ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
「雨取隊員の試験についてですが、わたしに提案があります」
ツグミはそう言って説明を始めた。
「わたしの見た感じでは
「撃たなければ自分が死ぬという状況？」
「…たとえば三雲隊長、空閑隊員、雨取隊員の３人の玉狛第２に対してわたしと迅隊員のふたりの即席
「……」
「仮に彼女が落ちても三雲隊長と空閑隊員がわたしと迅隊員をふたりとも倒せば
ツグミは大きくため息をついた。
誰にも彼女のため息の意味はよくわかっている。
玉狛第２…修と千佳は本来なら
修は実力が伴わないのに迅と遊真の活躍で、千佳はＣ級だと
そしてＡ級レベルの遊真をチームメイトにしたことでＢ級ランク戦を勝ち抜いてきたが、上位グループでの初戦でその力不足が露見してしまう。
すると周囲の先輩たちがいろいろと面倒を見てやり、小手先の技を覚えるだけで根本的な問題の解決には至っていない。
おまけにヒュースを仲間に加えるという裏ワザを使ってやっとのことでＢ級２位になったが、この結果は実戦では何の意味もないことなのに自分たちは強くなったと大きな勘違いをしている。
その場にいる男たちは数々の戦場で実戦を経験した戦士であるからこそ彼女の気持ちがよくわかるのだ。
実戦経験がすべてではないが、いざという時には自分と仲間の命を守るために敵を殺すことができるというくらいの覚悟がない者は
「ツグミ、俺はおまえの案に賛成する。ノーマルトリガーで２対３ならメガネくんたちも本気出してくるだろう。千佳ちゃんも自分が殺られるとなれば撃たざるをえなくなるだろうし、撃つことができればひとまず安心だ。忍田さんはどう思う？」
迅から意見を求められた忍田だが、彼もまた賛成のようだ。
「私もいいと思う。模擬戦で撃てないなら実戦で撃てるはずがない。ツグミの言うようにクリアできたのはプログラミングされた『人型
「他に意見のある方はいらっしゃいますか？ …では雨取隊員の試験は模擬戦形式で撃てるかどうかで合否を判断することにします。なおこの模擬戦は本隊最終訓練の前に行いたいですので、20日の火曜日の午後でいかがでしょう？ さっき調べたところ20日は玉狛第２に防衛任務は入っていませんので、学校が終わった放課後に本部基地まで来てもらって行いたいと思います。本部長、よろしいですか？」
ツグミはこうなることを想定して玉狛第２のスケジュールを調べておいたのだ。
「いいだろう。私も今のところは夜の幹部会議まで予定は入っていない。審判を務めさせてもらおう」
「どうもありがとうございます。…あ、そろそろ夕食の時間ですので会議をおしまいにしましょう。必要とあらばボーダーの広報番組を一緒に見た後に続きを行いますけど、どうしますか？」
「今日のところはこれくらいでいいだろう。もし何か名案があれば改めて会議をするが、特になければ詳細はツグミに一任しようと思う。どうだ？」
「はい、わかりました。では以上でアフトクラトル遠征部隊の最終試験内容についての会議をおしまいにします。みなさん、お疲れさまでした。このあと一九〇〇時から夕食になりますので、各自担当部署に就いてください」
「了解！」
迅、ゼノン、リヌス、テオ、そしてヒュースまでもがツグミの号令に従い、一斉に自分の役割を果たすために行動を開始した。
「あ…」
その様子を忍田は呆然と見ているだけである。
「忍田本部長、あなたはお客様なのでみんなの邪魔にならないように部屋の隅っこにいてください」
「わかった…」
そして忍田は部屋の隅で迅たちが長テーブルの配置を変えて並べたり、ヒュースがホワイトボードを片付けている様子を見ながら考えていた。
（ツグミのヤツ、これだけの男たちを顎で使っているのか…？ 集団のリーダーなど自分の性に合わないなどと言っていたが、やはりこうして見ているとその才能は十分にある。いずれはボーダーの幹部として働いてもらいたいと思うが、その時にやる気になってくれるといいんだがな…）
◆◆◆
忍田を交えて合計９人での賑やかな夕食となった。
その光景は忍田に最上たちが生きていた旧ボーダー時代の日々を思い出させた。
様々な年齢の男女がひとつの目的に向かって共同生活を送っていた彼らの「日常」を崩壊させたのは
今また激しい戦いを前提とした遠征が行われようとしていて、その悲劇を繰り返さないようにと頑張っているのが自分の娘であると思うと目頭が熱くなってしまう。
（あれから５年以上経ったというのに、
旧ボーダー時代はメンバー全員がこちら側の世界の人間だったが、今ここにいる９人のうち６人が
それもキオンとアフトクラトルという
本来なら敵対し合う国同士の人間が一同に集い、こうして和やかに食事をしている光景はまさに有吾と織羽が願った本来のボーダーの姿で、３つの国を結びつけたのがツグミの強い意思と行動によるもの。
この流れを止めなければボーダーは現在の界境防衛のみの組織ではなくなり、さらに
（それは素晴らしいことのように思えるが、ボーダーという民間の一組織が
不甲斐ない大人たちのせいで子供たちを死なせたり、生き残った者にも心に一生残るほどの深い傷を負わせてしまったと忍田は思い込んでいる。
実際５年前の遠征で未成年者に犠牲が多く出ているが、その誰もが行きたくもない
どの隊員も自分の意思で遠征参加を決め、自分の大切なものを守るために命を散らせただけ。
生き残った誰かが意図して彼らを死に至らしめたのではない。
それなのに生き残った人間は彼らの死を自分のせいだと決めつけて自らを追い詰める習性がある。
ツグミから見れば忍田の
その時に精一杯できることをやった結果であれば悔いはないというツグミの考え方はここが根本的に違う。
彼女が５年前の遠征に対して後悔しているのは自分の無力ゆえに参加できなかったことで、二度とそんな後悔をしないためにと日々鍛錬を積んでいるのだ。
もし忍田の心の声がツグミに聞こえていたら彼女はきっと「そんなくだらないことを考えていないでさっさとご飯を味わって食べてください」と言うに決まっている。
なにしろ余計なことを考えているので箸が止まっているし、せっかくのダシ巻き玉子も美味しそうに食べていないのだから。
◆◆◆
午後８時、三門ケーブルテレビにおいてボーダー広報番組「こちらボーダー広報室」が始まった。
毎月第１・３日曜の夜にボーダー唯一の公式情報発信番組として放映され、活動の最新情報や隊員募集などの内容を嵐山隊のメンバーが紹介する１時間番組として人気がある。
１月の大規模侵攻の直後に
この日の内容は２日前に行われた記者会見の様子を中心として
嵐山隊のファンは多いので、せめてもの償いの意味も込めてナレーションとして綾辻が声のみで出演することになっていた。
［みなさん、こんばんは。『こちらボーダー広報室』、本日は内容を変更して有人機による
「ああっ、ツグミとジンがいるよ」
画面の中心に映るツグミと迅の姿を見付けたレクスが声を上げた。
彼がこれまで見ていたのは世界遺産のDVDだから知らないものばかりが映っていた。
しかしツグミと迅という自分の見知った人間がテレビに映ったものだからレクスは興奮気味でいる。
さらにツグミたちの後ろには忍田や城戸、鬼怒田といった本部基地で出迎えてもらったメンバーも登場し、レクスは信じられないという顔をしてツグミに訊いた。
「どうしてみんながテレビに映っているの？」
「それは一昨日にみんなで集まって三門市の人に大切なことを伝える報告会をやったからよ。今からその報告会で話をしたことをテレビで放映して、市民の人たちに知ってもらうの。こうすれば何万人もの人たちに一度に大切な情報を教えることができるから。ほら、時々食事の時に『ニュース』という番組を見るでしょ？ あれはどこでどんなことがあったかということを大勢の人に伝える番組で、これからやるのはボーダーのことをみんなに知ってもらうためのものなのよ」
ツグミの説明で納得したらしく、レクスは再びテレビの画面に釘付けになった。
しかしここでオープニングが終わって一旦CMが入る。
ボーダーの大口スポンサーの企業のCMが90秒流れ、続いて記者会見の映像に変わる。
今度は記者会見の初めからの映像で、根付の挨拶から始まった。
続いて有人機による
［では
根付の合図でツグミと迅が舞台へと上がると中央に並び、一礼すると迅が先に座ってグミは立ったままで会場の記者たちを見回して言った。
［今回の有人機による
ツグミは椅子に腰掛けると資料を見ずに説明を始めた。
彼女の説明は真実と嘘を上手く混ぜたもので、ボーダー関係者以外の人間には「今回初めて
しかしレクスは不思議そうな顔をしてツグミに訊く。
「ボーダーの人はこれまでにも何度も
「そうね。嘘をつくのは良くないことが多いけど、必要なこともあるのよ。嘘も自分の身を守るためにつくものもあれば、大切な人に心配をかけたくなくて嘘をつくこともある。この
「う～ん…」
レクスが悩むとマーナが声をかけた。
「レクス、前にお父様が遠征でお家を留守にしていたことがあったでしょ？ その時にあなたは病気になってひどい熱を出した。でもお父様が帰って来た時に元気だったかと訊かれてずっと元気だったって答えたことがあったのを覚えている？」
「うん。病気になったと本当のことを言ってお父様に心配をかけたくなかったから嘘をついたんだった。…そうか、ツグミが嘘をついたのもちゃんと理由があって、本当のことを言うよりも嘘を言った方がみんなのためになるってことなんだね？」
「そうよ、レクスは賢い子ね」
マーナはそう言って微笑みながらレクスの頭を撫でた。
レクスも嬉しそうに笑い、ツグミにも笑顔を向ける。
「ツグミはボクに嘘はつかない。それはそんなことをする理由がないからで、もし嘘をつくことがあったらそれはボクのためだってことなんだね？」
「うん。あなたには嘘はつきたくないもの。どうしてもという時には嘘をつくかも知れないけどその時には許してね」
「わかった」
ツグミとレクスとマーナが話をしている間に記者会見は進んでいて、ツグミと迅が計画に参加した理由についての説明が行われていた。
続いて
それをツグミが一喝して静かにさせて、この記者会見でもっとも重要な情報を伝える。
［みなさんが
ツグミの言葉に会場内はざわめきたった。
たぶんテレビを見ている視聴者の三門市民も同様に驚き、そして恐怖したに違いない。
自分たちが敵だと考えていた怪物が兵器で、それを作ったのが人間であるというのだから当然である。
こうなることが予想されたためにボーダーはこれまで敵が人間であることをずっと隠していたのだが、公にしなければならないと考えた結果この記者会見で発表することになったのだ。
そしてこの場を上手く利用してツグミと城戸が茶番劇を演じ、市民に隠し事をしていた事実を公にしただけでなく市民の信頼を得られるような形で丸く収めた。
「我々の活動目的は侵略しようとするものから市民の生命と財産を守ることです。
その後ツグミは「今回の
記者会見の様子はほぼノーカット編集なしのままで放映され、ここで120秒間CMが入る。
番組の後半はメディア対策室で撮影した城戸や忍田の
一昨日の記者会見であるからすでに新聞では報道されている内容だ。
だから市民の多くは有人機による
しかしその事実を経験したツグミの口から話が聞けるとなれば誰もが注目するに決まっていて、市民の半数以上が彼女の言葉に耳を傾けた。
ボーダーに対する不信や不満の気持ちを抱く者はいたが、それよりも
それはボーダーにとって非常に好ましいもので、このアフトクラトル遠征が成功すればボーダーに対する市民の感情はますます良好なものになるだろう。
ただし成功すればという絶対条件があり、逆に失敗したとなれば盛り上がった分だけ落胆し、勝手に失望したり不信感を募らせる。
人間とは勝手なもので自分に都合の良いように相手に期待して、それが叶わないと行き場のない悲しみや苦しみをぶつけたりするものだ。
だからこうして遠征のことを大々的に発表してしまったボーダーは市民の期待に応えなければならないのだが「Ｃ級隊員32人を救出し、参加者全員が生還する」というミッションは非常に難易度が高い。
いくら一度戦って敵の
三門市民はボーダー側の不利な条件を何も知らず、ただ32人の子供たちが無事に戻って来ると信じて疑わない。
ツグミの話を聞いていて忍田は少し不安になっていた。
（迅の
ツグミが堂々と主役を果たした記者会見を見ながら忍田は改めて自分の責任の重さを痛感していた。