なんでここだけ？って思うかもしれませんが、このシーン書くの二回目なんですよ。
まぁ色々あってここの文だけ完成後消えてしまいまして。
僕のモチベが低下したのは、これが一番の理由だったりします。
まぁ無くても話的には繋がるように書いたんで、大丈夫だとは思いますが、やっぱりここは必要かなーと思いまして、急遽仕上げました。
なので少し短いかもしれません、申し訳ない。
けど内容自体には手を加えてないので、何が書きたかったかは伝わるかと思います。
では、どうぞ。
夕景が徐々に沈み、辺りは薄暗闇に包まれていく。
消えゆく最後の光に向かい、鳥たちは我先にと飛び立つ。
その甲高い声に混じり、えらく人工的な綺麗な鳴き声が響いた。
「ぴーーーーーひょろろろろろ。」
声の主はホムンクルス。
白無垢のような姿に、透き通った白い肌の女性が二人。
「リーゼリット！！」
その似合わないふざけた声を咎めるようにもう一つ。
声だけで真面目な態度が見える、
彼女はセラ。
アインツベルンの当主に仕える従者の一人である。
そして先程、鳶の真似をしたのはリーゼリット。
こちらも同じ当主を持つ者だ。
彼女たちは今、アインツベルン城の屋上のバルコニーにて、夕景を眺める当主にとある報告をするため参っていた。
「騒がしいわね。一体何の用なの。セラ、リズ。」
二人よりも幼い声。
しかし、その芯は誰より太く、また覚悟に満ちている。
イリヤスフィール・フォン・アインツベルン。
このアインツベルン城の当主にして、錬金術師たちの生み出した最高傑作。
聖杯を取るために作られた、ただそれだけのホムンクルス。
赤い瞳に紫のコートがよく似合う、紛う事無き可憐な少女だった。
「は、はい。実はですね。早急にお伝えしなければならない事がありまして。」
非難されたことに対して若干の後ろめたさを持ちながらも、淡々と事実のみを伝えようとするセラ。
報告内容はもちろん一つ、昨夜起こった未曾有の事件の事。
「間桐、いえマキリが、何者かに襲撃され壊滅しました。生存者は魔術回路を持た無い役立たずのみ、最早復興の余地はありません。」
「…………………………」
「これは間違いなく、外来から我らの聖杯を奪おうと訪れた別の魔術師の仕業、それもマキリに近しかった者の襲撃でしょう。工房は全焼、五百年の歴史は今や燃え尽きる灰以下のものとなりました。」
「そ、それで？それがどうしたのよ？」
しかしイリヤは反応を示さない。
相変わらず興味はそのまばゆい夕景に向けられている。
「は、なのでお嬢様、早急に犯人を見つけるべきかと。このままでは我らの誇りある戦いに疵が…」
「……………はぁ、そんな事だろうと思ったわ。安心して、犯人は外来の魔術師では無いし、これ以上何も出来やしないわ。」
溜息を一つ、そしてその後に続く小言のように、目下の報告への回答をあっさりと返す。
「え、、、心当たりがおありなのですか！？」
「イリヤ、すごい。」
それに驚くセラ。
リーゼリットも表情こそ変わらないものの確かに驚嘆の色がある。
けど、その驚きはイリヤにとっては意味が分からないものだ。
だって、その理由は一つ。
「少し考えれば分かる事よ。遠坂と私が居るのに、そう簡単に気配無くこの地には入れないし、マキリの工房だって安いものじゃないわ。こと防衛戦ならばうちよりも優れているわよ。」
「では、一体誰が…？」
イリヤにとって、その方法はとても馴染み深いものだから。
十年間、片時だって忘れたことは無い。
私たちを捨てた、愛する者。
それについて調べる度に、何度も出てきたそのやり方。
何度も聞いた、その名前。
溜息をもう一つ。
じきに夜だ。ひどく冷える。
ゆっくりと吐く息は白く、かじかむ指先はほのかに赤く。
告げる言葉は、何より重く。
「そっくりなのよ、やり方が。
「！！？、お嬢様、それは。」
「イリヤ、それ、かなりまずい。」
「だから犯人は一人しかいない。…………………シロウがやったのよ。全く、そんなとこまで似なくたっていいのに。」
彼女は全て、気付いていた。
雨の中、彼の決断をその目で見たあの日から、この結果を予期していた。
「で、ですがどうやって。あの者は魔術師ではありません。そんな者が御三家の一角を工房ごと消滅させるなど。」
「マキリの生存者、元ライダーのマスターね。彼だけ生き残っているのは不自然でしょ。魔術師は何だかんだ親族に甘いし、そこを突いたんじゃない？正面からの破壊じゃなくて、内部からの崩壊。常套手段じゃない。ほぼ不意打ちみたいなものよ。」
「そんな事が……………、有り得るの、ですね。」
「重要なのは手段じゃ無く結果よ、シロウがマキリを潰した。ただそれだけ。」
だからこそ、イリヤは焦りもしないし、別段驚きもしない。
分かっていることが、当然に起きただけ。
少なくともこの段階では、たったそれだけの話なのだから。
「では、あの者は我らも殺そうとするのでは…」
「それは無いわ。だって、絶望的に戦力が足りないもの。シロウにはもう仲間は居ない。同じ目的の為の協力者は居たかもしれないけれど、それが果たされた今、何も出来やしない。」
「では、」
「そう、だから。」
夕日から目を離し、従者を見やるイリヤ。
同時に、勇ましき風が吹き渡る。
「あとは、私とリンの勝負なの。ね？バーサーカー。」
「…………………………」
大英雄、ヘラクレス。
ひっそりと表れたソレは、一瞬で場の存在感全てを奪う。
岩肌のような巨躯、大樹の如き剛腕。
そして何より、全てを射抜く鋭い眼光。
ただそこにいるだけで、誰もがたじろぐ威圧感。
ただ一人、イリヤを除いて。
夕日は彼女を咎めるように照らす。
この後始まる殺戮を、非難するように眩しく映す。
けれど、そんな彼女を守るように。
バーサーカーは壁のように、彼女を照らす光を遮る。
影の中赤く光る瞳は、夕焼けを喰らうように。
彼女もまた、決意と共に準備に入る。
その背を静かに追う従者二人。
主の決定に異論はない。
どうあれ、結果は目に見えているのだから。
「勝つのは私。聖杯はアインツベルンのものよ。待ってなさい、リン。」
足取りは軽く、言葉は重く。
完成された人形たちは、そうして静かに城に戻った。
夕焼けが落ちていく。
もうじき夜が始まる、最後の夜が。
全てが決まる、最終決戦が。
聖杯戦争は、遂に終結へと。
勝つのは一体、どちらなのだろうか。
だけど、それでも彼女は見落としていた。
その歪な理想の在り方を。
彼が手にした、新たな力を。
けれど、それは闇の中へ。
結局、夜が全てを語るだろう。
戦いの終幕を、衝撃の結末を。
そして、最低の悲劇への始まりを。
次回
決戦 アーチャーVSバーサーカー。
早ければ木曜日、遅くても今週中、お楽しみに！！