ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
「玉狛支部」が正式に発足したのは10月になって間もない頃であった。
林藤は以前から城戸の
これまでいろいろな意見の食い違いがあったが、「独立」の契機となったのはやはりアマドたちの亡命事件に関する考え方の大きな違いである。
そもそもボーダーは「
それが「
もちろん悪意ある
特に肉親や友人を殺された者にとって
しかしだからといって創設理念を蔑ろにしても良いわけではない。
もしここで林藤と城戸のふたりが完全に袂を分かつことになればボーダーは完全に「
この頃の新規入隊の隊員たちの多くが
一方、無闇に
このままでは城戸派の意思がボーダーの意思となってしまうと危惧した林藤は忍田と相談して玉狛支部を立ち上げることに決めた。
本部司令の命令系統から外れる支部の隊員になることで、志を同じくする隊員たちを城戸の好き勝手にさせないで済むわけだ。
有吾や織羽の理想は林藤だけでなく迅たち旧ボーダーの隊員たちにも引き継がれており、林藤は彼らを連れて本部を出た。
旧ボーダーの隊員たちは人数こそ少ないが実力は侮れない上に迅が風刃を持つＳ級隊員であるから、城戸も玉狛支部の存在を無視できなくなる。
当初の玉狛支部のメンバーは迅、レイジ、小南、ゆり、クローニン、陽太郎という少人数であった。
ここにツグミがいなかったのは彼女が忍田派であったためなのだが、２ヶ月後には彼女も合流することとなる。
その
そして玉狛支部は行き場を失った彼女の受け皿となった。
いや、こうなることが視えていた迅による作為的なものがあったのは間違いなく、城戸たち上層部の傀儡になりそうなツグミを彼らから切り離すために彼女が捕虜を逃がすことを迅は黙認したのである。
ツグミが異動したことでますます城戸は玉狛支部に対して警戒感を抱くこととなるのだが、同時に胸をなで下ろしている部分もあった。
「
さらにボーダーの最高責任者としての激務だけでなく、孤独であることは知らず知らずに心と身体を蝕んでしまっていた。
いざという時に自分の暴走を止めてくれる存在は必要であり、玉狛支部のメンバーならそれができると信じていたからである。
城戸の「
ただ、本人だけでなく周囲の誰も気付いていないが城戸にはたったひとりだけだが理解者がいた。
それが意外なことにツグミなのである。
ツグミは城戸も家族の一員として認識しており、家族であるからこそ本音でぶつかり合って、理解してもらえると考えて行動をしていた。
だからメノエイデスでの事件も「城戸
この時の彼女の
もっとも当時まだ13歳の少女には難しいことで仕方がないといえるものであった。
しかしツグミはこの事件で城戸に対して慎重に接することになるが憎しみや恨みを抱くことはなく、成長することで彼の事情や心情を理解できるようになっていき、そして和解にまで至るのだ。
その過程で重要なポイントがアマド一家の亡命事件で「
さらにそれがメノエイデスでの事件に繋がり、結果として玉狛支部への転属へと流れていったのだった。
もし亡命事件の際に記憶を消さなかったら、この時点でツグミは城戸を「自分を理解してくれないのだから家族として認めたくない」と子供っぽい身勝手で切り捨てていただろう。
逆に自分がボーダー隊員であり続けるためには城戸の命令は絶対遵守で、自分の心を殺してでも従わなければ家族を失うと考えて、ボーダーという組織に利用されて身を滅ぼすことになったかもしれない。
いずれにせよ迅はいくつもある未来の可能性の中から最善と思われる道へ彼女たちを導いた。
彼の判断が正しかったことは証明されている。
亡命事件がきっかけとなって玉狛支部が始動し、ツグミがメンバーとして加わることで各派閥のバランスが取れ、様々な意見が存在することにより組織の自浄作用が働いてボーダーは
捕虜の逃亡を促すという隊務規定違反を犯したツグミがボーダーに残ることができたのは彼女のこれまでの功績と人柄によるものが大きい。
この事件は直ちに本部基地全体に広まり、多くの隊員にショックを与えた。
これまでにも小さな違反行為は日常的にあった。
トリガーの私的使用や家族への機密漏洩など
しかし捕虜を逃がしたとなれば厳重注意などで済むものではなく、おまけに城戸の命令に逆らったのだから処分は免れない。
前例のなかった違反行為であったため、彼女の処分の決定までには時間がかかった。
そして「除隊」という厳しい処分が命じられることとなったのだが、こうなることが視えていた迅によって助命嘆願の署名活動が行われていて、その結果クビになることだけは免れたのだった。
隊員・職員の約３分の１の署名が５日間で集まったのだから、彼女がボーダーにとって必要な人材と認識されているのは間違いない。
ただしお咎めなしというわけにはいかず、謹慎１ヶ月、Ｂ級降格、ポイント10000点剥奪の処分を受けることになった。
この処分は重いように見えるが、ツグミにとってはたいしたものではない。
なにしろ彼女の考えでは防衛隊員として働けるのならＡ級Ｂ級の違いなど意味はなく、１ヶ月の謹慎は骨休みに丁度いい「特別休暇」になった。
さらにポイント剥奪に関しては彼女がどのトリガーもほぼ同レベルで使える
もっとも弧月や
さらに彼女が玉狛支部へ異動となったことで、本部基地に顔を出すのは週２回の合同訓練だけになり、以降に入隊した隊員たちの多くが彼女の実力どころか存在すら知らずにいた。
それが彼女の思いがけないＢ級ランク戦参入によって皆にその尋常ではない実力と才能を知らしめることとなるのは２年後のことである。
ツグミが玉狛支部で過ごした２年は彼女にとってだけでなくボーダーという組織にとっても必要な期間であった。
彼女は
アマド一家との
迅がどこまで未来を予知していたのか本人以外誰もわからないが、ツグミが自分の置かれた状況がどうであっても腐ることなく全力で生きようとしているからこそ、
このツグミの変化について忍田は喜ばしいと思いながらも城戸との対立が深まるのではないかという不安を抱いていた。
実際、このふたりは顔を合わせることすら極力避けるようになり、ツグミは合同訓練以外では本部基地に来なくなったし、城戸も訓練日には防衛隊員たちの集まるロビーやラウンジなどを避けるようになった。
もっともこれはお互いを憎んでいるからでなく、顔を合わせて気まずい想いを自分だけでなく相手にもさせたくはないという心遣いの結果で、相手を意識することになってふたりの関係が良好であった時よりも一層相手の立場や想いについて考えを巡らすようになったのであり、周囲の不安や心配は杞憂で終わったのだった。
◆◆◆
ツグミは自分の肩書きが
玉狛支部には新本部基地が完成するまで使用されていた訓練室があり、そこを
しかし彼女の能力を最大限に活かすには
そこで彼女には珍しく「家族」でも「仲間」でもない「友人」ができた。
その人物の名は鳩原未来、二宮隊の
年齢はふたつ年上であり、ボーダー以外での接点はなかったが、日浦が入隊するまでは
どちらが先に声をかけたのかツグミも覚えてはいない。
ごく当たり前の挨拶から始まったのだろうから、一足飛びに距離が縮まって
ふたりとも東の弟子 ── 当時の
ツグミは彼女の狙撃の技術が並外れて優れていた点を評価しており、鳩原は自分にないものを持っているツグミのことを羨ましいと思っていた。
しかし友人といっても鳩原はツグミにすら個人的なことを打ち明けることがなく、そんな彼女が自ら家族のことやボーダー入隊動機などの話をすることになるなどツグミは想像していなかったのだった。
その日も
「鳩原さん、今日の訓練は気合が入っていましたね？ 何か心境の変化でもありましたか？」
すると鳩原は言おうかどうか少し迷った末に答えた。
「今度の
「ええ、そうらしいですね。遠征には個人の技量は重要ですけど
「うん。それであたしひとりじゃ無理だけど二宮隊としてなら参加できそうなので、あたしも頑張って二宮さんたちと一緒に遠征に行けたらな、って…」
「鳩原さんは
「もちろん。…だってあたしがボーダーに入ったのは
「弟さんが
「そう。第一次侵攻の時にね。遺体が発見されていないから、きっと
「たしかにそうですけど、
「でも可能性がないわけじゃない。だからあたしはこのチャンスをモノにしたいの。あたし以外の人たちは選抜試験に合格するだけの実力があるから、あたしが足を引っ張らないようにしなきゃいけない。そんな気持ちがあるからいつもよりも訓練に身が入っていたんだと思う」
ツグミにとって鳩原が遠征部隊選抜を目指しているということや、その理由が行方不明の弟を探すためであるといったことに驚きはしたものの、何よりも彼女がそのことを自らすすんで話してくれたことに驚いた。
その心の内が顔に出たのか、鳩原がツグミに訊く。
「ツグミちゃん、何でそんな顔をするの？ あたしが遠征に行きたいというのがおかしいかしら？」
「いえ…そんなことはありません。ただあなたが自分のプライベートについて語ったのが今回初めてだったのでちょっと驚いただけです」
「あ…そういえばそうね。あたしも他人にこんなことを話したことなかったわ。…でもあたしがいくら頑張ってもダメかもしれない」
「どうしてですか？」
「だって二宮隊はＢ級。Ａ級でなきゃ選抜試験すら受けられないそうだもの」
隊長の二宮は元Ａ級東隊の隊員であったから、東隊を辞めた時点ではＡ級であった。
しかし犬飼や辻、鳩原といったＢ級隊員を集めた二宮隊を作ったことでＢ級になっている。
つまり第一段階としてＢ級からＡ級の
「たしかにＡ級に昇格するのは難しいですから次の遠征には参加できないかもしれません。でもその次がありますし、二宮隊の実力なら次のランク戦でＡ級に手が届くんじゃありませんか？」
「二宮さんは申し分ないし、犬飼くんと辻くんもすごい人だからそう思えるのよ。だけどそんなすごい人たちの中にあたしみたいな人間がいたら…」
「鳩原さんは自分を卑下しすぎです。もっと自信を持ってください」
「あたしだってあなたみたいに才能があればこんなに悩まないで済むんだけど…」
「何を言っているんですか？
「そう…かな？」
「ええ。なんだったらこれから本人に聞いてみますか？ なぜ自分の
ツグミの言葉に鳩原はつい笑ってしまった。
「フフフ…二宮さんのことを良くわかっているみたい。さすがは元チームメイトね」
「ファーストインパクトは最悪でしたけどね。なにしろわたしへの第一声が『同じ
「それで？」
「このままでは収まりがつかないからということで模擬戦で勝負をつけようということになったんです。結果はわたしの完全勝利で、以降はわたしを見下す態度はしなくなりました。二宮さんがあなたを
「そう…かもしれない。あなたにそう言われてなんとなくだけど自信が湧いてきた。まずはＡ級昇格を目指してこれまで以上に頑張ってみる。次の合同訓練だけど、いつもよりも30分早く来て練習始めるつもり。あなたも付き合ってくれる？」
「ええ、いいですよ。背中を押した責任上、わたしも最後までお付き合いします」
「ありがとう、ツグミちゃん」
鳩原が