ワールドトリガー ～ I will fight for you ～

464話

昨年のアフトクラトル遠征以降さまざまな理由で何人もの近界民(ネイバー)が三門市へやって来るようになった。

それは悪意のある敵性近界民(ネイバー)としてではなく、ボーダーに助けを求めて来たガトリンたちや、さらわれた三門市民を連れて来てくれたウェルス、さらにボーダーと和睦したいとハイレインが使者を送ってくるといった友好的な人間たちであるからボーダーは彼らを拒むことはない。

しかし彼らの艇は本部基地から離れた市内北部にある鉱山跡へ誘導するしかなく、敷地が広いので大型の艇を複数停めることも可能だがそこからの移動が面倒くさい。

ゼノンのタキトゥスの黒(ブラック)トリガーで門(ゲート)を開いて利用しているが彼がいなければ使えないし、なによりも黒(ブラック)トリガーであるから頻繁に使用して「寿命」を縮めてしまってはいざという時に使えなくなってしまう恐れがある。

そこでボーダーは該当する鉱山跡と周囲の土地を購入していたがそこにヘリポートを設置、本部基地のすぐ横にも同様にヘリポートを設けることにした。

これによって２地点のヘリコプターによる移動可能にし、必要がある場合には例によって唐沢の知(・)人(・)の会社からチャーターをすることになっている。

そのヘリポートが完成し、第１号の客がツグミとゼノンとテオとなった。

彼女たちは城戸の親書を携えてヒエムスへ向かい、エクトスから購(・)入(・)し(・)た(・)三門市民の返還を求める交渉の窓口を開くことが任務である。

当初はゼノンとリヌスが同行する予定であったが、リヌスのトリガーよりもテオのサイドエフェクトの方が役立つと判断した。

彼は自分が会話をしている人間の感情が色でわかるサイドエフェクトを持っていて、嘘・本当がわかるだけでなく自分に向ける敵意や好意、怯えや怒りというアバウトなレベルまではわかるので、ヒエムス側の言葉に嘘がないかどうかの確認ができると同時にボーダーに対して敵意があるかないかもわかるというもの。

相手の言葉を信用したいというツグミの気持ちは理解できるが、嘘も方便として交渉事には真偽入り乱れている事実も認めなければならない。

したがってテオがいるだけで相手がボーダーに対してどのような感情を向けているのか、また約束が本当のものか嘘なのかがわかればボーダー側の対応も変わるわけで、彼を同行させることは交渉を有利に運ぶ武器となるのだ。

こうして急遽メンバー交代があったものの計画自体に変更はなく、予定どおり20日の朝にツグミたちはヒエムスに向けて門(ゲート)を開いたのだった。

◆◆◆

ヒエムスは近界(ネイバーフッド)の中でも標準的な国である。

キオンやアフトクラトルのように軍事に力を入れているわけではないが、近隣諸国との小さないざこざが絶えないために軍備にトリオンを大量に費やしてしまう。

母(マザー)トリガーから抽出するトリオンは国土の維持にも使われ、トリオンが多ければ大地は肥沃なものとなるが少なければ荒れ果ててしまって農地として使えなくなってしまう。

そうなると主産業である農業に回すトリオンが減ってしまうために収穫量が減少する。

それなのに国防を優先するあまりトリガー使いを他国から買い、戦争で勝つことによって敵国のトリガー使いを捕虜として第三国の戦争に参加させるということを繰り返していた。

実際にヒエムスはエクトスによって拉致された三門市民を大量に購(・)入(・)し、そのためにヒエムス国民は生産された農作物の約半分をエクトスに渡してしまい、レプトとの戦争では辛うじて勝利を得たのだが、国家がかつての日本のように「欲しがりません、勝つまでは」と国民に非常に厳しい生活を強いた時期もあった。

レプトとの戦いにはカタがついたものの、他の国からの侵攻に備えて軍備の拡大には熱心だが未だに国民の生活は厳しいものがあり、いつまで経っても貧しい暮らしを強いられる。

これはヒエムスに限ったことではなく、近界(ネイバーフッド)の中小の国はほとんどがこのように国民の生活を顧みない無能な権力者が支配していて、トリオンと労働人口を確保したいがために戦争ばかりやっているのだ。

こうなるとエクトスのような交易を主産業としている国が各地で人を拉致して他国に売るという商売に力を入れるのは自然な流れで、麟児はエクトスが十数年前から人身売買を行っていると証言している。

需要があるから供給があるわけで、トリオン由来のエネルギーの大部分を別のものに置き換えることによってトリオンを求めての戦争は減るだろうし、食料の増産や医療面の充実に力を入れるなら人口は今よりも増えることは明らかだ。

したがって解決策はそう難しいものではない。

約60人の三門市民の代わりになる「ヒエムスが必要としているもの」を提供して交換するだけでいいのだ。

そしてヒエムスで計画が成功したとなればそれが今後の拉致被害者市民救出計画のマニュアルとなり、第２回以降の計画への大きな躍進となる。

ボーダー側で用意できるのは太陽光発電など自然由来のエネルギーを生むシステムと、医療技術 ── 特に妊婦や乳幼児に対するケア ── の提供などが考えられるのだが、相手がそれを要求するかどうかは別だ。

それに近界(ネイバーフッド)はトリオンに関する文明では玄界(ミデン)よりも進んでいるが、それ以外のものは数百年前のレベルでしかないものも多く、説明をしても理解してもらえるかどうかわからない。

テスタのように理屈はわからなくても役立つものだと判断すれば受け入れることに迷いはなく、その後に詳しい原理や仕組みを知ろうとするだろうが、頭の固い人間になるとそうはいかない。

人間とは変化を好む者と好まない者に分かれ、前者は好奇心や変化への興味関心が高く自分自身の変化をコントロールできるが、後者は新しい状況に適応するまでに時間と労力がかかる。

生物の生理状態などが一定するように調節される性質を恒常性(ホメオスタシス)と呼ぶ。

暑い時は体温を下げるために汗をかき、寒い時には体温を上げるために身体を震えさせるのはこの働きによるものだ。

変化とはその恒常性(ホメオスタシス)が失われてそれが原因となって大きなストレスとなるため、その原因となるような状況の変化を回避しようする。

つまり変化を嫌うということになるわけだが、それだけではない。

変化や未知のものを避けて現状維持を望む「現状維持バイアス」が働き、提示された変化にメリットとデメリットがある場合、現状得られている利益よりも変化による損失が大きいと判断して非合理的な選択をする傾向がある。

特に自分が所有するものに高い価値を感じ、手放したくないと思う人間に新しい未知のものを紹介したところで効果は薄いのだ。

ヒエムスの国王がどのような人間なのかはまだわからないが、今のところツグミにできるのは国王がテスタのようなタイプであることを祈ることしかない。

◆

ツグミたちがヒエムスに到着したのは２月26日で、現地は秋の収穫期を迎えていた。

艇が門(ゲート)を抜けた瞬間、見渡す限り広がる小麦畑が目に入ったが、刈り取り作業をしている農民の数はわずかだ。

涼花やカルーロの証言だとレプトとの戦争が終わってからは国力の回復が最優先事項となっており、農作物の作付面積は拡大したものの作業に従事する労働者の数が限られているものだから早朝から深夜まで働かなければならず、収穫期には軍から兵士やトリガー使いまでもが動員されるということであった。

ヒエムスのトリガー使いであった青葉やレプトのトリガー使いでヒエムスの捕虜になった智史も繁忙期には農作業に駆り出されていたのは圧倒的な労働人口の少なさによるものだ。

国交のない国を公(・)式(・)に(・)訪問した時には無闇に動かず、相手国の指示があるまで待機するのがルールである。

この場合、どの国から来たのかを示すために国旗かそれに準ずるものを艇の外に掲揚する。

そうしないと敵意があって攻め込んで来たという意思表示となるため、無用なトラブルを避けるためには必須だ。

また軍用ではなく政府の公用艇の場合は艇の外壁に国章を描いていて、ツグミたちが使用している艇はテスタが政府専用機を払い下げしたものなのでキオンの国章がそのままになっている。

これを見ればヒエムス政府もツグミたちを蔑ろにはできず、玄界(ミデン)の使者として丁重に扱わざるをえないはずだ。

そしてツグミたちの艇がヒエムスの森の中で待機していると、20分ほどして兵士５人が現れた。

ゼノンが彼らに事情を説明し、ツグミとテオが王宮へ向かうこととなる。

17歳のツグミと18歳のテオという若者ふたりでは相手に舐められそうだが、この人選はテオのサイドエフェクトが欠かせないものであり、ゼノンが艇で待機しているのなら万が一の時でもツグミとテオを救出して安全な場所まで逃走することが可能であるからだ。

ツグミのチョーカー ── 白地の布に金色の糸で刺繍したリボンに紺色の石が付いたもので、エウクラートン王家の一員の証 ── の裏に発信機が仕込まれていて常に彼女の居場所がわかるようになっているため、彼女が身の危険を察して逃げなければならないという緊急時に合図を送ればゼノンがタキトゥスの黒(ブラック)トリガーで門(ゲート)を開いて救出するということになっている。

王宮に武器(トリガー)を持ち込むことができない以上は何らかの手で身を守る手段を講じなければ安心して送り出せないという忍田たち「ツグミの保護者」の意見で、ゼノンたち近界民(ネイバー)側もそれは同じであった。

したがってツグミとテオは武器(トリガー)を持たない丸腰状態であるから、場合によってはヒエムス側に拘束されてしまう恐れもあるのだが、艇でゼノンが待機していれば安心だ。

もっともそうなったら拉致被害者市民の引渡し交渉を行うこともなく、別の手段によって市民を救出しなければならないのでボーダー側は可能な限り避けたい事態である。

しかしヒエムス側もボーダーの背後にはキオンという国がいるとわかっていて無茶なことをするはずもなく、現在のキオンの位置を考えれば馬(・)鹿(・)な(・)こ(・)と(・)をした場合、10日もあればキオンの大軍が攻め込んで来ることは誰にでも想像できるというもの。

そのために三国同盟締結を急いだのであり、たとえそれが「虎の威を借る狐」であったとしても「名より実を取る」方を選んだのは第一次近界民(ネイバー)侵攻から５年半も経っていることで一刻も早く救出を行わなければ彼らの生命に関わってくると判断したからだ。

トリガー使いとして戦争に駆り出されている人間がもちろんのこと、農業や鉱業などさまざまな場所で働かされているとなれば医療・衛生・福利厚生などの面で格段に劣る近界(ネイバーフッド)では我々が想像するよりもはるかに「死」が身近にある。

近界(ネイバーフッド)には人権という概念さえないから女性が望まない結婚や出産を強いられるという人権無視の行為もまかり通っているわけで、直ちに行わなければ取り返しがつかないことにもなりかねない。

だから目的達成のためには形振りかまっていられないということで、キオンの力を借りているのであった。

◆

ツグミとテオが案内されたのは王宮の敷地内にある迎賓館であった。

それは彼女たちがヒエムスにとって危険ではないと判断された証拠だが、信用されたというわけではないからまだ安心はできない。

来客の控え室と思われる場所で待機を指示されて１時間ほど経ち、ようやく宰相のセルジョへの面会が叶った。

エウクラートンの例にもあるように宰相とは「君主の命を受けて宮廷で国政を補佐する者」で国王に次ぐナンバー２の立場の人間だから、ツグミたちをそれなりに厚遇しているのは間違いない。

しかし国交のなかった玄界(ミデン)から突然使者がやって来たのであり、特にエクトスから玄界(ミデン)の人間を買った側であるからいろいろと勘ぐってしまうのは当然だ。

おまけに玄界(ミデン)の代表の使者が10代の小娘となれば真意が掴めずに悩むところだろう。

したがってまずは宰相(セルジョ)が相手をするということにし、彼の判断で国王へ取り次ぐという順序にしたにちがいないとツグミは判断した。

時間はかかるかもしれないが、セルジョを説得できたなら力強い味方にすることも可能であるとやる気まんまんのツグミの様子にテオは彼女のことを改めて「すごいやつ」だと感心してしまう。

（こいつ、見た目はタダの小娘だっていうのに人の気持ちを掴むのは天才的に上手いんだよな。誘拐して黒(ブラック)トリガーを奪おうとしたオレたちにさえ一度も怒りをぶつけることはなかった。玄界(ミデン)の連中はオレたちが近界民(ネイバー)だというだけで警戒するのにこいつはそんなことはなく、オレたちのためにキオンまで行って総統閣下に会って任務に失敗したオレたちの処分を軽くするどころか褒美に昇格までさせてもらったくらいだ。こいつには生まれ育った国や考え方の違いなどよりもずっと重要なものがあって、相手の気持ちや立場を理解した上で自分の考えや希望を相手にわかってもらえるようにいろんな手を尽くす。こいつはそのためなら危険を承知でも何だってやっちまうんだよな…）

従者らしくツグミの後ろを歩くテオはそんなことを考えていた。

（それに初対面のお偉いさんにも全然怯むことはないし、おまけに相手がこいつのことを気に入って話が弾む。スカルキ総統閣下は相手の身分や立場なんてものをあんまり重視しなくて人懐っこくて親しみやすいからこいつとすぐに打ち解けたのは当然だけど、あのハイレインまで玄界(ミデン)に引っ張ってきたんだからこいつには抗えない何かがあるんだろう。ヒエムスの王ってのがどんな人間かわからねえけど、会うことさえできれば何とかなるはず。まずはセルジョって宰相をこっちに引き入れるんだが、こいつには何か策があるみたいだな）

ツグミには不安や恐れといった感情がほとんど見られない。

そういった感情が欠落しているのではなく自信や好奇心などがそれを上回り、未知の世界に赴いて知らない人間と出会うことも楽しいのである。

そしてその人間と話をすることが自分やボーダーの未来に大きく影響するとわかっているから入念な下準備をして想定外のことすらも想定しているので慌てることもない。

彼女のそんな堂々とした姿を見ていると難しい問題であっても成功させてくれると思えてきて、城戸たちが彼女に外交の窓口役を任せたのもそのためだと納得できてしまう。

しかし彼女にも相手が言葉の通じる人間であるから対応できるのであり、たとえ人間を相手にするとしても聞く耳を持たないのであれば彼女の知識や弁舌は何の役にも立たない。

そこで「道具」を使うわけだが、それが武器(トリガー)であってはならないと戒めており、逆に言うと武器(トリガー)以外なら何でも利用しようと考えている。

今回も相手の数少ない情報からいくつかの「武器」をヒエムスに持ち込んでいて、いつでも使えるように準備してあった。

ツグミの最大の武器はこれまでに積み上げてきた経験とそれに由来する自信で、それに彼女の好奇心が一層拍車をかけているのである。

現に今もヒエムスの兵士に案内されて政庁の建物の中を歩いているのだが、建材や建築様式などに興味が向けられていた。

（近界(ネイバーフッド)の国って母(マザー)トリガーから抽出するトリオンによって大地や天体までもが人工的に造られているから必要のなさそうなものは初めから造られなかったみたい。地球のようにそれ自体が生き物のように常に動いていてプレートの動きによって地震が起きたり火山が噴火するなんてこともない。台風のような気象災害も起きないらしいから、わたしたち玄界(ミデン)の人間から見れば羨ましい世界だわ。…でもなんか不思議な気持ちになる。エウクラートンの神殿やキオンの政庁、そしてここの建物も大理石や御影石でできているように見えるけど、これらの石材は近界(ネイバーフッド)には存在しない物質であって実際にはトリオンを大理石や御影石っぽい石材にしているだけ。近界民(ネイバー)たちは自分たちの世界にないものをなぜ造ることができるんだろ？ 近界民(ネイバー)とわたしたちは生物学的にはほぼ同じであると科学的に証明されている。今から約１万２千年前に非常に高度な文明を持って栄えたアトランティス人が何らかの方法で異世界に旅立ち、たどり着いた新世界が近界(ネイバーフッド)で、そこに自分たちの国を創ったんじゃないかって前にわたしが仮説を立てたけど、まんざら途方もない絵空事ではなさそう。古代アトランティスの末裔が先祖の記憶や残した技術をこんな形で再現しているのだとすれば辻褄が合うもの）

さまざまな研究者によってアトランティス文明の解明が行われてきたが、その中に「アトランティス人は生命力を操ることができた」という説がある。

それは植物の種子から発芽力を取り出しこれを技術に役立たせる手法で、植物の種子を焚(・)く(・)ことによって取り出したエネルギーを使って、アトランティス人は地上から少し離れた低空を飛ぶ乗り物に乗っていたというのだ。

どこまで信じられる説なのかはわからないが、現代人が石油の力を他の推進力に変換できる装置を所有しているように、アトランティス人が植物の種子を焚(・)く(・)ことでそのエネルギーを変換できる装置を持っていたとしても不思議はない。

さらに植物の種子ではなく人間の身体に備わっている器官が生み出す生体エネルギー、つまりトリオンの存在を認識していてあらゆるものに利用していたとしたらどうだろうか？

そして何らかの理由で祖国を捨てて新世界へ旅立ち、そこに祖国と似た世界を創造した。

近界(ネイバーフッド)に大理石や御影石がなくてもそれに似たものを造り出すのは、近界民(ネイバー)たちの遺伝子に刻まれた先祖の記憶が王宮や神殿といった特別な存在の建物を建設する際には威(・)厳(・)を(・)持(・)た(・)せ(・)る(・)た(・)め(・)に(・)それっぽい質感にしているのだと考えれば納得できる。

テオとヒエムス兵士にはツグミがそんなことを考えているなどとは想像できず、余裕たっぷりで辺りをキョロキョロと眺めている彼女の様子を不思議に思っていた。