ワールドトリガー ～ I will fight for you ～

558話

食堂内ではいくつものグループができあがってそれぞれ談笑しており、ツグミと千佳と麟児の３人も部屋の片隅で話をしていた。

「チカちゃんた(・)ち(・)も休暇中は実家に帰っていたのよね？」

ツグミが訊くと、千佳は満面の笑みを浮かべて答える。

「はい。久しぶりに家(・)族(・)４(・)人(・)で(・)一緒にご飯を食べたり、昔のことを思い出して話をしたりしました。とても楽しかったです」

「ということは麟児さんのことも上手く解決したということかしら？」

ツグミが麟児に視線を移して訊くと、彼は穏やかな表情で頷いた。

「ああ。きみが言うように覚悟を決めて千佳を雨取家へ送って行ったんだが、俺が想像していたよりもあ(・)の(・)人(・)たちは俺に対して嫌悪していなかった。むしろ歓迎とまでは言わないがすんなりと家に上げてくれたよ。血のつながりがないだけではなく第一次侵攻の張本人である近界民(ネイバー)の俺はあの人たちを騙していたのだから絶対に許してはもえない立場だ。それなのにそういった情のしがらみを取り払い、話し合いの場を作ってくれた。そのことにはとても感謝している。たぶんあの人たちも関係を修復したいとか昔の家族に戻りたいというのではなく、このままモヤモヤしたものを抱えて日々を過ごすよりもハッキリと答(・)え(・)を出してしまいたいという気持ちだったと思う。俺も謝罪する機会を与えられずにいてずっと気がかりでいたから、あの人たちに会って謝りたいといつも思っていた。これでどんな審判が下されようとも俺の気持ちはスッキリする。今後一切関わり合いを持てなくなったとしてもケジメはつけられると安心したんだ」

「あなたが一昨年の10月に帰国して約１年半、その間ずっとお互いに複雑な感情を抱いていたんですものね。どちらも決(・)着(・)をつけたいとは思っていたはずです。でもそのきっかけがなかなか作れずにいて時間だけが経つばかりでした。これは雨取夫妻と麟児さんの気持ちの問題ですから他人が介入したところで解決するどころか現状を悪化させるだけ。でも当事者だけでは話し合う場を持つことはなかなか難しい。そこで第三者が強制的にセッティングすることで仕方がないということになる。休暇中は玉狛支部の住居を追い出されるということになればあなたには他に行く当てはない。城戸司令もあなたと家族の問題については気がかりでいたんだと思います。そこで単に休暇を与えるだけでなく雨取家に帰らざるをえない理由を与え、４人で話し合うことを強制したんじゃないでしょうか？ その結果がどのようなものになるのかは本人たちの気持ち次第。そして最悪の結果にはならない未来が視えていたんじゃないかと思います。…いえ、そうであってほしいという気持ちが強くて賭けにでたのかもしれませんね」

「城戸司令が俺や雨取家の家族のことを気にかけてくれていたというのか？」

「ええ、もちろんです。あの人は元々家族思いの優しい人で、ボーダーに集う若者たちの父親代わりという意識でいます。近界民(ネイバー)に対して強い憎しみと敵意を抱いていたのは過去の悲劇が彼をそうさせただけであり、ボーダー内での近界民(ネイバー)は殲滅すべしという極端な思想も家族同様の仲間を失った哀しみを近界民(ネイバー)を憎むことにして感情を置き換えていただけだとわたしは思いたい。もちろん新体制になったボーダーという組織を拡大して強固なものにするためには必要な思想で、そのおかげで近界民(ネイバー)に対して強い憎しみや恨みを持つ若者が集まりました。でもちゃんと近界民(ネイバー)と仲良くしようという玉狛支部と、その中立的立場の忍田派という異なる考えを持つ派閥も存在し城戸司令の独(・)裁(・)は行われませんでした。それも大(・)人(・)た(・)ち(・)が仕組んだことで、わたしたちはまんまと騙されました。そのせいでわたしは一時期城戸司令と仲違いをしてしまってあの人の真意を酌むことができなくなっていたんですが、あの人の小さな優しさや気遣いに気が付くことができたので和解することができました。軋轢を生じて完全に修復不可能だと思えるものであっても人間には情というものが必ずあり、ほんのわずかであっても過去の楽しかった思い出や相手に対する思いやりがあると絆を断ち切ることはできないものです。また『愛情の反対は無関心』という名言がありますが、相手に対して何の感情もないのであればどうしようもないことでも、それが憎しみであっても感情さえあれば修復ができる可能性は生まれる。雨取家にはまだ修復できる可能性があったからこそ荒療治となってもぶつかってみるべきだと城戸司令は考えたのでしょう」

「城戸司令が俺みたいな近界民(ネイバー)に対してまで…」

「ボーダーは近界民(ネイバー)と一緒に近界(ネイバーフッド)と玄界(ミデン)の架け橋となる組織を目指して創設されたくらいですから、元々近界民(ネイバー)のことを嫌ったり憎んでいるのではありません。ただ過去の哀しい出来事があの人を変えてしまっただけ。…いえ、違いますね。あの人の本質は昔も今も変わっていません。変わっていないからこそわたしは同じ道を歩み続けることができるんです。わたしはあの人のことが大好きですから」

「城戸司令のことをそうハッキリと好きだと言える君が羨ましい。雨取夫妻は俺のことを息子として接することができないという態度だし、俺もあの人たちに対して申し訳ないという気持ちでいっぱいでいた。でも元の親子関係には戻れなくてもたまには遊びに来るようにと別れ際に言われたことがとても嬉しかった。『覆水盆に返らず』という言葉は真理だが、別に元のこぼれた水を戻すのではなく新しく注いでもいいんじゃないか。過去の確執がどのようなものであれ、俺とあの人たちの意思次第でやり直すことはできる。すぐには不可能でも時間が解決してくれるものもある。そう思うと気持ちがすごく楽になったんだ」

「それは良かったです。これでチカちゃんの一番の心配事も解決…とまではいかないまでもひと安心したんじゃないかしら？」

すると千佳は笑みながら答えた。

「はい。兄さんとは血のつながりがないと知った時にはショックでしたけど、そんなものがなくても強い絆を持つツグミさんたちを見ていたので特に気にしてはいませんでした。でも両親はそうもいかないようで、兄さんの裏切り行為については絶対に許せないという感じでした。だからもう二度とわたしたちは４人一緒に会うこともできないと考えていたんですけど、時間が経って両親の兄さんを許せないという気持ちもだいぶ和らいできたみたいでした。嘘をついて家族に紛れ込んでいたことは事実ですけど、家族として一緒に暮らした時間も本物です。どちらもなかったことにはできませんが、いつまでもそのことで胸を痛めるよりも新しくやり直す道があればそれを探したいというのが本心なんだと思います。わたし自身がそうですから」

「そうね。第一次侵攻で被害を受けた人たちの中には近界民(ネイバー)を敵だと憎み、ボーダーに対しても恨みを持っていた人は大勢いたけど、今ではそんな人たちはだいぶ少なくなった。それは当初の混乱していた時にはその気持ちが生きる力にもなっていたけど、そういう気持ちっていつまでも続けることは難しい。だってすごく疲れるし自分の中に黒いドロドロしたものを抱えていては本人だって気持ち悪いもの。できればそういう負の感情は全部捨ててしまってスッキリしたいと思うわ。だから人によってそれぞれだけど自分の心に折り合いをつける。なかったことにはできないけど、いつまでも過去に囚われていてはいけない、って。ボーダーだって第一次侵攻での被害者には立ち直ってもらうためにできる限りの補償はしているし、今後あんな悲劇に見舞われないようにと防衛力を高めている。そしてやっと拉致被害者市民を救出するために動くことができるようになって、約３分の１の市民の無事を確認しただけでなく帰国させることができた。死んでしまった人たちにはもう何もできないけど、生きている人たちのためにボーダーは今も戦(・)っ(・)て(・)いるわ。市民のボーダーに対する支持が増えてきたのはその結果を大勢の人が認めてくれているから。過去の過ちを償う方法は未来へ続く今(・)をどう生きるかしかない。過去のマイナスを補えるほどのプラスの働きをするしかないとわたしは考えている。たぶん雨取夫妻もボーダーにいる麟児さんの働きを知り、彼の気持ちを察して今はまだ許せなくてもいつか許してあげたいと思うようになってきたんじゃないかな」

「わたしもそう思います。母は夕食にわざわざ兄の好物を作ってくれたり、父は健康のことを気遣ったりとなんとなくぎこちない感じはありましたけど、昔の家族っぽい雰囲気になっていましたから」

「麟児さんが雨取家の長男だということは周知の事実で、雨取夫妻は麟児さんが息子だということを否定できないから、実家に帰って来た彼を無碍にはできないものね。仕方がないと感じながらも昔の楽しかった頃のことを思い出して自然と接し方が家族の時と同じようになるのよ」

拉致被害者市民救出計画が総合外交政策局主導によって行われていることはマスコミによって広まっている。

今や防衛隊員の市内巡回等の地味な任務よりも総合外交政策局の仕事の方が派手で市民に対するボーダーの「市民のために働いています」アピールは効果がある。

麟児を総合外交政策局に入局させたのは雨取夫妻がテレビや新聞などを通じて彼の働きを知ることができるからだ。

かつて自分の息子として慈しんできた彼が今は罪を償うために頑張っていると知れば気持ちも変化するのは自然なことだろう。

もっとも千佳はボーダー隊員として周知されていて、彼女が実家の近所の人たちに「わたしと兄さんはボーダーの総合外交政策局で働いていて、近界(ネイバーフッド)へ何度も行っている」と公言しているものだから「雨取夫妻の子供た(・)ち(・)は三門市民のために頑張っている」と認識されてしまっていた。

麟児が雨取家の長男であることは近所の人間は皆知っているので、ここで千佳の言ったことを否定すれば痛くもない腹を探られることにもなる。

したがって雨取夫妻は「麟児はわたしたちの息子である」ということを無言で認めなければならない。

成人男性が実家で暮らしていなくても別に怪しまれるようなことではなくむしろ自然なことで、たまに顔を出す彼を無碍にはできないだろうから、そのうちに元のようには戻らなくても普通に接することができるようになるだろう。

この千佳の「わたしと兄さんは～」はツグミが近所の人にそう言うように促したことで、嘘ではないから千佳も話を広めることに後ろめたさはなかった。

むしろ麟児のことを本当の兄のように慕っている彼女は多少誇張して言い触らしたようだが、結果はオーライである。

「麟児さんは日本国籍を手に入れたことでわたしたちと同じ日本人となった。でも雨取家の籍に入れることはできなかったから、雨取麟児という名はそのままだけどあなたの戸籍の雨取とは無関係な存在。だったらいっそのこと家族に戻るんじゃなくて家族とは違う絆を結ぶという道もあるわよ。世間的には親子や兄妹となるけど遺伝子的には他人だもの。親子やきょうだい間など身内で起きてしまったトラブルほど血縁関係等がある分根が深いものになってしまうことがある。その点あなたたちは他人なんだから、むしろ気軽に付き合えるんじゃないかな。もちろん戸籍の上でも本当の家族になりたいというのなら、麟児さんが雨取夫妻の養子になればいい。あなたたち４人の関係は当事者の意思でどんな風にでもなるってことは忘れないで」

「はい」

「ああ。…ありがとうな、ツグミ」

礼を言う麟児。

そんな彼にツグミは首を横に振った。

「いいえ、あなたたちだけでなくわたしやオサムくんたちにも家族というものを改めて考える時間を与えてくれた城戸司令にこそお礼を言うべきです。もっとも本人に直接言ってもあの人のことだから『私は良く働いてくれた職員に休暇を与えただけでそれをどのように使い、またその時に何を考えたのかは私には関係のないことだ』とか言って無関係を装うに決まっています。そういう人ですから。だから心の中で感謝して、次の任務で結果を出すことによってその気持ちをあの人に伝えればいいと思います」

「わかった」

これでツグミがずっと気にしていた雨取家の問題も時間が解決してくれそうだ。

麟児のボーダー入隊はツグミが提案したことで、彼がプライベートでの悩みのせいで総合外交政策局の仕事に専念できないとなればそれは管理職であるツグミの管理能力が問われてしまう。

…というのは表向きの理由で、実際は大事な仲間のことが心配で仕事に支障が出ないようにという「自分のため」である。

「ツグミの世界」の中心にいるのは当然彼女であり、彼女の行動ひとつでその波紋は広がって行く。

それは彼女に近い人間ほど早く、そして強く影響を受けてしまう。

だからこそ彼女は自分の行動には重い責任があると認識していて、すべての人間は無理でも自分の手の届く範囲の仲間や友人には自分と同じくらい幸せになってもらいたいと考えているのだ。

◆

パーティーは２時間ほどでお開きとなり、全員で食堂の片付けをしてそれが終わると解散した。

レジデンス弓手町の住人たちはレイジと麟児の運転する車に分乗して帰ることになり、忍田は話があるという林藤の車で自宅まで送ってもらうことになった。

「林藤、私に話とは何だ？」

助手席に座る忍田が林藤に訊く。

「ああ、それな。別に今じゃなくてもいいんだが、いつかは何らかの答えを出さなきゃならんことなんでちょうどいい機会だと思ったもんだからさ。…で、話ってのはボーダーの今後についてだ」

「ボーダーの今後？」

「そうだ。このところ拉致被害者市民救出計画も順調に進んでいて、近界民(ネイバー)の出現もほぼゼロにまで激減したことで城戸さんは組織の改編が必要なんじゃないかって考えるようになったらしい。これまでは市内の防衛任務がメインで、その合間に近界(ネイバーフッド)遠征を行うという受け身な体質だったが、これからは積極的に近界民(ネイバー)と交流して奴らとの平和的な交流を増やしていくべきだという流れになっている。近界民(ネイバー)に対する市民感情もだいぶ和らいできていて、これからは総合外交政策局の仕事の割合が増えてくることだろう。それに後進の育成が必要だと考えてはいたものの具体的なことは何もしていなかったが、ようやく行動を開始した。技術者(エンジニア)については雷蔵や冬島といった有能な連中がいて鬼怒田さんもいつでも後進に道を譲ることができるだろうし、おまえも東がいれば不安はなかろう」

「まあな。東は後輩たちからの信頼も篤いし、何よりも戦術というものを理解しているから私よりは良い司令官になってくれるはずだ」

「そして防衛隊員の育成に関してはこれまで指導者というものはなく、先輩が後輩に乞われて指導をするといったレベルだったために訓練生はなかなか自(・)分(・)に(・)合(・)う(・)指導者を得られずにいた。修も迅に誘われて玉狛支部に異動になるまでは義務の合同訓練には参加していたものの、自分から個人ランク戦をやろうとはせずＢ級ランク戦も見物したことがなかったらしい。玉狛で京介に師事することになってからはいちおうＢ級としてまあまあのレベルにまでは達したが、あいつは頭を使って戦う方が向いていた。それなら戦術や用兵について学ばせた方がもっと成長したんじゃねえかって思っていたんだ。城戸さんもそういうことは理解していて、自分が引退する前に形にしておきたいと考えている…って言うよりもしなければ引退できないってことなんだろうな」

「たしかに城戸さんはいつまでも自分がボーダーのトップにいるべきではない。できるだけ早く総司令の座を誰かに譲って自分は表舞台からは身を退きたいと言っていた。第一次侵攻後に組織を拡大するためにすべての近界民(ネイバー)は敵だという過激な煽りで隊員を集めていたからな、近界民(ネイバー)と仲良くしようという現在のボーダーの方針とは真逆な思想を持つ彼は不適切だと思われても仕方がない。誰もそんなことを大声で言わないが、あの人としてはケジメをつけたいと考えているのは当然だ。しかしあの人に代わって総司令官を務められる人材はなかなか見付からないぞ。それにあの人のことだから無責任なことはできず、自分がすべてを委ねることができる人間が現れない限り引退はできないだろう」

「総司令官ってのは教育や訓練によってできるようになる役職(ポスト)じゃない。だが逆に言えば総司令官になるために必要な能力を持ち合わせていれば誰にでもできるってことだ。基本的に総司令官は行動部隊の責任者ではなく、そういった現場で動く連中の行動と結果について責任を取り、部下を守るために存在しているだけだもんな。あの人にしてみればそろそろそういった重責から解放されたいって思うのは無理もない」

「そうだな。しかし現在進行中の拉致被害者市民救出計画を終えないうちに引退はしないはずだ。病気になったとしても身体に鞭打って立ち上がろうとするだろうし、何よりも中途半端なままで終わらせたくはないという気持ちが強いから無理をしてでも仕事をする。そうなってしまった時にはせめて安心して治療や療養できる環境を整えてやらなければいけないと思う。…まあ、とにかくボーダーも変革の時を迎えているということだな。心に留めておこう」

ツグミや迅のような若い連中がひとつ歳を取るということは、城戸や忍田たちのような人間は老いて現役を続けていくことができなくなる時が一歩一歩近付いているということを意味する。

自分自身のことだけなら良いのだが、ボーダーそいう組織の幹部である以上は三門市民の人生にも責任があるということだから真剣に考えなければならない。

林藤の言うように「別に今じゃなくてもいいんだが、いつかは何らかの答えを出さなきゃならんこと」だが、そのことを考えるには相応しい日であることは間違いない。

彼らがいつどのようなタイミングで引退するのかはまだ先のことにはなるが、その時に無様な姿は見せられないと覚悟を決めておく必要はあるということなのだ。

「俺たちは人生の半分以上をボーダーと共に生きてきた。それを後悔はしていないが、若い連中に後悔をさせるようなことだけはしたくねえな」

「ああ」

忍田がひと言そう返答すると、会話はそこでおしまいとなった。

自らの身の振り方について改めて考えることにしたようで、それから車が忍田家に到着するまで車内には沈黙が続いていたのだった。