ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
ネーロは新しい客がいないために暇になったらしく、厨房に戻らずにツグミたちのテーブルに着いて話を始めた。
「ワシが真っ赤な軍服で戦ったことを嬢ちゃんが認めてくれて嬉しかったぞ。他の連中は尊敬や感謝こそするが、その行為自体をバカバカしいと言う。ワシは自分と直属の部下の力を信じていたから無茶ともいえる戦いをした。それは家族や仲間を守るためで、別にレプトを従属させたかったからじゃない。前の宰相と軍総司令官がバカだったせいでレプトとは意味のない戦争を延々と続けざるをえなかったんだ。だからワシはレプトの連中に対して精神的な威圧感を与えて戦意を喪失させて、最終的にはレプトに降参をさせた。だが
「そのお気持ちは良くわかります。わたしも自分の手の届く範囲にいる家族や友人と一緒に暮らしたいという気持ちだけで戦ってきましたから。美味しいものを食べれば誰だって笑顔になり、その幸せが明日も明後日も続いてほしいと願う。ネーロさんは若い兵士のみなさんの父親みたいな人で、子供たちの幸せを願って美味しい料理を作っている。だから食べる人もより美味しく感じられるんだと思います」
「嬉しいことを言ってくれるねぇ。さっき会ったばかりなのに、ワシのことを良く理解している」
「
「…フランコ陛下やエヴァルド閣下がボーダーを頼りにするわけだ。こんな少女がしっかりとした考えを持って勇気ある行動しているのだから理解できる。実際にセルジョやアシッドを追放するきっかけを作ってくれた恩人でもある。嬢ちゃんが
「代表だなんてとんでもありません。わたしは総司令官である城戸から全権委任されているだけです。わたしは自分が
そう言ってさも当然という顔でツグミは微笑んだ。
それからツグミと修は岩魚の香草焼きやキノコとほうれん草のキッシュなどの料理を味わい、デザートに野いちごのパイを食べ終わるまでの約２時間をネーロや下士官の青年たちといろいろな話をして楽しんだ。
修は会話に加わることはなくツグミたちの様子をずっと見ているだけだったが、彼女の姿を見ていると戦争の援軍として来たのではなく友人たちとの懇親会をするために来たのではないかと思えてきた。
しかしただ楽しく会話をしているだけでなく、ヒエムスという国の庶民の生活や国内で起きている問題点などの情報を
若くて階級の低い兵士は軍の寮で暮らしているが、下士官クラスになると寮を出て好きな場所に部屋を借りて暮らすことが可能となる。
そのうちに結婚して家族を持つようになるのだが、それができるのは家族を養えるくらい稼ぐことができるようになってからで、軍関係者の中で妻帯者は２割にも満たないという話であった。
それは結婚適齢期の女性が少ないという理由もあるが、ヒエムスに限らずどの国でも女性の数が圧倒的に少ないらしい。
出生時は男児と女児の割合がほぼ半々なのだが成長していく過程で女子の数が減っていき、20歳くらいになると男性と女性の割合は６対１くらいにまで激減してしまう。
その原因は不明だということであり、解決策が見付からないために政府は対応に手をこまねいているのだそうだ。
ところがこれまでいくつかの国を回ってきたツグミには素人であっても見当がついていて、すでに白峰医師の指導によって拉致被害者市民との交換として医薬品の提供をしている。
まだその効果は見られないが、数ヶ月のうちには投薬している女性の身体に良い変化が出てくることだろう。
◆◆◆
食事を終えて店を出ると、その足で宿舎となっている軍の寮へと戻ることにした。
ツグミはもう少し街の中を散策したかったのだが、ヒエムスでは首都であっても夜８時になると強制的に照明が落とされて真っ暗闇になるのだという。
レプトとの戦争後はトリオンを国民の生活に多く回せるようになったものの十分とはいえないために消灯されるのである。
もっとも明るくなればすぐに起きて仕事を始める健康的な生活を送っているので、ある程度の時間になれば誰でも眠くなるので不便はないらしい。
むしろ
寮に至るまでの間、修は自分が見聞きして感じたことをツグミに話した。
「先輩が街へ出て食事をすると言い出した時、ぼくはヒエムスの状況について情報収集をするんだろうなとは思っていました。だけど街の中をぶらぶら散策するだけで何か調べているという様子はなく、真っ直ぐに紹介された店へ行ったことが意外でした。そして店の中でもこれといって特別なことはせず、ただ店主や客と世間話的な話をしているだけで、本気で食事を楽しむだけに街へ出たのかと思ったんです。でも第三者の立場で話を聞いていましたが、その中でこの国の人たちがどんな暮らしをしているのかや、これからこの国がどこへ向かおうとしているのかなどわかった気がします。相手から怪しまれずに情報を引き出し、その情報を元に彼らが何を望んでいるのかを知ることで交渉を上手く進めていく。それが先輩の…総合外交政策局という部署の仕事なんですね」
「そこに気付いたのなら、あなたはこの仕事に向いていると思うわ。次はあなたが情報を集めるためにいろんな人に話しかけて無駄話をしているように思わせてこちらが欲しい重要な情報の鍵を引き出す練習ね。相手を警戒させないことも大切よ。こっちが相手に情報収集をしているんだってバレたらそこでおしまいだから。まあ、そういったことはそのうちにコツを教えてあげるわ。今はレプトとの戦いでわたしたちが
「はい」
「明日の午前中にエヴァルド閣下と面会の予定を入れているんだけど、あなたも一緒に来てちょうだい。国のトップクラスの人間との対話は今後の拉致被害者市民の救出計画では欠かせないもので、まずは見て覚えるしかないからね」
「わかりました」
修の表情が楽しそうに見えたので、ツグミはその理由が気になった。
「なんだか楽しそうね。これからレプトが攻めて来て戦争になる場所にいるのに怖いとか緊張するとかないの？」
すると修は意外だという顔で答える。
「怖い？ そんなことはありませんよ。だってぼくは戦力外ですから戦場に立つことはなく、この街を囲む城壁の上から戦闘の様子を撮影をすることが仕事です。霧科先輩はこの街の人たちに被害が及ばない作戦を立てていて、ぼくも先輩の作戦を信じていますから怖いって思うことはありません。緊張は…少しはしています。でもそれは不快なものではなく、ワクワクするというか…これまでに経験したことのない好奇心をくすぐる心地良い緊張なんです。逆に先輩に訊きますが、先輩は自分の作戦に100パーセント自信があるんですか？」
「あるに決まっているじゃない…って言いたいけど、どんなことであっても100パーセントなんてものはありえない。特に外的要因によって経過や結果が左右されるものについてはどんなことが起きるかわからないから自信なんてものはないわ。だけどそんなことを言っていたら何もできないじゃない？ だからあらゆる状況を想定し、想定外だったから失敗したなんてことにならないよう備えるのよ。たぶんわたしのやっていることを周りの人は『そこまでする必要はない』って思うでしょうけど、万が一そうなった時に慌てたり後悔しないのであればやりすぎだって思われてもかまわない。降水確率50パーセントの時、あなたは傘を持って出かける？ わたしは必ず持って行くわ。降らなかったらそれでいいし、降った時には持って来て良かったって思えるから。もちろん降らなかった時には余計な荷物を持って行ったのだから無駄だったように感じるけど、わたしはそんなこと気にしないもの」
「しっかりと準備さえしておけば気持ちも楽になって不安や緊張がなくなる…ということですね。たしかに雨が降って濡れてしまえばそれが原因で風邪をひいて寝込むこともありえます。だったら荷物になっても折りたたみの傘を持って出る方が無難というもの。想定外のことって文字どおり想定の外にあるわけで、事前に完璧な準備をするのは不可能ですが、それでもダメだった時に諦めもつく。先輩の考え方は良くわかります」
「あらゆる可能性を考慮に入れて作戦を練ることはわたしにとって苦痛ではない。むしろ楽しい作業に思えるわ。なぜかと言うとひとつの成功は次へのチャンスにつながり、またそこで成功すればさらに次に進める。そしてその先に目的地があって、そこに着けば願いが叶う。そう思うと楽しいのよ。だけど失敗すれば人生そのものが大きく変わってしまうこともあるから、ひとつひとつがいつも真剣勝負。今回のヒエムス遠征で成功すればレプトにいる拉致被害者市民の救出が予定よりも早く進むだろうし、失敗すれば彼らの中に死者が出るかもしれない。ボーダーの目的はヒエムスを勝たせることではなく、ヒエムス側に被害を出さないようにしてレプトにいる同胞を救出すること。ヒエムスとレプトのどちらが勝つか負けるかはボーダーには関係ない。それは彼らの問題であり、ボーダーがヒエムスを勝たせる理由がないからよ。ヒエムスはボーダーと友好国ではあるけど同盟国ではない。ここはきちんとけじめをつけておく必要があるわ。今のところメノエイデスも友好国のひとつだけどまだ同盟を結んではいない。同盟を結ぶということは単に仲良くしようというレベルではないの。かつて旧ボーダー時代に同盟国の戦争に参加して大きな犠牲を出したことは知っているわね？ いざという時には三門市防衛を基本とするボーダー隊員が外国、それも
「わかる気がします」
「城戸司令がヒエムス政府の救援依頼に応じたのはレプト侵攻の原因がボーダーと無関係ではないし、レプト軍の中に拉致被害者のトリガー使いがいることが間違いないから。もしボーダーが援軍として駆けつけなければレプト軍にいる拉致被害者のトリガー使いはヒエムス軍と戦わされることになる。いつか助けが来ると信じて頑張っている彼らが再び無関係な戦争に駆り出されるのを黙って見過ごすことはできないでしょ？ だからわたしが立てた作戦を実行し、彼らの救出を最優先とするってわけ。そしてボーダーはレプトに残っているトリガー使い以外の拉致被害者市民の救出をしなければならないから、今後の交渉の際に優位に立てる流れにしたい。レプト軍を徹底的に叩き潰すよりも、可能であれば兵士を捕虜にして三門市民との交換にしたいと考えている。力で攻め込んで相手をねじ伏せるよりも交渉で解決する方が禍根を残すことはないからね」
「そんな先まで考えて行動しているんですね…」
「もちろん。それに拉致被害者市民の救出計画はまだまだ続く。もしボーダーが力ずくでレプトから同胞を連れ戻したということになると他の国は警戒をするようになる。だからできるだけ穏便に事を済ませたいのよ。ヒエムスの時には交渉によってどちらも納得したという形で終えたから、今後もそうしたいと思っている。代価として渡すものが食料でも医薬品でも、トリオンを使わない
修にはツグミのやろうとしていることが理にかなっていて、敵味方双方に犠牲者を出さない配慮もなされているとわかって感心してしまった。
（ぼくや他の防衛隊員は三門市に攻め込んできた敵を倒すことだけを考えて戦ってきたし、それは間違ってはいない。だから訓練でも三門市内にあるような地形を再現してそこで
トリオン能力の低さによって防衛隊員としての限界を突き付けられた修にとってツグミの行動はひとつの「道しるべ」であった。
ボーダーを辞めることを「逃げる」と感じた彼には前に進むしかなく、その選択肢のひとつとして総合外交政策局の仕事が提示されたことは彼の目を覚まさせることになったようだ。
これからのボーダーは防衛組織としての面よりも
三門市を脅かす
ではボーダーが防衛機関の役目を縮小してしまえばスポンサーが撤退してしまうだろうか？
否。
ボーダーが
それはトリオンとトリガーの知識や技術が有用なものであることが明らかとなり、その恩恵を受けたい ── 企業の利益の拡大を考えるのは資本主義社会の道理である。
株式会社が株主に配当を支払うように、ボーダーもこれまで援助してくれた企業に「お礼」をするのは当然で、スポンサーもそれを期待して多額の出資をしてくれていた。
そうなると
そのための部署の新設が急務となっていたのだが、その部署のひとつが総合外交政策局なのであった。
ボーダーで独占できない以上は確実に信頼できる企業や組織のみに公開することになり、そちらの情報管理も重要だ。
したがって戦闘員以外の職員を採用する必要に迫られる。
ボーダーが防衛機関としての存在の意味はなくなっても組織自体は存続し、活動をトリオン技術の平和的運用にシフトチェンジすることでボーダー創立時の「
とにかくひとつひとつのミッションを確実に成功させ、スポンサーたちの信頼を得ることが必須であり、そのために総合外交政策局では優秀な局員を絶賛募集中なのであった。
修が興味だけではなくやる気を見せているので、ツグミはそれで十分満足をしていた。
（今のボーダーに頭を使って戦える人材はそう多くない。適任者はいてもその人に外交部門で働いてもらいたいとは言えないのよね。だけど林藤支部長のおかげで良い人材をゲットできそう。オサムくんは防衛隊員でなければ意味はないという自分の思い込みを捨てたことによって一皮剥けることになるんじゃないかな。そのためにはわたしがしっかりしなきゃ。東さんから戦術、唐沢部長からは交渉術、ゼノン隊のみんなからは諜報術。
ツグミと修はそれぞれに思う所があるようで、軍の寮に到着するまで会話が途絶えてしまった。
しかしお互いのやるべきことは承知しており、ふたりが見つめている先は同じものなのだから言葉を交わす必要などないのだ。