ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
昼休みに忍田はツグミからお手製弁当と前日に話をした「Ｃ級隊員を含めたポジション別合同訓練とＣ級隊員の正隊員への昇格について」といくつかの事項の改善案が記された提案書を渡された。
その提案書の内容はこれまでのものを踏襲している部分と大きく変更すべき部分と理由を含めて詳細に記されていて、その理由が妥当なものであるからほぼ修正することなく城戸の手に渡り、最終的な決済をしてもらうとすぐに全隊員に対して告知された。
ポジション別合同訓練についてはＢ級ランク戦に影響しないことを前提としていて、毎月第２週と４週の月曜から金曜の間のいずれかに行うものとし、これまでのような原則全員参加ではなく希望者のみとした。
そして正当な理由なしに欠席した場合にペナルティとして
それは
たとえば影浦の場合は
そのせいで
たしかに隊務規定違反を犯した場合には懲罰は必要だが、それが
そこで懲罰として一定時間の本部基地内の清掃作業等の特別労働に従事することをツグミは提案した。
そもそも懲罰があるからルールを守るという考え方が間違っていて、懲罰があろうとなかろうとルールは守らなければいけないのだし、守らない人間は懲罰の有無など無関係だ。
影浦だって懲罰があるとわかっていながらも何度も隊務規定違反を犯すのだから意味はないのだ。
「アメとムチ」を上手く使い分けるとしても
それに
そういった理不尽な
それは現在Ａ級隊員に限って許可されている
使用者のトリオン量や機動力など個人差に対応した改造はあって然るべきで、すべての隊員に対して
それに新規の
Ｃ級隊員の昇格については従来の
試験内容はまだ大雑把ではあるが毎月１回か２回行われ、トリオン兵を短時間で倒すとかハンデを与えた正隊員を相手に模擬戦で勝つことを合格条件とすればＣ級同士での潰し合いにはならず、
そして追加事項として毎月行われていた入隊試験と入隊式については第２・３土曜日に行われていたがＢ級ランク戦が再開されるので、それぞれ第２・３日曜日へと変更される。
この提案書を読んだ城戸と忍田はツグミがいつ眠っているのか疑問に思ってしまった。
しかし彼女は午後11時に就寝し、午前５時に起きるという習慣を守り続けている。
誰にも24時間与えられている１日を効率良く使っていることと、常にものを考えているからこそできる芸当なのだ。
それに
そして９月になればＢ級ランク戦が再開され、自分の提案したポジション別合同訓練についても結果次第では変更や廃止がありうるといくつもプランを考えてあり、
彼女の提案が上層部メンバーによる会議で審議されるのはしばらく先になりそうだが、それでも彼女の苦労 ── 本人は苦労などとは思っていない ── が報われることになるのはまず間違いないだろう。
◆◆◆
ツグミとリヌスが
太陽光・風力・水力発電施設、機械を導入して少人数でも大規模で効率的な農業を行っている畑、魚の養殖施設など
初めの頃はどれを見ても驚くばかりであった彼らだが、最近では驚きながらも祖国に持ち帰って広める際にはどのようにしたらいいのかを考えながら見学するようになっている。
ゼノンとテオはテスタの命令で滞在して勉強しているのだから役立つものであれば帰国してすぐに総統命令で広めることは可能だが、ディルクの場合はそうでもない。
彼は一地方貴族であり、「神選び」で誰が次期国王になるかによって帰国の時期もまだ定かではない状態だ。
しかしアフトクラトルで彼の帰りを待っている領民たちがいる以上は必ず帰国するのだから、今のうちにいろいろ学んでおくことは無駄ではない。
仮にディルクの知識を価値あるものだと判断する賢王がアフトクラトルの元首となれば、彼は国政で重要な役目を負うことになるかもしれないのだ。
ディルクはあらゆる分野に興味を示すが、特に医療関連の技術について熱心に勉強している。
ツグミも感じていたが
遺伝子の関係なのかどうかわからないが女性の数が少なく、どの国でも出産可能な年齢の女性は引く手あまたであるが、せっかく出産しても乳幼児の死亡率が高く子供が育たない。
また妊婦に対する医療体制が整っていないから出産時に母子共に命を失うことも多々あるそうだ。
だから人口がなかなか増えず、よって他国から奪うという短絡的な手段を用いる。
しかし人口が増えたとしてもそれを養っていけるほどの食料が生産できないので、常に飢えている下級層の人間が存在してしまうわけだ。
安定した食料の生産を行い、乳幼児の死亡率を下げて人口を増やすことでトリオンを生み出す人間が多くなる。
人間が多ければそれだけトリオンも消費するだろうが、不足する分は電気等の別のエネルギーを使用すればいい。
テスタのように戦争を行うよりも建設的なトリオンの使用方法を考える人間が増えれば国民生活はもっと豊かになるだろう。
そのためには教育は欠かせないもので、上級国民の子女だけでなく庶民階級であっても優秀な子供には教育を与えるシステムは必要だ。
そういった
アフトクラトルの「神選び」はまもなく行われるが、さすがにその結果は誰にもまだわからない。
◆◆◆
「神選び」が20日後に迫っていた。
ハイレインは居城の自室で判断を迫られている。
王となることを諦めてしまえば簡単だが、彼のプライドがそれを絶対に許さない。
ならば「神選び」に参加することは確定で、問題は誰を
ディルクを
残るは現在自分の周囲にいるトリガー使いの中で最もトリオンの多い人間をひとり選んで「神選び」に参加させる道しかないのだが、そうなると優秀なトリガー使いをひとり減らすことにもなる。
（どうしたものか…）
ベランダから街を見下ろしながら自問自答する。
（王となるためにあらゆる手段を講じてきて、すでに例の計画も進んでいる。ならば悩むことなどなく、そのまま計画どおりに事を進めるだけでいいではないか？ 今さら情けが生じて臆病になったのか？）
そう問うとすぐにハイレインは首を横に振った。
（違う。他に手段はないのだからと決断したではないか！ それに準備は順調に進んでいる。たったひとり犠牲にするだけで多くの人間が救われるなら仕方がないこと。せめて
ハイレインの目に映る街の様子は惨憺たるものだ。
まもなく現在の「神」の寿命が尽きてしまうために、太陽の力が衰えて気温が下がり、昼間だというのに夕暮れのように薄暗い。
作物がまったく育たず、食糧不足に陥っているがまだ餓死者が出るほどではないにしても領民の多くは飢えている。
これは「神選び」の期日まで大丈夫だと判断した現国王の目測違いで、本当なら一日でも早く新しい「神」を
そうすれば太陽は復活して雨も風も元通りになり、荒れ果てた国土も徐々に緑を取り戻すだろう。
（俺は俺のことを信じて従ってくれている者たちを守らねばならない。いや、この国の同胞たちはもちろんのこと、
ハイレインにとって王になるのが目的なのではなく手段のひとつに過ぎない。
彼の理想は彼にとっての正義だが、その正義が真理ではないことは明らかである。
自分が王になるためであれば手段は選ばず、
この男の最大の罪は自分の正義が絶対だと思い込み、他人の正義よりも優先させなければならないと考えているという点で、だからこそ王になることで自分の正義を国民に、そしてすべての
自分の考え方を広めることはかまわないが、武力によって従わせてその考え方を強制しようというやり方が正しいと思っているようではすでに王たる資質を持ち合わせていないことになるのだ。
しかしハイレイン本人がそのことに気付いていない今、新たな犠牲者が生まれようとしていた。
「兄者、また外を見ていたのか？」
ハイレインに声をかけたのはランバネインである。
「外を見たって気が滅入るようなものしかないだろ」
「しかし現実から目を背けてはいられないのだぞ。当主の俺と違っておまえは気楽なものだ」
「気楽とは失敬な。俺だっていろいろ考えてはいるさ。だけど結局当主の兄者の意思がすべてで、俺の意見なんて聞く耳持たないくせに」
ランバネインがふてくされたように言う。
「まだあのことを根に持っているのか？」
「当然だ。…もっとも他に候補がいないんだから仕方がないが、何も知らないあいつを騙しているようで気が重い。顔を合わせたくないがそうも言っていられない。さっきも廊下で出会って嫌な気持ちになったよ」
「たしかにいい気分ではないが他に手段がないのだから我慢しろ。それにもう中止することもできぬのだ」
「あいつ、兄者のことをこれっぽっちも疑っていないようで、10日後の式が待ち遠しいって幸せそうな顔をしてた」
「しかしそれはベルティストン家の当主夫人になれるからという意味で、俺のことを愛しているわけではない。もちろん俺も愛情なんて欠片もないさ。すべては利用できる駒にすぎないのだ」
「だけど後味が悪いものになるぞ」
「わかっている。…しかしおまえと話していて迷いが吹っ切れたよ。さっきまでまだ悩んでいたが、これでもう後戻りはできないと自分に言い聞かせて前に進むことができる」
「俺が兄者の役に立ったなら嬉しいが、ひとつ質問していいか？」
「何だ？」
「もしあいつがいなかったら、俺がその…」
ランバネインはそこまで言って口を噤んだ。
「いいや、今のは聞かなかったことにしてくれ。俺はこれまでと変わらず兄者のことを信じて付いて行きたいからな」
「それが正しい判断だ」
「それで例の計画は順調らしいが、『神選び』まであと20日しかないが間に合うのか？」
「ああ。今のところ拒絶反応もなく、本人すら自分が被験者だということにも気付いていない。この実験が成功すればトリガー使いたちの強化も可能となるだろう」
「使い捨てになるけどな」
「私だってこんなことをしたくはない。私が王になってこの世界を平定すればいずれトリガー使いも不要となる。それまでの我慢だ」
「ああ。…それじゃ俺は自分の部屋に戻る。兄者もいつまでも窓を開けていて身体を冷やすなよ。あいつの代わりは今からでも用意できるが、兄者の代わりはいないんだからな」
「わかっている」
ハイレインとランバネイン、このふたりは最後まで
それは彼女に対する罪の意識がそうさせていたにちがいない。
彼女を生贄にすると決めた時、「神選び」に
そしてこの計略を悟られないようにするため、ハイレインは彼女との結婚を承諾したのだった。
彼女はすでに城で暮らしていて、毎日の食事に細工がされているなど想像もしていないようだ。
約10日間でトリオン量が1.5倍になっており、さらに最終的な仕上げをすれば総量が以前の2.5倍にまで達する予定である。
それだけあれば「神」として十分に通用するはずで、「神選び」にも勝つことができるだろう。
（
ハイレインはそんなことを考えながら窓を閉めた。
（万が一ミラが使えなかった場合、俺は唯一の肉親を失うことになる。それだけは絶対に避けねば…）
◆
そんなハイレインの企みなど露ほども知らず、ミラは自分の未来を想像して幸福感に浸っていた。
（ハイレイン様は『神選び』に自信があるみたい。だからやっと私との結婚にも踏み切ったのね、きっと）
自分がアフトクラトルの王妃になることを夢見て今までずっとハイレインに従ってきたミラ。
しかし人生の幸福の頂点に達してすぐに人としての最期を迎えるとは神ならぬ身の彼女は知る由もないのだ。
そして己が「神」として捧げられるとわかった時、彼女は同時に絶望を知ることになる。