夢見る世界、尚うつつ。

1話 日菜ごっこ

　紗夜姉さんと日菜姉さんは、仲があまりよくなかった。

　その原因は日菜姉さん。

　別に日菜姉さん自身が何かをしたわけではないが、紗夜姉さんは日菜姉さんに強い劣等感を抱いていた。

　なんでもすぐに出来る日菜姉さんに嫉妬して、自分にしか出来ないことを探していた。

　日菜姉さんは、紗夜姉さんのことが本当に好きだった。

　紗夜姉さんは構って欲しくないのに、日菜姉さんは無遠慮に紗夜姉さんに近づいた。

　それはただ好きだという気持ちだったが、返って紗夜姉さんの不満を高めるだけだった。

　二人の仲にはきっと、もっと多くの因縁があるのかもしれない。

　たかが二人の弟でしかない俺には、この程度のことしか知らない。そしてそれすら、正しいのかもわからない。

　そうだ。わからないんだよ。

　姉さん達が、どれだけお互いを想っていたのかなんて、俺には理解しようがない。

　けれどある日のこと。

　気がつけば、二人はお互いを理解しあっていた。俺の知らないところで、姉さん達は仲直りが出来ていた。

　二人とも、俺にはそんな素振りを見せてくれなかったのに。

　複雑な感情が湧き上がっていたが、それでも俺は嬉しかった。

　ようやく、日菜姉さんの願いが叶ったのだ。ずっと日菜姉さんの話を聞いていた俺としては、しっかりと嬉しかったのだ。

　あの日がきたのは、ちょうどその頃。

　紗夜姉さんはまだ少しぎこちなかったが、着実に日菜姉さんとの関係を変えていった。もうすっかり、以前のような黒い感情を見ることはなくなった。

　きっとこれから、もっと良くなっていく。暗かった俺たち家族にも、自然と笑顔が増えてくるだろう。

　そんな時にだった。最悪のタイミングだった。

　日菜姉さんが、いなくなった。

　時間が止まった。

　紗夜姉さんも、俺も。停止した時間の中で、自分の世界に閉じこもったのだ。そうすることで、自分を守ろうとした。

　それでも、限界はいずれやってくる。

◆　◆　◆　◆

　──朝だ。

　ベッドの上で目が覚めると、反射的にそう思う。

　まあ、実際に朝かなのかどうか、この部屋にいる限りは正解なんて出ないのだが。

「……夢なのかな」

　昨日の夜、世界が変わった。

　開けられないはずの扉が開き、封印していた世界が広がった。

　そこで見たのは、閉められていないカーテンと、間違うはずのない姉さんの姿。

　姉さん──日菜姉さんのことだ。

　いなくなった日菜姉さんが、あの部屋にいた。しっかりと、形を持ってそこにいたのだ。

　形。あくまで、形は日菜姉さんだった。

「……紗夜姉さん」

　そう決めてしまっていいのだろう。あの声は間違いなく、紗夜姉さんの声だ。それがどういうことか。

　紗夜姉さんの声になって、日菜姉さんが帰ってきた。

　そう思うのが、俺にとって一番都合がいい。どんな声であれ、日菜姉さんが帰ってきてくれたのならそれで満足だ。だけど。

　きっと、紗夜姉さんだ。いや、絶対にそうだ。

　紗夜姉さんが日菜姉さんの真似事をしているのだ。髪を切って、それらしい口調にして、日菜姉さんになろうとしといるんだ。

　だから、そう。あれは。

　──あれは、姉(・)さ(・)ん(・)だ。

「あれ？　姉さん？」

　自分の出した結論に、若干の違和感を抱く。いったい、どうしたんだろうか。

「……」

　ベッドに横になったまま、扉の方を見つめる。

　相変わらず、俺の世界は閉じられたままだ。誰も俺の部屋に入ろうとはしない。

「……ん？」

　そう思っていたところ。

　扉の奥……つまり廊下が、なんだか騒がしかった。走るような足音が聞こえたのだ。

　それは今のこの家では聞くことのできない音。家族全員が静かに生きてるこの家には似合わない音。

　だけど以前は、こんな足音がよく聞こえたような──。

　そんな風に考えてると、足音が扉の前で止まった。そして次の瞬間、部屋の扉が開かれる。

「おはよっ、夕理！」

「なっ──」

　それと同時に、姉さんが入ってきた。それは俺のよく知る姉さんで、俺の知る姉さんとはまるで違う人だった。

「……姉さん」

　俺はどちらとも呼べなかった。紗夜姉さんとも、日菜姉さんとも呼べなかった。彼女を、曖昧に『姉さん』と呼ぶことしかできなかった。

「どうしたの、夕理。ぼーっとしてさ」

「いや……」

　その口調は、やっぱり日菜姉さんだ。けれどどうしても、納得しきれない。

「姉さんこそ、どうしたの。今まで俺の部屋に来ることなんてなかったじゃないか」

　それは当然、日菜姉さんのことではない。俺を避けてきた、紗夜姉さんのことだ。だってこの人は、紗夜姉さんなんだから。

「そーだっけ？　いつも来てるじゃん、あたし」

「……そっか」

　それでも、この人は日菜姉さんでいたいらしい。

　本当は違うが、この人の中で、今の自分は日菜姉さんなんだろう。だったら、日菜姉さんだ。そう決定される。

「それより、早く起きて学園に行かないと。遅刻しちゃうよ？」

　そう言われて、姉さんの服装を見やる。それはある学園の制服。姉さんが着るべきではない制服で、姉さんが着るべき制服。

「ああ、そうか」

　だったらこの人は、本来通っている学園ではなく、氷川日菜の通う学園に行くのが当たり前なのか。

「……姉さん、今日は一緒にサボろうか」

　ならば、今の彼女を学園に連れて行くわけにはいかない。

　この人が氷川日菜を貫くというのなら、もうそれで構わない。けれど、今の彼女を外に出すわけにはいかない。そうすれば、彼女は氷川日菜ではなくなってしまう。

「どうして？」

「今日は、そういう気分なんだよ」

　仮に外に連れて行くとしても、事前に根回しが必要だ。

　混乱を招かないように、この人の世界を守るために、みんなで嘘を共有しなければならない。

「ほら、だから……その制服を着替えなよ。学園に行かないのに、制服を着たって仕方ないだろ」

　とりあえず今は、その制服を脱いで欲しかった。その制服は、姉さんには似合わないから。

「あたし、まだサボるなんて言ってないよ」

「いいじゃんか。俺が頼んでるんだから」

　不満そうな姉さんに、そんな言葉を投げてみる。

「んー……仕方ないなー。今日は夕理に付き合ってあげるよ」

「……ありがとう、姉さん」

　やはり、そこは日菜姉さんだった。

　日菜姉さんはいつも、俺の頼みは断らない。なんだかんだいって、最後は俺に合わせてくれる。

　きっと、俺が観ようとしなければ、この人は氷川日菜なんだろう。

「それで、サボって何するの？」

「別に。家でゆっくりする」

「ええー？　それじゃつまんないよー」

「姉さんは普段からずっと家にいないんだから、たまにはゆっくりしようよ」

　辛かったのだろうか。限界だったのだろうか。

　あの日から、紗夜姉さんと話したことはなかった。だから、姉さんがどんな気持ちだったかなんてわからない。

「ほら、俺顔洗ってくるから。その間に着替えなよ」

「んー、夕理の服着ていーい？」

「なんでだよ……別にいいけどさ」

　わからないけど、こんな真似事をするくらいには酷かったのだろう。

　だったら、付き合ってあげよう。紗夜姉さんが満足するまで、この日菜ごっこに付き合ってあげよう。それが、今まで紗夜姉さんを観ようとしなかった俺の責任だ。

「ねえ夕理。明日は学園に行こうね」

「ああ、そうだね……姉(・)さ(・)ん(・)」

　──あれ？　また、違和感が。

　この人は、日菜姉さんだ。本当は違うけど、この人がそうであろうとしているのだから日菜姉さんなのだ。俺は、それに付き合うと決めた。なのに。

　彼女を『日菜姉さん』とは、呼べなかった。

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わからない。

☆10 天城修慧様
高評価ありがとうございます。