ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
ツグミが検査入院と称してしばらく本部の医務室で過ごすことになった日の午後、大きな出来事があった。
ヒュースがボーダー入隊を許可されたのである。
前夜、ヒュースの
かつて遊真の入隊の際にもゴタゴタはあった。
しかし彼が敵性
今回のヒュースは先月の大規模侵攻の原因であるアフトクラトルの兵士であり、ボーダーに対して非協力的な態度であるから遊真の時のようにはいかないことは修も百も承知。
まずはヒュースを入隊させることについてのメリットを説明する。
彼の戦闘能力は誰もが
もちろんこれは修にとって想定内のものであるから怯むことはない。
唐沢にとっては「損か得か」という基準は重要である。
だからこそヒュースが入隊する利得を説けば逆に味方につけられるというものだ。
そして忍田のひと言が流れを変えることになった。
彼は付き添いで来ていた林藤に「この件」についてどう考えているのかを尋ねた。
ここで林藤は修の味方であるはずなのに「自分が遠征の
長い遠征の旅に
この林藤の態度は
ここで修はヒュースを遠征に同行させる方が得策であると言い出す。
長い旅であるからこそ現地での案内役が必要であり、ヒュースならその役目を十分に果たせるというのだ。
ヒュースを案内役にすることで、遠征の成功率がアップすると売り込む修。
ヒュースはアフトクラトルに帰還するのが目的であるから、到着するまでの協力関係しか得られないものの、それでも連れて行く価値は十分にあることを力説した。
ここで唐沢と忍田と林藤が賛成側についた。
根付と鬼怒田は城戸の判断に従う様子である。
そうなると問題は城戸の判断であった。
彼がボーダーの利得ではなく個人的な感情をもとに判断を下すことになれば、修の苦労は水の泡となるのだ。
そして城戸が出した結論は、ある意味彼らしいものであった。
条件付きながらも、特例としてヒュースの入隊を許可したのだ。
その条件とは千佳を遠征に借り受けたいというもの。
彼女は他の隊員にない飛び抜けたトリオン能力を持っており、彼女が遠征に参加することで多くの利得がある。
まず遠征艇の規模を拡大して多くの隊員を乗せられるようになる。
さらに遠征艇を飛ばす際のエネルギーとして使われるトリオンの補給にも利用でき、アフトクラトルまでの旅の期間を縮小できるわけだ。
よって城戸が千佳を遠征に連れて行きたいという理由はもっともである。
しかし彼の言い方は玉狛第２が遠征部隊に選ばれなくても千佳だけは連れて行くというもので、修と遊真に関しては「参加させない」と暗に仄めかしている。
鬼怒田は千佳を遠征に参加させることは大規模侵攻で千佳を「金の雛鳥」として狙っていたアフトクラトルの思う壷ではないかと反対するが、城戸は「着いてからの
そうなれば彼女に危険が及ぶおそれはほぼなくなり、鬼怒田も反対はできなくなった。
しかし遠征艇から外に出ることができないということは、彼女の兄や友人の手がかりを捜すことはできないということでもある。
千佳はその条件をすんなり承諾した。
もともと彼女は人を撃てないということになっており、それを理由で断られるものだと思っていたはずだから、この話は彼女にとっては歓迎すべきものである。
もっとも承諾しなければヒュースの入隊は認められないわけで、初めから答えはYESの一択しかないのだが。
そして彼女は「玉狛第２は
彼女がそこまで言うのだから誰も反対することはなく、この取引は成立したわけである。
ここで城戸は「これで次の話ができる」と前置きをした上で話を始めた。
今回の遠征計画はこれまでにない長大なものになるということで、遠征部隊の訓練と研修の期間を今までより長く取ると言う。
よって選抜試験を通例より早めることにもなり、玉狛第２がＡ級挑戦の条件を満たしても昇格試験を行う時間がない。
つまり従来の目的 ── Ｂ級２位以内に入り、Ａ級昇格試験に合格する ── を果たすことは不可能であると宣言されてしまったわけだ。
これでは千佳だけを取られて修たちはそれを指を加えて見ているだけということになるわけで、修は異議を唱えるが城戸に諭された。
城戸曰く「これで次の話ができる」で、千佳が参加することが決まったことで遠征艇の定員を増やすことができ、しかるべきＡ級隊員を乗せた上で、さらに席に空きができるのでＢ級からも遠征隊員を選ぶことになると言うのだ。
これは修たちにも遠征部隊選抜の可能性を匂わせるもので、本人たちの努力次第では連れて行ってもいいと言う意味である。
選抜試験開始までに残されたＢ級ランク戦はあと３試合。
その間にＢ級２位以内に入ることで選抜試験参加の資格が得られるということであるから、修たちも納得せざるをえない。
そもそも従来の目的がＢ級２位以内に入ることであったのだから「時間がない」ということ以外は修たちにとって「ほぼ満足」な結果となったわけである。
おまけにヒュースの扱いについても一般の隊員と同じにして２日後の正式入隊日にＣ級隊員として入隊し、正規の方法でＢ級に上がった時点で玉狛第２に合流するということになった。
ツグミがこの話を聞いたのは当日の夕方で、林藤から修が隊長としての務めを無事果たしたと聞いて胸を撫で下ろした。
「そうですか…。遠征部隊選抜の最低条件がＢ級２位以内という手が届くか届かないかという微妙なところが城戸さんらしいですが、あの人がオサムくんにもチャンスを与えてくれたわけですから彼も頑張るでしょうね。個人単位での参加もアリならユーマくんの参加は当確、チカちゃんとヒュースは確定ですから、オサムくんが参加するには玉狛第２という
ツグミは自分のことのように考え込んでしまう。
その様子を見ているかぎり彼女の身体に問題などなく普段どおりに思えるのだが、林藤には前夜のことがあるから無理をして元気に振舞っているようにも見えてしまうのだ。
「後はヒュースがどのタイミングで玉狛第２に合流できるか…。残りが３試合ですからRound７から加わらないと厳しいです。なにしろこのＢ級ランク戦のシステムはどれだけたくさん得点するかというのが重要なところで、単に試合にさえ勝てば良いというのではなく、試合自体に負けても点を稼いだ方が最終的には勝ちというものですからね。…そうか！ うっかりしてた！」
ツグミは何かに気付いたようで、急に大きな声を上げた。
林藤は彼女の態度に驚き、何事かという顔で訊いた。
「どうした？ 何か大変なことでも思い出したのか？」
「はい、すごく重要なことです。でも手遅れになる前に気付いて良かったです」
「手遅れになるって…何かヤバイことなのか？」
「そうです。ジンさんの考える
「どういうことだ？ 俺にはさっぱりわからないんだが」
林藤は暢気にそう言うが、内心はものすごく焦っていた。
ツグミがトリオン切れでガロプラとの戦いに参加できないようにしたのは、彼女が
だからそのことを勘付かれたのではないかと思ったからだ。
「もしわたしが元気なままでランク戦やガロプラとの戦いに参加していたら、オサムくんたちの
どうやら彼女の様子から察するに、自分が
なのでひとまず安心するが、今度は彼女が何を思いついたのかが気になってしまう。
「修たち？ 悪影響？ 何だそれは？」
「このことは誰にも知られてはなりません。
そう言ってツグミは頑なに教えようとはしない。
無理やり聞き出すこともできないし、知りたければ迅に聞けばいいと林藤はそれ以上追求しないことにした。
「内緒といえば、わたしがここにいることを知っているのはジンさんと
「いや、俺たちと忍田と城戸さんの４人だ」
林藤がそう答えると、ツグミはムッとした顔になった。
「あのふたりに話しちゃったんですか？ 心配かけたくないのに…」
「
「…わかりました。いちおう誰かに聞かれても誤魔化してくださいね。わたしは実家で養生しているということにしておいてください」
「おう、わかってるさ。じゃ、そろそろ修たちの用事も終わってる頃だ。俺はあいつらを連れて玉狛に帰る」
「そうですか。お気を付けてお帰りください」
「ああ。おまえも無理はするなよ」
するとツグミが困ったような顔で言った。
「この環境で何を無理すると言うんですか？ これ以上のんびりできる場所はどこにもありません。おかしなことを言わないでください」
「あ…そうだったな」
そう言って林藤は照れ隠しに頭をポリポリ掻いた。
「それからくれぐれもここには来ないようにしてくださいね。玉狛支部の支部長が本部の医務室に用事があるなんて変ですから、そこから秘密が漏れると面倒です。城戸司令は来るはずがありませんが、忍田本部長はわたしがダメと言っても効果がありませんから、
「わかったよ。必ずそう言っておく。だがあいつが来たとしても、それは俺のせいじゃない。あいつの親バカは俺でも止められないからな」
「そうですね。…いつまでもわたしがここにいることはできないんですから、ちゃんと娘離れしてもらわなきゃ困りますよね。もういい年なんですから、早くお嫁さんもらうよう、
「あいつはおまえが無事に成人し、結婚するのを見届けねばならないって言ってたぞ。おまえが片付かなけりゃあいつも所帯を持つ気なんて起きねえんだろ」
「それじゃ父娘揃って生涯独身ってことになっちゃいますね。…あ、くだらない無駄話で引き止めてしまってすみません」
ツグミが照れくさそうに言うので、林藤は彼女の頭を軽くポンと叩いて答えた。
「早く元気になって帰って来いよ。おまえの
「はい」
医務室を出て行く林藤を見送ったツグミはベッドに端に腰掛けた。
（そう…わたしの