ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
冷蔵庫の中から洋菓子屋の箱を取り出したツグミ。
それは彼女のお気に入りの店のもので、中にはいちご、ブルーベリー、キウイ、みかんという４種のフルーツゼリーが入っている。
「わぁ～、ステキ！ ねえ、ジンさんも食べますよね？ どれにします？ わたしはどれにしようかな～？ 迷っちゃう…」
いろいろ悩んだ結果、ツグミはいちご、迅はキウイというセレクトとなった。
そしてふたりで向かい合って食べ始める。
「う～ん、美味しい」
満面の笑みを浮かべ、上機嫌でゼリーを食べるツグミ。
その笑顔が正真正銘本物であるので、迅も安心してゼリーを口にする。
「それにしても城戸司令がわたしの見舞いに来るってどういう風の吹き回しかしら？」
ツグミが少し嫌味混じりに言うと、迅がそれを窘めた。
「城戸さんだっておまえのことを心配してるに決まってるだろ。昔、おまえが熱を出して何も食べられなかった時、城戸さんが買って来たフルーツゼリーだけは美味しそうに食べた。だからあの人は具合の悪いおまえが一番喜ぶものがこのフルーツゼリーだっていう認識があるんだよ」
「…大事な時に何の役にも立たないわたしのことを城戸
「城戸さんはおまえがボーダーのために良かれと思ってやっていることだと理解はしている。ただ立場上認めることはできないし、遠征の最中におまえが捕虜を逃がした件では罰を与えなければならなかった。城戸
「……」
「それにあの人は忍田さんのように気持ちを大っぴらにはできない人だ。だからこうしてこっそりと、しかも言葉ではなく物でしか伝えられない。こっちが察してやらなきゃならないような不器用な人なんだ」
「わかっています。…わかっているんですけど、やっぱり難しいです。城戸
「……」
「城戸
迅には明確な答えをツグミに与えることはできないし、彼女も迅から答えを貰えるとは思っていない。
ただ自分の抱えている悔しさと出口の見えない問題を吐き出したいだけなのだ。
「先週、わたしは城戸
「おまえの言い分はわかった。俺から城戸さんに事情を説明しよう。城戸
「ええ、まあ…」
「それならそこでおとなしく待っていろ。そして城戸
迅の言葉には絶対にNOと言わせない迫力があった。
「わかりました。ジンさんとの約束なら破るわけにはいきませんよね。言われたとおりに待ってます。…あ、そうだ」
ツグミはポケットに入れっぱなしになっていたトリガーホルダーを取り出すと迅に手渡した。
「今日はありがとうございました。これはお返しします。玉狛第２の次の試合は玉狛支部のミーティングルームで見物するので、もうこれは必要ありませんから」
その言葉は玉狛支部に戻ることを前提としているもので、迅にとっては歓迎すべきことである。
「そうだな。もうこれを使ってＣ級に化ける必要はない」
そう言って迅はポケットにトリガーホルダーを入れる。
「ところで…ランク戦が始まるちょい前のことなんだが、今日入隊するっていう女子がＣ級の男子ふたりを
意味深な目で訊く迅。
当然のことながらツグミは知らぬふりをする。
「へえ～、それは将来有望な
「まあな。俺も気になってちょっと様子を覗いてみたんだが、別の理由で大騒ぎになっていた」
「何かやらかしたんですか？」
「ああ。例の対近界民戦闘戦で、1.5秒という歴代２位の記録を残したんだが、２位というのがプライドを傷付けられたらしくやり直すと言い出す始末。初日から目立ってたぞ」
「１位ってユーマくんの0.4秒ですよね。玉狛の
「俺も同じだ。それでだな、大騒ぎというのがこれからの話なんだ。今回の新人は臨時入隊ということで仮入隊期間がない。そこで即戦力を素早くＢ級に引き上げる措置として戦力テストを行うことになった」
「戦力テスト、ですか？」
「そう。５人組のグループを作って仮想空間で戦うんだが、自分以外は全員敵。ひとり倒す毎に120ポイント加点。その後はメンバーを入れ替えて同じように４試合繰り返すということをしたんだが、結果がどうなったかはおまえにも想像がつくだろ？」
「ええ。素人相手に片っ端から斬っていって、全員倒しちゃったんですよね？ 見ていなくても想像できます。この分だとＢ級に昇格するのもあっという間で、次の試合から出場できそう。ツートップ体制の新玉狛第２のデビューが楽しみです」
ツグミは自分のことのように喜んでおり、迅は複雑な気持ちで彼女の様子を見つめていた。
（自分のことよりも仲間のことを大切にするおまえらしい反応だ。だが自分の身を削ってみんなのために尽くし、その結果身体を壊して仲間に迷惑をかけたと心まで病んでしまう。何がおまえをそこまで駆り立てるというんだ？）
昔からツグミの行動の根底にあるものは「仲間のために」で、自分のことよりも他人の利益や幸福のために働くことを信条にしているところがあった。
なぜそこまでするのかを彼女に訊いても「みんなの期待に応えたいから」とだけ言って微笑むだけであり、迅ですら彼女の
「ねえ、ジンさんはランク戦の勝敗でヒュースと賭けをしたそうじゃないですか。その時にこうなる未来が見えていて、わざと賭けに負けたんじゃありませんか？ どんなことをしてでも
ツグミにそう問われ、迅は頷いた。
「まあな。今のところ俺たちにできることはすべてやったから、後はメガネくんたちの運と努力次第ってところだ。…さて、俺はそろそろ行くよ。城戸さんたちに呼ばれてんだ。俺、実力派エリートだから」
「そうですね。今日はいろいろありがとうございました。それと…城戸司令の件はよろしくお願いします」
「ああ、わかっている」
◆
医務室を出て行く迅を見送り、ツグミは迅から聞かされた自分に迫る避けがたい未来について思いを巡らせた。
（ジンさんにもずいぶんと心配をかけていたみたい…。わたしを監視するって言っていたのも、わたしが無茶をするのを諌めるんだと思っていたけど、まさかわたしを守るためだったなんて全然気付かなかった。ジンさんもわたしのことを気遣って教えなかったわけだけど、わたしは逃げるのは嫌だし誰かに守ってもらうのも嫌。もっと早く教えてほしかったな。得体の知れない敵であっても、わたしは戦うわよ。…それにしてもわたしがジンさんたちの前からいなくなる未来って何なんだろ？ それも確定していないけどそうなる可能性は高いらしい。わたしは自分からボーダーを辞めるなんてことはありえないから、他者による意思の介入によって無理矢理にとか、そうぜざるをえない状況に追い込まれて仕方なく…ということだろうけど）
ツグミは大規模侵攻の際に敵将ハイレインと対峙した時のことを思い出した。
（あの男はトリオン能力と戦闘力を評価して部下になれとわたしを勧誘したっけ。今回も
トリオンの回復によって換装できるようになったことや、悪夢を見なくなったことでボーダー隊員としての自信が回復してきたツグミ。
自分が誰かに守られるだけの存在でいたくないからとボーダーに入隊したくらいだから、
（でも…ジンさんの
問題を先送りにするのが嫌いなツグミだが、判断材料が少ない以上どうすることもできないのだ。