ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
ツグミたちの乗った艇は前回と同じくメノエイデスの首都から約10キロ離れた森の中に停泊した。
するとまもなくウェルスがやって来て、ツグミたちを出迎えてくれた。
「ウェルスさん、約束どおりにボーダーの最高責任者から親書を預かってきました。これをそちらの最高司令官殿にお渡しください」
ツグミはそう言って城戸からの親書をウェルスに手渡した。
前回の旅では復路でもメノエイデスに立ち寄り、彼女はウェルスと密約を交わしていた。
近いうちにボーダーがアフトクラトルに向けて大規模な遠征を行うことになっていて、その際にトラブルが発生しないように前もって軍の上層部に話をしておいてくれとツグミはウェルスに頼んでおいたのだ。
かつてボーダーはメノエイデスの軍の上層部の一部の人間と繋がりがあって技術や情報の交換をしていた。
しかしメノエイデスが第三国と交戦状態になった時、ボーダーの遠征部隊は事情を知らない軍の兵士たちの攻撃を受けたのだった。
その際にボーダー側も防衛のために
現在はボーダーの人間が遠征の途中で入国してもメノエイデスの軍部は黙殺している状態だ。
ここで関係を元に戻すのではなく進展させて良好なものとすればボーダー側は遠征の際に補給基地として立ち寄ることができるようになる。
メノエイデス側も不可抗力とはいえ敵対する意思のないボーダーに攻撃を仕掛けてしまった負い目があるから、ボーダー側から和解の申し出があれば喜んで受け入れるはず。
ウェルスが軍の上層部に顔が利くことを知ったツグミが城戸を説得して和解のための親書を
「上官には話は通してある。この親書は必ず最高司令官の元へ届くよう手配しよう」
「ありがとうございます」
「いや、元はといえばこちらに非はある。知らなかったこととはいえ、俺たちメノエイデスの人間がこのような関係にしてしまったのだからな。それなのに
「それは仕方がありません。５日後にやって来る遠征部隊本隊に対して警戒せずにいてもらえたら今はそれで十分です。なにしろ大型の艇で大勢のトリガー使いがやって来ます。それを敵襲だと思われて戦闘状態になることはお互いに避けなければなりません。双方に戦う理由はないのですから。またアフトクラトルからの復路で立ち寄ることになりますがそれがいつになるかはまだ決まっていません。それまで時間がありますから、その時に良いお返事をいただけたら幸いです」
「わかった、善処しよう。…それにしてもきみたちはあのアフトクラトルを相手に戦争をしようというんだからたまげたものだよ」
ウェルスが感心しているというよりも呆れたかのような顔で言う。
するとツグミは大きく首を横に振った。
「戦争をするつもりなんてありませんよ。遠征の目的はさらわれた隊員を救出することで、戦わずに済むようにいろいろ手を回しているくらいですから。もちろん戦わなければならない状態になれば戦いますけど、敵の本拠地での戦闘ですから正面から戦えば勝ち目はほぼありません。それにアフトクラトルといっても敵は四大領主のひとつベルティストン家だけで、他の連中とは一切関わりはありませんから残る３つの領主たちが見て見ぬふりをしてくれたらありがたいです。まあ、ベルティストン家が弱体すれば残りの領主たちにとっては好都合ですので、救援の手を差し伸べることはないでしょう。…しかし逆に手を貸すことでベルティストン家に恩を売るということもありえます。そうなると非常に面倒なことになりますので、戦うことになるのであれば救援が来る前に速攻で終わらせるしかありません」
「その顔だと自信があるみたいだな？」
「ベルティストン家の内部から崩していく方法を進めていて、かなり良い手応えがありますから不安はありません。相手は
「
艇の中からダンボール箱を運び出しているテオの姿を目で追いながらウェルスが言う。
「最悪の出会いでしたけど、彼らの人柄やわたしへの接し方が非常に紳士的であったものですから、こちらも同様に誠意をもって交渉をしました。本来なら敵となるはずの国の人間でしたから、こうして友好的な関係を結ぶことでマイナスをゼロにしただけでなくプラスへと変えることができました。いずれは友好国として交流を深めたいと考えています」
「我がメノエイデスも
「わたしもそうなるよう願っています」
同盟国ということになればかつてのように無関係な
そこで単に友好国とし、ルールを作った上で適度な交流をしてお互いの利益になる関係を結びたいというのがツグミの考えで、ボーダーが遠征をする場合の経由地となるメノエイデスで物資の補給が可能となれば非常にありがたい。
メノエイデス側にメリットはなさそうだが、
このメノエイデスでのケースが成功すれば他の
他人のことに興味のない彼女だが、
「
それを周囲の人間が働きすぎだの無茶をするだのといろいろ言うが、本人にとっては自分のために自分のできることをごく当たり前にしているだけなので走り続けてしまう。
ゴールの見えない長距離走であるというのに、ツグミは短距離選手のように初めから全力で走ってしまう。
彼女の進む先はまだ定まっていないし、いくつもの不確定要素が複雑に絡み合っているために迅にもまだ彼女の未来は視えずにいる。
おまけに彼女の人生を左右する重大な選択肢が目の前に迫っているというのに、そのことを相談するのが恋人の迅でも父親の忍田でもない。
城戸に相談したことはいずれ迅と忍田も知ることになるのだが、ツグミ本人が打ち明けるのか城戸から聞かされるのかによって未来は変わる。
今はまだアフトクラトル遠征を成功させることに専念しているからエウクラートンの件は先送りにしているものの遠征が無事に終了すれば直ちに答えを出さなければならない重大な課題で、エウクラートンでは多くの国民が新女王の就任を心から願っているとなれば無責任なマネはできないのだ。
ツグミは目の前にいるウェルスと会話をしながらも頭の中で考えているのはずっと先を見通した「未来」のことであった。
彼女は自分の前に立ちふさがる困難を「壁」とは考えずに「山」と考えていて、「壁を乗り越えるのではなく山の頂上まで登る」なので、登り切った時に山頂から見える風景は遥か先まで広がっている。
山が高ければ高いほど遠くまで見えるものだから、彼女は誰にも想像のできないようなことまで
アフトクラトル遠征というこれまでに経験したことのない高い「山」を登り切ってしまえばそこからはきっと今までに見えなかった景色が見えることだろう。
今まで知らなかった
「ところで出立はいつになるんだ？」
ウェルスがツグミに訊く。
「どういうことですか？」
「時間があるようならぜひ我が家に招待したいんだ。前回は早く
時間は押し迫っているがツグミにはウェルスの申し出を再度断るという非礼なマネはできない。
友人に対してはそれが
しかし自分だけが招かれるということはできず、ゼノンたちのことを考えると即答は難しい。
すると彼女の迷いを察したのか、ウェルスが言う。
「もちろんきみの友人たちも招待するよ。彼らがどこの国の人間かなんて詮索する気はない。今の俺はメノエイデスの軍人だが、きみたちを招待する俺はウェルスという個人であって俺はきみだけでなく彼らとも友人になれたら嬉しいと思っているんだ。彼らが嫌だというのなら仕方がないが、この招待を承諾してくれるのなら彼らの正体には一切触れないことを誓うよ」
メノエイデスとキオンの間には現在のところ交流はない。
敵対関係も友好関係もないという中立的な立場…というよりもキオンにとってメノエイデスが利用価値のない小国であるから関わりを持っていないだけなのだが。
ゼノンたちとウェルスはお互いに軍属である以上は軽率に関わることはできない。
しかしお互いが軍人という身分を一時的に外して一個人となれば問題はなかろう。
つまりバレなければ本人たちの気持ち次第ということだ。
「わかりました。本人たちに確認をとってきます」
艇から荷物を運び出しているテオに駆け寄ると、ツグミはウェルスの招待のことを話した。
テオは自分だけの判断で答えを出すわけにはいかないと艇内にいるゼノンとリヌスの元へと走って行き、すぐに満面の笑みを浮かべて戻って来た。
「時間のロスについては航行しながらトリオン抽出をすれば回復できるだろうって。だから隊長とリヌスも招待を心から喜んでお受けしますってさ」
「わかった。じゃあ、ウェルスさんに伝えてくるわね」
これは非公式であり民間レベルだがキオンとメノエイデス両国にとって初めての交流となる。
これはツグミにとっても想定外のことで、彼女とゼノンたち３人は徒歩でウェルスの家へと向かった。
◆
ウェルスの家族は彼の祖父と両親と妹のエカの５人で、人口が100人にも満たない小さな町のはずれに住んでいる。
ごく普通の農村のようだが、彼の家から50メートルくらい離れた場所に住宅とは違う小屋らしきものがあって、どうやらそこが彼の「仕事場」らしい。
軍の機密だから話はしてくれないが、この中に他所の国からの侵入者を発見できる装置があって、ツグミたちのような非公式の入国者をいち早く発見して対処するのがウェルスの任務なのではないかとツグミは想像した。
そうであればツグミたちが入国したタイミングですぐに彼が現れたのも辻褄が合う。
たぶん国内のいくつかの場所に同様の施設があり、その地に住む軍人に管理を任せているにちがいないという結論となった。
別にそれが正解か不正解かは関係なく、毎回同じ場所に
後からやって来る遠征部隊本隊とメノイエデスの軍がトラブルを起こさないためにはウェルスの存在は欠かせないからだ。
現在は国交のない状態であるからボーダーの遠征部隊は「密入国者」となり、正式に友好国としての盟約を結ぶまではこの状態が続くわけだから、両者の間にウェルスが入ることで無用なトラブルを回避できるというもの。
メノエイデスという国は
（この国はキオンのような軍事国家でもないし、エウクラートンのような農業を中心とした主産業があるわけでもない。これまで見たいくつかの国と同じく少数の国民を辛うじて養っていくだけの国力しかないどちらかというと貧しい国のひとつ。たぶん
防衛隊員はＡ級Ｂ級に関わらず三門市防衛という絶対的な命題があって、支部の所属であっても本部で作成したスケジュールに従って任務を行っている。
だから個人が「
今回アフトクラトル遠征のように必要に迫られてというのなら別だが、以前のように新しい
遠征１回に関わる経費は莫大なものであり、それに見合う結果が出なければそう安易に遠征計画は立てられない。
ところがツグミの場合はＳ級であるから通常の市内巡回等の防衛任務のスケジュールには組み込まれないし、城戸の直属ということは彼女自身が彼と直接話ができる立場にあった。
さらにゼノンたちはキオンのテスタ・スカルキ総統から下された「ボーダーに協力しろ」という命令に従っていて、それを撤回する命令があるまではツグミと行動を共にできるわけで、
彼女の計画に費やされる経費はボーダーの遠征１回分に比べたらわずか数パーセントで、成功すればボーダーにとって新しい
あとは城戸を納得させるだけの理由があればいい。
ツグミがミリアムの
◆
ツグミたちはウェルスの家族に歓迎された。
突然の訪問である上に客人が見ず知らずの異世界から来た人間である。
それなのに嫌な顔ひとつせず、むしろ遠くに住む友人が久しぶりに訪ねて来てくれたかのように嬉しそうな表情でツグミのことを迎えてくれたのだ。
それは彼女がウェルスの恩人であるということもあるが、メノエイデスの人間が非常にフレンドリーで物怖じしない性格だからであろう。
もちろん個人差はあるだろうが、ウェルスが信用して家まで連れて来るくらいなのだから最上級の歓迎をしようという気持ちになるのは自然なことだ。
しかし歓待するといっても４人もの人間が突然やって来たのだから準備などできているはずもなく、ウェルスの母親は申し訳なさそうな顔で粗末な根菜スープとライ麦パンのような黒っぽいパンを出してくれた。
ゼノンたちにとっては下級市民の食事として当然のメニューであるから気にはならないが、
スープの味付けは鶏ダシの塩味なのだが非常に薄くて、辛うじて味が付いているというレベルだ。
お世辞にも客人にご馳走する料理とは言えないものだが、これがこの国の現実なのである。
（
食事を終えるとツグミの土産であるインスタントコーヒー ── 今度はウェルスの好きな銘柄のものを用意した ── とココアを淹れて談笑をした。
それにインスタントコーヒーや紅茶のティーバックなどは品物そのものが存在しないから、貴族であっても入手は不可能。
そこでツグミは城戸の親書と一緒にこうした嗜好品を何種類か持って来ており、それをウェルスに託すことにしていた。
誰であっても珍しい手土産付きで和解の申し出をされたら断りづらいというもので、ウェルスが早く手を打ってくれたら後からやって来る遠征部隊本隊にいろいろ便宜を図ってくれるかもしれないと考えているのだ。
ツグミたちはウェルスとその家族による質素でありながらも心のこもったおもてなしを受け、予定よりも４時間ほど遅れてメノエイデスを出発した。