あたしは、宿屋へ向かうべく町中を歩いている。場所はルナさんから、なるべく安いところをいくつか教えてもらった。
ひとつめの宿は生憎と満室だったため、今はふたつめの宿へと向かっているところだ。
……それにしても、さっきの彼女はすごかった。確かダクネスとか言ったっけ。
彼女はカズマのパーティ募集の張り紙を見て接触してきたのだが。うん、なんというか、クセの強い人だったなー。
見た目は背が高く、金髪で青い瞳、整った顔立ち。プロポーションも、身につけた鎧でわかりにくかったけど、なかなかいいものを持っているのは見て取れた。
鎧と言ったけど、ダクネスは上級職のクルセイダー。カズマのパーティに入りたいと言ってきた。彼女は、街中で粘液まみれになった美女(少女含む)ふたりを連れていたことを確認し、見捨ててはおけないと言っていた。
でも、粘液まみれになった仲間の話をしたら、
「私もあんな風に……！」
などと言っていたり、さらには顔を上気させ身悶えるその仕草。
うん。間違いなく、彼女はマゾだ(断言)。いやー、せっかく美人なのにもったいない。
しかも、彼女の問題点はそれだけではなかった。剣術を生業としているのに、攻撃が一切当たらないというのだ。代わりに壁役になるというのでカズマが、モンスターに袋叩きにされるかもしれないと言えば、
「むしろ望むところだっ！」
という言葉が返ってきた。
いや、もうそれ、冒険者としてダメだから。
前の世界にも冒険者に向いてないヤツはいたけど、これほどの人は……、おや？ 結構いたよーな？
ま、まあ、向こうの話は置いといて。カズマも嫌な予感がしたんだろう。彼女にやんわりと断りを入れてたけど、あの手のタイプはなかなか諦めないからなぁ。そもそも、そういう行為がご褒美だったりするし。
うん、まあ、あたしには関係ないし、カズマには自力で何とかしてもらおう。
「うん？」
あたしはひとつのお店に目をとめた。
【ウィズ魔道具店】
ほう。マジックアイテム・ショップか。これは、なかなかに興味深いわね。あたしの魔術研究に役立つかもしんないし。
実は冒険者カードのスキル欄には、魔法アレンジなどの欄もあったのだが、魔道具製造なんかは見当たらなかった。
気になったあたしは宝飾店で、宝石のカットの時に出た削りカスを格安で譲ってもらい、触媒なしで出来る範囲の宝石精製を行うことにした。その結果、キレイな石ころ程度のもんだけど、精製に成功したのだ。
それでわかったことは、魔法そのものに関わる技術は習得しなければならないけど、魔法を使う使わないに関わらず副次的な技術は、以前からの知識でそのまま使えるらしいってこと。
確かにエリスは魔法についてしか言ってなかったし、冒険者でもないあたしがいきなり魔法を使ったら、問題があると思っての措置だったのかもしれない。
とまあ、そんなわけで、準備さえ出来ればいつでも魔道具製造は可能なのだ。それなら、下見を兼ねて寄ってみるのも悪くはないだろう。
「いらっしゃいませ。【ウィズ魔道具店】へようこそ」
開いた扉の先で出迎えてくれたのは、色白、というより血色の悪い、だけどものすごい美人の二十代の女性。……なんだ、この街は。美人で巨乳の比率が高いような。クリスやめぐみんみたいのもいるけど、美人なのは変わんないし。
「……あの？」
「ああ、ごめんなさい。あたしはリナ。ちょっと魔道具に興味があってね。今はお金が足りないから下見ってとこだけど」
あたしがそう言うと、一瞬残念そうな表情になるもののすぐに笑顔を作り。
「そうですか。どうぞゆっくりと、ご覧になってください」
別に迷惑がってるわけじゃないみたいなんだけど、それじゃさっきの表情は一体…。
あたしは気にしつつも、棚に置いてあるビンを持ち上げる。中には何かの液体が入ってるけど。
「なに、これ？」
「それはフタを開けると爆発するポーションです」
……あたしはそっと、棚に戻す。
「えーっと、こっちは？」
「そちらは強い衝撃を与えると爆発するポーションです」
………あたしは再び、ビンを棚に戻す。
「……あの、これは？」
「熱を加えると爆発するポーションです」
…………。
「んがあぁぁっ!! アンタんトコにはまともなモンはないのかあぁっ!!?
どれもこれも、爆発物ばかりじゃないのよッ!!!」
「ご、誤解です！ その棚は爆発シリーズを集めた場所なんです！」
イヤイヤイヤ、そんなシリーズ、棚にまとめたら危険でしょうが！
内心でツッコミを入れつつ、何とか気持ちを落ち着けるあたし。商売人の娘としては気になるのだが、
「……それじゃ他に、どんなのがあんのよ」
「そうですね。例えばこのようなものはどうでしょう？」
質問に答えてあたしに見せたのは、飾り気のない黒いチョーカー。
「こちらは願いが叶うチョーカーで、このお店では
今、珍しくとか言った!? なんだか、さっきの表情の意味がわかった気がする。
しかし、願いが叶うチョーカー、か。
「これってどうやって使うの？」
「はい。願掛けしながらチョーカーをつけると徐々に首を絞めていき、四日後に使用者を絞め殺します。それまでの間に……」
「アホかあぁぁぁ!! じゃあ何、願いが叶うって、使用者が死ぬ気で頑張るってコト!?
なんでこんなモンが売れてんのよぉぉっ!?」
「あの、ダイエットをする女の子の間で流行ってるとか…」
この街の住人はバカばっかか!?
「……もっとマシなものはないの？」
力なく言うあたしに、店主は一枚の鏡を取り出した。……なんか、どこかで見たような？
「これは【シャドウ・リフレクター】といいまして、鏡に映した人を……」
「壊せ、んなモン!!」
「そ、そんな！ これを使えば、映した人の記憶、知識、能力まで完全にコピーした『影』を創ることが可能なんです！
しかも性質は反転し、使用者には完全に服従するので、これで敵対者を大量にコピーすれば……」
「性質が反転して、大量の平和主義者を創るだけだわぁぁっ!!!」
「ええっ!?」
あたしの反論に驚く店主。とはいえ、この欠点は実際に使用してみなければわからないことで、店主が悪いわけではないんだけど。
では、なんであたしが知っているのかといえば、実はこのアイテム、あたしが元いた世界にあったものなのだ。
ただし、あれは訳あってぶっ壊したから、この
ともかくこんな欠陥品、処分した方がいい。いいんだけど、お店のものを壊すわけにもいかない。むう…。
「ちなみにそれ、いくらなの？」
「あ、ええっと、250万エリスです」
高っ！ いや、まあ、欠陥に目を瞑れば、そんくらいしてもおかしくないけど。
……ってか、駆け出し冒険者の街で、誰がそんな高いもの買うんだろ？
「あんた、ええと…」
「あ、自己紹介がまだでしたね。私はこのお店の店主をしている、ウィズといいます」
「それじゃウィズ。このお店、儲かってないでしょ？」
「えっ！ なぜわかったんですか!?」
「色々ありすぎ」
「ええっ」
やっぱりそうか。この人、ウィズは商才がまるでないんだ。売ってる品が欠陥品ばかりなのもそうだけど、それに気付いてないのが何より痛い。
「とりあえず、ふたつだけアドバイス。
ひとつめは、ここは駆け出し冒険者の街なんだから、値の張る品はあんまり置かないこと。
ふたつめに、仕入れる予定の商品は効能にばかり目を向けないで、ちゃんと欠点を理解して、販売しても問題ないかを確認すること。衝動買いなんて以ての外よ！」
あたしなんかは、いいことばかり謳っている商品を見たら、まずは疑ってみてしまう。実際、モノはいいんだけど、持ち主がことごとくおかしな死に方をするショルダーガードなんてものもあった。
そーゆーのを嗅ぎ分ける嗅覚があるかどうかが、商売人には大事な要素なのだが…。
「ええと、よくわからないけど頑張ってみます」
うん。なんかダメっぽい。
「とにかく。チョーカーはきちんと説明をして、購入者の自己責任だと提示。
「ええっ、いい品なのに…」
これをいい品とか言ってる段階で、見込みがないわねー。
はあ…
あたしはため息を吐いて、ウィズに言った。
「えーっと、お金に余裕が出来たら、あたしが買ってあげるから」
「……えっ？ 本当ですか？」
パァッと表情を輝かせるウィズ。
「本当よ」
「あ、ありがとうございます！」
喜ぶウィズを尻目に、あたしの気持ちは沈んでいる。
何しろ、
もちろん、こんな物は無視するって手もある。でも、あたしの勘が、これを放置すると巻き込まれると訴えているのだ。
そしてあたしは、こういうことに関してはトコトン運が悪い。総合的に見れば、冒険者カードに示されたとおりかなり運がいい方だとは言えるのだけど、厄介事に関してはとにかく巻き込まれる。死んでからも巻き込まれたし。
そんな嬉しくもない確証があるので、あたしは泣く泣くウィズとこのような交渉をしたのだ。
「それじゃ、そろそろ失礼させてもらうわ」
「はい。今日は色々とありがとうございました」
あたしは右手を軽く挙げてそれに応え、店をあとにした。
翌日。ギルドで、少し遅めの昼食をとっていると。
「ねえ、あなた。私たちのパーティに入らない？」
水色の長い髪が目立つ、綺麗な女性が声をかけてきた。というか、この人って確か…。
「あなた、カズマのパーティにいた人よね？」
そう。昨日カエルに飲み込まれていた、めぐみんと呼ばれていた少女ではない方だ。
「んー…？ ああ！ 昨日助けてくれた！」
どうやら覚えていてくれたようだ。
「ども。あたしはリナ。あなたは？」
「私はアクア。栄えあるアクシズ教の御神体にして、地上に降りたる水の女神よ！ さあ、私を崇め奉りなさい!!
……ちょっと、なんでそんな、可哀想なものを見るような目で私を見るの？
本当よ？ 本当に女神なのよ？
カズマが変なこと言わなきゃ、今でも死者たちを導いてたんだから！」
ん？ 死者たちを導くって、ひょっとして。
「それってもしかして、エリスが言ってた、死んだ若者を転生させるってやつ？」
「あなた、エリスに会ったことあるの？
確かにそうだけど、でもなんで？」
不思議そうに見つめるアクア。まあ、疑問に思うのももっともか。
「あたしはエリスから、カズマたちとは別の依頼を請けて転生したの」
「別？ なによそれ？」
「ええと、それに答える前に念のため。あなた、ホントに女神なの？」
確かにエリスが言ってたことと、このアクアって人の言動はかみ合ってんだけど、なんて言うか、女神と言うにはおつむが残念な気が……。
「なによ、疑ってるの？
私は天界で死者を導く役目を負っていたのよ」
「それはさっき聞いた」
「くぅっ！
カズマが私を転生特典にしたせいで、こんなところに来る羽目になったんだから！ 魔王倒してくれないと、私帰れないのよ!!」
ふうん、なるほど。
「オーケー、わかったわ」
「え、わかってくれたの…？」
「嘘つく気なら、そんな情けない理由なんて言わないでしょ」
「あ、あなた、カズマ並みに心を抉ってくるわね…」
引きつった顔でアクアは言うが、あたしはそれを無視して、先程の質問に答える。
「あたしが請けた依頼は、この世界に紛れ込んだ魔族を退治すること、よ」
「……え、魔族？」
「そ」
「悪魔じゃなくて？」
「うん」
アクアは少し考え込み。
「あなた、なんて言ったっけ？」
「リナよ。リナ=インバース」
あたしが名乗ると驚愕の表情に変わり。
「あの、『魔王の食べ残し』のリナ=インバース!?」
「なにおうっ!?」
すっぱぁん！
宿屋でくすねたスリッパで、アクアの頭を思い切りひっぱたいた。
いまだにめぐみんのセリフが無い(回想を除く)という事実。激怒しためぐみんの行動とは!?
次回「このロリっ子ウィザードにセリフを！」
……ごめんなさい、嘘予告です。あー、キャベツ狩りまで、行けたらいいなぁ。