ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
競技場部分の奥側３分の１に舞台を作り、残った部分にマスコミ関係者席100席とその後部に市民用の観覧席を200席設け、２階の固定観客席500席は市民に開放した。
よって700人の一般市民が観覧できるのだが、朝から大勢の市民が体育館前に並んだことで整理券を渡すことになり、午前中にはすでに定員に達してしまったということだからそれだけ市民の注目度が高いと言えよう。
舞台には上手側にＣ級隊員32人、下手側に遠征部隊本隊30人がそれぞれひな段状の席に着き、上手側の手前に忍田を除いた上層部メンバーの席がある。
ツグミは下手側の本隊メンバーの席の一段下にひとりだけの席が設けられた。
そしてその隣にスタンドマイクがあり、司会者の根付が立つことになっている。
マスコミ席の上手側には三門市長やスポンサーなどのVIPたちが座る席もあり、開始時間までまだ30分もあるというのにもう満員であった。
その様子をツグミは舞台袖から覗いてみた。
（そりゃそうよね…。宇宙飛行士が初めて月面着陸したなんてレベルじゃなくて、地球を侵略しに来た宇宙人にさらわれた仲間を敵の母星まで行って救出してきたようなものだもの。三門市民だけじゃなくて全世界が注目する事件よね、これって。
第一次
これまでにも何人かの諜報員が防衛隊員として潜入しようと試みたが失敗している。
入隊試験を受けてもトリオン能力が低くて不合格になったり、入隊してもトリガーの持ち出しに失敗したなど特に実害はなかったのだった。
しかし正隊員と
これはツグミの策略によって完璧な形で解決を見せ、このケースに限っては事件を公にしていた。
とは言っても事実をそのまま公表できないので、偽のシナリオをでっち上げて某国のスパイが絡んでいるということではなく、単純にボーダーの活動に不満を持つ人間の犯罪ということになっている。
そしてこの事件が起きるまでは正隊員の顔と名前と所属部隊はボーダーの広報サイトで紹介されていたが、現在は隊員の安全確保のためにそのページは削除されている。
これが表向きの発表であるが「裏」では別の形でケリをつけていた。
対象国の大使にどんな言い逃れもできない証拠を突き付け、今回の事件は「なかったこと」にする代わりに二度とボーダーに手を出させないという約束をさせた。
さらにこの事件は公にはしないものの
だがボーダーが
いくらボーダーの広報サイトで正隊員紹介のページを削除しても最前線で戦っている隊員をマスコミの前に出せば顔と名前は覚えられてしまい、以前のツグミのように拉致されてしまう恐れがあるのだ。
もちろん城戸たちがそのことに気付いていないはずがなく何らかの手は打ってあるはずなのだが、その話は彼女に知らされていないために不安を抱いているのだった。
◆◆◆
午後３時、記者会見が始まった。
マスコミのために用意してあった100席はすべて埋まっていた。
国内の主な新聞社やテレビ局などは想定内で、それを考慮して１社２名までにしていたのだが、外国のメディアの日本にある支局からも取材希望が殺到したらしい。
それだけ注目度が高いということの表れである。
市民席も開場と同時に舞台が良く見える席から埋まっていき、整理券をもらなかった市民が体育館の周りに数十人いたことで、急遽立ち見であれば観覧ができるようになったという。
そして800人を超える人々が見守る中、まずは上層部のメンバーが登場して着席し、続いて上手と下手から同時に32人のＣ級隊員と30人の遠征部隊本隊メンバーが順に登場する。
最後にツグミが一番下手側の隅にある自分の席に目立たないように腰掛けた。
観衆は彼らを歓声と盛大な拍手で出迎え、彼らが着席してもなお拍手は止まらず、司会者の根付が制止するまで続いていた。
「ただ今から
根付に促され、忍田は自分の席でマイクを受け取り、その場で立ち上がると口を開いた。
「忍田です。今回の
そう言って忍田は市民に向かって深く頭を下げた。
そのタイミングに合わせ、上層部席の城戸、鬼怒田、唐沢、林藤も一斉に立ち上がって同じように頭を下げる。
もちろんＣ級隊員たちと遠征部隊本隊のメンバーとツグミも一礼をして、市民席からは再び大きな拍手が湧き上がった。
拍手が収まると、忍田は手元の書類の束を開いて説明を始める。
「今回の遠征の目的は本年１月20日に起きた大規模侵攻において敵国に拉致されたＣ級隊員の救出で、敵国の名称は『アフトクラトル』です」
マスコミ席と市民席からどよめきが起きた。
アフトクラトルという名称が公表されたのはこれが初めてで、今までは名前もわからなかった謎の国であったが、名前がわかったことで実在する侵略者としてリアルに感じるようになったのだ。
「敵国の名称と場所については先の有人機による
忍田は遠征部隊の出発から遠征艇内での様子、寄港地で見聞きしたものなどアフトクラトルまでの往路について簡単に説明した。
そして本題とも言うべきアフトクラトルに到着してからの話になる。
「さて、アフトクラトルという敵国に到着したわけですが、さらわれたＣ級隊員の居場所、またどのような待遇を受けているのかなどわからないことだらけです。どこにいるのかを確定しなければ救出することはできず、まずは敵本拠地の城郭都市へと向かいました。そして先発隊として派遣していた別動隊のメンバーと合流し、彼らから必要な情報を託された我々はその情報を元にＣ級隊員救出作戦を立案したのです」
ここで別動隊の存在を知り、マスコミや市民からざわめきが起きる。
本隊よりも先に敵地に到着して情報収集をしていたグループがあるということは初耳であり、敵本拠地に潜入して情報を得るということがどれだけ難しいことなのか想像できる人間なら動揺するのも無理はない。
「別動隊についてですが、メンバーは４人でそのうち３人はボーダーが臨時で契約した某国の諜報員です。潜入調査や破壊工作といった本来のボーダーの活動とはまったく違う内容ですので慣れていない隊員たちにはさせられません。そこでその手のプロに依頼し、ボーダー隊員をひとり連絡係として同行させました。彼女は連絡要員ですから危険なことは一切させず、彼女もまた無事に帰還しております。続いて救出作戦についてご説明いたします」
忍田は別動隊の存在には触れたが特にどのような役目を果たしたのかは説明せずにスルーしようとした。
しかしマスコミ席からひとりの男性記者が挙手をして立ち上がった。
「すいませーん。ひとつ質問、いいですか？」
すると根付が困ったような顔で言う。
「質問に関しましてはこの後に時間を設けてありますのでその時にお願いします」
しかしこの男は引き下がらなかった。
「いや、簡単な質問ですよ。別動隊の連絡係のことですけど、彼女というくらいですから女性だというのはわかります。それで最後に入場した女の子、確か有人機での往還に成功した子だったと思うんですが、遠征直前の会見には不参加だったはず。だから彼女は本隊ではなく別動隊として参加したのかなって。違いますか？」
会場内の視線が一斉にツグミに注がれた。
彼女は
それに本隊メンバーは30人だと言っていて舞台上に31人いるのだから気付く人は気付くに決まっている。
遠征の経過を報告する以上は別動隊の存在を隠ぺいしたままでは話の辻褄が合わなくなるためどうしても公表しなければならないのだが、それをどのタイミングでどのように発表するかが根付の一番の頭痛の種であった。
よってツグミは本隊メンバーの中に密かに紛れ込ませておき、マスコミから要求されるまでは沈黙を貫いてもらおうことになっていた。
しかし彼女の存在に気付いた記者が手を挙げたのだ。
ここでスルーしてしまったらマスコミや市民からの不信感は募るだろうし、この後の質疑応答の時間では嫌が応でも彼女に別動隊での活動内容の質問があるはずだから避けては通れない。
根付は進行を妨げられて困惑した顔になる。
そこですぐそばに座っていたツグミが立ち上がり、根付に近寄って何か言うとマイクを借りて前に進み出た。
「えっと…今そちらの記者さんが指摘されたように、わたしが別動隊に加わった隊員の霧科ツグミです。別動隊のメンバーはプロの諜報員の方で顔出しNGですのでここには来られません。いちおうわたしが代表…というわけではありませんが、本隊の方々のように直接作戦に携わったのではありませんが、少しでも関わった者として出席させていただきました。これでよろしいですか？」
「別動隊の任務は危険なものだったらしいけど、きみは連絡要員ということで危ないことはしていないのかな？」
男性記者が訊く。
「はい、もちろんです。ちょうど良いタイミングですから別動隊の任務についてお話ししたいと思いますが…忍田本部長、よろしいですか？」
「ああ、かまわない」
忍田はツグミにバトンを渡した。
「では少々お時間をいただいて別動隊でわたしが見聞きしたことと経験したことをお話いたします」
そう前置きをしてからツグミは話を始めた。
「別動隊は本隊がスムーズに行動できるように
ツグミは自分がやったことをすべてプロの人間がやったことにし、自らが危険な潜入調査をしたことなど微塵も感じさせないように上手く説明した。
３人の諜報員が地元民に変装して堅牢な城壁で囲まれた城郭都市に潜入し、街の様子を探りながらＣ級隊員が拘禁されている場所を特定。
街の地下に地下道があり、そこを使えば敵に悟られることなく城外へ脱出できることを確認し、Ｃ級隊員とコンタクトを成功させるとそのことをツグミが本隊に連絡。
そして本隊でこの情報を元に脱出計画を立てて実行した…という「大嘘」を平然と吐いたのだった。
ツグミの言っていることはすべて彼女自身がやったことで、それをさも他人がやったことのように言うものだから事情を知っている者には茶番劇に見え、それを信じてしまっているマスコミや市民たちの姿が滑稽に思えてしまう。
「別動隊の行動は縁の下の力持ち的なものであり、本隊の働きを支える役目を負っていました。ですので
ツグミはそう言ってにっこりと笑った。
ここで話せることは全部話したということにしておけば質疑応答の時間で彼女に質問をする記者は現れないはずである。
都合の悪い質問に答えずに済ませるには先に「自分の知っていることはこれで全部」だと本人の口から言わせてしまえばいいとツグミが言い出したことだった。
この男性記者というのが例のごとく根付の
そして男性記者はこれで納得したという顔で引き下がったので、別動隊の件はこれでひと段落である。
（これがわたしと根付さんと記者さんが演じた茶番劇だと気付く人はいないでしょうね…）
ツグミは忍田にマイクを返し、自分の席に腰掛けてしまうともう自分の役目は終わったとばかりにリラックスして見物を決め込んだ。
「少々本筋からずれてしまいましたが、ここで本隊の救出作戦についてご説明を再開いたします」
忍田は別動隊からの情報を元に本隊でＣ級隊員の救出作戦を計画し、その内容を連絡係のツグミに伝え、さらに彼女が別動隊の３人に伝えるという
ボーダーの本部長という立場の人間が言うことなのだから本当のことなのだろうと善意に解釈する市民はもちろん、また疑いの目で見ようとするマスコミ連中からも
忍田の説明がひと通り終わると、そこで舞台と客席の間を遮るように天井から大きなスクリーンが降りてきた。
「ここからは現地での遠征部隊メンバーの活躍についてVTRでご紹介いたします。言葉で説明するよりも見ていただいた方が良くわかっていただけると思います」
ここで館内の照明が消え、Ｃ級隊員が別動隊の案内で城外に脱出し本隊メンバーと合流した時の様子やハイレイン隊と戦っている本隊メンバーの勇姿が映し出される。
これはリヌスとテオが撮影したものをメディア対策室で上手く編集をしたもので、下手にBGMやナレーションを入れていないものだから逆にリアルで緊迫した戦闘の様子が伝わってくる。
それを約20分にまとめたことで観客たちが集中して見ることができ、見終わった時には隊員たちが入場してきた時以上の拍手と歓声が沸き起こった。
スクリーンを巻き上げて再び舞台の様子が客席から見えるようになると、忍田はマイクを握りしめて言う。
「敵地での戦闘ですから三門市防衛戦のような戦い方はできずに困難を極めましたが、それぞれが自分にできることとできないことを正しく理解し、自分の役目を考えて全力を投入したことでこの人類初のミッションを成功に導いたのです。
そう言って忍田は自分の役目を終えたとして頭を下げた。
その姿に感動した市民は惜しみない拍手を贈る。
市民は第一だがボーダー隊員も大事であるというのは
隊員たちが命懸けで仲間を救出した様子を見せられ、その隊員たちが自分の子供や孫のような年齢であれば味方をしたくなるというもの。
自分たちが想像もできない未知の世界で若者たちが邪悪な侵略者と必死になって戦っている姿を見せられたのだから「自分たちのことよりも市民を優先して、危険な場所や相手であっても戦え」とは言えなくなるはずなのだ。
市民の気持ちをボーダーに引き寄せるにはこのアフトクラトル遠征は好都合であった。
こうして遠征帰還報告記者会見はスムーズに進行していった。