ワールドトリガー ～ I will fight for you ～

98話

玉狛支部では新人隊員のスカウトのために県外へ出かけて留守をしていた林藤ゆりとミカエル・クローニンのふたりが帰って来た。

修たち玉狛第２のメンバーは彼らに会うのは初めてで、挨拶と簡単な現状報告を済ますと、ヒュースと遊真はトリガーの調整でクローニンと一緒に研究室(ラボ)へ行く。

そして玉狛支部に寝泊りすることになった修はゆり・レイジ・千佳に手伝ってもらって空き部屋を掃除することになった。

事件はそこで起きた。

部屋の主が４年前に出て行ったきりずっと使われていなかった部屋のドアを開けた途端、玉狛支部の建物内にトリオン兵の反応が現れたのだ。

門(ゲート)が開いた形跡はなく、いきなりトリオン兵の反応が現れたわけだから支部内は大騒ぎ。

緊急事態の警報が鳴り響き、防衛隊員は全員トリオン体に換装し警戒レベルを最高にまで引き上げるが、問題のトリオン兵の姿はどこにもない。

そこで林藤の指示により出入り口をすべて封鎖し、レーダーの精度を徐々に上げていった。

同時に全員でトリオン兵を追い詰めるように動き、最終的には地下訓練室へと閉じ込めることに成功したのだった。

問題のトリオン兵はラッドを小型化したような体長約20センチのもので、姿が見えなかったのはカメレオンと同様の「姿を消す」機能を備えていたからであった。

さらに突然現れたように思われたのは、ドアを開けるまでバッグワームのようなものを起動していてにレーダーに映らなかったためである。

つまりこのトリオン兵は「バッグワーム」を使用して玉狛支部の建物内に侵入し、無人の部屋で身を潜めていたのだが、修たちが部屋に入ってきたことで「カメレオン」に切り替えて姿を見えなくした。

しかしカメレオンと同じでレーダーには反応してしまい、大騒ぎになったというわけであった。

幸いにも傷ひとつ付けずに捕獲することができ、早速クローニンが調査するが彼にとっても未知のトリオン兵であったようで、なぜ玉狛支部に潜んでいたのかという理由はわからずじまい。

結果、本部基地の研究室(ラボ)で詳しく調べることとなった。

◆◆◆

ツグミが林藤からその話を聞いたのは、その日の夕方である。

「玉狛支部の中にトリオン兵が潜んでいたなんて驚きです。あの部屋はわたしが月一の割合で掃除をしていましたけど、それ以外は誰も出入りしませんからバッグワームと同じ機能を持っているトリオン兵なら身を隠しているのは難しくありません。でもなんでそんなものが玉狛支部にいたんでしょうか？」

「理由なんて俺にもわからねえよ。とりあえず今、本部基地(ここ)の研究室(ラボ)で調べてもらってる。どうやらこれまでに接触した近界民(ネイバー)のものではない、未知の国のトリオン兵の可能性が高いって話だ。念のため本部基地(ここ)と各支部に同じヤツが侵入していないか調べるってことになり、現在調査中だ」

「戦闘用や捕獲用のサイズではなく、ボーダーの施設に侵入するとなれば普通に考えて情報収集でしょうけど、それってどこかに人型近界民(ネイバー)が潜んでいるということになりますよね？」

「ああ。そしてそいつがおまえの未来に関わってくる可能性もある。ますます用心するにこしたことはねえな」

「……」

ツグミが近界民(ネイバー)によって連れ去られるかもしれないという状況で、正体不明の近界民(ネイバー)の姿がチラホラすれば関連性を疑うのは当然である。

玉狛支部内も安全とはいえなくなった以上、彼女をひとりきりにするのは危険である。

彼女はまだ武器を生成できるだけのトリオンを蓄えていないのだから換装しても戦えず、緊急脱出(ベイルアウト)しても戻って来る場所が玉狛支部内の作戦室であるから何の意味もない。

「こうなったら24時間体制で迅をそばにいさせるか。迅ならおまえを守りながら戦えるし、対象の人間を一度でも見りゃ未来視(サイドエフェクト)で今後の対応もできるようになる。まあ、例のトリオン兵がおまえの件とは無関係かもしれねえが、それでも迅がそばにいりゃ俺と忍田、それに城戸さんの気が楽になるしな」

「たしかにジンさんがいてくれたら安心ですけど、彼には他にもやるべきことがたくさんあって、それも彼にしかできないことばかりです。わたしの専属護衛にすることはできません」

「それならおまえが迅の任務に同行すればいいだろ」

「はあ？」

「迅と一緒に市内を見回り、敵と遭遇したら緊急脱出(ベイルアウト)して玉狛支部に避難すればいい。いや、本部基地に送られるように設定を変更した方がいいかもな。そっちの方がより安全だ。こうしておきゃ迅はおまえの護衛と市内の巡回が同時にできる。うん、我ながら名案だな。早速、迅に連絡しよう」

林藤は迅と連絡を取り、ツグミの意思とは無関係に話は進んでいった。

そして医師と相談した結果、試しに一日だけやってみようということに決まった。

彼女の体調不良が心理的な原因によるものであれば、迅という絶対的に信頼できる人物のそばにいることで安心感を得られ、正常な状態に戻れるというのが医師の判断である。

これまでの彼女なら迅に迷惑をかけるの嫌だとか言って後ろ向きな態度になるだけだったが、迅と共に戦(・)う(・)と決心したことでその心配もないだろう。

そして医師は断言した。

「ツグミくんが迅くんのそばにいることは彼にとっても精神衛生上好ましい。是非ともそうすべきだ」

何を根拠にそう言うのかツグミにはわからなかったが「迅のためになる」と聞けば拒否することはできない。

彼女自身も迅と一緒にいたいと思うのだから問題はなさそうだが、実際にはそうもいかないのだ。

「一日でも早く現場復帰したいと思っていましたから、この話は願ってもないものです。ですがわたしがジンさんと一緒に行動していれば防衛任務をしているように見えます。そうなると…」

ツグミにとって自分のことよりも修たちの遠征部隊選抜の方が重要である。

そのためにも自分がＢ級ランク戦に出場はできないと考え、残りの２戦も不戦敗するつもりでいるのだ。

当然そのことは迅以外には誰にも話せないことで、林藤にも正直には言えずにいる。

しかし林藤もツグミの考えていることがなんとなくわかり、彼女の肩に手を置いて言った。

「大丈夫だ。通常の防衛任務とは違って警戒区域外の巡回だから他の隊員たちにバレることはまずない。明日からは西三門地区を中心に見回ることになっている。あの辺りに住んでいる本部所属の隊員は殆どいないからな。非番のヤツに出会うこともなかろう」

「それならいいんですけど…」

「明日はウィークデーで任務のないヤツは学校へ行っている。昼間に繁華街をうろついているようなことはあるまい。最悪の時にゃ迅が上手くやってくれるさ」

「わかりました。…初めはわたしが無理をしてトリオン切れで倒れたという話だったはずなのに、いつの間にかわたしがさらわれるかもしれないという問題に発展していたんです。もう不安だとか具合が悪いとか言っていられません」

「ああ、その意気だ」

「元々わたしは逃(・)げ(・)とか待(・)ち(・)といった消極的な戦いは苦手なんです。わたしの戦いは『攻撃は最大の防御』ですから、囮になって敵をあぶり出す作戦はわたしの性に合ってると思います」

ツグミが楽しそうに言うものだから、林藤は慌てて諌めた。

「おいおい、馬鹿言うな。これはおまえを囮にしようってことじゃねえ。迅のそばにいさせるのが目的だってこと忘れてるだろ？ たしかに問題の人物を見つけ出せりゃ万々歳だが、それより重要なのはおまえの身の安全。無茶するんじゃねーぞ」

「もちろん無茶はしません。でも玉狛支部で安心して暮らせる日々を取り戻すために、自分にできる精一杯のことをするつもりです。そのために少(・)々(・)の危険はやむをえません」

「少々ねえ…。ま、迅がいりゃ大丈夫か。言い出したのは俺だし」

ツグミのやる気に不安を感じながらも、林藤は最終的にGOを出した。

「城戸さんと忍田にはこれから話をしておく。詳しいことは後で迅から連絡させるからおまえは待っていろ」

「了解です」

「じゃ、俺はもう行く。…元気になって家(・)に戻って来い」

「はい」

久しぶりに自分が役に立てるかもしれないという期待を抱きながら、医務室を出て行く林藤を見送るツグミであった。

◆◆◆

林藤は例のトリオン兵の解析の様子が知りたいと研究室(ラボ)に寄ることにした。

忍田の話では玉狛支部以外の本部・各支部ではトリオン兵の侵入は認められず、ツグミを狙って玉狛支部に侵入した可能性が高まったからである。

研究室(ラボ)ではチーフエンジニアの寺島雷蔵(てらしまらいぞう)が問題のトリオン兵を前に難しい表情をしていた。

「その様子だとさすがのおまえでもお手上げってカンジか？」

林藤が声をかけると、寺島が不満げな顔で答えた。

「林藤さん、近界(ネイバーフッド)の科学技術(テクノロジー)は未開の領域の部分の方が多いんですよ。こんな見たこともないタイプのトリオン兵を持ち込まれて数時間で解析しろという方が無茶ってもんです」

「ま、そう言われりゃそうだな…」

「ですがわかったこともいくつかあります。これはアフトクラトルのものではありません。例の元黒(ブラック)トリガー使いが断言しました。さらにヤツが言うには、自分は他国のトリオン兵や国情はわからないが『外回り』をしていたヒュースなら知っているかもしれないとのことです」

「う～ん、あいつが素直に喋ってくれるとは思えんからな…」

「それと、我々が考えるトリオン兵とは戦闘用か、トリオン能力者の捕獲及びトリオン器官の略奪を目的としているものが多いですが、国によって用途は様々のようです。侵攻予定の国に前もって潜入させておき情報収集するのは普通にアリということですし、対象を特定の個人に定めて24時間監視するというストーカータイプがあってもおかしくはないとも言っていました」

「特定の個人…」

寺島の言葉で林藤の頭にはツグミの顔が浮かんだ。

彼女を狙っている近界民(ネイバー)がいて、そいつが監視用トリオン兵を玉狛支部に潜入させたとなれば話の辻褄は合うのだ。

「ガロプラ戦で接収したトリガーの解析もまだですから、コイツを調べるにはもうしばらく時間がかかりますよ」

問題のトリオン兵を指で突きながら寺島が言う。

「いや、それはかまわない。こっちが無理を言ってるんだ、そっちの都合のいい時に調べてもらえりゃいい。無論できるだけ早く詳細を知りたいわけだが」

「じゃあ、何かわかったらメール、入れておきますよ」

「ああ、助かる」

謎のトリオン兵についての詳細はわからず、霧の中を彷徨っているうちに手がかりとなるものを見付けたが霧はますます深くなっていたという感じである。

林藤は何か思い当たる節があるのか、研究室(ラボ)を出た途端に表情を曇らせた。

（仮にあのトリオン兵がツグミをストーキングしていたとするなら、犯人に心当たりがあるんだよな…。ま、ひとまず結果待ちだ。そして場合によっては忍田と一緒に城戸さんから詳しい話を聞かなければならんだろう。どこまで話してくれるかはわからんが）

さらに林藤は顔を顰める。

（もし俺の仮説が真実であったなら、ツグミには全部話すべきなんだろうな。というか正直に話すのがあの人から父親の役目を託された俺たちの責務だ。できることならあいつには一生聞かせたくない話だが避けては通れないことは確か。忍田のヤツもツグミが成人したら話すようなことを言っていたが、少しばかり早まるかもしれねえ。…まあ、これが俺の勘違いだったらいいんだが、こういう悪いことに限って俺の勘って冴えまくるんだよな…）

林藤の脳裏に浮かぶのは両親の亡骸に縋り付いて泣きじゃくる幼いツグミの姿であった。

（せっかくあいつが忘れているっていうのにわざわざ思い出させるなんて惨すぎるぜ。それに真実を知って、あいつはこれまでと変わらずボーダー隊員を続けていられるのか？ …まさか、あいつが俺たちの前からいなくなる未来というのはこのことなのか！？ 馬鹿な、そんなはずがない。仮にボーダーを辞めたとしても『いなくなる』とは考えられん。あいつにとっての家族はこ(・)こ(・)にいるんだからな）

新たな可能性に気付いた林藤はそれを直ちに否定するが、生まれてしまった不安を拭うだけの根拠もなく、誰にも相談できぬままに玉狛支部への帰途についたのだった。