ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
本部基地を出ようとしていたツグミは城戸からの電話によって呼び戻された。
再び城戸の執務室に入るとそこには根付がいて、どうやら城戸は根付と話をしていたようである。
「何かご用でしょうか？」
ツグミが城戸に訊くと、彼は根付を指さして言う。
「用があるのは根付くんだ。…根付くん、説明をしてやってくれ」
「はい」
根付はツグミに用件を説明する。
内容はアフトクラトル遠征に関するものであった。
大規模侵攻後の記者会見で修が爆弾発言をしてしまったことでアフトクラトル遠征を緊急に行わざるをえなくなってしまった。
そもそも
その時の記者会見の段階では無人機での往還は成功しているということであったから、次は有人ので往還に成功したと報告しなければ大勢の隊員を乗せた
そこで有人機での往還の成功を発表し、その後に本格的な遠征を行うと宣言することにしたのだった。
予定では来月早々に出立し、そのためのメンバーの訓練も順調であると報告する記者会見を行うためにメディア対策室長である根付が
「事情はよくわかりました。たしかに有人機での成功を発表しないうちにいきなり遠征部隊を送り込むなんてことをすれば無茶だと思われますが、有人機で成功してその計画に参加した隊員が無事であったことを報告すれば安心してもらえますものね」
ツグミも記者会見を行うことには賛成である。
しかし根付は記者会見にツグミを出席させることに二の足を踏んでいた。
というのも過去に彼女が記者会見で騒ぎを起こしたことがあるためで、再び彼女がボーダーに迷惑をかけるようなことをするかも知れないと思うと慎重にならざるをえないのだ。
記者会見のことを城戸に相談するとすぐにツグミを呼び出したというわけである。
「根付室長は以前のわたしが起こした騒ぎのことを心配していらっしゃるようですけど、もうあのようなことはしません。アレだって意地悪な質問をした記者を懲らしめたいと思っただけで、ボーダーに迷惑をかけようとしたのではありません。それでも心配だとおっしゃるなら台本を作ってください。わたしはその台本に沿って
ツグミがそう断言すると根付は困ったような顔をして城戸を見た。
すると城戸はあからさまに苦笑し、根付に言う。
「そう言うと思っていた。とにかくメディア対策室で記者会見の手配をしてくれ。根付くんには申し訳ないがツグミはこういう娘で、曲がったことは嫌いで自分の正義に従って生きている。以前の記者会見でもその意地悪な記者の発言に腹を立てただけで騒ぎを起こしたことは本意ではなかったのだから許してやってくれ。本人も反省しているようだから
「わかりました。念の為に記者会見は生中継ではなく録画したものを編集して放送するということにします。よろしいですね？」
「ああ。あとはきみに任せる」
城戸にそう言われてしまっては根付としてどうすることもできない。
もっともできあがったシナリオに納得さえすればツグミはおとなしく従うのだから、根付が上手くやろうと思えばそう難しいことではないのだ。
根付はツグミの顔をチラ見してから本部司令執務室を出て行った。
「根付室長、まだあの時のことを気にしていたんですね…」
ツグミがぽつりとひとり言を口にすると、城戸がそれに答えるように言う。
「それはそうだ。あの記者会見は新体制になったボーダーのお披露目のような意味もあるもので、その場をおまえが乱入することで完璧なシナリオを台無しにしたんだからな」
「乱入とは失礼ですね。次に大規模な
「おまえはその時に同じ二択の質問に『どちらでもない』と答えた。
「はい。緊急で助けなければならない人間の氏素性を詮索して、それを理由に助けるとか助けないなんて判断している暇なんてないですから。誰であっても助けるのは当然じゃありませんか」
「そのとおりだ。あれから４年経った今でもおまえの
「もちろんです。ボーダーが市民の生命と財産を守ることを原則としている組織なんですから、その隊員であるわたしのやることはひとつしかありません」
「やることはひとつでも手段はいろいろあっておまえにしかできないことをおまえはやっている…のだな？」
「はい。全部をやろうとしたら自分で自分を潰してしまいますから、わたしは他の人にやってもらえることは他の人にやってもらい、自分にしかできないことを優先してやっているつもりです。…まあ、わたしも４年間で少しは成長しましたから、大人たちの事情も理解できるようになりました。納得はできない部分が多いですけど、世の中は子供の理論で回すことはできないですからね」
「フッ…確かに成長したな。何度も呼び出してすまなかった。ところでこのあとおまえは何か用事があるのか？」
「特に用事というものはありませんが、これから寮に帰ってみんなのお昼ご飯を作ることにしています。調理器具の使い方を教えて自由に使えるようになってもらうまではわたしが面倒をみてあげないといけませんから。ちなみにメニューはお好み焼きです。ジンさんが中古のホットプレートを玉狛支部の厨房から持ってきてくれたんです。新しいものを買ったのでもう使っていないからってレイジさんが譲ってくれました」
「そうか。もし何か必要なものがあれば例のカードを自由に使っていいぞ」
城戸の言う「例のカード」とはボーダー名義のクレジットカードで、
そこで城戸はボーダーの経費として計上することを認めたのだった。
「はい、節約をしながら自由に使わせていただきます。では、これで失礼します」
ツグミがそう言って出て行こうとすると、城戸が声をかけた。
「ツグミ、さっきのエウクラートンでの話だが、いつ忍田に話すつもりだ？」
「それは…アフト遠征が終わってからです。あの人は遠征部隊の隊長ですから余計な心配や不安を与えてはいけないですから」
「わかった。できるかぎり良い形で知らせるようにするんだ。忍田はおまえのことを心底大事にしているからな」
「はい」
その後、根付から記者会見を15日の金曜日の午後に行うとのメールが来て、14日にはメディア対策室長自ら考えた会見の際の内容や一問一答などが書かれた書面が送られてきた。
その内容に特に問題はなく、ツグミは納得した旨を根付に連絡をし、当日を待つのみとなったのだった。
◆◆◆
記者会見は三門市民会館の小ホールで行われる。
会見は城戸をはじめとした上層部のメンバーと、実際に
アフトクラトル遠征に関しての情報はボーダーの広報番組や新聞、公式雑誌によって市民に知らされてきたが、記者会見という形では大規模侵攻後に行われたもの以来３ヶ月半ぶりである。
ボーダーがこのタイミングで記者会見を開くとなるとその内容がアフトクラトル遠征であることは誰でも想像でき、40席用意した記者席は開始の30分前から埋まっている。
ツグミは迅と一緒に舞台袖から記者席の様子を見ていた。
「ジンさん、もういっぱいになってますよ。それだけ市民が注目しているという証拠ですね」
「ああ。つまり市民が期待をしているということで、言い換えればこの遠征が失敗すればボーダーは存続しても市民の賛同を得られない孤独な組織となるということだ。その前哨戦的なものがこの記者会見。俺たちがどう
「ええ。根付室長から渡された台本どおりに
そう言ってツグミが意味ありげな笑みを浮かべる。
「ははぁ…何か企んでいるみたいだな。でもテレビで放送される時には編集されてしまうんだろ？」
「テレビ放送ではそうなりますが、この会場にいる人たちには知られることになります。いくらボーダーが口止めしたところで漏れる時には漏れるものですよ。それに市民だって薄々気付いていることですから、いつまでも秘密にしておくのは不可能。だったらこのタイミングで公開してしまった方がいいと思います」
迅はツグミの話を聞いていて、彼女が何を暴露しようとしているのかがわかったようである。
「ま、おまえの言い分は正しいな。だけど言い方を気ぃ付けろよ。相手の受け取り方によっては大騒ぎになる」
「ええ、わかっています。念の為に城戸司令には話をしてあります。その上で了承を得ているので、何かあればあの人がフォローしてくれるはずです」
ツグミのやることは一般人にとって突拍子もないことだと感じられるのだが、理由がわかれば納得できるものばかり。
なので城戸に前もって話をしておくことで自分に降りかかる火の粉を防ごうと準備は万端なのである。
◆
定時になり、記者会見は始まった。
まずは司会の根付による挨拶とこの記者会見の概要について説明があり、有人機による
「では
根付の合図でツグミと迅が舞台へと上がると、中央に並ぶ。
そして一礼すると迅が先に座り、ツグミは立ったままで会場の記者たちを見回して言った。
「今回の有人機による
ツグミは椅子に腰掛けると資料を見ずに説明を始めた。
「今回の有人機による
「何できみたちふたりが計画に参加したんですか？」
記者席から声が上がった。
「それはボーダー隊員の中でも未知の世界に赴いて無事に帰還できる可能性が最も高いと判断されたからです。通常ボーダーの正隊員は数人で
ツグミはにこやかに言うが、最後の「万が一～」の言葉の重みに会場はしんと静まり返った。
実際には何度も
彼女の発言は「勇気あるボーダー隊員」の印象を強く植え付けることになっただろう。
「他にここまでの時点で質問がないようですので報告を続けさせていただきます。…わたくしたちが
そう言ってニヤリとするツグミ。
『パンドラの匣』の逸話を知らない者はなく、「見るなのタブー」を破ればどうなるかは理解しているはず。
こうして前もって釘を刺しておけば記者の中から意地悪な質問をする人間は減るだろう。
「わたくしたちは
すると会場内がざわめいた。
「人類が生存するのに適している」となれば、誰でも「人類がいるかも知れない」と考えるはずだ。
ボーダー以外の人間にとって「
だからこそこれまでボーダーは人型
まだこの時点ではツグミは人型
しかし記者たちを動揺させるには十分だ。
「みなさん、お静かに願います。それぞれに思うところがあるでしょうが、この場は
しーんと水を打ったように静まり返る会場。
そこにツグミの凛とした声が響いた。
「みなさんが気を揉んでいらっしゃるのは我々の敵である
「……」
「みなさんは
「……」
会場の記者たちは固唾を飲んでツグミの次の言葉を待っていた。