ワールドトリガー ～ I will fight for you ～

450話

「彼女のあなたへの愛情はあなたが想像しているような甘いものではなかったと思います。政略結婚ですからお互いの家の当主が本人たちの意思を無視して勝手に決めたもの。親の命令で結婚相手を決められたとなれば恋愛感情などそう簡単に沸くものではありません。むしろ逆らいたいという気持ちが生まれ、相手のことを理解しようとさえしないかもしれません。そしてあなた自身は彼女に対して心が動かなかったようですが、彼女はあなたの何(・)か(・)に魅力を感じて愛してしまったのだと思います。その魅力の中には次期当主というものも含まれていたでしょうけど、それだけであなたのために母(マザー)トリガーに身を投じるほど深く愛することなどできるはずがありませんから、あなたの大きな野望を胸に抱いていて、そのために努力を惜しまない姿が彼女の目にはとても魅力的に映ったのではないかと思います」

「そういうものなのか…」

「はい。平凡な男性よりもちょっと危険なにおいを漂わせている男性の方が魅力的だという女性は多いです。結婚をするとなれば平穏な家庭を求めるくせに、恋愛では刺激のある方がいいと思うんでしょうね。まあ、これは女性の性格にもよりますけど。そしてあなたが軍備を増強していくつもの国へ侵攻し、勢力を拡大していく様子を彼女はすぐそばで見ることができる特権を得て、さらにトリガー使いとしてあなたの役に立っているという充実感も得られます。ずっと負け知らずでいて、あなたと一緒に戦っていると自分があなたにとって欠かすことのできない大切な女(・)性(・)であると思い込んでしまったことでしょう。ハイレイン隊には彼女以外に女性はいませんから、あなたに一番近い女性ということになります。もし他に女性の部下がいればその人に嫉妬したかもしれませんけど、幸いなことに他に女性はいませんでした。そのうちにあなたが彼女のことを自分に欠かせない絶対唯一の女性だと思うようになれば、彼女の想いは叶えられたことになります。彼女の『愛している』という想いが届かなくてもあなたに他の女性と恋愛をするような暇がないのは確かですから、あなたという素敵な男性を独り占めできるというだけでも十分満足できたはずです。だからこのままずっとあなたが野望を抱いて戦い続け、そんなあなたを支え続けることさえできれば、もしかしたらいつか自分があなたから女性として愛される日が来るのではないか…と夢見ていた。…でも１年前の玄界(ミデン)侵攻の失敗は彼(・)女(・)の(・)野(・)望(・)にも影を落とすことになりました」

「……」

「エネドラの素行が問題となり、彼を始(・)末(・)する機会として玄界(ミデン)侵攻を利用することはミラさんには事前に知らされていた。それと同時に場合によってはヒュースを玄界(ミデン)に置き去りにする計画も打ち明けられていて、彼女はあなたが自分の野望のためならこれまで共に戦ってきた忠臣ですら切り捨てる冷徹な人間だということを知りました。それは他人事ではなく、場合によっては彼女自身も切り捨てられる側の人間であることを認識し、それまで以上に忠実な部(・)下(・)としてあなたのために働こうと決めたのでしょう。そしてあなたとの甘い結婚生活など叶わぬ夢なのだと悟って覚悟を決めたとわたしは想像しています。もしあなたが他人に弱さを見せて誰かに甘えたいという素振りを見せたなら、彼女はそのチャンスを逃すことはなかったはず。人は心の不安を埋めたいと思うと誰かに頼りたい気持ちが募り、人肌恋しくなりがちだといいます。身も蓋もない言い方をしますとあなたの弱みに乗じて肉体関係を結んでしまい、既成事実を作ってしまうことであなたの正妻の座を確保する作戦を実行していたかもしれないということです。でもあなたは弱みを見せることはありませんでしたから、彼女にはただそばにいて忠臣を演じるしかなかったんです」

「……」

「ボーダーがアフト遠征を成功させたことであなたの計画は破綻してしまいました。ディルクさんをボーダーにさらわれるという想定外の事態が起き、『神選び』の期日ギリギリまで拘束しなかったことが決定的な失敗となってしまい、さらに他国へ侵攻する余裕もないことからあなたは身(・)近(・)な(・)人間をひとり犠牲にすることに決め、それがミラさんだったことは彼女にとって悲劇であり最大で最後のチャンスとなったのです。彼女はあなたから結婚を申し込まれ、ベルティストン家の本宅で一緒に暮らすことになって心から喜んでいたでしょうから、まもなく訪れる人(・)間(・)と(・)し(・)て(・)の(・)死(・)を恐れずにいられたのだと思います。たとえそれが自分を軟禁するための方便であって愛されていないとしても彼女には十分だったはずです」

「俺のことを愛しているから俺のために死ねる。死ぬ前に愛されているという幻を胸に抱いて心安らかに…ということか」

「それもあるでしょうが、彼女はここで命を賭けた一世一代の大芝居を打つことに夢中だったと思います。ここで何も知らずにいる健気な女性を演じなければ企(・)み(・)は失敗となってしまいますからね」

ハイレインはツグミの言っていることの意味がわからず、テスタに無言で問いかけるが彼もまたわからないという様子で首を横に振った。

「男性であるおふたりにはわからないでしょうね。ですがだからこそ効果のあるやり方だったんです。当時彼女にはふたつの道がありました。ひとつは逃走して生き長らえる道で、もうひとつはあなたへの愛に殉じて『神』となる道。彼女が後者を選んだ理由は簡単です。もし逃げてしまえば愛する男性から忘れ去られる存在となってしまいますが、『神』になることができたならあなたにとって永遠の女性になれるからです」

「永遠の女性？」

「はい。彼女はあなたの前では自分の立場を知らないフリしていましたが、ランバネインさんにはこっそりと打ち明けていました。そんなことをすれば彼の口からあなたを騙していることがバレてしまう恐れがあります。それなのになぜそんなことをしたと思いますか？」

「わからん」

「ここで重要なのはランバネインさんに話す時にあなたには内緒にしておいてくれと頼んだことです。ランバネインさんは彼女との約束ですから守らなければいけないと考えてあなたには言いませんでしたが、『神選び』が終わってしまえばもう話してもかまわないだろうということで必(・)ず(・)話す。この話すタイミングが重要なんです。というのも『神選び』の前にあなたの耳に入ってしまったら計画はそこでおしまいになってしまうからです。そして後になってあなたに真実を知ってもらわなければならないのでランバネインさんにだけ打ち明けておき、絶対にあなたに話さないように釘を刺しておく。さらに彼女は念のために手紙まで残しておきました。自分はすべてを知っており、承知の上で自ら生贄となることを受け入れたのだと書いておけばあなたの心にどれだけ深くて大きな爪痕を残すことになるでしょうか？ 事実、あなたは彼女の遺言を読んで今まで以上に彼女の存在が大きなものとなってしまった。寝ても覚めても彼女への負い目が頭の中の大部分を占めていて、あれだけ自信のあった自分の計画に間違いがあったのではないかと迷いを生じてしまう。さらにいずれあなたが結婚をすることになっても彼女の存在が邪魔をして相手の女性を愛することなどできるはずがない。あなたの心の中にはずっと彼女が住み着いてしまい、あなたは彼女への罪悪感に苛まれて死ぬまで彼女のことを忘れることができなくなる。それが永遠の女性になるという意味です」

「……」

「恐ろしい女だ…と感じたのではありませんか？ でも彼女にとってはこれが自身の愛を成就させる唯一の方法だったわけです。ランバネインさんに告白せず手紙も残さなければ真実は闇の中で、あなたが彼女のことを思い出すことはない。でもあえて『神』になった後で真相がわかることにしておけばあなたに忘れ去られる存在にはなりません。彼女にとって愛されない以上に辛いのはタダの駒(・)として利用されて、終われば忘れ去られてしまうこと。だからあのような形であなたが死ぬまで苦しむような爪痕を残したんです。仮に憎まれたとしても忘れられるよりはマシですからね。あなたが玉座に座っているとその地下には母(マザー)トリガーがあり、そこに彼女はあなたが死んだ後にも存在し続ける。『神』に意識があるのかどうかわかりませんが、もしあったのなら彼女は幸せでしょうね。常にあなたが自分の真上にいて、自分の存在を意識し続けるんですもの」

「……」

「そして彼女が『神』に選ばれなかった時のシナリオも用意してありました。彼女は無事にあなたの正妻となり、タイミングを見計らって自分からあなたの策略を知っていてなお従ったのだと告白をしたでしょう。それだけあなたのことを愛しているのだと行動で示したわけですから、あなたに人の心があれば愛人を作るなんてことはできないというもの。『神選び』で負けて王になることを諦めざるをえないあなたはベルティストン家当主として平(・)穏(・)な(・)人生を送ることになるわけですから、彼女にとって最善の未来となったに違いありません。どちらかといえば彼女は自分が『神』にならずに済むこちらの未来を願っていたでしょうが、結果は愛する人の心の中で生き続けるというものになってしまいました。でも彼女は満足しているはずです。だってあなたが彼女のことでここまで苦悩していて計画は大成功だったんですから」

「……」

ハイレインは無言で俯いてしまった。

これはツグミの推測でしかないものなのだが、そんなはずがないと全面否定するだけの材料もないので反論できないのだ。

むしろミラと長い間一緒にいた彼には「もしかしたら…」と心当たりがあるらしく、ツグミの仮説が正しいとするならミラへの罪の意識も和らぐものだからその仮説が真実であると思い込みたくなる。

それこそがツグミの「策略」であった。

彼女の仮説が真実であろうと誤解であろうと、ミラを悪女に仕立て上げることでハイレインの罪の意識は軽減される。

ツグミはミラに対して恨みはないが、これから生き続ける人間を死ぬまで苦しめるようなことをする彼女のことは許せない。

自分のことを忘れられたくはないという彼女の気持ちは理解できるが、死人同様の人間が生者をいつまでも縛り続けることを正当化する理由として納得はできないのだ。

それにハイレインにはアフトクラトルの国王としての役目をきちんと果たしてもらわなければならず、ツグミには落ち込んでいる彼の姿がずぶ濡れになっている捨て猫のように見えてしまい放ってはおけない。

言葉もなく俯いている覇気のないハイレインの姿を見た者は誰であっても彼をアフトクラトルの国王であるとは信じられないだろう。

彼にはも(・)う(・)し(・)ば(・)ら(・)く(・)の(・)間(・)は軍事大国アフトクラトルの国王として堂々としていてもらわなければならず、自分の野望のために犠牲にしたミラのことを悪(・)い(・)意(・)味(・)で(・)いつまでも忘れられないのではツ(・)グ(・)ミ(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)都合が悪いのである。

「あなたがミラさんを犠牲にしてまで手に入れた国王の座は近界(ネイバーフッド)統一のための手段だったんですよね？ ならばいつまでもウジウジしていないでさっさと前を見て進んでください。別に彼女のことを忘れろと言うのではありません。こんな企みを弄するほどあなたのことを盲愛していたのですから忘れてしまっては可哀想です。でも彼女への気持ちがあなたのこれからの人生を歩む上での枷になってはいけません。わたしに言えるのはどんな正当な理由を掲げても人の命を犠牲にする方法を安易に選ぶべきではないということ。そしてあなたは無理をせずに正直な気持ちをそばにいる家族や仲間に打ち明けられる勇気を持つことです。弱みを見せたら負けだなんて考えているから誰にも相談できず、自分ひとりで抱え込んでどうしたらいいのかわからなくなる。以前にランバネインさんには言いましたが弱いことは悪ではなく、弱い気持ちから生まれる他者に対する不信や疑念、恐れなどマイナス思考こそが悪なんだとわたしは考えています。弱みを見せたからって誰もあなたを否定しません。もしあなたのことを馬鹿にしたり軽蔑するような輩がいたら、そいつらこそ本当の弱い人間だと思ってください。そして真に強い人間とは弱者を虐げるのではなく、相手の気持ちになって一緒に考えてあげられる人のことだとわたしは信じています」

「それが真理だと言うのなら、おまえこそが真の強者ということになるな。たしかに今の俺にはおまえに勝てない。恥を忍んですべてを告白したが、だいぶ気持ちが楽になった気がする。…たしかにミラは俺に騙されたことに気付かないまま生贄にされるほど愚かで素直な女ではなかったな。すべてを承知し、俺の計画を逆に利用するほど賢く狡猾な女だと言われた方がしっくりする。俺はあいつを愛することはできなかったが、いつまでもそばにいてほしいと願っていた。これは真実だ。『神選び』に固執しなければ別の道があったのではないかと今さらながら後悔している。そんな情けない今の俺でもあいつは愛していると言ってくれるだろうか…？」

するとツグミは自信満々に答えた。

「もちろん彼女は愛していると言いますよ。それに好きな男性が萎れている様子を見たら、女性は『わたしがいないとダメなのね』と思ってしまうものです」

「そうか…」

ハイレインはそう言うとしばらく考えてからテスタに言った。

「申し訳ないが５分…いや、３分でいいからツグミとふたりきりにしてもらえないだろうか？」

「ああ、別にかまわない。じゃあ、私はベランダに出て少し涼んでくるよ。キオンの人間にはこの部屋は少し暑すぎるからな」

そう言って立ち上がるとベランダに出た。

防音がしっかりとしている窓だから部屋の中にいる人物の声は聞こえないだろうし、ツグミたちのいる部屋から死角になる場所にわざわざ移動してくれた気遣いはテスタらしい。

ハイレインはツグミに言った。

「嫌なら断ってかまわない。しかし俺のことを哀れと思うのなら少しだけでいいからミラの代わりに甘えさせてくれないか？」

「いいですよ。わたしに彼女の身代わりが務まればいいんですけど」

そう言ってツグミが微笑むと、ハイレインはこたつから出て彼女のそばに移動すると縋るように彼女をギュッと抱きしめた。

「……」

「いかがわしいことをするつもりはない。ただこうしておまえを抱きしめたい。俺はあいつにこうして甘えても良かったんだよな？」

「ええ。…あなたは子供の頃からずっと頑張りすぎたから疲れてしまったんです。だから今のあなたに一番必要なのは癒し。もっとそのことに早く気が付けば、あなたもミラさんもふたりで幸せになれる未来があったかもしれませんね。でも過ぎ去ってしまったことをいつまでも悔いても意味はありません。早く立ち直って再び歩き出すことができるように、今だけはアフト国王ではない素(・)のハイレイン・ベルティストンとして安らかな気持ちを取り戻してください」

ツグミは右手をハイレインの後頭部に伸ばし、優しく頭を撫でてやる。

「気持ちがいい。こんなことをされたのは何年ぶりだろうか…」

「人は好きな人とハグをしたり頭を撫でられたりすると安心するものですが、それはオキシトシンというホルモンが分泌されているからなんだそうです。赤ちゃんがお母さんに頭を撫でられながら眠ってしまうのも同じ効果だと言われています。こんなふうに触れ合っているとオキシトシンが分泌されて、その結果脳がリラックスし、ストレスが消えて幸福感を得ることができるんですって。それもあなたがわたしに対して心を開き、わたしがあなたのことを本気で助けてあげたいと思う気持ちが信頼関係を生んだからです。こうしていると弱い自分であっても悪くはないと思えてくるんじゃありませんか？ 誰も愛せないとしても自分のことくらいは愛して大切にしてあげなきゃダメですよ」

「難しい話は良くわからないが、おまえの言うとおりにしよう」

「これからはランバネインさんにも弱みを見せて何でも相談してみてはいかがですか？ あの人なら『やっと兄者が俺に頼ってくれたぞ！』とか言って大喜びしそう」

「そうだな。しかしあのむさ苦しい大男とハグするのだけは勘弁してほしいものだ。そしておまえとならいつでも大歓迎だぞ」

「あら、今回限りですよ。わたしには将来を誓った大切な男性がいるんですから。ここであなたとハグしているなんて知られたらものすごくヤキモチ焼かれそうです」

「今夜ここであったことはすべて秘密だという約束だからな、絶対にバレるようなことはするなよ」

「もちろんです」

「そして最後にミラに言えなかったことをおまえに言いたい。…ありがとう。おまえには心から感謝している」

ハイレインはそう言って両腕に力を込めた。

ツグミはそれに応えるように彼の頭を引き寄せてミ(・)ラ(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)気(・)持(・)ち(・)で(・)言う。

「ハイレイン様、私の想いが届いてとても嬉しいです。私はあなたのおそばにいられませんが、最後まであなたのことをお守り申し上げます」

「頼む。いつまでも俺を支えてくれ」

「はい」

一見ラブシーンにしか見えない光景だが、これは１年前に敵同士として出会ったふたりに揺るぎない友情が芽生えた瞬間であった。