万丈の顔が、真剣なものになった。

「例え自分が傷付いても、誰かの力になりたくて。誰かを守りたくて、あんな必死になって戦ってる。誰に感謝されるためでも無く、顔も知れねえ誰かの事も、俺らの事も、全部守りてえって。そんな事、他の誰にも出来ねえよ。だから、桐生戦兎は_____仮面ライダービルドは、正義のヒーローなんだよ」

「…………」

士道に向けて言ったであろうその言葉は、まるで自分自信に言い聞かせるようなものにも、士道は思った。

「その為に戦えんのは、桐生戦兎だけだ。俺は______俺の為に戦う。俺を信じてくれた奴の為に、戦ってんだ」

「……………」

「お前は、どうなんだ？」

______戦兎も、万丈も。

それぞれ、自分の持つ正義と、覚悟の元に、戦っていた。

誰にも頼らず、自分の為だけになんて戦ってなかった。

支え合いながら、確かに正義のために、戦っている。

どんなに傷付いても、誰かの為に、戦っている。

それに比べて自分は______なんて、ちっぽけなものの為に力を欲したんだろう。

「………俺から言ってやれるのは、これだけだ。後は、自分で答えを出せよ」

そう言うと、万丈は立ち上がって、部屋を後にした。

一人になった部屋で、士道は座ったまま、しかし、さっきとは確かに違う表情をしていた。

その時、再びドアが開く。

「…………シドー？」

「十香………」

『キュルゥ……』

「お前も……」

心配そうな眼差しをした十香と、十香の手に乗ったガルーダがそこにいた。

______ああ、そうだ。なんで、忘れていたんだろう。

俺は、どうして十香を、救いたいと思った。

どうして、あんな危険に傷付いても、救おうと思ったのか。

簡単だ_____十香が、助けて欲しいって、顔をしてたからだ。

そして_____自分を信じてくれた十香を、心から、助けたいと思った。

「（_____見返りを期待したら、それは正義とは言わねえぞ）」

戦兎に言われた言葉が、脳裏をよぎる。

そうだ。自分はさっきまで、本当に誰かの為、戦おうと思っていたのか？

「……どうしたのだ？最近、元気が無いぞ、シドー………」

「………ごめん、十香。心配かけて。お前も、最近構ってやれなくてごめんな」

『キュルゥ？』

一言言うと、士道は立ち上がって、十香に歩み寄り、ガルーダの頭をチョンと撫でてやる。毎度だが、ガルーダは機械とは思えないような仕草で、首を傾げて疑問符を浮かべていた。

「し、シドー？」

「……ありがとう。お陰で、答えが出せた気がする。十香の、お陰だ」

「う、うむ？よく分からんが…………シドーが元気になったのなら、何よりだ！」

『キュルルゥッ！』

十香は、疑問符を浮かべながらも、いつものように、屈託のない元気な笑顔を浮かべた。ガルーダも十香の手を離れ、嬉しげに宙を飛び回る。

その笑顔を見て、再び思い、そして、決心した。

_____ああ、そうだ。………………ずっと前から、決まってる。

◆

「………万丈に任せて、大丈夫だったか……？」

不安に駆られながらも、戦兎は商店街へとバイクを走らせていた。冷蔵庫を念のため確認したら確かに材料が少なかったので、士道の代わりに買い物へ向かったのだった。

まあ、普段どういう材料を使ってるかとかはあまり分からないが、大体買うものは分かるだろう_____と思いながら、バイクを走らせる事数分。

「ん？…………なっ」

道の途中、見覚えのある後ろ姿を見て、戦兎はバイクを止めて降りた。

その、ウサギ耳の付いた緑色のフードを見つけて。

「よ、よしのんか？」

眉をひそめて、その名を口にする。すると、フードがぴくりと動き出し、こちらに振り向いた。

「ひっ………い……………」

そして、今にも泣き出しそうな顔を作り、右手をバッと高く掲げる。

あの動作には見覚えがある。昨日『よしのん』が、巨大な人形を顕現させた時のものだ。

「お、おい落ち着けって！昨日あっただろ？桐生戦兎だ」

「………っ！」

すると、何かを思い出したように、よしのんがハッとした顔になる。

そして、恐る恐る右手を元の位置に戻し、戦兎の様子を伺い始めた。

「よう。今日はどうしたんだ？」

「……………」

「うわ、すごい雨だな。傘も刺さずに大丈夫か？」

「……………」

しかし、何も返してこない。ただ、怯えながらも警戒するように、睨んでくるだけだ。

「うーん、どうしたもんかね、これは。いくら天才でも分かんな………」

と、言いかけたところで、戦兎の視線がある一点に留まった。

よしのんの左手である。昨日までは付けていたはずの、ウサギのパペットが、見当たらなかったのである。

「………もしかして、パペットを探してるのか？」

「………！」

戦兎が尋ねると、よしのんが目を見開き、戦兎の元へと歩み寄って、コクコクと頷いてきた。

「やっぱりか………もしかして、昨日のAST………えっと、あの空を飛んでた奴らとの戦いで失くしたのか？」

「……………っは………ぃっ……………」

上ずった声でそう言うと、よしのんはヘナヘナとその場へ倒れこみ、嗚咽を漏らし始めた。

戦兎は少し考え、ポンと手を突く。

そして、俯いたよしのんに話しかける。

「よし！じゃあ俺が一緒に探してやる！」

「………………ぇっ………！？」

戦兎が言うと、『よしのん』が驚いたように目を見開いた。

そして数秒の後、初めて顔を明るくし、うんうんと力強く首を縦に振り、ようやく濡れた地面から腰を上げた。

「よし、じゃあ探すか。よしのん」

「………！」

よしのんが首肯し______しばし口をもごもごさせてから、声を発してくる。

「わ、たし………は、」

「ん？」

「私………は、よしのん、じゃなくて………四糸乃(よしの)。よしのんは………私の、友達………」

「四糸乃………？まあ、なんでもいいか。あ、そうだ」

戦兎が言うと、一度マシンビルダーまで戻り、操作する。そして内部ストレージから、傘を一本取り出し、四糸乃の元へと戻った。

「ほら、これ使えよ。もう濡れてっかもしれないけど、無いよりかはマシだろ？」

「…………！…………！」

傘を開き、四糸乃に持たせてやる。すると四糸乃が興奮気味に、傘を持ってない方の手をパタパタと動かした。余程気に入ったようだ。こうして見ると、とても精霊だとは思えない。どこにでもいる小さな女の子だ。

「はは、気に入ったんなら良かった」

すると、四糸乃が戦兎に問いかけるような視線を向けてきた。

「ん？俺はだいじょーぶだから、使いなさいって」

四糸乃はしばし逡巡するように傘と戦兎を交互に見たのち、ぺこりとお辞儀をして礼を言った。

「ぁ………り、が………ぅ………」

「いいっていいって。早く探そうぜ？大事なんだろ？」

「……………！」

戦兎が言うと、二人はパペットの捜索へと戻っていき、戦兎は耳元のインカムを操作した。

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どうでしたか？
一つ言っておきましょう。四糸乃のパペットは、原作通りに折紙は持っていません。

今回、描写にすげー苦労しました。結局戦兎達のハザードレベルについても触れられてないし…………。
あと、多分ですが第2章の四糸乃編、第1章の十香編よりちょっと短く終わりそうです。あの十香とのすれ違いを引き抜いたが故の結果なのか、それとも私の文章力が無いのか………？

あ、関係ないですが、皆さんライダータイム龍騎見ましたか？私が見た感想は…………（ネタバレ注意）




………何で、何で裏切ったんや手塚………………



という感想です。流石井上敏樹さん。1話から早くもえげつなかったです。

それでは次回、『第17話 酷く歪なテンダーネス』を、お楽しみに！

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