ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
穂苅はツグミの位置を確認しながら森の中を移動し、荒船も穂苅と合流すべく移動をしていた。
ツグミはグラスホッパーで池の東側の草地へとたどり着くと地面に着地。
その時点で穂苅は池の西側の森の中という彼女とは池を挟んで真逆の位置にいる。
弧月や
ツグミはシールドやレイガストの
この状況では穂苅も「これは罠で、自分を誘っている」のだと認識してはいるが、まだ１点も取れていない荒船隊の
「いけるな、ここからの狙撃なら…」
穂苅は木々の隙間からツグミにイーグレットの銃口を向けた。
その動きはまるで近くにいるはずの敵を探しているかのようである。
確実に仕留めるために、彼女の動きが止まる瞬間を狙う穂苅。
ツグミはというと、穂苅が自分を狙っているのを知っていてあえて彼の視界でウロウロしている。
ただし一瞬でも止まれば狙撃されるので、突然向きを変えたり歩くスピードに緩急をつけたりしていた。
「チッ…」
十分に
しかし残り時間も少ないから、ここで決着をつけてしまいたいと思うのは言うまでもない。
「消えた…！？」
穂苅の
それもそのはずで、彼女はグラスホッパーを使って軽くジャンプしていた。
穂苅は慌てて彼女の姿を探そうと肉眼で池の対岸を見ると、さっきいた場所から10メートルほど離れた地点にいる。
再び穂苅は
「…！」
次の瞬間、穂苅はツグミのアイビス
穂苅は瞬時にバッグワームを解除してシールドを
同時にツグミのアイビス
「相討ちか…！？」
誰もがそう思った。
それぞれの弾は正確に相手の頭を狙っていて真っ直ぐに進んでいったが、その正確さ故に弾同士がぶつかり合って互いの威力を打ち消し合ったのだ。
しかしツグミの弾は勢いが衰えたもののそのまま直進し、穂苅の戦闘体をシールドごと吹き飛ばしてしまった。
［穂苅隊員、戦闘体活動限界でダウン。
アナウンスが機械的に事実を告げる。
この状況を予測できなかった真木、奈良坂、木虎、そして観客たち。
誰も声が出ず、そのまま固まってしまった。
そして数秒の後、真木が口を開いた。
「…今のは何だったんでしょうか？
奈良坂は少し考えてから口を開いた。
「それは…双方の狙撃の腕が秀逸で、狙いがそれぞれ相手の頭であったことにより射線が同一線上になって弾がぶつかり合ったわけですが、イーグレットの威力はＢである一方アイビスはSS。相殺しきれなかった霧科隊長の弾が穂苅隊員に命中したということでしょう。アイビスの威力は大きいものの弾速はイーグレットに劣ります。さらにイーグレットとの相殺で弾速と威力はさらに落ちますが、シールド１枚で防ぎきれるレベルにまで衰えることはなく、霧科隊長のアイビス
「なるほど、イーグレットは射程距離重視の標準型。そしてアイビスは威力重視のドッカン型。もし双方の狙いが僅かでもずれていたら弾がぶつかり合うことはなく、弾速の関係で先に霧科隊長が被弾して勝敗は変わっていたかもしれませんね」
「はい。霧科隊長がグラスホッパーを使って
奈良坂が解説を終えると、観客はざわめき始めた。
残るは荒船とツグミのふたり。
勝敗はすでに決まっているが、アクション派
「霧科隊長は
真木はメインモニターの中のツグミの様子を見ながら実況を続ける。
「荒船隊長は霧科隊長との一騎打ちをするためにそれぞれ移動を開始しました。荒船隊は無得点ですからせめて１点だけでも取りたい。それに生存点を含めれば合計３点になります。ここは絶対に退くことはできません。おっと、バッグワームを解除して弧月を抜きました」
「バッグワームはもう無用ですからね。それにイーグレットでは勝ち目がありませんから弧月で勝負というわけです」
木虎が言う。
「荒船先輩が弧月での勝負を挑むとなれば、ツグミ先輩も同様に弧月で…と言いたいところですが、彼女は
フィールド内では荒船とツグミが池の南側の草地で30メートルほど離れて対峙していた。
ツグミは両手で弧月を握り締めながら荒船の反応を見ている。
「フッ…」
荒船が鼻で笑う。
それもそのはずで、ツグミが両手で弧月を握って正眼の構えでいるのを見たからだ。
（さすがに俺の弧月を受け太刀するには片手持ちというわけにはいかないよな。いつもなら鋼と同じくレイガストの
荒船の表情でツグミには彼が何を考えているのか手に取るようにわかる。
（勝てるって顔ね…。でも…伊達に
残り時間、あと３分。
ツグミと荒船はほぼ同じタイミングで走り出した。
そして互いの初撃はそれぞれの弧月で受け止められてしまう。
続く２目、３撃目も同じく受け止められて激しい打ち合いが始まった。
それはマスタークラスの
しかしそれも長くは続かなかった。
（そろそろいくわよ！）
ツグミは荒船と切り結んでいるタイミングで、自分の身体の左側に
弧月を両手持ちでも
銃型トリガーを手で持たなければならない
だから荒船は彼女が
「来たか！ …シールド！！」
荒船はパッと背後に下がって間合いを取ると、ツグミの弾が撃たれたタイミングでシールドを張る。
ツグミの撃った弾は真っ直ぐに荒船に向かって飛んだ。
当然その先には荒船のシールドがあって防がれた…はずなのだが、そうはならなかった。
弾はシールドの直前で直角に曲がると真上に飛んだのだ。
「何っ！？」
想定外のことに荒船は動揺し、顔を上げて弾の動きを目で追う。
弾は地上2.5メートルほどの高さまで上がると、今度は彼の背後に向かって45度に曲がり、さらにもう一度45度に曲がると彼の背中を直撃した。
ちょうど直角二等辺三角形を描く形で弾道が設定してあったのだ。
あっという間のことだったので、荒船には背後にシールドを展開する余裕はまったくなかったようだ。
「ぐはっ…！」
分割していない丸ごと１個の
「
そう最後に言い残して荒船は
「し、信じられません…。たったひとりで７人全員を倒すという驚くべき結果となりました。玉狛第３、生存点を含めて合計９得点！ 圧倒的な強さで３
ツグミの戦い方に馴染みのない真木は興奮気味に言う。
「では、この試合を振り返ってみたいと思います。まずは奈良坂さん、お願いします」
衝撃的な決着の余韻が残る中、奈良坂が総括を始めた。
「そうですね…漆間隊長がこの『森林地帯Ａ』というステージと『早朝・霧』という時間と天候を選んだのは当然のことだと思います。ひとりで多数の敵と戦うのであれば正攻法ではなく搦め手からの攻撃を選びますからね。チームプレイができない立場ですから、隠密行動や罠という手段を巧妙に用いた戦術はアリなんですが、それを霧科隊長に見透かされていた感があります」
「と言いますと？」
「荒船隊の射線を遮るマップを選択するというのは同じ
「つまり漆間隊長のシナリオは霧科隊長にバレバレであったということでしょうか？」
「いいえ。いくら経験豊かな彼女であっても、このステージと時間・天候の組み合わせまでは想像できなかったはずです。ただどんな条件であっても即座に戦術を組み立てられる彼女ですから、フィールドに転送された時点で漆間隊長の思考を読み、即座に自身の戦術を組み立てたのでしょう。彼女の戦術の師匠は東さんですからね。しかし彼女は神ではありませんから各隊員がどこに転送され、どのように動くかというところまでは読めません。実際、笹森隊員が荒船隊長に接近しましたが霧のために姿が見えず遭遇戦にはならずに済みました。もし視界が開けていたら、たぶん笹森隊員は背後から荒船隊長に斬りかかっていたでしょう。また他の隊員同士の組み合わせであればまた違っていたと思われます。そして重要なのが池の北東側が主戦場にならなかったことです」
「それはどういうことでしょうか？」
「池の北東側で荒船隊長と笹森隊員が交戦すれば、そこから展開が大きく変わっていたはずです。漆間隊長の
「なるほど…。漆間隊長の選択は正解だったわけですが、霧科隊長のアイビス
「はい。漆間隊長は自分にとって非常に有利なステージを選んでおきながらあっけなく脱落してしまいました。たぶん
「そうですね。やはりこれは
真木がそう言うと、木虎が軽く諌めるように答えた。
「もちろんそれもあると思います。ですがそれだけで勝てるほどランク戦は甘いものではありません。ツグミ先輩の強さは経験の豊富さもありますが、固定概念に縛られない自由な発想だと思うんです。それにこれまでのランク戦で使ったことのないグラスホッパーがトリガーにセットされていたのは、漆間隊長がどんなステージを選択するか推理し、射線の通らないゴミゴミとしたステージを選ぶと判断したからでしょう。アイビス
「推理力ですか…」
「はい。敵の思考を読んで、その斜め上を行く戦術を組み立てる。それが彼女の強さです。おまけに彼女は
木虎がここまで解説したところで、奈良坂が思いついたように言った。
「そうか…諏訪隊のふたりに対して
奈良坂の解説に真木と木虎、そして観客たちが頷いている。
「霧科隊長は今期初めてＢ級ランク戦に参戦しました。Round１は芸術的な旋空弧月。Round２は２人同時攻撃という窮地に見舞われながらも見事な技で切り抜け、レイガストの思いも寄らない使い方を見せてくれました。爽快感溢れる戦いを披露してくれましたが、今回は一味違っていました。
奈良坂は解説者という客観的な立場にいるはずの人間だったが、いつの間にか観客のひとりとなっていたのだった。
それは木虎も同じで、中立であるべきなのに心の中ではツグミを応援していたくらいだ。
ツグミの戦いには人を惹きつける魅力があり、誰もが彼女の繰り広げる
そしてそれこそが彼女の真の目的達成に繋がっているのだ。
「奈良坂さん、木虎さん、解説ありがとうございました。これで第３戦がすべて終了したことになります。そして次の対戦カードが決まりました。５位と上位グループ入りした玉狛第３の次の相手は…３位生駒隊と４位王子隊です！ それではＢ級ランク戦第３戦・夜の部を終了いたします。次は１週間後の15日土曜日。お楽しみに！」
◆◆◆
ツグミが大立ち回りをしていた同時刻、本部会議室では幹部会議が行われていた。
議題は近々予測される
重要な会議ではあるが開始前に迅が「今夜のランク戦は面白いものになるからみんなで見ようよ」という意見を出し、それに忍田と太刀川、さらに冬島、風間、唐沢らが賛成したものだから、過半数の賛成でランク戦を観戦しながらの会議となっていた。
会議を優先したい城戸や鬼怒田たちだが、彼らの想像もしていなかった展開に興味を持たないはずはなく、会議そっちのけで試合に見入ってしまう。
特に漆間と堤のふたりがツグミのアイビス
そして最後の荒船との一騎打ちの際には、あの城戸ですら目を見開いて決着を見守っていた。
しかも試合が終わっても本来の会議はしばらく再開せず、その余韻に浸っていた。
おかげで会議の終了時間が予定よりも30分以上遅くなったものの誰ひとりとして不満を口にすることなく、むしろ久しぶりに興奮するランク戦を見たことで彼らの表情は心なしかいつもより生き生きとしていて若返ったようにも見える。
ツグミがランク戦に復帰したことが防衛隊員だけでなく上層部のメンバーにまで良い影響を与えているようでもあった。
Round３・夜の部 玉狛第３ VS 諏訪隊、荒船隊、漆間隊 のトリガーセット
メイン：アイビス改、
サブ ：
アイビス改はツグミがＡ級時代に改造したもので、威力は千佳のアイビス並みだと思ってください。
汎用のアイビスでも良かったのですが、ツグミが元Ａ級であることと、火力押しの戦い方をするキャラであることを「周囲の隊員たち」に印象付けるために使用させました。