ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
［千佳、そっちに霧科先輩が行った。先輩は千佳が自分の身を守るために撃つことができるかどうか確かめるって言ってた。ここで撃たないと試験に不合格とされるだろう。ぼくも空閑も助けには行けない。だから絶対に撃って先輩を止めろ、いいな］
修のその通信は千佳に試験の合否の分かれ目についてヒントを与えたことになる。
ツグミはそれも想定して修に今回の試験の目的を話したのだ。
誰も助けが来ない状態で、自分で自分の身を守るために人間を撃つ。
彼女は「撃たないと修がやられてしまう」という状況であればツグミを撃つことはできた。
しかしそれは修を死なせたくないためであり、同時に自分が役に立たないことを責められたくないという気持ちがまだあるのではないかと推測される。
ならば自分が危機に瀕した時、自分の身を守るために
ひとまず当たる当たらないは別として、撃てるかどうかを確かめなければならない。
実戦経験の乏しい修と千佳は非常に重要なことを知らずにいた。
戦いの中で大切なのは仲間の命を守ることよりも、自分自身の命を守ることである。
仲間を助けるのは当然なのだが、それは自分自身に余裕があってこそで、自分がギリギリの状態にあって自らの命を蔑ろにしてまですることではない。
遊真が修を助けようとするのは遊真自身に自分を守ることのできるだけの余裕があるからこそできるのであり、自分自身すら守ることのできない修に遊真を守ることなどできはしないのだ。
すべての隊員が自分自身を守ることができれば
よってツグミは修と千佳にも最低限自分自身の身を守ることができるようになってもらわなければ安心して
千佳はこの模擬戦で自分が試されていることは理解していた。
しかし単に人が撃てるかどうかではなく、自分の身を守るために撃てるかどうかの確認であることを知ったわけだが「ここで撃たないと試験に不合格とされるから」という理由で撃たなければならないと考えてしまう。
（ツグミさんを撃てなかったらわたしは遠征に行けなくなるかもしれない。撃つことはできてもさっきは全然当たらなかった。また次も同じように当たらなかったらどうしよう…。訓練でやった狙撃の的は模擬人型
千佳はそんなことを考えていたが、そのことをツグミが知ったら攻撃よりも先にその愚かな考え方に対して
戦闘中に「当てられなかったら不合格になる」と考えている時点でアウトなのだ。
たしかにこの模擬戦は試験ではあるが、たとえ試験であるとしても合格したいから撃つ、不合格になりたくないから撃たなければならないと考えて戦うものではない。
命の奪い合いのない戦いであるからそんな
◆
千佳がまったく移動をせずに初期位置ともいうべきマンションの屋上にいるものだから、ツグミは彼女のいる場所から直線で約400メートルのビルの屋上へと再び戻ってきた。
ここなら千佳がイーグレットで撃とうと思えば撃てる位置である。
さっきはここで止まったツグミを確認してはいたが、千佳は撃たずにいた。
バッグワームを使っていないのだからレーダーで位置はわかっているはずで、
（チカちゃんはわたしの存在に気付いている。イーグレットの銃口もこっちを向いていて、後は冷静に引き金を引くだけ。でもわたしだって無抵抗で的当ての的になる気はないわよ）
ツグミは千佳の微妙な動きを確認し、狙撃と同時にさっと左に移動した。
続いて隣にあるほぼ同じくらいの高さのビルの屋上にジャンプし、そこで立ち止まる。
（１発目を外してしまったから次は自信がなくて指が上手く動かないでしょうね。だんだん近付いて行くんだから当てやすくなるはずだけど、外せば外すほど自信を喪失してしまうもの。特にチカちゃんは自己肯定感が低いから何かやって失敗するとすぐに自分はダメだって思うようになる。たぶん今も１発目を外したせいで２発目を撃つのに躊躇ってしまっているはず。…さあ、早く撃ちなさい。次はもっと接近するわよ）
千佳は２発目を撃った。
しかしそれも見事に外し、その隙にツグミは南側にある７階建てのマンションの屋上に移動した。
（さあ、ここは難しいわよ。５階建ての建物の屋上にいるチカちゃんでは低い位置からの狙撃になるし、南側だから逆光になる。わたしを撃とうと思ったらこの位置は条件が最悪。逆にわたしがチカちゃんを狙撃するには最高のポジションね。…さて、わたしも１発撃ってやろうかな）
ツグミはイーグレットを起動し、千佳を
千佳もツグミに銃口を向けていて、そのまま撃てば命中するはずである。
しかし自分が狙われているとわかると、貯水タンクの後ろにさっと身を隠してしまった。
（何で撃たないのよ！ 今は条件は悪いけど最後のチャンスだったのに。わたしがイーグレットではなくアイビスを構えていたならその威力の差を考えて勝負を諦めるのはわかるけど、イーグレットなんだから早く撃った方が勝ちなのよ。よほど自分の技量に自信がないのね。まあ、わたしが自信を失わせた部分もあるけど）
「当てられなかったら不合格」のプレッシャーが千佳の指を動かなくしていた。
ツグミはグラスホッパーを展開して南側から真っ直ぐに近付いて行くのだが、空中で身を隠す手段などないのだし、シールドを展開していないのだから千佳は勇気を出して引き金を引くだけでいい。
しかしこれまでの狙撃が全部失敗しているから次も失敗すると思い込んでしまっているのだ。
ここで千佳の「思い込みの強さ」がマイナス面で働いてしまっていた。
撃てるという思い込みであれば多少技量不足でも撃つだろうが、撃てないという思い込みであるから撃とうもしない。
ツグミは悔しいので千佳が隠れた貯水タンクを撃ってそれを破壊した。
おかげで千佳は大量の水を浴びてずぶ濡れだ。
とうとうツグミは千佳のいる場所から約30メートルという隣のマンションの屋上まで来てしまった。
ここからならイーグレットよりも
メインとサブの両方を
「チカちゃん、聞こえるわね？ あなたがなかなか当たる弾を撃てないからここまで来ちゃったじゃないの」
ツグミは大声で千佳に呼びかけた。
「あなたは自分が人を撃てるようになったと思い込んでいるようだけど、模擬人型
「……」
「今のあなたとわたしの距離は約30メートルしかない。イーグレットでは当てにくいでしょ？ だけどわたしの
「……」
「なぜ自分で考えて行動することができないのかしら？ たしかに自分の判断で行動することは難しいわ。だけどあなたはそれだけじゃなくて、もしそれで失敗すれば誰かに責められるってまだ心の隅に残っているんだと思う。それが怖くてオサムくんの指示が出るのを待っていたんじゃないの？」
「……」
「オサムくんは自分の戦術がことごとく効果なくて自信を失い、いつもは彼を励まして立て直しをしてくれるユーマくんはジンさんが相手をしていてそれどころじゃない。ここであなたが自分自身でこの状況における最適解…とまではいかなかくても何らかの答えを出すことができたらこんなことにはならなかったでしょうね」
「……」
「わたしに何も言い返せないところまで以前のあなたと全然変わっていない。自分の行動に正当な理由があるのなら弁解できるのに、その理由がないから何も言えないのよ。…ここでわたしがあなたを落とせばあなたは戦線離脱しなければならない。そうなるとオサムくんはまた自分のせいだ、自分の判断ミスであなたが試験に不合格になったと落ち込むでしょうね。まあ、それは仕方がないことだけど、これが実戦だったらどうなると思う？ 単に戦線離脱だけでは済まないわ。アフトクラトル遠征で同じようなことになれば、あなたはアフトクラトルの捕虜としてハイレインの元へ連れて行かれて
「……」
「さあ、おしゃべりはこれでおしまい。本気でいくわよ。あなただってこういう場合を想定して
ツグミは千佳に向けて
それを千佳は
地面に固定した彼女の
ツグミは１撃目の
そしてすぐに２撃目の
ゆっくりと歩いて近付きながら
こうなればツグミのトリオンが切れるまで亀のようにじっと身を守っているしか千佳にはできないのだ。
「なんて無様な格好かしら？ あなたの取り柄はその膨大なトリオンしかないものね。わたしのトリオンが切れるまでずっとそうして小さくなって怯えていればいい。もしくはこの絶体絶命の状況をひっくり返す方法でも考える？ まあ、これまで自分で考えて行動することをしてこなかったあなたには無理かもね」
ツグミは
千佳が攻撃されて手も足も出ない状態であることは修も承知しているが、足を切られていて助けに行くどころか交差点から一歩も動けずにいる。
遊真は迅と戦っていて、迅が千佳のいる場所へと行かせないようにしているから援護に向かえない。
そしてツグミは千佳のすぐそばまでやって来た。
その距離は１メートルもなく、ツグミの手は千佳の固定シールドに触れることもできる。
「チカちゃんの
ツグミは悪役令嬢のごとく千佳を罵って責めてきた。
そして崖っぷちまで追い詰めたことになり、千佳がヒロインとなれるのなら自力でこの状況を覆すか、王子様が助けに来てくれるはずである。
しかし千佳はヒロインとして不適格で、誰も助けには来ず、そして自分で勝利を勝ち取ることもできなかったのだった。
「
ピシッ
ツグミの
並の人間のシールドであれば木っ端微塵になっただろうが、さすがトリオンモンスターである。
「ふ～ん…ヒビが入る程度か。でも２発目を撃ったら中にいるあなたもおしまいね。さあ、自分の無力さと愚かさを悔いるといいわ。…
「いゃあぁぁ！」
千佳は目を瞑ってしまった。
そして
結局何もできずに戦闘体を失い、生身でうずくまる千佳の姿が現れた。
「これで詰んだわね。わたしがアフトのトリガー使いだったらあなたを拘束してハイレインの前に連れて行く。そうすればご褒美をたっぷりと貰えるでしょうから。その代わりにあなたは死ぬまで『神』として苦しむけど」
「……」
「これでもうあなたに用はない。わたしはこれからジンさんの所に行ってユーマくんと戦うのも良し、オサムくんにトドメを刺すも良し。あなたは自分の身を守ることができなかった上にチームメイトを危険に晒してしまったことになるのよ。そこでチームメイトが落とされるところを見ながら反省しなさい」
そう言い残したツグミは迅に通信をする。
［ジンさん、そっちはどうですか？］
［ああ、さすがに遊真は強いよ。マンティスのせいでなかなか間合いに入れない。足止めが精一杯だ］
［こっちの用は済んだのでそっちへ行きましょうか？］
［メガネくんはどうする？］
［放っておいても問題はないと思います。足をなくして動けないですし、放っておけばトリオン流出過多で換装が解けてしまうでしょうから。そして自分の判断ミスがどれだけ重大な問題に発展するか隊長として
［じゃ、こっちへ来てくれ。おまえもやることをやっちまったんだからさっさとこんな不毛な模擬戦を終わらせたいだろ？］
［ええ。じゃあ、そっちへ行きます］
◆
ツグミは戦闘体のあちこちからトリオン漏れをしている迅と遊真が対峙している姿を見付けた。
このまま勝負をつけずに放置しておけば両者ともトリオン流出過多によって戦闘不能となるだろう。
この戦闘フィールドで無傷でいるのはツグミだけで、修と遊真が戦闘不能になった瞬間に模擬戦は玉狛第２の負けという結果で終了することになる。
だからわざわざツグミが迅と遊真の戦闘に介入する必要はないのだが、ここで無駄な時間を費やすことはない。
「ジンさん、お待たせしました。だいぶやられてますね～」
「そりゃ相手が遊真なんだからな。有吾さんの息子だが一番優秀な弟子でもあるんだぞ」
「でもジンさんだって最上さんの一番弟子でしょ」
「まあな。…じゃ、さっさと終わらせよう」
「了解」
ツグミは迅に返事をすると、続いて遊真に言う。
「ユーマくん、あなたはあなたの役目をきちんと果たしてね」
現在３人がいる場所は市庁舎の屋上で、遊真の有利に働くような条件はひとつもない。
Ｂ級ランク戦のRound５以降は修のワイヤー陣を上手く利用した戦法を駆使してきて、それは遠征部隊の特別訓練にも及んでいる。
だがここにはワイヤー陣はないし、修もいない。
千佳の援護射撃もないという状態であるから、遊真は単身でＡ級レベルのふたりを相手にしなければならないのだから苦戦は必至。
だというのに遊真の顔は絶望していなかった。
それは心に余裕があるからなのだが、その余裕とは殺られても死にはしないという安心感である。
斬られようと撃たれようと戦闘不能になるだけで絶対に死なないという保証があるものだから恐れることは何もない。
遊真はひとりで
しかしボーダーに入隊してからは仲間と一緒に戦うことが普通となった。
いや、仲間と一緒に戦うことには何の問題もない。
問題は
遠征先では原則
（こうなったらこんなバカバカしい模擬戦なんて早く終わらせてしまおう）
ツグミは両手にトリオンキューブを浮かべると、迅のタイミングに合わせて
間合いを取って攻撃のチャンスを見計らっている迅と遊真。
ふたりの気迫や息遣いなどは修と千佳といった
迅とツグミが合流したことで、遊真は自分が圧倒的に不利になったことに気付いた。
（こりゃヤバイな。きりしな先輩の戦い方はＢ級ランク戦で何度も見てきたけど、それは
ツグミはいかにも迅と共闘して遊真を倒そうとしているかのように
そうすれば遊真はツグミにも意識を向けなければならず、迅だけに集中できない。
そういう状況を作って遊真にプレッシャーを与えるのがツグミの戦術である。
これまで遊真はマンティスで迅にダメージを与えていたが、ツグミが加わったことにより
長く伸ばしたスコーピオンであるから攻撃範囲は広がるが強度は格段に下がり、
刃を折られたタイミングで迅のスコーピオンを受けたら受け太刀も防御できずに斬られておしまいとなるだろう。
グラスホッパーを使って一気に間合いを詰めて…と考えてもツグミもグラスホッパーを持っているからそれを使っての背後からの急襲の可能性もありうる。
迅を倒せてもツグミに殺られておしまいだ。
遊真の攻撃用トリガーはスコーピオンしかないため攻撃の幅は限られたものとなり、迅との１対１ならともかくツグミが加わると手も足も出ない。
そしてしばらく迅と遊真は睨み合っていたが、とうとう動きが見られたのだった。