ワールドトリガー ～ I will fight for you ～ 作：ルーチェ
第一次
それまで三門市民に知られることなく活動をしていた旧ボーダーとは大きく違った組織だが、隊員や職員を公募できるようになったことで組織は拡大していった。
しかしボーダーはすべてを公開したわけではなく、むしろ秘密にしている部分の方が多い。
特にトリオンとトリガーの技術並びに三門市民の敵が同じ人間であることは極秘事項であって、一般に「
ボーダー関係者でも知らされていないことは多く、トリオンの概念についてはＢ級隊員以上にしか公表されていない。
したがってボーダーとしては「トリオンとは何か？」という研究は行われていないため、ボーダーと提携している三門市立大学の大学院の実験室においてトリオンの構造を明らかにする研究を行っていた。
ただしその研究内容がボーダーの活動の役に立つかどうかは明確ではないので細々と極秘で行われているというレベルである。
ところがツグミが「トリオンを含む食品の摂取によってトリオン器官が発達するかもしれない」という仮説を立てて、それがわずかではあるが良好な結果を出したものだから彼女の仮説を立証するための実験の依頼をすることになった。
本格的な実験をするとなるとサンプルの数を増やさなければならず、トリオンを含む飼料は
現在
その交渉はツグミの仕事ではあるが彼女と総合外交政策局員たちはレグロたちをリコフォスへ送り届けるため、さらに一刻も早くエクトスの一件を解決するために準備が出来次第リコフォスへ出発することになっている。
そこで城戸は彼女の代わりに唐沢をメノエイデスへ派遣して交渉をすることに決めた。
メノエイデスは同盟国であり、Ａ級隊員を数名護衛として同行させれば大丈夫だろうと判断したのだ。
それになによりも交渉事なら唐沢の方が手腕は上で、メノエイデスは外相のフーガが交渉相手となってくれることが確実なのでスムーズに進むことは明らかであるから、ツグミも全面的に唐沢にお願いすることで納得している。
レグロとブランカの夫婦は
これまで三門市にやって来た
その中で大部分を占めているのが子供たち向けの学習道具で、ノートや鉛筆などの筆記用具から学校で使用する黒板や三角定規と分度器などの備品、さらには体育の授業で欠かせないマットや跳び箱などもある。
それは将来を背負って立つ子供に対する「投資」が重要だと判断したからで、日本のように義務教育制度を制定したいという希望を聞いたツグミは時間の許す限り彼らに同行して必要だと思われるものを調達した。
そして３日後、遠征艇の準備が完了したことでツグミたちはリコフォスへと向けて出発したのだった。
◆◆◆
レグロは24年ぶりに故郷の土を踏んだ。
ところが懐かしいとか感慨に耽る気分にはなれなかった。
それもそのはずで、彼の知るリコフォスの姿とはまったく違ってしまっていたからだ。
彼がエクトスへ亡命した理由は「神」の寿命が迫っていて自分がその生贄にされそうになっていたからであり、彼が最後に見た風景は作物が育たない荒れ果てた大地がずっと続いているものだった。
しかし彼が祖国を去ったのちに女王が責任を取る形で「神」となり、女王は娘のカロリーネが継ぐこととなった。
一時的には
だから広い畑があっても作物の成長はあまり芳しくなく、農作業をしている人の姿はまったくない。
本来なら農民が収穫作業を行っているはずなのだが、この畑の小麦を育てていた村人はいないのだ。
エクトスの諜報員による生物テロによって多くの国民を失ったリコフォスでは労働力の低下が顕著で、特に王都郊外の農村のいくつかは全滅してしまったために農作業を行うことが困難となった。
しかし作物を育てなければ国民が飢えてしまうため、軍人や政府の職員などが駆り出されて慣れない農作業を行っている。
ひとまず種を蒔けばあとは
だからこの畑は収穫の順番を待っている状態なのだろう。
おまけに村のあった場所には荒れ果てた民家といくつもの新しい墓標が並んでいる。
レグロには責任はないもののエクトスの手によって同胞の多くが命を奪われたことは事実で、エクトスで何も知らずに暢気に生きてきた彼はその愚行を恥じて自らを責めることしかできない。
遠征艇の窓から故郷の光景を見つめながら涙しているレグロに声をかけることもできず、ツグミたちは王都へ向けて真っ直ぐに進んで行った。
◆
政庁の正面玄関ではサルシドがツグミたち一行の到着を今か今かと待っていた。
リコフォス上空に
ツグミたちボーダーの人間よりも24年ぶりに
レグロが誰にも知られずに出奔してしまった時、多くの人間が彼のことを責め立てたのだが、サルシドだけは彼の味方であり今までずっと
そしてようやく久しぶりに会えるとわかり、居ても立ってもいられなくなってしまったのだった。
「兄さん！ お帰りなさい！」
サルシドはまるで10代の少年のように満面の笑顔でレグロとブランカのふたりに向かって駆け出した。
ツグミからサルシドが帰国を望んでいると聞かされていたレグロだったがその目で確かめるまで不安でいた。
しかし家族の中で一番仲の良かった弟が以前と変わらず自分を慕ってくれていると知って、両目に熱いものが込み上げてきてしまった。
「兄さん、お元気そうでなによりです。そしてお義姉さん、初めまして。私がサルシド・リコフォスです」
「初めまして、ブランカです。こうしてあなたに会える日が来るとは思ってもいませんでした」
「おふたりとも長旅お疲れだったでしょう。いろいろお話を聞かせてもらいたいですが、ひとまず身体を休めてください」
「ありがとう、サルシド。おまえにはすいぶんと苦労をかけたようだな」
「そんなことは気にしなくてもいいんです。とにかく今夜は女王…カロリーネとその娘のイェリンを招いて王城で歓迎晩餐会を開きますので楽しみにしていてください」
「ああ」
こうして兄弟は再会し、レグロとブランカはサルシドの侍女に連れられて王城へと歩いて行った。
するとすぐにサルシドがツグミたちの前へやって来て頭を深く下げた。
「このたびは誠にありがとうございました。兄が元気に帰国できたのはみなさんのおかげです。居場所がわかって私が赴いても兄は私を拒絶したことでしょう。きっかけは悲劇的な事件で宰相としては残念なものでしたが、個人的には再び兄に会えて…こう言うのは不謹慎なのですが良かったなと思っています」
少し照れくさそうに笑うサルシドにツグミは言う。
「たしかにそのとおりですね。大勢の人たちが哀しみの涙を流したでしょうけど、レグロ閣下の帰国はそれ以上の多くの人に笑顔をもたらすことになるでしょう。後で詳しいお話をしますが閣下は
「たぶん兄は罪の意識で胸がいっぱいになっているのでしょう。その罪の償いのために残りの人生をすべて祖国のために捧げるという覚悟でいて、それが兄の望むことであれば好きなようにやってもらうつもりです。そもそも兄は私よりも政務の才能に優れていて、できるなら私が宰相の座を兄に譲りたいと考えていたのですが、兄には兄の考えがあるようですから近いうちに相談しようと思います」
「そうですね。これは今後のリコフォスという国の未来を決める重要なことですから。それからサルシド閣下には例の件で報告することがございます。お忙しいでしょうが時間を作って下さいませ」
「承知した。…そうだな、午後の会議の前、１時頃なら１時間ほど空いているからそれでどうだ？ きみたちの昼食を早めに用意させるから、その後に私の執務室へ来てくれないか？」
「はい、わかりました」
「滞在中は前回使用した部屋を使ってくれ。そしてもう一度礼を言わせてほしい。ありがとう」
そう言って頭を下げたサルシドの目から涙が落ちて地面に染みができたのをツグミは見逃さなかった。
◆◆◆
昼食後、ツグミはひとりで政庁内のサルシドの執務室へと向かった。
本来なら迅が同伴するのだが、一日も早くリコフォスを発って次の目的地であるトロポイへ行きたいのでゼノン隊だけではなく迅の手も借りたいということなのだ。
ツグミは自分自身の仕事に専念すればいいという環境を迅たちが整えてくれているのだ。
彼女はそんな気持ちに感謝しながら政庁の廊下を歩いて行き、サルシドの執務室の前にやって来るとドアをノックした。
「サルシド閣下、よろしいでしょうか？」
ツグミが声をかけると中からサルシドの声がした。
「入ってくれ」
入室の許しを得たツグミが中へ入ると、ソファにはサルシドとレグロのふたりが腰掛けていた。
「レグロ閣下もいらしたのですね。帰国早々お仕事なんて、
ツグミがそう言うとレグロは笑って答える。
「旅の間ずっと客でいた私よりもきみたちの方がずっと疲れているだろう。それなのにきみが仕事をするというのだから、私がのんびりしているわけにはいかないよ」
「まあ、それもそうですね。リコフォスの王族である閣下にも関係のあることですから、同席してくださった方が良いのは間違いありません。では早速ですがエクトスでヌンツィオ陛下と話したことと今後についてどのような約束になっているのかをお話いたします」
ツグミはエクトスでの出来事について詳細にサルシドに説明した。
それをサルシドとレグロは黙って聞いており、「箱」と「鍵」の
すでにリコフォスだけでなくトロポイとキオンとエウクラートンの「箱」と「鍵」は王族の許可を得てツグミが預かり、現在はボーダーの本部基地で厳重に管理してある。
そこで４ヶ国の代表がエクトスへ行って、「箱」と「鍵」の問題をどのように解決するのかを相談し、ヌンツィオを説得してツグミがエクトスの「箱」と「鍵」を預かり
そしてエウクラートンで保管されていた歴史書については４部コピーをしてエウクラートンは原本、それ以外の４ヶ国はコピーをそれぞれ保管し、二度と愚かなことを繰り返さないようにすることを誓うというのが彼女の計画である。
さらにエクトスでは「神」の実験を行い、その結果によって他の国にもその
この「神」の実験についてはサルシドとレグロも初耳であったために驚いていたが、これが成功すればリコフォスでもすぐに条件の整った家畜を選んで「神」としたいと言い出した。
実際のところ現在の「神」の力もだいぶ衰えてきたので新しい「神」候補を探さなければならないとサルシドは考えていたし、レグロも国の様子を見て「神」交代が近いことを察していた。
最悪の場合は今度こそ自分が身を捧げようとさえ考えていたくらいだからツグミの実験の成功を心から願っている。
こうして「箱」と「鍵」の問題と別件の「神」の実験のふたつについてリコフォスは全面的にツグミの提案に賛成するという結論を出し、ボーダーの遠征艇の準備が出来次第リコフォス王家の代表として王女のイェリンが同行することとなった。
◆◆◆
リコフォスでの滞在をわずか72時間で終え、ツグミたちはトロポイへ向けて出発した。
同行するイェリンは生まれて初めて神殿の外に出るため、見るものすべてが初めてで知らないものばかりだからツグミを質問攻めにしていた。
19歳で同性だということもあってツグミのことを慕い頼りにしているものだから、ツグミも同い年の
先天性白皮症のために陽に当たることは厳禁だがそれ以外に健康上の問題はなく、遠征艇の外に出る時には必ずトリオン体に換装することで健康を害することはないだろう。
そういった人たちのためにもトリオン体に換装する技術は広めたいとツグミは考えており、織羽が使用していたトリオン製の義手など義肢技術についてトロポイ政府に技術供与を願い出ることにしている。
彼女のやろうとしていることは直接彼女の利益になることではないが、彼女の周囲の人間にとってささやかでも役に立てばそれが彼女の幸せに繋がる。
彼女にとって家族や友人たちの笑顔こそが自分の幸福なのだと信じているからだ。
現にイェリンはツグミが
自分の言葉で影響を受ける人間がいて、その人が喜んだり笑ったりしている姿を見ていると自分のことのように嬉しくなる。
そういった気持ちを生まれながらに持ち合わせていた彼女こそエウクラートンの女王に相応しいのではないだろうか。
傍で見ている迅やゼノンたちは誰にも言わないがそう思っていたのだった。
◆◆◆
トロポイに到着するとすぐにエルヴィンに謁見を求め、リコフォスの時と同じようにエクトスでの出来事について彼に説明をした。
そして彼もまた「箱」と「鍵」の
イザイアはまだ15歳だがエルヴィンは三門市を訪問した時に11歳のレクスの聡明さに感心し、自分の孫にも同じように「外の世界」を学ばせようと考えたのだ。
一般に
それは仕方がないことなのだが、神殿の奥深くで外界の人間とは一切関わらないために世間知らずな子供のまま大人になってしまう。
さらに政治は別の人間に任せて本人は決済印を押すとか
三門市の一般的な子供と比べても体格、体力、学力などのどれもが平均値よりもだいぶ劣っている。
ただし帝王学と呼ばれる特別学習は行われていて、王族として知っておくべき知識や王族としての振る舞いや作法などは十分に教えられているから、彼らは「自分の家系を後世へ存続させ、国民のために奉仕する」こと以外は何も求められない。
だから自国の国民の数や身分構成、どのような作物が生産されているとか軍人の数などについては知っていても、多角形の面積の求め方や植物が育っていく過程などは知らないという偏った知識しかないのだ。
たしかに知らなくても何の問題もないが、そういったものに興味を持つことすらできない環境では本人のためにならないとようやく親世代が気付いた。
そこで次期女王や国王となる若い王族に「経験」をさせるためにツグミに
こうしてトロポイを発ったツグミたち一行は次の目的地であるエウクラートンへと向かうことになった。
トロポイからエウクラートンへは約14日という長期間となるのだが、イェリンとイザイアのふたりは毎日が新しい経験ばかりなので飽きるようなことはなく、ふたりでツグミの時間を奪い合いながらさまざまな知識を身につけていった。