ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
医務室のベッドの上で横になっていた武川は城戸と忍田の姿を見るなり勢い良く身を起こし、上半身をすっと伸ばすと敬礼までした。
幹部ツートップの突然の訪問に動揺するのも無理はないが、その姿が滑稽でツグミは城戸たちの後ろでおかしさを堪えきれずにプッと吹き出してしまう。
一方、城戸はいつもの威圧感のある顔で武川に声をかけた。
「武川くん、休んでいるところをすまないね。きみが
「だ、大丈夫、です！」
訓練生が直に本部司令と口を利くなんて機会はまずないから緊張するのは仕方がないことである。
しかし
そこにツグミが助け舟を出す。
「城戸司令、彼はまだ本調子ではなさそうですから、手っ取り早くやることをやってしまいましょう。城戸司令と忍田本部長は別室で控えていらしてください。後はわたしが
ツグミはそう言って城戸と忍田を部屋の外へ追い出すと、呆気にとられている武川のいるベッドに近付いて行き、そばにあったパイプ椅子を開いて腰掛けた。
「わたしは霧科ツグミ。昨日の夜に一度会ってるから初めましてじゃないよね？」
武川は自分が
しかし彼は以前からツグミのことを見知っていた。
「はい。あなたは玉狛支部の人ですよね？ Ｂ級ランク戦で活躍していたのをいつも見ていました」
「そう？ じゃ、これから
「……」
武川は自分と同い年の少女が城戸や忍田に
そして何かを言いたげな顔でじっと見るものだから、ツグミは先に事情を説明することにした。
「わたしのようなタダの防衛隊員がどうしてこんな役目をしてるんだろ…って思ってるんでしょ？ わたしはこう見えても第一次
「いえ…あなたでいいです。…じゃなくて、あなたにお願いします！」
ボーダーの古株で城戸や忍田に重要な任務を任されていると言われれば、言葉遣いが丁寧なものとなるのは自然な成り行きだ。
「うん。ではまず
ツグミは用意していたICレコーダーのスイッチをONにし、自分はレポート用紙とペンを手にした。
武川の口から今回の事件の一部が明らかにされた。
２月28日、夕方から本部基地でＣ級の仲間たち４人と自主練習を行い、21時頃にひとりで蓮乃部市内にある自宅に自転車で帰宅する途中に数人の正体不明の男に遭遇した。
人数や人相はわからないが、ガロプラの男性兵士であることは間違いない。
そして何らかの薬物の使用によって昏睡状態となり、意識が戻った時には見知らぬ場所にいた。
その場所とは無機質で殺風景な窓のない４畳半くらいの広さの部屋で、隅にいくつもの木箱が置かれていたことからおそらくガロプラの遠征艇の倉庫室であると思われる。
そこに４日ほど監禁されていた。
トリガーと携帯電話と腕時計を取り上げられてしまい、さらに手足は拘束されていないものの部屋から出ることができたのは用便の時と３日目のシャワータイム１回のみであったから不自由であったことは確かである。
睡眠時は体育の授業で使うようなマットと毛布をそれぞれ１枚与えられただけであった。
暖房は効いていたので寒いことはなかったが、空気が乾燥していて喉が渇いた。
食事は１日２食。固くてボソボソするパンや塩漬け肉の缶詰めといった
今一番食べたいのは白いご飯と味噌汁と生野菜である。
水は２リットル入りのペットボトル ── ガロプラのものではなく、こちら側の世界のミネラルウオーター ── を渡されていて、飲み終わってしまうと新しいものを追加してくれた。
時計がないので時間の感覚は良くわからなかったが、
捕虜に対する扱いとしてどうなのかはわからないが、暴力行為はなく命の危険を感じるようなことは一切なかった。
「任務が終われば解放する」と言われていたが、それがいつになるのかわからなかったためにずっと不安は消えずにいた。
主に食事を運んでくれたラタリコフと年齢が近かったせいもあるだろうが、他のメンバーと違って仲良くなって暇潰しのための会話などをした。
会話内容はこちら側の世界の一般市民の普段の生活の様子で、コンビニやファストフード店といった食生活に直接関わることや自動販売機や携帯電話について特に興味を示していた、等々。
ツグミが武川に質問する形で事情聴取は約20分間行われたが、これ以上質問をしてもボーダーの今後の活動に役立つ情報は得られないと思われた時点でツグミは事情聴取をおしまいにすることにした。
「ありがとう、お疲れさまでした。今日の午後には家に帰ることができるそうだから、昼食にはほかほかのご飯と味噌汁と生野菜がたっぷり食べられるように手配しておくわね」
「どうもすみません」
「じゃ、続いて本題に入るわよ」
「本題…？」
武川が不思議そうな顔をした。
事情聴取が終わったというのにこれからが「本題」だと言われればそんな反応するのも無理はない。
「そう。これまでの話は単なる拉致監禁事件の聴取だからね。それでここからはあなたが今後もボーダー隊員を続けるかどうかという話だから心して聞いてちょうだい」
「オレがボーダー隊員を続けるかどうか…」
「もちろんあなたは今回の事件がなければ正隊員を目指していたと思う。でも
「それは…正直言うと初めは殺されるんじゃないかってすごく怖かったんです。でもあの
「……」
「頭の中がごちゃごちゃで言っていることがわかりづらいと思いますけど、ようするにオレは今までみたいに『オレたちボーダーは正義の味方で、
ツグミには武川が混乱していることが良くわかった。
自分の信じていたものが崩れていくことほど不安なものはない。
これまで敵だと思っていたものは
さらに
それにボーダーでの戦いは
ただ「怖い」という感情は負の感情と決まったものではない。
むしろ戦場において恐怖を感じないで戦う兵士の方が危険だとツグミは考えている。
恐れる気持ちがあって死ぬかもしれないと思うから慎重に行動するようになるし、無茶なことをして周囲を危険に巻き込むようなこともなくなる。
そして彼が
（彼にはボーダーを辞めてほしくない。でも記憶を維持したままでは
ツグミは武川の目を見ながら質問をする。
「あなたは自分の意思でボーダーを続けることも辞めることもできる。続けるのであれば今後も同じような危険な目に遭うこともありえるし、正隊員になれば厳しい環境で戦うことにもなる。逆に辞めてしまえばもう
「はい…」
「今ここでどっちにするのか決めろと言われてもすぐには判断できないと思う。ただこっちにはあまり長く待つこともできない事情があるのよ。今回の
「記憶を消されるんですか！？」
「そう。たとえば民間人がうっかり警戒区域内に侵入してしまい、そこに運悪く
「…はい。オレの記憶もボーダーにとって都合の悪い部分を消してしまうつもりだということですよね？」
「そのとおり。もしあなたがボーダーを辞めるなら、ボーダーに関することはすべて消してしまう。あなたが民間人として生きていく上で必要のない情報であり、うっかり外部に漏れたら困るからね。そしてボーダー隊員を続けるのであれば、あなたにとって今回の事件は
「オレのため…ですか？」
「そう。さっきあなたが不安を打ち明けてくれたように、もし今あなたの目の前に
「はい…」
「でも正隊員になった時、戦場で躊躇うことになればそのせいで命を落としかねない。もちろん記憶を維持したままでもボーダー隊員を続けて
「……」
「旧ボーダー時代は今よりずっと小規模で20人くらいしかいなかったものだから、仲間の絆というか結びつきはとても強かった。血の繋がりはなくても家族のように付き合っていたわ。そんな自分にとって家族のように大切に思ってきた仲間を
「わかりません」
「それは数々の辛くて哀しい出来事を乗り越えて来たからこそたどり着いた『答え』。わたしたちの『希望』というか『願い』なのよ。現在のボーダーは『
「…なんとなくわかりました。オレはボーダー隊員を続けたいと思います。そのために忘れた方が良いのなら、忘れてしまって心機一転訓練に励むことにします」
武川はスッキリとした顔でツグミに答えた。
「よし、これで決まったわね。…実を言うと城戸司令たちは規定に則って強制的に記憶処理をするつもりでいたようだけど、ちゃんと話をしてあなたに納得してもらった上で行った方が良いってわたしが城戸司令に進言したの。あなたは隊務規定違反をしたわけじゃないし、他人の記憶を勝手に弄るなんて許されるものじゃないから。もっとも記憶処理をすれば今ここでわたしが話したことも全部忘れちゃうことになるけどね」
「せっかく良い話を聞けたのに忘れてしまうなんてもったいないですね…」
残念がる武川にツグミは微笑みながら言った。
「わたしがあなたのことを覚えているから大丈夫。あなたが正隊員になったらわたしの方から声をかけてあげる。弧月の扱いならわたしはちょっとしたものよ。あなたのことを鍛えてあげるし、また今の話をしてあげるから」
「はい！ その時にはぜひお願いします」
ツグミと武川の様子を別室のモニターで監視していた城戸と忍田は安堵の表情を浮かべて立ち上がった。
彼女に任せて正解だったと思っているのだろう。
医師の判断では武川の体調は記憶処理を施すことに何の問題もないと許可が出ており、早いうちにやってしまおうということになった。
そして
そうすれば彼の家族に対しても
これもツグミが考えたシナリオで、この非公式な「ガロプラによるＣ級隊員拉致事件」は始めから終わりまでほぼ彼女の先導によって解決することなり、城戸と忍田は改めて彼女の才知と行動力に目を見張ることとなった。
記憶処理を終えた武川は再び医務室のベッドに運ばれ、彼は目を覚ますと生野菜サラダ大盛りと豆腐とわかめの味噌汁を含めたボリュームたっぷりの昼食を済ませてから自宅に帰ったのだった。
◆◆◆
本部基地の食堂で昼食を済ませようと考えたツグミが館内を歩いていると、東隊の３人が談笑しながら歩いて来るのを見付けた。
東もツグミの姿を確認したようで、小荒井と奥寺に何かを告げるとひとりで彼女の方に向かって駆け寄って来る。
「霧科、ちょっといいか？」
東が周囲に聞こえないようにヒソヒソ声で言うのだから、用事があるというならそれはひとつしかない。
「はい。例の件なら後ほど城戸司令か忍田本部長から報告があると思いますけど無事に解決しましたからご安心を」
ツグミも声をひそめて答えると、東の表情が緩んだ。
「そうか…それは良かった。しかし解決したということは犯人を見付けて拉致されたＣ級を保護したということになるが、この短時間ですべて終わったというのか？」
「もちろんです。もっとも幸運が続いたおかげですけど。それに保護しただけでなく、本人の記憶処理も済んで自宅に帰るところまで済んでいます。予想どおり例の噂を流したＣ級隊員はガロプラのスパイで、彼らも今頃は祖国への帰還の途中のはずですよ」
Ｃ級隊員を取り戻しただけでなく当該
「それは本当か！？」
「しーっ、大きな声を出さないでください」
「あ、ああ…すまない。つい興奮してしまった。しかしどうやって奴らを追い返したんだ？ 奴らはアフトクラトルの命令で我々の足止めをするために遠征艇破壊を目論んだが失敗をしている。それと同等の効果を出さなければ帰国などできるはずがない。きみのことだから何かあっと言わせる策を講じたのだろうが、何をやった？」
「
ツグミがもったいぶってなかなか核心部分を言わないものだから、東は少しイラついてきた。
「その思わせぶりな言い方はやめろ。俺たちはこれから昼の部の試合に参加するんだ。このままじゃ気になって試合に集中できないだろ」
「わかりました。東隊には全力で戦ってもらわなければなりませんからお教えします」
そう言ってツグミは事件の流れの要点をかい摘んで説明をし、その内容に東は納得した。
「そうか…なるほどな。奴らの事情を十分に考慮し、こちらが歩み寄ることで信頼を得て、さらに奴らの里心を突いたなかなかの良策だ。これならガロプラとは禍根を残すこともない上に、アフトクラトルの連中を出し抜くことができるかもしれない。きみはこういうことには頭の回転が早いな」
「わたしの戦術の師匠が抜け目のない切れ者でしたから」
ここで東のことを持ち上げたのはツグミが自分の功績を得意な様子で披露したことを嫌味なく受け取ってもらうためという彼女の目論見なのだが、それもまた東から教わった知略ゆえのものなのである。
こうなれば東も苦笑するしかない。
「ハハハ…これで安心してランク戦に集中できるというものだ。…しかし俺が何もできないうちに済んでしまったというのはなんとも申し訳ない気がするな。何かきみに礼をしてやらなければいけないな」
「お礼なんて不要ですけど、ひとつお願いがあります」
「何だ？ 言ってみろ」
「次の対戦相手は影浦隊と王子隊ということですが、できることなら影浦隊を集中的に攻めて絶対に勝ってください」
「どういう意味だ？」
「玉狛第２が上位２位までに入るためには影浦隊が邪魔です。たぶん今の玉狛第２では逆転するのはとても無理。だから本人たちに頑張ってもらうだけでなく、東隊と王子隊に影浦隊を潰してもらうしかないんですよ」
「つまり玉狛第２は自力で２位に入るのは不可能だときみは考えているんだな？」
「はい。理由は…いえ、言わずにおきます」
ツグミは「玉狛第２が勝てない理由」を言おうとしたが口を噤んだ。
今シーズンは東隊との対戦はもうないが、それでもライバル
「残念ながら東さんたちの試合もリアルタイムでは見られないんですけど、とにかく玉狛第２の命運は東さんの手腕にかかっていますので応援していますね。じゃ、失礼します」
そしてツグミは軽く会釈をするとその場を後にした。