ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
休暇２日目、ツグミと迅と忍田は３人で十里木村にある龍王温泉へと１泊２日で
この温泉は三門市から列車とバスを乗り継いで４時間ほどの山の中にある。
２日間とはいえボーダーの本部長が三門市を留守にするというのは不用心ではないかと思われるだろうし、たしかに以前の状況なら不可能だった。
しかし今では
そこでＢ級隊員にも市内巡回１回につき5000円の手当が出ることになり、小遣い稼ぎくらいにはなっている。
それでもアフトクラトルの侵攻のように大規模な襲撃の可能性がないわけではなく、いざという時には司令官がいなくてはとんでもないことになるだろう。
そのために平時である今のうちに後継者を育てようということになり、ツグミたち総合外交政策局が拉致被害者市民救出計画を進めている間に忍田を中心とした「幹部候補生育成プロジェクト」では防衛隊員や職員たちの中から優れた人材を選び、専門家の指導を受けながら次代のボーダーの幹部を育成していた。
そして忍田の穴を埋めるのは東で、忍田が休暇を取っているこの２日間は彼が本部基地において有事の際には全防衛隊員の指揮を執ることになっている。
さらにゼノンの持つタキトゥスの
20年以上も前にボーダーが創設されたことによって初期メンバーはその頃から原則として三門市を離れることはできなくなっていた。
旧ボーダー時代は少人数での活動だったし、現体制になってからはのんびりと旅行などする暇はなかったからツグミや迅にとって生まれて初めての「家族旅行」である。
忍田も小学生の頃に家族４人で行ったキャンプが最後の旅行らしい旅行であったから、慌ただしく計画して出発したこの旅行であっても感慨深いものがあった。
龍王温泉の一軒宿「龍王荘」は鬼怒田の親戚 ── 別居している奥さんの妹の嫁ぎ先 ── が経営している小さな温泉旅館である。
雪は解けたもののまだ春とは言い難い殺風景な風景が広がっていて、そのおかげで観光シーズンの前の宿はツグミたちの貸し切りとなっていた。
この宿の売りものは疲労回復、神経痛、筋肉痛、肩こり等に効く単純温泉とアレルギー、美肌に効果のある炭酸水素塩泉というふたつの異なる泉質を持つ露天風呂だ。
宿の収容人数が20人ほどしかないというのに風呂は一度に100人以上も入ることができるほど広いという無駄に贅沢な点が魅力的であるというのがツグミの弁であった。
鬼怒田の知人ということでツグミたち一行は宿の中で一番広くて景色の良い部屋を与えられ、夕食まではそれぞれ温泉に入ったり宿の周辺を散歩するなどして時間を潰した。
山の中の一軒宿だから周囲には何もなく、芽が出たばかりの木々や遠くに雪の残る山の頂などを眺めながらぼんやりとするしかないのだが、おかげで日常の忙しい時間から解放される。
特に忍田にとっては常に神経を張り詰めている状況であったから、この何もしない…と言うよりは何もできない環境は緊張を解くための最高の場所でもある。
携帯電話の電波が届かないから余計な連絡は入らずにのんびりできるというもの。
休暇中は仕事のことは忘れることにして純粋に家族旅行を楽しもうと、ツグミはわざわざここを選んだのだった。
夕食は素朴な料理だが山の幸満載であった。
周辺の野山で採集したフキノトウとタラの芽の天ぷら、ワラビやゼンマイのおひたし、セリが入った地鶏の鍋など野趣たっぷりのもの。
忍田と迅は瓶ビールを１本注文し、ツグミはオレンジジュースで乾杯をした。
そして寝る前にもう一度温泉に入り、忍田、ツグミ、迅の順で布団を並べて３人で眠ることにしたのだった。
◆
「真史叔父さん、こんな機会はめったにありませんから昔の…若い頃の話をしてもらえませんか？」
布団に入った状態でツグミが忍田に言う。
「私の若い頃の話か？」
「はい。でも叔父さんだけでなく他の人たち、そして父…織羽のことも知りたいです。ボーダー創設についての経緯は城戸さんから聞かせてもらいましたが、それぞれがどんな青春時代を過ごしてきたのか興味があるんです」
すると迅も聞きたいようで忍田の方を向いて言った。
「俺も聞きたいです。俺の知らない最上さんのことを教えてください」
忍田が枕元の腕時計を見るとまだ午後９時を少し過ぎたところだ。
さすがにまだ寝るには早い時間で、彼も久しぶりに飲んだ酒のせいか気分が昂っていたものだからふたりの期待に応えようと思った。
「いいだろう。少々酔っているからとりとめのない話になるかもしれないが聞いてくれ」
忍田は常夜灯だけが灯った天井を見上げながら20年以上も前の自分が中学生だった頃の話を始めたのだった。
「ボーダーの歴史は
忍田は自分がまだ何も知らずに竹刀を振って強いヤツと戦いたいと血気に逸っていた頃に出会った有吾とオリバが自分の人生を大きく変えたと言う。
「私と林藤は市内の道場に通っていたのだが、そこは行儀の良い
「はい、県警の本部長さんですよね。ボーダーには入らずに
「そうだ。その３人がどの流派にも属さない言わば野良剣術のグループを作っていると聞き、私と林藤は会いに行った。そこで有吾さんと織羽義兄さんと出会ったんだが、まだその時にはこのふたりの正体は教えられなかった。まさか彼らが
「タダの剣術バカだったらスカウトはされなかったでしょうから、当時すでにトリオン計測装置があったということですね？」
「ああ。有吾さんと織羽義兄さんが
「はい」
「おまえたちが入隊するかなり前に有吾さんはボーダーを離脱した。しかし時々
忍田は有吾のことを慕っており、遊真が三門市へやって来てから城戸が彼の
得体の知れない
それを城戸は問答無用でＡ級トップチームと三輪隊を向かわせた。
仮にここで遊真がボーダーを敵と認識してしまったらアフトクラトルによる大侵攻で大きな犠牲が出ていたかもしれない。
そう思うと城戸の
一歩間違えればボーダーという組織は内部から分解されてしまった恐れもあるからだ。
もっとも彼の
「有吾さんと最上さんは剣のライバルだった。どちらも正当な流派というものはなくすべて自己流で、荒々しい中に精密で美しい太刀筋が見えて私にとって非常に魅力的なものだった。だからボーダーに入隊してからはふたりが競って剣の腕を上げていく姿を見て憧れ、特に有吾さんの
「ずいぶんと古い車に乗っているとは思っていましたが、そういう経緯があったんですね。それにしても駐車場で
「いや、十分離れた場所でやっていたのだが、なぜか刀身が伸びたのだ。実はこの時何が起きたのか私自身も理解できていなかったのだが、当時の
「オプショントリガーのない時代に旋空の効果を持つ技を無意識に使っていただなんて初めて聞きました。真史叔父さんって天才だったんですね！？」
ツグミが感心したとばかりに言うものだから、忍田は嬉しかったがすぐに否定した。
「いや、そうではない。何しろその旋空を使えたのはあれ１回だったからな。偶然、もしくは
ボーダーの過去については公にできないブラックな点が多いために、ツグミが書いた「歴史」を正史として発表としている。
そこで城戸たち初期メンバーについては名前を明らかにしている者もあれば、非公開にしている者もいる。
故人となっている最上については「Ｍ」とイニシャルのみで公開していて、ボーダーの根幹に関わることはすべて彼の
それは今となっては本人に確認することが不可能なことであるからで、城戸たち存命メンバーは与り知らぬこととして済ませるための方便だ。
織羽と有吾は故人であっても
特にこのふたりにはツグミと遊真という血縁者もいるため、万が一正体がバレたら彼女たちにも影響が及ぶことになり公にしないことにした。
ボーダーの創立やそのメンバーのプライベートなことは三門市民の安全のためであれば隠しておく方が良い。
嘘をついている「罪」は全部自分が背負うという城戸の言葉は本物で、ツグミも彼の気持ちに打たれて
「最上さんは有吾さんの話す
「なあ忍田さん、ひとつ聞いてもいい？」
迅が口を挟んだ。
「何だ？」
「俺の母さんが
まだ
拉致をしようとしたところ抵抗をされて意図せずに死なせてしまったというところだろう。
詳しい話は迅に教えられず、ただその時にいち早く駆け付けた最上が彼を保護してそのまま養育することになったのだった。
「いいだろう。別に口止めをされてはいなかったし、今となっては話したところで当事者はもういないからな。…実はおまえの父親と最上さんは親友だったのだ」
「俺の父さんと最上さんが？」
「そうだ。おまえの両親が結婚した時には式にも出席したそうだし、それ以降も付き合いは続いていた。しかし不慮の事故でおまえの父親は死亡し、残されたおまえと母親をこっそりと支援していたらしい。おまえの小学校の入学式の時の写真を見せてもらったことがある。たぶん母親が最上さんに渡したのだろう。親友の遺児であれば我が子のように育てようと決心し、
「…全部初耳だ」
「特に言う必要がないとあの人は考えていたんだろう。本人が言わないことを私のような他人が言うことでもないしな。秘密にしていたわけではないのだ」
「わかっています。それにしても俺の父さんと最上さんが親友だったというのは意外でした。俺の記憶にある父さんは物静かな柔らかい感じの人で、最上さんとは全然違うタイプの人間でしたから」
「自分とは違う人間に惹かれるということは良くある。最上さんから聞いた話だと中学と高校が一緒で、知り合ったきっかけは些細なものだったそうだ。そのきっかけとは何だと思う？」
「さあ？ 想像もできません」
「掃除当番だった最上さんはその日どうしても早く道場へ行かなければならず、それまで一度も口を利いたこともないおまえの父親に頼んで掃除当番を代わってもらった。なぜ仲の良い友人ではなく口を利いたこともないタダのクラスメイトに頼んだのかを訊くと、最上さんは『なんとなく』と答えた。そしておまえの父親は『これまで関わりのなかった自分に頼むくらいだから本当に困っていたのだろうから』と最上に言ったらしい。もし最上さんが『なんとなく』でも声を掛けなかったら未来は全然違うものになっていたかもしれないな」
「人の出会いや別れは面白いものですね。行動するかどうかは当事者の意思によるものですが、それが将来どんな影響を与えるかなんて想像もできない。だから勝手に運命だとか必然だったなんて言うんです。俺にはほんの少しですけど未来が視えていて、この力をより良き未来になるよう役立てていたつもりですが、結局そんなものがなくても自分が正しいと思った道を邁進していくツグミには敵いませんでした」
迅がそう言うと、ツグミは彼の方を向いて言った。
「だってその時の行動の結果は未来にならないとわからないじゃないですか？ だったら後悔しないように今を正しく見据えて未来がどうなるのかを考えて行動するしかありません。あらゆるものはどれも繋がっていて、どの糸を切るか手繰り寄せるか選択することで未来は変わるんですもの。運命の糸を全部手繰り寄せることは不可能ですし、全部切ってしまったら何も残らない。どの糸をどうするのか選ぶのは本人次第で、その結果は自分が招いたもので全部自己責任です。誰にも文句は言えません。わたしはそうやって生きてきました。もし仮にこの宿が夜中に火事になってしまって３人とも死んでしまったとしましょう。でもわたしは後悔しないと思います。ここに来ようと思ったことも実際に来たこともわたしの選択ですから。ただ未練は残るかもしれません。でもあの時あれをやっておけばよかったと言うものではありません。わたしは自分にできることを最善と考えるタイミングでやっていますから、やれることは全部やってしまっています。未練というのは
とんでもないことを平然と言ってのけるツグミに迅と忍田は「相変わらずだな」と苦笑するしかなかった。
それから１時間ほど忍田から城戸を含めたボーダー創設期メンバーのエピソードを聞き、遠くからフクロウらしき鳥の声が聞こえてそれに耳を傾けているうちにツグミは深い眠りの中へと落ちていった。