ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
キオンの軌道は
エウクラートンはキオンの周囲を回っているため、キオンに合わせてエウクラートンも近付いているので、３者が一堂に会するにはこのタイミングを逃したくはない。
そこでツグミはクリスマスや年末年始のイベントをすべて犠牲にして
犠牲といっても彼女にとってそんなものは「自分の幸せな未来」のためには些細なことで、「来年こそは家族と親しい友人に囲まれて楽しい時間を満喫する」のだとやる気満々でいる。
傍から見るとそれがやせ我慢にも思えなくないのだが、彼女のことを良く理解しているゼノンたちはここで彼女に慰めの言葉をかければ逆効果になることがわかっているので特に何もせず普段どおりに接していた。
そして第一の目的地であるキオンに到着したのは
ツグミとゼノンたちがマーグヌス近郊の軍用のドッグに入港するとすぐに総統府からの使者が来て、例のごとく馬橇で総統府の玄関まで案内された。
そして玄関前ではわざわざテスタが彼女たちを出迎えてくれる。
それは彼女たちが
ボーダーは国家ではないが
「ツグミ、久しぶりだね。元気そうで良かったよ」
「スカルキ総統もご健勝のようでなによりです。お約束した書面をお持ちいたしました。申し訳ございませんがあまり時間がありませんのですぐに検討をお願いしたく思います」
「ああ、承知した。さっそく議会を緊急招集しよう。ところできみたちは何日くらいキオンに滞在できるのだ？」
「キオンでの結果が出るまでの間にエウクラートンへ行って女王陛下とリベラート殿下にお会いしてきます。あちらにもこれと同じ内容の記載されたものをお渡しして検討してもらわなければなりません。エウクラートンで用事を済ませてから戻ってまいります」
「それは仕方がないな…」
「お互いにまずはお仕事をさっさと片付けてしまいましょう。今回の訪問は事務的なものであり、親睦を深めるためのものではありません。ここでキオンとエウクラートン両国がボーダーの考えた条件に納得してくれたなら近いうちにみなさんを
テスタはツグミから
そしてやっと来たかと思えば城戸からの親書と同盟締結に関する書類を手渡してすぐにエウクラートンへ行くというのだから残念に思うのは無理もない。
しかしツグミが言うようにこの訪問が事務的なものであり、時間に余裕がないことも事実。
それが理解できないようなバカではないし一国の元首であるから、テスタも大人げないことはできない。
「そうだな。
「賢明なご判断です。ではわたしはこれで失礼させていただこうかと思います」
「もう行ってしまうのか？」
いくら急いでいるといっても玄関前で用事を済ませて次へ行こうとするツグミの態度にテスタは面食らってしまう。
「無作法だとは思いますが、今回はお許しください。この埋め合わせは別の機会にさせていただきます。それとこれはとても大事なことですが、ここまで来る間にゼノン少佐とテオ少尉には艇のエネルギー用のトリオン抽出でかなり無理をさせてしまいました。ですのでエウクラートンへの随行はリヌス大尉だけで、ふたりには特別休暇をいただけないでしょうか？」
「もちろんそれはかまわない。ふたりにはゆっくり休んでもらおう」
テスタはそう言うとリヌスに視線を向けた。
「リヌス大尉、疲れているだろうがきみにはもう少し彼女のために働いてもらおう。それでエウクラートンでの滞在中に自らの判断で休暇を取ってくれ。きみにとってもこの国よりもエウクラートンの方が気が休まるだろ？」
「ご配慮に感謝し、エウクラートンで休暇をいただきます」
リヌスは軍人らしくテスタに敬礼をする。
ゼノンには家族はいないものの親しい友人はいるし、テオにとってはもう長い間離れ離れになっている家族がいる。
だから彼らには帰省という意味も込めてツグミは同行を依頼していた。
初めてキオンを訪れたのが４月中旬で、２回目の訪問が７月の末。
それに２回目の時はゼノンとテオは
テオは早く家に帰りたいものだからトリオン抽出作業にも積極的に協力していて、そのおかげで予定よりも１日早くキオンに到着していた。
もちろん身体に負担が多くかかってしまっているから、すぐにでも実家に帰って休ませてあげたいと考えて先にキオンに向かい、エウクラートンを後回しにしたのだった。
ツグミとリヌスのふたりのキオン滞在時間は１時間弱と非常に短く、その短い停泊中に三門市から運んで来た土産の３分の２を下ろした。
そのうちの半分はボーダーからの贈り物で、テスタの好みに合わせてツグミがセレクトしたものである。
そして残りの半分はテオが家族のために
その時にツグミは彼女らしいアドバイスをしており、使い捨てカイロの仕組みを説明した上で使用後の中身は脱臭剤や除湿剤として使うことができることを教えたり、購入の際には「使用後の中身は土壌改善剤として使用可」と明記されたものを選ばせていたのだった。
ツグミはそのことも考えてゴミをゴミとして処分せず可能な限り再利用できることを前提として持ち込むよう努めている。
それは彼女らしい配慮で、そういった点も
そして残りの３分の１を積んだままで艇はツグミとリヌスを載せてエウクラートンへと向かって出発した。
◆◆◆
真冬のキオンとは違ってエウクラートンは雪が残っていながらも春の訪れを感じさせる暖かい日差しの中にあった。
どこの国であっても春になると様々な命が芽吹き、人々の心の中も明るく晴れ晴れとしてくるものである。
特にエウクラートンにあっては女王の健康に回復の兆しが見え、国民もそれを喜んでいた。
それも適切な診察と治療のおかげであり、英雄・オリバの娘が
彼女がエウクラートンに
だからこそ女王がいなくても国を存続させられるようなシステムにしようと「大改革」を進めているのだ。
例のごとくツグミたちの乗った艇はニネミアの正門へと近付いて行った。
これで３回目であるから受け入れ側も準備ができていて、
ツグミたちは下船せずにそのまま神殿の脇にある国賓用の駐艇場まで行くと、すでにリベラートが到着していて彼女を出迎えた。
「おかえり、ツグミ」
リベラートがそう言ってツグミに両腕を伸ばした。
「お久しぶりでございます、リベラート殿下。ご健勝でなによりです」
ツグミはリベラートがハグしようとして伸ばした右手を握り、挨拶の握手をしてから頭を下げる。
リベラートにとっては自分の孫娘の里帰りのような気分なのだろうが、ツグミはボーダーを代表してやって来た外交訪問団の人間としての立場を貫いているのだ。
「ボーダー総司令城戸から親書と同盟締結に関する書類を預かってまいりました」
「そうか…。わかった。立ち話というわけにもいかぬだろう。私の執務室へ来なさい」
「はい」
ツグミはリベラートと共に政庁の正面玄関へと歩いて行く。
その姿を見送ったリヌスはリベラートが呼び寄せた政庁職員の手を借りて大量の荷物を艇から下ろす作業を開始した。
この荷物の大部分はキオンの時と同じようにボーダーからの贈り物なのだが、特に厳重に梱包してある箱には女王のための医療器具や栄養補助食品が入っている。
前回の訪問で処方された薬を正しく服用して体調を回復しているのであれば、治療薬をやめて栄養補助食品に切り替え、さらに自分自身の足で歩くことができるように訓練するためのリハビリ用器具を設置してトレーニングをする。
そのタイミングの見極めはツグミに任されていて、女王に謁見してから荷物を開封することになるだろう。
◆
リベラートの執務室に案内されたツグミは彼と向かい合ってソファに腰掛ける。
するとすぐにツグミは仕事の話を始めた。
「ボーダーではかつて
ボーダーは
だからトリガーの技術を教えてもらうにしてもその対価となるものを
それでもトリオン体で戦うから死者は出なかったが、それが油断につながって大きな犠牲を出してしまうことにもなる。
戦争という状況において誰も死なないで済ませることができるはずがない。
それなのに敵が命まで奪うことはないという考えが頭にあるから激しい戦闘であっても手足の１本や２本失ってもかまわないという無茶な戦いをして、命を失う瞬間になってやっと「人は殺せば死ぬもの」という真理を思い出す。
対象の国を制圧するだけなら住民を殺すことはまではしないのが通例であっても例外というものは必ずあり、殲滅戦であれば非戦闘員に対しても攻撃を加えることになる。
かつてボーダーが参加した戦争でも同盟国が滅びたのは、敵にとって従属国や植民地にするだけの価値があるとかないとかではなく、単に国そのものを
当時のボーダーは「力」を持っていなかった。
もし不平等な条件を強いられた同盟でなければ不参加を申し出ることができたかもしれないし、敵を叩く「力」があれば
「力」がないことは悪ではないが、ないことによって正義を貫くことができないのは事実だ。
数々の経験を経てボーダーはアフトクラトルという軍事大国を退却させるだけの「力」を得たことで、今度こそは
「この書面に記された内容は
「私たち
「はい、わたしもそう思うからこそ若輩ながら国家元首の方々に訴えかけてきたのです。ただひとつだけ問題点…と言うと語弊がありますがイレギュラーな点が生じました。城戸司令の親書にもありますが、この同盟締結の件を知ったアフトクラトルのハイレイン陛下が自国も加えてもらいたいと申し出てきたのです。まあ、殿下もおわかりでしょうが彼はキオンがこれ以上力を持つと面倒なことになるからという理由でキオンの影響力を拡大させないために参画しようとしているだけです。彼のように武力で他者を制圧するやり方は
キオンとエウクラートン、そしてボーダーの３者による同盟締結はアフトクラトル包囲網のために考えられたものである。
アフトクラトルに対抗する手段として最も効果があるのは同等の軍事大国キオンを味方にすることで、ゼノン隊の襲撃をきっかけにしてボーダーはキオンに接触する機会を得た。
これまでの実績と蓄えた軍事力を誇示することで相手から戦意喪失させる効果があることを理解したテスタが国家元首となったからこそ、ツグミの計画が順調に進められたのだ。
仮にテスタがハイレインと同じタイプの人間であればテスタを説得するだけでも数ヶ月から数年かかってしまっただろう。
しかし彼がツグミと同じ考え方をする人間であり、
ただしこのタイミングでアフトクラトルが関わろうとしているところまではツグミも想定外であったが、それすらも利用して計画を前倒ししようというのが彼女らしい。
「ひとまず殿下には議会を招集してこの書面の内容について検討をしていただきたく思います。もちろんわたしも議会に出席し、疑問等がございましたら議員のみなさまにご説明いたします。頭の固い長老たちの考え方は保守的で変化を望みません。既得権益を失いたくはないと考える人が多いですが、キオンのスカルキ総統のように長い目で見た損得勘定ができるようになると話が早く進むんですけどね。…なんて愚痴を言っても始まりません。とにかく言葉で理解を促すのみです」
「頼りにしているぞ、ツグミ。それはそうと女王陛下がお待ちだ。今頃は神殿の私室でおまえが訪ねて来るのを今か今かと首を長くしているだろう」
「すると女王陛下のご容態は芳しいということですね？」
「ああ、もちろんだ。今朝は『ここ数日は雪解けも進んで暖かい風が春の匂いを運んで来ている』と陛下は楽しげに呟いていた。春になったら自分の足で歩いて神殿の外に出るのだと意気込んでいたからな。今年の春の訪れは殊のほか嬉しいのだろう。それに春の風がおまえを連れて来たのだと思っているかもしれないぞ」
「そうですか。それでは失礼して女王陛下にご挨拶してまいります」
ツグミはリベラートに一礼してから執務室を出た。
そして３回目ともなると政庁内にも詳しくなり、案内人もなしにスタスタと神殿へと向かって歩いて行く。
途中で顔見知りの職員たちと顔を合わせると笑顔で挨拶し、職員たちの顔にも笑顔が浮かぶ。
春の風が彼女を連れて来たのではなく、彼女が春の風を運んで来たかのように。