ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
テスタの歓迎晩餐会を終えたツグミは忍田に寮まで送り届けてもらった。
本来ならホテルに宿泊してテスタの世話をするはずなのだが、ツグミたちの住んでいる寮に泊まりたいと言い出した彼の
現在は住人が６人しかいないために３部屋空いているので問題はないのだが、キオンの国家元首の宿泊施設としては相応しいものとは言い難い。
しかし本人の希望であるからせめて快適に過ごせるように掃除をして、失望をさせないことが最善の道なのである。
ジルドの分もあるので２部屋分の掃除を夜のうちにしてしまい、翌朝にベッドのマットレスと布団を干すことになっている。
シーツや寝間着は予備の品 ── この寮には
（
そもそもテスタと対等にやり合おうなどと考えるのが傲慢なことで、自分が若輩者であって人生の先達から教えを乞うという態度でなければいけないといことは重々承知しているツグミ。
しかしだからといってキオン側に主導権を握られてしまえばボーダーにとって不都合な状況になる可能性も捨てきれない。
ボーダーにとって
それも他国よりも早く
（すべてはあの人の出方次第。今やれることは全部やったんだし、後はあの人がどんなカードを切ってくるのか楽しみに待ちましょ。ゲームは相手が手強いほど勝っても負けても楽しいものね）
テスタとの真剣勝負を楽しみにしているツグミであった。
◆◆◆
翌日は早朝から晴れ渡っていた。
もうすぐ梅雨のシーズンとなるから、その最後の晴れ間かもしれない。
ベランダに２組のマットレスと布団を干し、それを昼過ぎに回収するようテオに頼むとツグミは寮の玄関で迎えの車を待っていた。
（七尾のホテルを８時半に出ると言っていたからもうすぐ着くわね。今日はどこへ行くことになるのかしら？）
そんなことを考えているうちに１台のワゴン車がツグミの前に停まった。
黒い車体に白でボーダーのエンブレムが描かれたその車は総合外交政策局発足時に局の専用車として与えられたもので、現在は迅しか運転免許がないために彼が専属運転手になっている。
運転席に迅、３列シートの２列目にテスタとジルドが
「おはようございます。わたしたちの
ツグミは少々芝居がかった仕草で挨拶をする。
「今夜からおふたりの宿舎になりますので、先に荷物をお部屋に運んでおきますね」
そう言ってツグミが後部座席から荷物を降ろそうとすると、それよりも先にジルドがさっと立ち上がってテスタと自分の私物の入っているスーツケースを軽々と持ち上げて車を降りた。
そしてツグミに微笑みながら言った。
「キオンの男は女性の手を煩わせるようなことはしないのですよ。部屋はどこですか？ 私が運びます」
エウクラートンの人間であり年齢も近いせいかジルドの姿がリヌスに被る。
（礼儀正しいし見た目も爽やかな女性受けするイケメンよね…。彼が『私はみなさんと友人になりたいと思ってはるばるやって来た
生まれた時からの環境によるものだが、ごく自然に女性を尊重する所作ができるのは
初対面の女性がジルドやリヌスに「女性にそんな重い荷物を持たせるわけにはいきません。私が持ってあげましょう」などと優しく微笑まれたら一発で
若いからとかイケメンだからというのではなく、テスタやゼノンのような30代であろうとサーヴァのように60代であろうと男性の魅力は年齢を経ても衰えることはなく、むしろ年を重ねたことによって醸し出す「落ち着き」や「包容力」などにも女性は惹かれるのだ。
それに人間的に優れているのであれば男女関係なく魅力を感じるもの。
テスタがその若さで総統というトップの座に就くことができたのも彼の持つ魅力に多くの国民が惹かれ、そして支持をしたからである。
（
そんなことを考えながら寮の玄関ドアを開けると、正面にある階段をバタバタと下りて来るテオと鉢合わせしてしまう。
「テオくん、そんなに慌てなくても大丈夫よ。アレ？ 着替えてきたの？」
テオは普段着ではなく正装とまではいかないが軍服を着ている。
「そりゃそうだよ、総統閣下をお出迎えするのに普段着ってわけにはいかねえだろ。で、そっちの人は？」
ツグミの後ろで荷物を運んでいるジルドの姿を見つけたテオが訊いた。
するとジルドは自ら進み出て挨拶をする。
「スカルキ総統付護衛官のジルド中尉です。しばらくこちらに滞在しますので、どうぞよろしくお願いします」
「中尉」と聞いてテオはヤバいという顔になる。
テオは少尉で、軍では階級がひとつ違うだけで大きな差があるのだ。
見た目でエウクラートン人だと判断したのだが、純粋なキオン人のテオからすればエウクラートン人はいろいろな面で格下であるという刷り込みがある。
長い間リヌスと一緒に仕事をしていて「リヌスはオレたちの仲間だから特別」という考えであったが、初対面ではやはり差別的な目で見てしまう癖が抜けていないようだ。
「これは失礼いたしました！ オレはテオ少尉です。こちらこそよろしくお願いします」
上官に対して失礼があってはならないと、テオは敬礼までしてジルドに挨拶をする。
するとジルドはリヌスと同じような笑みを浮かべながら言った。
「気にすることはありません。こちらではきみの方が先輩なのですから。外に停まっている車に総統閣下がいらっしゃいますので、ご挨拶をしていらっしゃい。私はこの荷物を部屋に運んでおきますので」
「了解です」
テオはそう言って外へ飛び出して行った。
その姿を見送るジルドはクスクス笑っている。
「いえ、キオンにいる弟のことを思い出してしまったものですから、つい…」
「弟さんがいらっしゃるんですか？」
「はい。幼年学校を２年前に卒業し、今はトリガー使いとして首都の警備任務に就いています。兄の私が言うのもなんですが、優秀ですけど少々落ち着きがなくて…。顔は全然似ていませんが、彼の雰囲気がなんとなく似ているんですよ。同じ街に住んでいる軍人だというのに卒業式以来２年以上も会っていないんです。なにしろエウクラートン出身者はいろいろと制約があるものですから」
エウクラートンがキオンとの戦争に負けて従属国となったのは20年以上も前のことで、自治は認められているものの長い間ずっとキオンに搾取され続けてきた。
それでもテスタが総統に就任するとだいぶ改善されたものの、未だにエウクラートンの立場はキオンよりも低いものとされているから、エウクラートン出身者には制約がある。
そういったものを跳ね除けてリヌスやジルドは尉官になった。
並大抵の努力では叶わなかったことだろう。
彼らが努力するのは自分のためだが、それだけでなくキオン国内のエウクラートン出身者の権利向上になればと考えて滅私奉公した結果でもある。
おかげで軍の中でエウクラートン出身者の優秀な兵士が活躍するようになり、リヌスのように
（やっぱり小さな成果の積み重ねが重要よね。わたしが
４階の空き部屋に荷物を運び込み、ツグミとジルドが玄関前に戻って来ると、テオの表情がついさっきと打って変わって神妙なものになっていた。
「テオ少尉、私たちが帰国するまでに考えておいてくれ。きみにとって決して悪い話ではないのだからね」
「…はい」
どうやらツグミたちがいない間にテスタがテオに何らかの提案を持ちかけ、それはテオの判断に任されているといった感じである。
彼の表情を見れば難しい内容であることは間違いなく、それも選択肢の中のひとつを選べば残るものを犠牲にしなければならないというような深刻なもののようだ。
そして彼はツグミたちがそこにいるというのに目も合わさずにトボトボとひとりで寮の中へ戻って行った。
「閣下、テオくんに何の話をしたんですか？」
ツグミが車の中にいるテスタに訊くと、テスタは大したことはないといった顔で答えた。
「彼の今後の任務についてだよ。彼には本国に家族がいる。その家族と一緒に暮らせるように本国に戻り、首都勤務に変更してやると言っただけだ。彼にとっては悪い話ではないはずだが、やはり即答はできなかったみたいだね。それだけゼノン隊と
「それって…」
それはテオが家族同様に大事にしているゼノンとリヌスのふたりと別れ、本当の家族の元に帰るという意味であった。
家族の生活を向上させるために軍人になり、その目的は果たせたものの一緒に暮らしたいという願いは叶わずにいた。
ところがその願いが叶うというのに、今度はゼノン隊を辞めなければならないという板挟みの状態になってしまったというわけである。
テオにとってはゼノン隊のメンバーと一緒にキオンへ帰国できることがベストなのだが、今のボーダー…いやツグミにとって彼らを失うことは非常に痛手となるのでテオは帰国するとしてもゼノンとリヌスには残ってもらいたい。
それにテオはツグミたちの仕事が順調に進み始めたところで自分ひとりが抜けることを後ろめたく感じていて、ツグミと目を合わせることもできなかったのだ。
彼は自分のたったひとつの願い ── 家族と一緒に楽しく暮らすこと ── を叶えるために頑張ってきただけなのだが、いつの間にか大切なものを両腕からこぼれ落ちるくらいたくさん抱え込んでしまっていた。
もう全部を抱え込むことは無理だろう。
ならばどうしても捨てられないものだけをしっかりと掴んで、それ以外のものは諦めるしかない。
そして周りの人間、特にツグミのような関係者の助言は逆に判断を見誤る原因となりうるため見守ることしかできないのだ。
「テオ少尉のことは本人に任せ、私たちはそろそろ出発しよう」
テスタに促され、ツグミは助手席、ジルドはテスタの隣の席に座る。
「さあ、今日は庶民の生活を中心にいろいろ見て回ろう。できることなら食文化について詳しく知りたい。ツグミ、きみのオススメの場所を案内してくれないか？」
「オススメ…ですか？ ファストフード店やフードコート、生魚が大丈夫なら回転寿司とかビュッフェスタイルの食べ放題なんかもいいと思いますけど…」
ツグミがいくつか提案すると、テスタは最後の「食べ放題」に
「食べ放題だって？ …そういえばホテルの朝食もたくさんの料理があって、それを自分で皿に盛って好きなだけ食べることができる形式だったな。
「そういうわけではないんですが、このビュッフェスタイルという形式の料理の提供は客だけでなく店側にもメリットがあるために多くの店で導入しているんです。興味がおありなら昼食は隣町の蓮乃辺にあるショッピングモール内のレストランにしましょう。そこなら和洋中なんでもあり、デザートも種類豊富ですから」
「それはいい。ぜひ連れて行ってくれ」
「わかりました。では午前中はショッピングモール内の視察をしましょう。特に何か買うという目的はなくとも商品を見ながら散策をするという『ウィンドーショッピング』もなかなか楽しいものですよ」
「買い物をするわけではなく見るだけで楽しいのか？ まあいい、きみがそう言うのなら試してみる価値はあるな」
「では、まいりましょう」
◆◆◆
「蓮乃辺テラスモール」でのウィンドーショッピングと食事を済ませた一行は再び車に乗って移動をする。
ツグミは車中でテスタにビュッフェ形式のシステムとメリットについて説明をした。
「なるほど、複数で食事をする場合に好みがバラバラであっても同じ店でいろいろなものを自由に選ぶことができる点は注目すべきだな。それに決まった金額でどれだけ食べてもかまわないとなると、腹一杯になったという満足感も得られる。さらに人件費を抑えられるという店側のメリットは大きい。客と店どちらも得をするというのは商売をするに当たって理想的ではないか」
テスタは「
「キオンに限らず腹いっぱい物が食べられるというのはごく一部の貴族や金持ちに限られ、庶民階級では生存していく上でギリギリの食事しかできないのが現実だ。それが
そして続ける。
「私は国を豊かにするにはトリオンに代わるエネルギー資源の導入を最優先すべきだと考えていたが、それよりも国民ひとりひとりに十分な食事を与えることが重要だ。私は彼らがキオンに生まれて良かったと思えるようになってほしい。これまで国民のために国を強大なものにしようと歴代の総統は軍事力によって他国へ侵攻して対象国を力でねじ伏せ、彼らが収穫した農作物やトリオン能力の高い人間を奪ってきた。
「……」
「きみなら私が何を言いたいのかわかるだろ？ とにかく今日は面白いものを経験させてもらった。このあとはスーパーマーケットとやらで夕食の買い物をするのか。私は自分で料理を作ることを趣味にしているから時々買い物をするために市場へ行くことがある。その市場のようなものが巨大な建物の中にあるというのだからぜひ買い物をしてみたい。さっきのショッピングモールも様々な種類の店が１ヶ所にあって、きみが言うように買わずとも見ているだけで楽しいものだった。
「はい、もちろんです。わたしたちにとって当たり前のことが
何か名案を思いついたらしいツグミは迅に