ワールドトリガー ～ I will fight for you ～

348話

遊真が近界(ネイバーフッド)へ出発したちょうど１週間後の７月12日早朝、ツグミたちも後を追うように門(ゲート)の向こう側の世界へと旅立った。

そして同日午後、「三門市民救出計画」の概要と９月から行われるＢ級ランク戦の新ルールについて忍田から発表があった。

本部基地にいる隊員たちは全員講堂に集められ直接話を聞き、各支部の隊員たちは中継で、そして市内巡回等の任務に就いていた隊員たちは録画されたものを後で視聴するという形となった。

「三門市民救出計画」についてはいろいろな手掛かりを元に調査した結果、第一次近界民(ネイバー)侵攻の敵である可能性の高い国が３つあり、その内のひとつに調査隊を派遣したことを報告。

残るふたつの国に関してはＡ級部隊(チーム)の中から選抜された隊員が諜報活動に関する訓練を受けた上で調査隊として派遣することとなっていて、希望者がいればぜひ手を挙げてほしいと忍田は頭を下げた。

ただし一般市民への公表はしばらく先になるので、隊員たちは家族であっても口外しないよう箝口令が敷かれることになる。

Ｂ級ランク戦については上位２位までに与えられていたＡ級への挑戦権がなくなったことに異議が上がる前に上位３位までの部隊(チーム)をＡ級と同レベルの待遇が受けられるという話が出たために皆が納得した。

たしかにＡ級になれるチャンスが失われるのは残念だが、待遇が同じであれば我慢できる範囲のことである。

それに三門市民の救出が進めば状況も変わって、またこれまでのように試験を受けることでＡ級昇格が叶う日も来るはず。

そしてなによりも優先すべきは一日も早い三門市民全員の救出が完了することだとわかっており、隊員たちはこれが上層部の考えたギリギリの着(・)地(・)点(・)であると察して素直に受け入れることにした。

そもそも前回のＢ級ランク戦における１位の二宮隊はＡ級へ昇格し、２位の玉狛第２は部隊(チーム)を解散している。

つまりすべての部隊(チーム)がふたつずつ繰り上げられていて、影浦隊、生駒隊、王子隊、東隊、那須隊といったすでに上位グループにいる部隊(チーム)はもちろんのこと、繰り上げで上位グループに入った弓場隊や鈴鳴第一にも十分チャンスはあるわけだ。

３位までに入れば試験などなく無条件でＡ級と同じように報酬が固定給+出来高払いとなるし、武器(トリガー)の改造もできるようになる。

そうとなればＡ級だとかＢ級だという肩書きなど些末なことで、名より実を取る方を選ぶのは当然だ。

開幕日の９月３日を今から楽しみにしているのは上位グループのメンバーだけでなく、中位や下位のメンバーも同じである。

前回のＢ級ランク戦では新規参入で最下位から出発して２位にまでなった玉狛第２の例もあるので、「たとえ修のようにトリオン能力が最底辺であっても戦術とチームメイトが優秀であれば上位グループ入りも夢じゃない」と考えているのだ。

とにかく「三門市民救出計画」の遠征が行われている間の三門市防衛の主戦力となるＢ級隊員たちの強化については十分とは言えないまでも目処がついたというところで、残るは防衛任務のローテーションやＣ級隊員の育成についてである。

Ａ級隊員のほとんどが数ヶ月の単位で三門市を留守にするとなれば、残ったＡ級とＢ級隊員だけで市内巡回等の防衛任務をやらなければいけない。

さらにアフトクラトル遠征後は以前よりもはるかに入隊希望者が多くなり、入隊試験が毎月１回行われているくらいだ。

おまけに正式入隊前の仮入隊の期間もないから即戦力になるようなＣ級隊員はまずいないし、彼らを育成するシステムも確立していないので正隊員が防衛任務で忙しくなるとＣ級隊員たちも師匠となる正隊員を見付けるのにも苦労する。

そこで８月いっぱい、つまり夏休みが終わるまでは８月の入隊日までに入隊したＣ級隊員たちに対して各ポジションで合同訓練を行うこととした。

通常は狙撃手(スナイパー)のみ合同訓練を行い、攻撃手(アタッカー)、射手(シューター)、銃手(ガンナー)も合同練習は行うものの武器(トリガー)の技術は主に個人(ソロ)ランク戦において模擬戦を行うというスタイルになっている。

入隊が決まるとまずはポジションと武器(トリガー)の選択から始めなければならないのだが、素人が自分に向いている武器(トリガー)を正しく選ぶことはまず無理だ。

例えば攻撃手(アタッカー)希望の新入隊員がいたとして、自分には弧月が向いているのか、またはスコーピオンなのかなどわかりはしない。

正隊員の戦闘スタイルを見てそれぞれの特性を知ったとしても、剣術を学んだことのない人間では刀剣の使い方はまだよくわからないだろう。

そういう状態の新人が同じような新人同士で戦ったとしても意味はないのだから、先輩である正隊員に見てもらって早い時点でその隊員に最も相応しい武器(トリガー)を確定してしまった方がいい。

そこでポジション別の合同訓練を行い、そこでまずは使用する武器(トリガー)を確定させてようというのだ。

さらにこの合同訓練はＣ級隊員たちにとって自分の師匠を見付ける出(・)会(・)い(・)の(・)場(・)となる。

修はレイガストを選んだ…いや、選んだというよりもトリオンが少ないだけでなく積極的に戦えるだけの能力がないために防御寄りの攻撃手(アタッカー)用トリガーしか選択の余地がなかったわけだが、さらに師匠となる正隊員を見付ける努力もせずにいて半年以上も無意味に過ごしてしまうことになった。

そんなバカバカしいことをなくすためにも本人にとって最適な武器(トリガー)の選択や、師匠となる正隊員とのマッチングに合同訓練を利用するということである。

もちろんＢ級昇格条件はこれまでと同じで、狙撃手(スナイパー)以外のポジションのＣ級隊員は個人(ソロ)ランク戦において合同訓練での成果を出し合ってもらうことになる。

ただしこれは８月末までの暫定的なもので、それ以降は未定である。

Ｂ級ランク戦の開始を９月にしたのはこれが理由で、ランク戦が始まるとＢ級隊員はＣ級隊員の指導どころではなくなってしまう。

それに９月以降も入隊試験で合格した者が次々と入隊してくるわけで、Ｃ級隊員ばかりがどんどん増えてしまうという困った状態になる。

そこで少し厳しい条件を設けた。

一定期間を経て2000ポイント未満であった場合は即除隊とし、や(・)る(・)気(・)の(・)な(・)い(・)隊員及び才能のない隊員を排除することで人数を調整するのである。

入隊時の1000ポイントを合同訓練や個人(ソロ)ランク戦で4000ポイントまで増やさなければＢ級にはなれないのだから、いつまで経っても2000ポイントにも満たないようでは正隊員として戦えるはずがないのだ。

鬼怒田に言わせれば「Ｃ級のトリガーだって作るにはトリオンが必要だ。やる気のない奴や才能のない奴に貸(・)し(・)て(・)やるほどトリガーに余裕はない」で、このルールが１年前に適用されていたら今頃修はボーダーから追い出されていたことだろう。

そうして夏休みが終わるまでの暫定的措置として、一定の効果があればこのシステムを続け、効果がないか他にもっと良い方法があるならそれを採用すればいいという考えなのであった。

新人隊員の育成 ── これはボーダーの新体制が始まってからずっと抱えていた問題のひとつである。

組織の中で役割分担や指揮系統は明確にされてはいるものの、防衛隊員の育成に関する部署はなかった。

基礎学力と基礎体力の試験及び面接によって合格した者を入隊させるのはいいが、新入隊員はこれまで扱ったことのない武器(トリガー)の説明を受けただけでひ(・)と(・)つ(・)だ(・)け(・)選ばなければならない。

自分の使ってみたい武器(トリガー)と使いこなせる武器(トリガー)は別物だし、きちんとした指導を受けて基本を覚えなければ独自の戦い方を生み出すことも難しいというもの。

本部の防衛隊員を統括するのが本部長の忍田であるが、彼に新人の育成にまで責任を持たせることになれば過労死してしまうだろう。

そこでＡ級Ｂ級の正隊員をまとめるのはこれまでどおり忍田の役目とし、Ｃ級隊員の訓練について新たに育成部門を設けて責任者を置こうと上層部は動き出していた。

これはツグミが城戸に上申していたボーダー改革案のひとつである。

個の才能を自由に伸ばすために放任主義を貫き、本人の自主性に任せていた現状では修のように入隊したものの何もせずに停滞してしまう者もいるだろうし、積極的に正隊員へアタックして師匠になってもらおうとする新人ばかりではないのはこれまでの結果が証明している。

よって訓練生はまず自分の判断でポジションを決め、続いてポジション別の合同練習において正隊員たちからアドバイスを受け、場合によってはポジションの変更も含めて武器(トリガー)を決定する。

そしてこれまで行ってきた対近界民(ネイバー)戦闘訓練や地形踏破・隠密行動・探知追求訓練などと並行して武器(トリガー)の「基本」を学ばせるのだ。

元々戦闘センスのある木虎や緑川、黒江たちは自分自身の力だけで成長していったようだがそれは特別な例であり、訓練生の多くは中途半端な状態で個人(ソロ)ランク戦をしなければならない。

あともう少しで4000ポイントになるという訓練生では1000から3000ポイントの低レベルの相手をしたところでポイント移動はほとんどないために点は増えず、同レベルの相手と戦えばお互いポイントを取ったり取られたりを繰り返しているだけでいつまで経っても正隊員になれずにいる。

もし正隊員との個人(ソロ)ランク戦が可能となってポイントの移動ができたなら、一気に4000ポイントを超えて正隊員になれる人もいることだろう。

もちろんＡ級やＢ級の上位グループにいる隊員とのガチ対決では勝てるはずもないが、下位や中位グループのＢ級隊員なら勝てる可能性はある。

誰もが修や千佳のように周囲の厚意や大人の都合によって正隊員になれるような「人脈」は持っておらず、仮に修と千佳がなぜ正隊員になれたのかという裏事情を知ったら訓練生たちによる反乱が起きてもおかしくない。

最終的には城戸が認めたのだから仕方がないのだが、偵察用ラッド事件では遊真とレプリカの功績を公にできないからと何(・)の(・)役(・)に(・)も(・)立(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)修の功績としてＢ級へ昇格させたり、千佳(トリオンモンスター)を守るために緊急脱出(ベイルアウト)を装備させたいというだけで遊真と修の大規模侵攻における戦功ポイントを彼女に譲渡してＢ級にするという裏ワザを使ったわけで、真面目にコツコツ訓練を続けてきた訓練生にとっては「ふざけんなよ！」と言いたくなる措置であった。

それが将来的にボーダーのためになることだとして目を瞑るとしても、チャンスを掴めずにいて不遇な目に遭っている訓練生への救済は必要だ。

だから彼らが正隊員から適切な指導を受け、や(・)る(・)気(・)の(・)あ(・)る(・)Ｃ級隊員にはＢ級への昇格の機会を増やすべきである。

努力が必ずしも良い結果に繋がるとは言えないが、少なくとも努力したものが「ポイント」という数値のみで判断される現行のシステムに疑問を抱いていたツグミはその点についても指摘していた。

「個人(ソロ)ポイント＝その隊員の実力」ではない。

それは影浦の例を挙げればすぐに理解してもらえるだろう。

しかしボーダーのシステムが「個人(ソロ)ポイント主義」とも言えるやり方をしていて、論功行賞でポイントを与えたり、何らかの問題を起こしてその処分のためにポイントを取りあげるという「アメとムチ」的な対応を続けている限りボーダーという組織は「その程度のもの」だとツグミは城戸に面と向かって言い放った。

それは過去に自分がポイントを剥奪されて、それを恨んでいたからではない。

ポイント(数値)には表れない部分を評価するには訓練生ひとりひとりに目を配る必要があり、マンツーマンとまでは言わないが師弟制度を採用して見(・)込(・)み(・)の(・)あ(・)る(・)訓練生を積極的に育てて正隊員にするというシステムを提案していた。

逆にそこまで手厚くしても「やる気のない」「武器(トリガー)を扱うことのできない」といった正隊員になれる要素のない訓練生は一定期間を経て「クビにする」という厳しい処遇は必要である。

入隊動機は納得できるものであろうとも、入隊試験の成績がどれほど良かったとしても、正隊員になるための努力を怠り、防衛隊員になるための最低条件として武器(トリガー)を扱う技術が一定レベル以下なのであれば仕方がないことである。

すべての訓練生を修や千佳のような特別扱いをすることはできないのだから。

また戦闘には向いていなくても指揮能力が高いとか、戦術面で様々なアイデアを生み出すことのできる頭の柔らかい人間はいる。

そういった訓練生やオペレーター志望者を集めてかつての「東塾」のようなものを開設しても良いのではないかともツグミは提案していた。

仮に戦闘訓練で十分な成績が出せなくても情報分析や並列思考などで才能を発揮することができれば武器(トリガー)を使わずとも近界民(ネイバー)と戦うことは可能だ。

それに実際に武器(トリガー)を使ってみることで技術者(エンジニア)としての才能が目覚める場合もある。

新入隊員には様々な可能性が秘められていて、それを発掘して磨いてやることができるか、誰も気付かずに埋もれさせてしまうかは正隊員たちの腕次第だ。

忍田がひと通り説明を終えると聞いていた隊員たちはそれぞれ思うところがあるようで、ひとりで何かを考えながら、また別の隊員は仲間同士で次のＢ級ランク戦の相談を、Ｃ級隊員はこれが自分にとってチャンスとなることを察したのか意気揚々と講堂を出て行った。

それは当然である。

そもそも上昇志向のある者にとってこれはチャンスなのだ。

Ｃ級隊員にとって合同練習は正隊員に自分の努力や活躍を見てもらう機会が増え、先輩たちの戦い方を学ぶには絶好の場であるからだ。

上手く立ち振る舞えば正隊員になったら自分の部隊(チーム)に来ないかとスカウトされることもありうるし、今まではなかなか声をかけることのできなかった正隊員に弟子入り志願をするにしてもハードルが低くなったのであるから当然である。

Ｂ級隊員にとっても現在無所属(フリー)の隊員がいずれ部隊(チーム)を作りたいと考えている場合、優秀な新人がいれば「青田刈り」もやりやすくなる。

そうなるとＢ級も現在の19 部隊(チーム)からもっと増えることになり、ランク戦もこれまで以上に面白いものになるだろう。

ただしこのＣ級隊員育成についても良いことばかりとは言えない。

教官役の正隊員の負担は増えるのだし、合同訓練も週２回が限界であるから、短期で実戦に通用する隊員に仕上げるのは不可能だ。

この案もこれまでのやり方よりはマシというレベルで、できることならその場しのぎではないシステムを確立すべきなのだが、さすがに時間も人も足りない。

ずっと後回しにしてきたツ(・)ケ(・)が回ってきたということだが、この「三門市民救出計画」は良い機会であり、正隊員・訓練生たちにとってもカンフル剤となることだろう。

◆◆◆

忍田の発表を修と千佳は玉狛支部のミーティングルームで聞いていた。

その場には林藤と小南もいて一緒に中継をモニターで見ていたのだが、終わると同時に小南が修に訊いた。

「あんたたち、これからどうすんのよ？」

「これからどうするって…。さっきの忍田本部長の話だと正隊員がＣ級たちの指導をするってことなので、ぼくもそれに参加しなきゃいけないのかな、と考えていますけど、ぼくが後輩に指導なんておこがましいですよね、ハハハ…」

修は苦笑いをしながら答えるが、その態度が小南の勘に障ったらしい。

「それもそうだけど、他に重要なことがあるでしょ！？ あんたたちはあたしに相談もなく勝手に部隊(チーム)を解散させるし、その先のことなんて全然考えてないんだから」

「はあ…」

「『はあ』じゃないわよ！ …まあ、いいわ。どうせすぐにわかることだし。無所属(フリー)になることで経験できることもあるから悪いことばかりってわけじゃないもの。それにあんたはもっと本部の連中と交流した方がいいわね。これまでも特に用事がなければ本部へ行くこともなかったし、個人(ソロ)戦をする機会もなかったからちょうどいいかも。あんたはもっと揉まれた方がいいのよ。この機会を上手く使えるかどうかはあんた次第。好きにするといいわ」

そう言い残すと小南は立ち上がってミーティングルームを出て行ってしまった。

修たちが自分に相談もなく部隊(チーム)を解散させたことよりも、今後の活動に関して深く考えていないことが態度の端々から感じ取れたものだから、しばらく傍観を決め込むことにしたようだ。

別に怒っているわけではないが、呆れているという感はある。

それと「弱い奴は嫌い」という彼女にとって遊真は対等に戦える相手で認めることができたものの、彼女は修という人間を一緒に戦う戦友ではなくタダの後輩というレベルでしか見ることができないのだ。

いくら修にやる気があってベテラン隊員たちに混じって戦おうとしても足手まといになるだけで、個人の能力をもっと引き上げないと全体の戦力を低下させるだけの存在に成り果ててしまう。

修のスパイダーを使ったワイヤー陣は玉狛第２という部隊(チーム)があってこそ意味を持つものであり、Ｂ級ランク戦に勝つことのみを考えて行動してきた彼が無所属(フリー)になるというのはどういうことなのかを理解していなかった「浅はかさ」に小南は呆れ返ってしまったのだ。

しかし当の修は深く考えてはいない。

これまでの人脈を使って自分を鍛えようというのだろうが、それは彼自身の都合であり、指導をしてくれる人間の都合は無関係なのである。

小南と修のやり取りを見ていた林藤は基本的に放任主義で必要最低限のアドバイスしかしないから部隊(チーム)を解散すると修が言い出した時にも反対せずにいた。

（桐絵の気持ちはわかる。修の奴はこれまで親切な周囲の人間によって育(・)て(・)て(・)も(・)ら(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)が、これは本来の形に戻すいい機会になりそうだな。桐絵の言うように少し揉まれてきた方がいいだろ。…もっともそれができるかどうかは本人次第だがな）

玉狛支部のメンバーの父親代わりのつもりでいる林藤。

ひとまず今回も何もせずにしばらく見守ることに決めたのだった。