デート・ア・ビルド（更新休止中）

第18話 燃やせスピリット

桐生「はぁっ、はぁっ………あ、今日は、バイクに乗りながら、あらすじ紹介、です！天っ才物理学者の桐生戦兎は、精霊四糸乃と邂逅するも、パペットを失った影響によって、四糸乃は暴走、して、しまう！さっ、寒っ！……コホン。戦兎は急いで、四糸乃の元へと向かうのだが………？」

士道「あ、今回は俺がメインだから、戦兎出番ないよ」

桐生「マジで！？つかなんでお前ここにいんだよ」

士道「そこは…………ご都合主義ってやつじゃない？この空間限定の」

桐生「お前がそれ言うとはな。ま、まあと言うわけで、第18話をどうぞ！ハックショイッ！寒い…………」

---

「………っ！？」

目を開け、四糸乃は狼狽に身を震わせた。

闇の中で微睡むような感覚が搔き消えると同時に、ひんやりとした空気が頬を撫で、視界に街の景色が流れ込んできたのである。

「ぇ…………、ぁ……………っ」

辺りを見渡した。

どこか知らない街の真ん中。四糸乃の周りだけ、爆発が起きたように消し飛んでいる。

そして空からは、冷たい、雨。

何度も、飽きる程に経験した、現界の感触。

ただ違いがあるなら_______その左手に、四糸乃の無二の友達がいない事だろう。

そして、空を見上げる。

そこには______四糸乃の予想通りに、機械の鎧を纏った幾人もの人間が浮遊していた。

「_______目標を確認。総員、攻撃開始。逃すんじゃないわよ！」

『はっ！』

そんな会話の後、人間たちの手足から、 幾つもの弾が放たれる。

「……………っ」

四糸乃は息を詰まらせると、地面を蹴って空に舞った。

そのまま人間達の攻撃を避けるように、複雑な軌道を描きながら逃げていく。

それぞれが致死の力を持つ、必殺の一撃。霊装が無かったら、四糸乃を100回殺しても足りないほどの、悪意と殺意の化身。

「………！………！」

四糸乃は錯乱気味に空を舞いながら、声にならない叫びを上げた。

動機が激しい。お腹が痛い。目がぐるぐる回る。

頭がぐちゃぐちゃになって、訳が分からなくなる。

いつもなら_____左手に、よしのんがいてくれた。

そして、よしのんはとても強くて頼りになるから、こんな攻撃は物ともしない。だから四糸乃も平気だった。みんなを傷つけずにいられた。

でも今は_______いない。

どうしようもない恐怖感が、四糸乃の心に広がっていく。

ガチガチと歯が鳴って。

ガタガタと足が震えて。

グラグラと視界が揺れる。

自分じゃ抑えきれないくらい、頭の中がグシャグシャになってしまう。

「ぅ、ぁ、ぁ……………」

雨が、より強くなった。

「よし、このまま一気に行くわよ！」

リーダー格の女が言うと同時に、人間達の禍々しい武器が、一斉に四糸乃に向けられる。

今までで一番の殺意が、形となって降り注ぐ。

それらが着弾する瞬間。四糸乃は、天高く右手を上げていた。

______そして。

「………《氷結傀儡(ザドキエル)》………ッ！！」

災厄の名を、叫んだ。

◆

「な…………っ、なんだよ、こりゃあ………っ」

「全部、凍ってやがんのか……………っ？」

自宅にいた士道と万丈は、外へ出て目の前へと広がる光景に目を見開いた。

見慣れた街の景色が、一面銀世界へと変貌していたのである。

それも、大雪が積もったとか、そう言う話ではない。純粋に、街が凍りついているのである。

『_______警報が聞こえたでしょう？ハーミット_____四糸乃よ』

「よ、よしの？それが、あいつの名前なのか？」

『ええ。あまり悠長に構えていられる事態じゃないわ。本来なら排水される雨水まで凍ってしまっているから。このままだと、地盤や地下シェルターの方にまで深刻な影響が出る可能性があるわ。その上_____』

そこで一つ区切り、苦虫を噛み潰したような声を発した。

『______先日、戦兎達が交戦したっていう………マッドクラウン、だったかしら。そいつの反応が、近くで確認されているわ。おまけに、街全体が凍結した後で、未確認周波数のスマッシュがそいつの周りに数体』

恐らく、この間クラウンが出していた、リキッドスマッシュ、とか言うやつだろう。何故液体でできてたのに凍っていないのかは謎だったが、恐らくそこは何かしらの力が加わっているのだろう。

『万丈、今すぐ現場に急行して。_____士道は悪いけど、今の貴方じゃやれる事はないわ。回収も難しいから、近くのシェルターに向かって』

「分かった。来い、ドラゴン！」

『ギーギギーギガ！ギーギーギー！』

万丈は返事をすると、ビルドドライバーを取り出し、ドラゴンフルボトルを振る。

そして、どこか固い動作でやって来たクローズドラゴンにボトルを挿し、ビルドドライバーへ装填した。

【Wake Up！ CROSS-Z DRAGON！Are You Ready？】

「変身ッ！」

【Get CROSS-Z DRAGON！！ Yeah！！】

「おっしゃぁっ！」

いつもよりも早く変身を済ませ、琴里の通信を頼りに現場へと向かう万丈。

「………………俺は」

その背中を見送った士道は、その場へ立ち尽くし、自分にできる事を考えた。

『士道、何をしているの。早く逃げなさい！』

琴里から諌める声が聞こえる。きっとこの場で士道が取るべき選択は、シェルターへと逃げる事なのだろう。

だが_____少しの逡巡を後で、士道は顔を上げ、インカムに手を伸ばした。

「悪いな琴里………ちょっと、行ってくる」

『は？何を言っているの！？士道！士道！』

インカムを耳から引き抜く。その時。

『キュルッキュルゥ！キュルッキュルゥ！』

するとガルーダが、何かを訴えるように鳴き声を鳴らして、士道の元へと飛んできた。

「お前………」

『キュルッキュル！キュルッキュイーッ！』

ガルーダは士道の周りを勢い良く飛び回り、『自分に任せろ！』と訴えているようだった。

「ごめんな……ちょっと、付き合ってくれ」

『キュルッキュルゥッ！』

首肯するように小さな首を曲げると、士道の手元に収まる。

それを持った士道は、自宅へと戻り、大急ぎで、戦(・)兎(・)の部屋へと向かった。

◆

『あぁ〜ららぁ。ついに始まっちゃったぁ〜……ん？』

「はぁっ、はぁっ……見つけたぞテメエ！」

『おぉやおやぁ、クローズじゃぁないか。わざわざ寒い中ご苦労だったなぁ』

「うっせえ！」

凍てつくような寒さの中、マッドクラウンはリキッドスマッシュと共に商店街にいた。と言っても、既に店は凍りつくし、もはや商店街としての機能を果たせそうにもないが。

【BEAT CROSS-ZER！】

「ウォォォオォオーッ！！」

その姿を確認したクローズは、ビートクローザーを取り出し、マッドクラウンとスマッシュに向かう。

『う〜ん、今は、お前とやる気分じゃないしなぁ………行け』

「ゥゥゥゥゥゥゥウァァァァァア！！」

マッドクラウンは顎に手を当ててから、近くのリキッドスマッシュに指示した。数体のスマッシュが、クローズめがけて襲いかかる。対してのクローズは短期決戦で決めるために、ビートクローザーに先日入手したロックフルボトルを装填、グリップエンドを力任せに思いっきり引いた。

【SPECIAL TUNE！！】

【ヒッパレーッ！ヒッパレーッ！】

【MILLION SLASH！！】

「オォーラァァッ！！」

ビートクローザーを振るうと同時に、刀身から蒼炎のエネルギーが放たれる。

攻撃を受けたスマッシュは数体が爆散し、残り数体はまた、クローズへと向かって行った。

それを迎え撃つように、クローズは再びビートクローザーを構えた。

◆

「あ_____あれは…………っ！」

凍り付いた街を走っていた十香は、視界の先に見えた光景に戦慄した。

開けた道路の先に、スマッシュとか言う怪物と戦う、万丈ことクローズと、そのスマッシュを引き連れていると思われる紫色のサソリ男、さらにその奥では、先日見た青い髪の少女、それにASTの姿が確認できたのである。

「________あっ」

十香は、そのサソリ男を見たとき、恐怖を覚えた。

ASTと対峙した時とは、決定的に違う、何か恐ろしいもの。

何故だろうか。本能とか、そういうレベルでしか語りようがないが_______あれは、とても危険な物だ。

そして、その奥にいる、人形を駆る少女。それが後退し、周囲の大気を吸い込むように人形を仰け反らせる。

「…………っ！？」

十香は、腹の底がぞくっと冷えるのを感じた。

あれも_______サソリ男とは違うが、よくないものだ。間違いない。

言語化しづらいのだが、そう。例えるとするなら、十香が【鏖殺公(サンダルフォン)】で渾身の一撃を放とうとする寸前と、非常によく似ているのである。

「…………っ、シドー、セント、リューガ！」

その安否を憂い、思わず三人の名前を叫んでしまう。万丈はともかく、ほか二人は今この場にもいないのだ。意味の無い事は分かりきっている。

十香は、咄嗟に踵を地面に突き立てた。

「【鏖殺公(サンダルフォン)】…………ッ！」

十香の最強の矛の、その名を呼ぶ。しかし、何も起こらない。

「くっ……………！」

一応、琴里達から説明は受けていた。その過程で、自身の存在についてや、その力が士道の身体と、あの戦兎達が使っていたボトルに、封印されたと言うことも、聞いていた。

不安が無かったわけではない。今まであった力が突然無くなるのは、誰だって不安になる事だ。

しかし次第に、それが士道や戦兎達と過ごすうちに、それが人間として暮らす上で必要な事だと理解できた。

十香は、今の生活が楽しくて仕方ない。

折紙は未だに鼻持ちならないし、琴里や令音も、完全に信用に足る訳ではない。もしかしたら戦兎と万丈ですら、心の中では信用し切れていないのかもしれない。

_____だが。

「鏖殺公(サンダルフォン)………鏖殺公(サンダルフォン)ッ！鏖殺公(サンダルフォン)………ッ！」

今、彼らを救う為、そのいらないはずの力を求めなければならなかった。

幾度も幾度も地面に踵を突き立てる。だが、何度試しても鏖殺公(サンダルフォン)は顕現しない。

「くっ………頼む………出てくれ、鏖殺公(サンダルフォン)…………っ！」

泣きそうな思いで、地面を蹴り続ける。

頭の中で、士道が凶弾に倒れた光景が鮮明に浮かぶ。

戦兎達が、みんなとくしゃっと笑っている光景が浮かぶ。

前者は、もう絶対に見たくない、経験したくない光景だ。

後者は、絶対に失ってはいけない光景だ。士道と、戦兎と、万丈と、みんなと笑っているときは、心の底から幸せを感じられた。

「…………っ！」

ゆらゆら、ぐらぐらと、十香の精神状態が、不安定になる。意識が飛んでしまいそうになる。それほどのストレスが、十香の頭の中を蹂躙する。

「く_________ぁ、ぁぁあああああああああああああああああッ！！！」

◆

「はぁっ、はぁっ…………ぐぅっ！！」

息も絶え絶えになりながら、クローズは戦い続けていた。

敵の攻撃がある程度弱まった所でボルテックレバーを回し、エネルギーを充填する。

【Ready Go！！】

【DRAGONIC FINISH！！】

「オォォォォォリャァァァァーッ！！」

渾身のキックを放ち、最後のリキッドスマッシュを葬り去る。

しかし、クローズの体力は限界に近かった。ただでさえ通常スマッシュよりも強力なリキッドスマッシュ。それを数体一気に相手取ることは、幾ら歴戦のクローズといえど、苦行であった。

その上_____

「（なんか俺…………前より、弱くなってねえか？………）」

ふと、頭にそんな考えが浮かぶ。

そう。この世界で戦ってきてから、ずっとそんな考えが頭の中にあった。スマッシュと戦っているときも、何故だろうか。最後に戦った時より、だいぶ強く感じたのである。

否、正確に言うなら_____自分の力が、弱まったというべき。

だが、今は戦場の真ん中だ。

その疑問を横へ投げ、再び姿勢を整える。

そして正面の道化師野郎_____マッドクラウンを見据える。

『おぉ〜おぉ〜、こりゃあ凄い！まぁさか本当に倒しちまうとはなぁ。で、も………そんななりで大丈夫かぁ？』

「うるっ……せぇ！」

強気に言うがしかし、クローズの身体はほぼ満身創痍であった。全身の疲労がかさみ、痛みが襲う。

それを奥歯を噛み締め堪えて、マッドクラウンへと向かっていく。

「うぉぉぉーーッ！！」

『ふん』

しかし、それをクラウンは難なく避け、取り出したブレードでクローズを地に伏せさせた。

「ぐはぁっ！？」

『終わりだ』

言うと、クラウンは銃を取り出し、持ち手を回転させ、ブレードを銃口へと取り付け、大型ブレードへと変形させた。

そしてフルボトルを取り出し、セットする。

【BLADE……FULL BOTTLE……JET】

【EFFECT SLASH】

音声が鳴ると同時に、刀身にジェット機の様な形のエネルギーが纏われる。

『ほぉ〜らよっ！』

妙に間の抜けた声とともに、刺突のフォームで構えたブレードを突き出す。

その後、ブレードからジェット機のエネルギーが放出され、そのままクローズへと向けて放たれる。

____だが、しかし。

「………はっ？」

『何だとぉ？』

______クローズとクラウンの間に入るように、人影が降り立ち、そのエネルギー弾を、 手に持った巨大な剣で以って、打ち消していたのだから。

「と、十香…………？」

「無事か！？リューガ！」

「あ、ああ………何とかな」

立ち上がり、十香のそばに立つクローズ。ちなみに、何故霊力を封印された十香が霊装姿になっているかとかは、聞かなかった。単純に考えてなかったのである。

『ほぉ〜、プリンセスかぁ〜。こりゃ驚いた！』

「………貴様か。シドーを苦しめた敵というのは」

『そぉんな怖い顔すんなって。綺麗なお顔が台無しだよぉ〜？っと！』

【SMASH……REALIZE】

瞬間、クラウンが再びブレードのスイッチを操作し、先端部からスマッシュを二体生成した。数の不利を悟ってか、数的優位を作り出すためである。

「なっ、テメエ！卑怯だぞまた出すなんて！」

『ハッハー！残念ながら俺ぁ、卑怯もラッキョも大好きなんだよぉ〜』

と、クラウンの高笑いが響いた、その時。

「____待てッ！」

後ろから、息も絶え絶えに走ってくる、士道の姿があった。

「なっ、し、シドー！？」

「お前！シェルターに避難しろって言われてただろうが！」

十香と万丈の声を聞かず、士道はボトルを握りしめ、スマッシュへと向かっていく。

「うぉぉおーーーッ！！」

「ッ！？」

スマッシュへと向けられたその拳は、スマッシュの鳩尾をとらえ、吹き飛ばした。

「なっ！？」

『なぁに？』

戸惑いの声が上がる。そして、士道は息も絶え絶えに告げた。

「万丈、決めたよ。_____俺は、戦うッ！！」

その力強い声とともに、また、スマッシュへと向かっていく。その目には、朝の何かに取り憑かれていたような、妄執にも似た何かが完全に取り払われ、代わりに、大きな決意を宿したようにも、見えた。

「俺はもう、迷わないッ！！迷ってるうちに、十香が、みんなが、悲しむくらいなら…………ッ！」

それはきっと、茨の道なのだろう。

挫ける時も、傷付く時も、きっと数え切れないくらいにあるのだろう。

だけど______その苦難を乗り越えた先に、誰かの笑顔が………十香達の笑顔が、守れるのなら。

「俺は………みんなの笑顔を、救って、守ってみせるッ！これ以上、誰かの絶望を見たくないんだ！！」

「士道………」

まだ見ぬ、どこかで苦しむ精霊達が、救えるのなら。

_______その為に、力を使おう。

「だから………見ててくれッ！！俺の………戦いッ！！」

その、強い決意と共に。

士道は懐から、さっき持ってきた、そ(・)れ(・)を取り出した。

「ッ！そいつは、戦兎の………！」

「……戦兎に、悪いって伝えといてくれ」

それは、戦兎が開発した新型のドライバー_______リビルドライバーだった。

それを腰にあてがうと、銀色の【アジャストバインド】が巻き付く。

そして、ポケットから自身のボトル______【スピリットフルボトル】を取り出す。

『キュルッキュルゥッ！！』

すると上空から______【アライブガルーダ】が舞い降り、士道の手元へと変形して収まる。

「力を、貸してくれ」

短く言うと、士道は右手に持ったガルーダに、左手で勢いよく振ったボトルを挿しこむ。

そして、ガルーダに付けられたボタン型パーツ、【アウェイクンスターター】を勢いよく押し、リビルドライバーへと挿し込んだ。

【Get Up！ 】

【ALIVE-SPIRT！！】

電子音声とともに、炎の燃え盛るような音と、鳥の鳴き声が混ざったような待機音が流れる。

それが聞こえたと同時に、【ボルテックレバー】を勢い良く回し、【ボルテックチャージャー】からエネルギーを生成、リビルドライバー内部に接続された、変身用顕現装置(リアライザ)が臨界駆動を始める。

そのまま、士道の前後に高速ファクトリー、【スナップリアライズビルダー】が展開される。前後には朱色のボディ、横にはさながら不死鳥のような形をした、チェストアーマーパーツが生成された。

【Are You Ready？】

_______覚悟はいいか、と、ベルトが問い掛ける。

しかし今の士道にとっては、そんな質問は無意味だった。

戦う覚悟や、背負う覚悟など_______とっくのとうに、出来ている。

だからこそ、決意を抱き、自分を変えるための、その言葉を叫ぶ。

「変身ッ！！」

その声とともに、生成された【スピリットアーマー】が士道を挟み込み、頭部の【バーニングスピリッター】と、胸部ボディアーマー、【スピリッションフレーマー】が装着される。

【Get Up Strike！ Dead Or ALIVE-SPIRIT！！イェーイッ！！】

魂のボトルの力で、本当に覚醒した、もう一人の、炎の仮面ライダー。

強い決意を胸に秘め、マッドクラウンの前へと立ち上がった。

「………あいつ、やりやがった………っ！」

「し、シドーが………仮面ライダァーーっ！？」

万丈から感嘆の、十香からは驚愕の声が上がる。

「俺は………戦う。笑顔を、守るために。精霊を…………救う為に！」

士道は叫ぶ。拳を握り締め、自らの、その名を________

「俺は仮面ライダー…………！アライブだぁぁぁあッ！！！」

この日、五河士道は………仮面ライダーに、覚醒した。

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どうでしたか？
遂に、士道が仮面ライダーとして覚醒しました。その名も、仮面ライダーアライブ！

………重ね重ね思う。やっぱ違和感が残ってしまった。ま、まあそこは、次回の戦兎の活躍を増し増しにする事で手を打ちましょう！次回、士道の初戦闘シーンからだけど………。

あ、士道の変身に対するラタトスクやASTの反応については、次回描写します。スマッシュ戦闘多めでしたが、後ろでは依然四糸乃が暴れてる状態ですからね。

それでは次回。『第19話 きっと誰かのヒーロー』を、お楽しみに！

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