ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
迅が迎えに来てくれたので、ツグミは料理をジープの後部座席に積み込んでから助手席に腰掛けた。
「こうしてジンさんと一緒に玉狛支部に向かうのもこれが最後なのかと思うとしみじみしちゃいますね」
ツグミが玉狛支部内に住み込むようになったのは中学卒業のタイミングで、今から１年前のことになる。
その時も迅と共にジープに乗ってやって来たのだから、感慨深げになるのも無理はない。
「ああ。１年前、俺はおまえとひとつ屋根の下で暮らせると思ってドキドキワクワクしていたのを今でも覚えている」
「そうだったんですか？ それは初耳です」
「言ってなかったっけ？ 俺がおまえを異性として意識し始めたのは、おまえが中学に入学した時だったからな。セーラー服姿がなんとも艶かしくて、おまえの姿を見るたびに胸がときめいていたっけ」
するとツグミは呆れたように言う。
「ジンさんたらそんな目でわたしを見ていたんですか？ わたしはてっきり子供には興味がないんだと思っていました。ジンさんの好みは魅力的なお尻の大人の女性でしょうから」
「いやいや、お尻は大好きだがおまえが俺のことを兄として慕っているものだから、おまえを女として扱ったら嫌われるだろなと思って良い兄のフリをしていただけだ。おまえのお尻は兄であり続けるためにはけっして触ってはいけない
「聖域って…。でもそうなると今なら積極的に触りたいってことですか？」
「もちろん！」
迅が自信満々というかさも当然という言い方をするものだからツグミは少々引いてしまったが、それだけ彼が自分のことを大事にしており、愛してくれているのだと思うと嬉しくもなった。
「まあ、恋人同士なんだし、これからは触っても許されるよな？」
迅が満面の笑顔で言うものだから、ツグミは苦笑しながら答えた。
「そうですね。ふたりきりの時ならかまいませんよ。これまで我慢していた分もどうぞ」
「そりゃ嬉しいな。ではこれからは思う存分触らせてもらおうかな、ハハハ…」
冗談とも本気ともつかぬ会話をしながら玉狛支部へ向かうツグミと迅。
こうしてふたりだけでいられる時間も減ると思うと、一分一秒が貴重で愛おしく思えてくるものだ。
「あ、それから朗報です。わたしの新居の目処が立ちました。旧弓手町駅の近くにある須坂会長の会社の元社員寮がボーダーに譲渡されたんです。それをリフォームすることになり、唐沢部長からいろいろ話を聞いたら良さげな物件なのでここにしようと決めています」
「へえ～、良かったじゃないか」
「そうですね。もうしばらくは実家暮らしになりますけど、その間は父親孝行でもしながらいろいろ戦略を練ろうかなと思ってます」
「戦略？」
「はい。わたしには叶えたい願い事があって、そのためにはやるべきことと諦めることを選別しなきゃなりません。いくらわたしが欲深いといってもやりたいこと全部やることはできませんからね。ただひとつの願いを叶えるために必要なことはやるし、無関係なことであれば我慢して諦める。そしてやるべきことを決めたらそのためにどう行動するのか考えるんです。せっかく城戸司令から時間をもらったんですから、それを有効に使わなきゃもったいないと思いませんか？」
「まあな。…でもおまえの叶えたい願い事って何？」
迅の問いにツグミは意味深な目つきで答えた。
「特別なことじゃありませんよ。誰もが望んでいるごく当たり前でささやかなものです。ただわたしの場合は障害が多いものだから、普通の人よりも願いを叶えるためには努力が一層必要なんです。でもその願いの一部を叶えることができました。後は残り全部を叶えるだけ…ということで、本部異動となったことを機会に心機一転ますます頑張ります」
ツグミの願いとは「迅悠一のそばにいて、その笑顔をずっと見ていたい」であるから、そのためにはやらなければならないことがたくさんあるのだ。
「頑張るのはいいが、あまり俺をヤキモキさせるなよ。おまえが俺たちの前からいなくなる未来、なんてものは二度とゴメンだからな」
「ええ、わかっています。でもそんな未来をわたしは自分の力で覆してみせましたよ。だからあまり心配しないでください。また悪い未来が視えたなら、その時もわたしが未来を変えてみせますから」
迅が視た「ツグミが迅たちの前からいなくなる未来」がキオンの諜報員によってさらわれた事件のことで
ツグミは迅の視た未来を信じながらも
確定していないとはいえ迅の
それでもツグミに変えることができたのはただひとつの願い ── 迅のそばにいたい ── によるもの。
彼女の強い意思が
もしツグミがゼノンたちにさらわれた時に「これが迅の視た未来なのだから自分ではどうしようもない」と諦めてしまったら、彼女だけでなく彼女を取り巻く周囲の人間の未来すらも最悪のものとなってしまっていたことだろう。
どこまで人の意思が介入できるものなのかわからないが、少なくとも諦めさえしなければゼロではないことは確かだ。
そんな会話をしながら
「たったの３日ぶりなのにすごく懐かしい気がします」
ツグミが感慨深げに言う。
「７歳でボーダーに入ると決めてからずっと通い続け、最後の１年間は住んでいたんだから人生の半分以上はここにいて、想い出のほとんどはここでの暮らしで生まれたもの。ミリアムの
ミリアムの
しかしツグミは自分の意思で安穏とした日常をおしまいにすることに決めた。
何の不自由もない楽しい日々を捨てるのは相当な覚悟がいることだが、それを捨ててでも叶えたい願いがあるとなれば仕方がないこと。
そしてその覚悟の後押しをしたのが迅である。
「兄」ではない迅がそばにいてくれると思うからこそ、ツグミは「絶対に手放してはならないもの」「一時的に手放しても絶対になくならないもの」「捨てるには忍びないが、時によっては捨てざるをえないもの」といった感じで今まで抱え込んできた大事なものの取捨選択ができたのだった。
「…なんて過去を振り返って感傷的になるなんてわたしらしくないのでこれくらいにしておきます。今のわたしにはやるべきことがいっぱいあるんですから、昔のことを恋しがるのはまた時間のある時にします」
「そうだな…」
迅はそう言うしかなかった。
普段は平気な顔をしているツグミだが時折寂しげな表情を見せることがある。
もちろんツグミは誰にも気付かれていないと思っているが迅にはバレバレだ。
幼い頃からずっと見ていたのだからそれも当然で、こういう場合には慰めたり優しい言葉をかけるのが逆効果だということも知っている。
だからあえて何も言わないのだ。
◆◆◆
ツグミと迅が玉狛支部の玄関に到着すると、中には林藤がいてふたりを出迎えた。
「よう、来たな」
「林藤支部長にお出迎えしていただけるなんて、１年前のことを思い出しますよ」
１年前にツグミが玉狛支部に引っ越して来た時にも林藤が同様に迎えてくれたものだから、その時のことを思い出して感無量になってしまう。
しかし彼女に残された時間は少なく感傷に浸っている暇はない。
ツグミは料理の入った大きなカゴを抱えて廊下を歩きながら林藤に訊いた。
「ところでオサムくんたちはもう本部へ行きましたか？」
「ああ。全員で一緒に本部で晩メシ食うって言って少し早めに出て行った。あいつらにとって今夜の試合は
「ええ。彼らは遠征部隊に参加するためにＢ級ランク戦に挑んだわけですからね。でもここで上位２位に入ったとしても選抜試験の参加資格を得ただけで、必ずしも遠征に行けるというものではありません。なにしろ遠征部隊選抜の条件には『
しかし戦闘体が破壊されてしまえば再度戦闘体を生成するには時間がかかり、その状態で遠征艇が襲撃されたとなれば敵と戦うどころか自身の身を守る手段もないという状態になるのだ。
だから
致命傷にならないような小さな傷であってもトリオン漏れを引き起こすことにもなり、これまでのＢ級ランク戦のように手足を失ってでも勝ちに行く戦術など実戦ではほとんど意味がないのだ。
たしかに「手足を失ってでも勝ちに行く戦術」は
Ｂ級ランク戦では制限時間があり、既知のトリガーしか使用されず、そしてルールがあってそれは敵も味方も
ところが
そして
どのような手段を用いても「勝つか負けるか」で、負ければ捕虜になるか死ぬかのどちらかだ。
ツグミがＢ級ランク戦でRound４まで
彼女は
修が一命を取り留めたのはボーダー本部基地のすぐそばで負傷し、直ちに適切な救命措置が行われたからであるが、もし同様の負傷をしてそれが医療設備の万全ではない
さらに
そういった面からツグミは
「たしかにな…。だけど本人がやる気出してるんだし、あいつらのやりたいようにさせてやるしかないだろ？」
林藤は
「林藤支部長はその懐の広さと誰に対してもフランクな性格が魅力ですけど、もう少し厳しい目で見てください。そもそもこれまでの遠征は密かに潜入し、交渉によって穏便にトリガーを手に入れるといったものでした。もちろん戦闘になって負傷者が出たこともありますけど。しかし今回のアフトクラトル遠征は大規模侵攻でさらわれたＣ級隊員を取り戻すのが目的で、敵の本拠地に正面から殴り込みに行くことになるんですよ。どれだけの隊員が参加することになるのかわかりませんが、何の情報もない完全アウェイで戦うには不利なのは間違いありません。わたしは２年前に隊務規定違反をして遠征に参加できなくなったんですから口出しするのはおかしいかもしれませんが、それでも彼を行かせることにわたしは反対です」
「相変わらず厳しいな、おまえ」
「当然です。オサムくんが必死になってアフトクラトル遠征を目指しているのは自分のせいでレプリカがあんなことになってしまったと自らを責めていて、
「おまえは修たちのことを応援していたと思ってたがな」
「ええ。わたしは彼らのことを応援していました。しかしさすがにＢ級になったばかりで実戦もちょっとかじった程度の隊員を
「あー、それはない。おまえが修のことを心配する気持ちは良くわかるが、玉狛第２がＢ級ランク戦で上位２位までに入って選抜試験の参加資格を得て、それで合格するだけの実力があれば城戸さんたちも修を落としたりはしないさ。そして遠征に参加するとなったら修だけでなく誰も死なせやしない。だから思い煩うことはないぞ」
「まあ、たしかにそのとおりですね。もっともわたしは今夜の最終戦で玉狛第２が上位２位までに入るのは無理だと思っていますから」
厨房に着いたツグミは作業台にカゴを置いて言う。
すると林藤がツグミのちょっとトゲのある言い方が気になったのか、渋い顔になって訊いた。
「その根拠は？」
「昼の部で東隊が活躍して影浦隊を３得点に抑えてくれたものですから、玉狛第２が２位に入るには４点が必要となります。生存点を狙えば２人落とすことで４点ゲットできますが、二宮隊、生駒隊、弓場隊という３
「それはそうだが…」
「そしてヒュースの存在が玉狛第２の要だとなれば、彼が仲間と合流できないうちに潰そうと考えるのはどの
ツグミは鍋をコンロの上に置いたり、デザートを冷蔵庫に入れるなどの作業をしながら林藤に説明を続けた。
「さらにチカちゃんの意識が変わったかどうかです。彼女は人を撃つことに抵抗がありましたが、たぶん次は
「……」
「最終戦のステージ選択権は弓場隊にありますから、まず間違いなく『市街地Ｂ』になります。彼らの得意なステージですからね。ならばチカちゃんが本来の
「厳しい意見だな」
「ええ。厳しいですけど所詮これはＢ級ランク戦です。誰も死なないし傷付くこともありません。ここで生き残れないようなら
林藤の渋い顔がますます渋くなる。
「あれだけオサムたちに肩入れしていたおまえがそんなことを言うとは…」
「わたしだって彼らの願いが叶うならその方がいいに決まってます。でも今回のアフトクラトル遠征で叶うとしたらユーマくんとレプリカが再会することくらいで、チカちゃんの願いが叶う可能性は非常に低い。次の遠征がいつになるかわからないですし、必ずしも彼女が参加できるかわからない。さらに一度や二度の遠征で情報を得られるかどうか…。それにボーダーには第一次
「……」
ツグミの言っていることは正論であり、さすがの林藤でも反論できない。
「わたしだって自分の言い分が理屈っぽくて、世の中正論では片付けられないことが多いこともわかっています。頑張っているオサムくんたちにケチを付けるのも遠征に行くことのできないヒガミにも聞こえて自分でも嫌でたまらない。それにわたしは彼らにとって玉狛支部の先輩ではないのですから彼らに物言う立場にはありませんよね。もう本部に転属となったというのに、まだ玉狛支部の人間だという意識が消えなくて…。さて、この話はもうおしまいです。今日は引っ越しのために来たんですから」
修たちのことを家族だと思っているからこそ厳しいことを言ってしまう。
ツグミはまだ自分が玉狛支部に未練があるのだと気付いて自己嫌悪に陥り、不機嫌そうな顔をしてひとりで厨房を出て行ってしまった。
その様子をずっと黙って見守っていた迅はツグミの後を追いかけた。