どうでもいい箇所を修正、読み直さなくてもいいです。
『死』が身近なものとなってから一体幾つの時が過ぎただろう？
こんな筈じゃ無かったのにと、毎晩布団に潜ってそう心の中で愚痴を言っている。
本当に、世界はいつだってこんな筈じゃない事ばっかりだ。昔知り合いに勧められたアニメの台詞を思い出して口の中で呟く。するとやけにその言葉が重く感じた。
いつまでこうして退廃的な仕事をこなしていれば良いのだろうか、この仕事を始めてからはもう人の事を考える暇が無くなって、自分の体裁を保つことだけに必死になっている気がする。
思えばいつからこんなに酷い性格になったのだろうか、前はこんなに皆から嫌われるような性格ではなかった気がする。
私は任務の時にいつも小隊の皆に迷惑をかけているのではないかと怯えている、私はこの小隊の、ましてや妹に嫌われたりなどしたらもう生きてはいられないだろう。
こんな私がこの小隊の隊長で良いのだろうかといつも考えている、私よりあの真面目で管理することが大好きな人形の方が隊長に向いているのではないかと思う。一回その事で雇い主やその人形に相談したことがある、だけど揃いも揃って遂に頭が可笑しくなったのかと大笑いしながら訊いてきた。
私はもう何も失いたくなくて全てを擲って血の滲むような努力してきた、そのせいで片目と片脚が思うように機能しなくなった。
それでも私はみんなと笑って過ごしたかった。
私の名は『UMP45』、『404小隊』で隊長をやっているしがない唯の人形だ。
＊
「45姉いる～！」
久し振りの長い休暇に自室で寛いでいた私を妹が訪ねてきた。妹が訪ねて来るのは嬉しいのだが、こんな偶の休みは一人でノスタルジーにでも浸っていたかったのに。
時計を見てみるとまだ短針は６の少し後ろを回ったばかりだった、こんなに早い時間に一体どうしたと言うのだろうか。
さっきまでの巫山戯たような思考を消し去り今尚扉の前で私を呼ぶ妹に返事をする。
「はいはいいるわよ、おはようナイン、どうしたのこんな朝から」
「おはよう45姉！それがね、ちょっと困ったことがあって」
私の休みが消えた気がする。この妹の『困ったこと』は大体碌でもないことなのだ。前回の『困ったこと』は416━━さっき言った真面目なやつで極端に下戸━━に間違えて酒を飲ませてしまったと言うものだった。どんな間違いだよと突っ込みたかったが、それは仕方がないので一日がかりで倒れた416を看病していた。
前回もその前もこの『困ったこと』で休みが潰れたのだ、多分今日のこの休みも消えるだろう。
取り敢えず妹を部屋に入れて、丁度淹れたばかりの紅茶をコレクションしているティーカップに注ぐ。
「それで、どんな困ったことなの？」
「実はね、45姉がいなくなっちゃったの！」
「ん、えっ？は？」
ちょっと何言ってるかわからない、壁に頭でも打ったのだろうか？
第一私は目の前に居るし、だからこそ相談しに来たんだろう、全く訳がわからないよ。
困惑する私を見かねた妹が私に身振り手振り頑張って説明してくれた。
「えっとね、実はこっそり私の部屋で猫を飼ってたんだけど、それが」
「ちょっと待って、え？猫を飼ってたの？いつの間に？」
「ごめん！飼っちゃダメって言われてるのはわかってたんだけど…」
「………はぁ、別に良いわ、どうせ偶々拾って『これから家族だ！』って感じで飼い始めたんでしょ」
「おー！45姉当たり！流石は私の姉！」
「ナインがそういう性格だってことは私が一番よくわかってるからね…」
いつだったか任務で熱帯雨林に行ったとき、それなりに大きいアミメニシキヘビを拾ってきて『これからこの子も小隊に加えて良い？』とか言ってきたことは今でもトラウマだ。私はヘビが苦手なのだ。
因みにヘビは416が捌いて食糧にしてくれた、淡白で意外と美味しかった。
「それで、その猫がどうかしたの」
「そうそう、その猫の名前が『45姉』なの」
ん？今この妹はなんと言った？
「ごめんねナイン、ちょっとよく聞き取れなかったわ。もう一回猫の名前を言ってもらえる？」
「珍しいね、いいよ！猫の名前は『45姉』だよ！」
「えっ」
人の名前を猫に付けるとかどういう神経してるんだこの駄妹は。
百歩譲って『45』はまだ良い、だが『45姉』とはどう言うことだ。もしかして私の妹は猫のことを姉だと…？
いや！そんなはずがない！私の自慢の妹が猫如きにあ、姉性？を感じている筈がない！
それに私の方が姉として姉らしく……した覚えがないな、もしかしてそのせいで…？
確か最近は下手したら死ぬような任務を言い渡したり、一緒にゲリラ戦の訓練をしたり、ダメなところがあったら改善するまで何回も反復練習させたり、作戦のためとはいえ騙したり……ダメだな姉らしいことは少しもしてないぞ。
「な、ナイン？何か悩みでもある？何かあったらお姉ちゃんに言ってね……？」
「？悩みなんてないよ？」
「そ、そう？なら良いわ、それでその猫がいなくなったってことで良いのね？」
「うん！そういうこと」
今日は猫探しで一日が終わってしまうな…もしかしたら今日一日に納まらないかもしれない。
物珍しそうにして呑気に部屋を見渡す栗色頭の妹を見て一人憂鬱になるのであった。
短くね？
感想待ってます。