ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
あとひと月もするとキオンが
そうなると双方の国が十数時間で行き来することができるようになり、ボーダー側からは城戸、キオンのテスタとエウクラートンのリベラートの３人による三者会談が可能となるのだから、できることならこの機会に同盟の調印まで進めたいと思うのはツグミだけではない。
しかし城戸には三門市民救出計画を進める上でどうしても外せない会合やいくつかの団体との調整などがあり、ツグミが城戸と打ち合わせをするためには分単位でのスケジュール調整が必要だ。
ボーダーがホストとなってキオンとエウクラートンのVIPを受け入れるのだからツグミだけの力ではどうしようもない。
なにしろ
そこで唐沢の力を借りながら大まかな計画ができあがると５分10分といった短い時間でも城戸のスケジュールの合間を見付けると説明をしに執務室へと向かう。
だからいつでも城戸を捕まえられるようにと毎日午前８時から午後８時の12時間を本部基地にある作戦室に詰めている。
そうなると寮母のような役割をしていた彼女も仕事を続けるのは無理だと判断し、寮内の
ディルクですら三門市での生活にも慣れ、ひとりで自転車に乗って買い物に行くこともできるようになっているくらいだから彼らが
マーナがレクスを連れてスーパーマーケットへ買い物に行く姿は在日外国人の母と
貴族の令夫人が庶民のように買い物に行ったり炊事洗濯をすることに対してヒュースは否定的であるが、ディルクが認めているのであれば何も言えない。
それに涼花とは貴族と庶民という差はあっても同じ子供を持つ母親の立場であるから女同士で非常に仲が良く、マーナは涼花から
女同士で上手く付き合っているようなのでツグミは安心だ。
レクスとリンダも仲良くやっていて、元々レクスが女児のように優しく穏やかな性格なのでリンダの遊び相手にはちょうどいいし、テオも暇があると彼らに付き合って遊んでくれている。
部屋の中ではトランプやボードゲームをし、天気が良い日には敷地内で縄跳びやバトミントンといった適度な運動もしていて、必ずそこには手の空いている大人がいるので危険はない。
ディルクやリヌスはPCを自由に使えるようになっていて、
そういった「結果」をツグミは城戸に報告していて、「
しかしデスクワークばかりでは身体が鈍ってしまう。
本部基地にいるのだから
おまけにこれまでの行動が
その迅は別件で動いているので寮に帰らなければ会うことができない。
たまに唐沢が差し入れの菓子を持って訪ねて来てくれるか、遠征会議に参加を求められる時くらいしか人に会うことがない毎日が続いていた。
◆
そんな日々が１週間ほど続き、三国同盟締結のための作業がひと段落したことで久しぶりに休暇を取っていたツグミ。
朝から晴れていたので溜まっていた洗濯物を片付け、部屋の掃除をしていると城戸からの緊急呼び出しがあった。
理由はセリウスがハイレインの使者として再び三門市へとやって来たことで、アフトクラトルとの交渉が本格化するとなれば彼女は欠かせない人材のひとりであるからだ。
セリウスの話によるとランバネインは10日後に三門市に到着するようアフトクラトルを出発することになっているという。
急な話のようだが突然本人が現れても対応できるように準備はできていたから、10日後であれば余裕で
したがって何の心配もいらないのだが、城戸たち上層部のメンバーはツグミの考えた計画を認めはしたものの不安は隠せない。
なにしろランバネインを寝返らせようというのだからなんとも破天荒なことを考えたものだ。
端からダメだとかできないなどと考えることはせずに何でもやってみようと挑戦するツグミらしいといえばそうなのだが、彼女の計画にはランバネインの性格や嗜好などを利用すると書かれていた。
それはハイリスクな賭けのようなもので、根付や鬼怒田が反対で城戸と忍田と林藤が条件付き賛成、そしてなぜか唐沢だけは無条件で賛成という多数決で条件付き賛成となった計画である。
今回のランバネインの来訪目的はボーダーへの謝罪であるが、
一般に戦争において勝敗が決まれば停戦となり、お互いの代表が自国の要求を出して戦勝国が納得する形で「手打ち式」を行うのが慣習である。
しかし今回の場合は戦争とも言い難いアフトクラトル側による一方的な侵略でハッキリとした勝敗は決まっておらず、さらにアフトクラトル側から侵攻しておきながら不覚にもボーダーに
もちろんこれはボーダーを敵に回すと都合が悪いために和解しておこうというもので、これ以上
それでも話し合いの場に引っ張り出すことには成功したのだから、ボーダーはこのチャンスを最大限に利用しない手はない。
ただし謝罪するのはハイレインではなくランバネインで、例えるなら企業の不祥事に社長ではなく副社長が謝罪会見を行うようなものだが、それでもアフトクラトル側に非を認めさせるには十分であり、もし仮にボーダー側が納得できないような謝罪であればこれ以上妥協はせず二度と話し合いに応じないという覚悟でいる。
謝罪という嫌な仕事を押し付けられるランバネインはベルティストン家の当主として正式に認められたこともあって上機嫌でいた。
四大領主のひとつであるベルティストン家の当主になれるのであれば一時の屈辱など我慢できるというもの。
それに四大領主といってもベルティストン家以外の３つの家は当主が断罪され、次期当主となる子供たちはハイレインの監視下にあるので実際にはベルティストン家の一強独裁となっている。
当然だが
ハイレインが
したがってボーダーにとって最悪の未来はアフトクラトルとの関係が今以上に拗れてしまい、
いくらテスタが戦争を否定していてもアフトクラトルに攻め込まれたらボーダーのように反撃するのは必至で、これまで直接対決のなかったこの２国が戦闘状態になれば他の無関係な国も巻き込まれてしまう。
そうならないためにもツグミは念には念を入れて対策を講じていて、その布石のひとつがランバネインの懐柔であり、上層部メンバーも多少の不安はありながらも彼女に一任している。
そしてランバネインが
こうして
◆◆◆
ボーダー本部基地の大会議室にはツグミと迅、Ａ級Ｂ級
すでにゼノンとリヌスとテオはボーダーの協力者としてＢ級以上の隊員には知らされていて、Ａ級隊員にとっては遠征のための特別訓練で彼らとは顔馴染みでもある。
しかしこの面子で城戸の指示で招集があったとなれば何か特別なことがあったに違いないと誰もが考えるから、事情を知らない隊長たちは深刻な面持ちで上層部メンバーの到着を待っていた。
そして開始時間から数分遅れて城戸たちが席に着いて会議が始まった。
「本日はきみたちに重要な知らせがある。１週間後の22日に我々は
城戸がそう言うと場がざわめいた。
「客…と言うには少々語弊があるが、国の代表として来訪するのだから相手が誰であれどのような目的であっても対応は客として扱わなければならない。たぶんきみたちはこの人物の名を聞けば驚くだろうが冷静に話をきいてもらいたい」
そう前置きをしてから城戸は続けた。
「客というのはアフトクラトルのランバネインだ」
驚くなと言われていても大規模侵攻の敵だった男が再び三門市にやって来て、それが「客」だとなれば無理もない。
「ランバネインの来訪の目的は本年１月の大規模侵攻とＣ級隊員32名を拉致したことに対する謝罪で、ボーダーと和解をするためであるから敵対行動の恐れはないと判断し、
アフトクラトルの王がハイレインだと聞くとさすがに場はざわめいた。
大規模侵攻の後、
だからアフトクラトルにおいて何が起きていたのかを話すことで三門市への侵攻の理由も知ることとなった。
しかしその後の経過については知らされておらず、ここで９月にアフトクラトルで新しい「神」が決まり、その人物をハイレインが見付け出したことで新たな王になったことを報告したわけだ。
ここまで話せばよほど頭の悪い人間でなければボーダーがどうやって
ツグミが
「城戸司令、ボーダーと和解をしたいとアフトの方から言い出したってことでよろしいんでしょうか？」
東が手を挙げて訊いた。
「ああ。ハイレインは
すると今度は風間が手を挙げた。
「しかしアフトと手を組むなんてことはありえない。上層部はどのように考えているのか説明願います」
「もちろん
城戸の説明に皆が納得した。
キオンがボーダーの味方になってくれることで中途半端な戦力しかない国は
それに取引交渉をするにしても無理を通そうとすればキオンが黙ってはいないと勝手に想像し、素直に引き渡してくれる可能性は高くなるというものだ。
しかしここでエウクラートンというボーダーにとって関係なさそうな国の名が挙がったことで説明の補足が必要となった。
「エウクラートンというのはキオンの周囲を回る国家で、キオンを地球に例えるとこの国は月のような位置関係にある。そしてここにいるリヌス大尉の故郷で、ボーダーにとって恩義のある国だ。このキオンとエウクラートンとは霧科隊員を窓口として外交を行っていて、同盟締結まであと一歩というところまで進んでいる。ここにアフトクラトルが割り込んでくるとは想像していなかったが、ハイレインが武力による
「ランバネインが俺たちに頭下げたって許さないってことで叩き返せばハイレインが黙っちゃいないでしょう。あんなことされて『ごめん』のひと言で許すんですか？」
太刀川が口を挟む。
「謝罪は公式に受け入れる。しかしだからといって和解したことにはならない。まあ、そうなるとハイレインは不服だろうから
「それならどうするんです？ …って、城戸司令には何か策があってのことだと思うんですけど」
そう言う太刀川の言葉に数人の人間が黙って頷いた。
「まあ、それについては計画の中心人物である霧科隊員に本人の口から話してもらおう」
すると視線が一斉にツグミに向けられる。
「こいつなら面白そうなことを考えているに違いない」という期待を抱いているものが約９割、「またこいつのやり方に従うのか」という不満や反感を含んだものが約１割といったところか。
そんなことにかまわずツグミは口を開いた。
「大規模侵攻でランバネインと直接対決した方がこの場にも数人いらっしゃると思います。わたしも戦ってはいませが二度会ったことがあります。わたしはトリガー使いではない
「その根拠は？」
それまで苦々しい顔で黙っていた三輪が訊いた。
「ランバネインは戦闘狂のように思えますが強い相手と戦いたいという太刀川隊長のような単純な人間で、卑怯なマネを嫌う竹を割ったような性格の武人のように思えます。ベルティストン家の当主であるハイレインを兄と慕っていましたがが当主であるという点も弁えており、含むところがあっても当主に従う家臣としての立場を崩しません。ハイレインが国王となってその気持ちは一層強まったと思われます」
「ならば味方にするのは難しいんじゃないのか？」
「たしかにそのとおりです。でもこれまでの行為…エネドラとヒュースを騙して
「……」
「ランバネインという男はハイレインよりもはるかに人間の心を持っていて
「ランバネインの友人になろうというのか？ それにそんなことをしてどうする？」
「ハイレインの弱点は信頼できる仲間や部下が少ないことです。奴が三門市に侵攻した際にはランバネイン、ヴィザ、ミラ、エネドラ、ヒュースと５人の配下がいました。ですがみなさんもご存知のようにエネドラを殺害してヒュースを置き去りにしました。さらにミラはアフトの『神』となったことで現在は奴の配下はランバネインとヴィザのふたりしかいません。ヴィザはハイレインに忠誠を誓うというよりも奴の父親の代から
そう言ってツグミは自信たっぷりの顔で微笑んだ。