私的鉄心END

幾度となく伏して尚

皆さんお久しぶりです。たまごぼうろです。
気付けば年の瀬ですね。
本当に12月は忙しく、新作を投稿するのが遅くなり申し訳ありません。

皆さん年の瀬ってどう過ごしてますか？
家族と、友人と、恋人と、様々な過ごし方があると思います。
僕は毎年、何すればいいんだろう、って思いながら家族と一緒に過ごしています。
というのも、自分は親の実家で年越しをするのが習慣なのですが、その為に今住んでるところから一度離れなければいけないので、家族以外に知り合いがいないんですよね。
その為大変暇なのです。ps4とか持って行けないしね。
まぁ今年は鉄心エンドを書き進めるというやることがあるので退屈はしないでしょうが、これもすごく頭使うのでずっとはやれません。
良かったら脳死で出来る暇つぶしを教えてくれると嬉しいです。

さて本編の内容ですが、恐らく今回が年内最後の投稿です。
この年末で一気に書き進めるので投稿ペース自体は上がると思いますが、流石に明日は厳しいかなと。
今年一年、ありがとうございました。
来年以降、どのくらいまで長く続くかは不明ですがよろしくお願いします。
では、どうぞ。

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剣が砕ける。

剣を創る。

剣剣(この身)が砕ける。

剣(この身)で創る。

さっきからずっと、この繰り返し。

終わらない破壊と創造の連鎖。

死線など等に越えた。

オレは今世界を背負って戦っている。

負ければ、それは自己否定を意味する。

負ければ、それは主への裏切りを意味する。

負けられない、負けるわけにはいかない、負けるはずがない。

思考もう、それ以外考えられないくらいに限り限りだった。

無限の剣製による、大量の剣の掃射。

そして数多の武具の投影と、それらの攻撃。

加えて、それらを凌駕する程の意志の力。

気迫、裂帛。

魔術回路は先程からずっとオーバーヒートしている。

体中が燃えるように熱い。

血液は沸騰寸前、ジリジリと眼が焦げ付く。

それはきっと心が燃えているからだと、そう自分に言い聞かせ、この無謀を勇気へ変える。

傷だらけの体は、それでも尚戦いを望んでいた。

だが、

｢◼◼◼◼◼◼◼！！！！！｣

倒れない、倒せない。

体中に剣が刺さっているのにも関わらず、この狂戦士は止まらない。

それら全てを悉く粉砕して、オレを殺そうと向かってくる。

ここに来て、この戦士はオレのもう一段先を行く。

けれど、折れるわけにはいかない。

何百何千折られようとも、最後の一振のみは必ず届かせる。

｢I am the bone of my sword(是、最強成ル証明デアル)｣

左上を真上に構える。

体を巡る濃厚な魔力。

筋肉が弾ける、神経が爆ぜる。

脳が融ける、鼓膜が焼ける。

肉体が血を吹き出しながら崩れていく。

それを、身体(剣)で無理やりに繋ぎ止める。

投影するのは眼前の敵。

今まで散々に見せつけられた暴虐。

巨大な石斧と、それを振るう膂力。

この身を幾度なく襲った射殺す百頭。

｢投影、開始(トレース、オン)。｣

イメージを形にする。

崩壊する体に満ちる魔力で生み出すは、絶殺絶壊の破壊斧。

｢投影、装填(トリガー、オフ)。｣

そうして、痛みも熱さも何もかもが頂点になったところで、吹き出すように形作る。

はち切れそうな左腕(引き金)に魔力を込める。

剛腕を装填。

鮮やかに神秘を纏い、今か今かと狙いを定める。

｢全工程、投影完了(セット)。｣

手に在るは頼もしい重み。

猛々しくも静かな、遥か高みにある勇姿。

大英雄の持つ証、凡百の武具を修める無双の技術。

その一端を、偽を持って綴る。

｢行け！！｣

先ずはそこらに刺さる剣を掃射。

その数凡そ三十、無銘也とも力の証。

けれど、そのような凡夫では彼を貫けない。

｢▪️◼◼◼！｣

咆哮一つで半分が消えた。

残る半分も、バーサーカーの体に当たって砕けた。

構わない。

元より攻撃用では無い。

予想通り、こちらに突っ込んでくるバーサーカー。

今の剣たちは彼の動きを制限する為のものだ。

左右に振らずに、こちらに一直線に来てもらう為の。

｢！？｣

不意に、バーサーカーの足元が震えた。

いや、そこだけでは無い、世界全体が震えている。

それもこちらの作戦通り。

心の内でほくそ笑む。

地響きは次第に大きくなり、大地に大きな亀裂を産んだ。

地面が大きく割れる。

地中から出る巨大な切っ先。

それが勢い良く飛び出してくる。

｢下がっていろ、凛！｣

後ろに居る凛に注意を促す。

これこそ、古代メソポタミアの神の名を冠した巨躯の剣。

予め投影し、トラップとして仕掛けておいた、山を拓く神造兵器。

｢虚・千山切り拓く翠の地平(イガリマ)！！。｣

その刀身に秘める神秘は模倣出来ずとも、その巨大さは健在。

地を拓く巨なる剣は、然してこの瞬間天を貫いた。

不意の大規模攻撃を受け流せず、そのまま宙に放り出されるバーサーカー。

しかし、依然として体勢は崩れていない。

体を捻り空気抵抗を操って、眼下にて構えるオレを踏み砕こうとしている。

けれど、オレの攻撃もまだ終わっちゃいない。

いや、始まってすらいないのだ。

この巨剣には、対となる一振が存在する。

炎を纏う龍の翼。

燃えるように赤く灯る刀身。

今度は地に向けて、造りものの神の武器が振り落とされる。

｢絶・万海灼き祓う暁の水平(シュルシャガナ)！！｣

｢▪️▪️▪️▪️▪️ーー！！？｣

天を舞うバーサーカーに直撃する。

奴の注目はオレに向いていた。

故に、それよりも上からの攻撃への対処は出来ない。

海を割る炎剣は、然して焔を抱かず、その質量のみで地を粉砕した。

神代の宝剣が、剣の大地に突き刺さる。

その付近にて膝をつくバーサーカー。

彼は剣に押し潰される直前に体をずらし、それに押し潰されるのを避けていた。

そこに、待っていたと言わんばかりに飛び込む。

狙うは一つ、穿つは九つ。

人体に存在する急所に、一息を持って叩き込む為。

今、引き金を引く。

｢ーーーー是・射殺す百頭(ナインライブス・ブレイドワークス)。｣

音を飛ばして置き去りに、投影した筋力で石斧を振るう。

この身体の縛りから解かれ、自由自在に剣は動く。

自分でも信じられないくらいのスピードで、石斧はバーサーカーの身体を粉砕し、剣の丘にて血を吹き倒れる。

────はずだった。

｢な…………に………！？｣

｢………………！｣

会心の手応えだった九連撃は、完全では無いものの防がれていた。

片腕と片足、脇腹と顔の半分。

大ダメージではあるが、バーサーカーにとっては大した損失ではない。

片方になった眼球がぎろりと語る。

何度殺されようと構いはしない。

人の研鑽の証に果たされるのならば、それは誉れである。

だが、射殺す百頭だけは別だ。

他の何に殺されようと、自分の技に殺されるわけにはいかない。

残った腕がこちらに伸びてくる。

掴まれればそれで終わり、全身が砕かれる。

(連続投影……やるしかない！）

最早気にしてはいられない。

好機から一転、一瞬にして窮地。

ならば、身体など気にしてはいられない。

｢投影、開始(トレース、オン)！！｣

ずち、と鼓膜を舐めるような音がした。

激痛が体に走る。

最早どこが痛いのかすら分からない。

思考が痛みに支配される。

火の中に飛び込んだようだ。

熱さと痛みに狂う頭。

視界も何もかも、燃え尽きたような白に変わる。

思わず、構えた腕から力が抜けた。

前のめりに倒れ込みそうになる。

｢っ！ぐっ、あぁぁぁ！！！｣

それを、意志の力で押さえ込んだ。

狂っている？

それは当然だ。

オレは最初から狂っている。

あの時、抑止力(アラヤ)の前で誓った時から、オレの頭はとっくに可笑しくなっている。

それが今更、どうしたという。

その程度じゃあ、命を賭けない理由にはならない。

力が抜けかけていた身体に、再び魔力を込める。

熱く、ドロリとした液体が目から零れ落ちた。

躍起する魔術回路。

構えた右腕がばくん、と跳ねた。

呼吸は停止、心音は最小限。

人の機能の殆どを排斥し、ただの剣に身を落とす。

狙うのは首だ。

隙だらけは奴も同じ。

今度はその頭ごと切り離す。

低い姿勢のまま、切り上げるように構えて武器を投影する。

これこそ最古の不死殺し。

嘗て、ゴルゴーンの女怪を討伐せしめた英雄の持つ鎌。

｢蛇蝎切り払う絶殺の鎌(ハルペー)！！｣

｢◼｣

声を上げる暇すら与えず、こちらに伸ばした腕ごとにその首を刈り取った。

｢ーーーっ、はぁっ！！！｣

すぐさま距離を取る。

縺れそうな足で後ろに飛び退き、体中に酸素を回す。

投影した鎌は既にボロボロと崩れ落ちていた。

止まりかけた呼吸が再開する。

再び機能する体の器官達。

｢っう、ぐ、｣

同時に、消えた感覚が体に襲う。

痛み、吐き気、倦怠感。

思わず膝を着き、口を抑える。

ごふ、と咳き込むと、赤黒い水滴が地面に垂れ落ちる。

左目がほとんど見えない。

手の甲で擦ると同じく赤黒い血が頬を伝っていた。

武器を振るった右手の指先の感覚が無い。

残った右目で注視すると、爪の先から第一関節にかけて黒く焦げたように壊死していた。

当然だ。

あの一瞬、死の彩さえも色鮮やかに感じた。

世界が灰色になり、何もかも遠く、けれど冷たさだけが隣にいる。

あと数刻この状態か続いていれば、心の臓すらも停止してそのまま冷たくなっていただろう。

壊死した指先、見えない左目、今も血を流し続ける身体。

かなり無謀な賭けだったが、それでも何とか生きている。

けれど、それで終わりだ。

｢▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️！！！！｣

雄叫びと共にバーサーカーが復活する。

再び五体満足でこちらに向き直る。

対してこちらは限界寸前。

今までのようにあちこちを飛び回ることは出来ない。

身体に力を込める度に、口からは血が溢れ出す。

「ごはっ…、あぁくそ、何だってこんな。」

痛みで飛びそうな意識を、同じく痛みが繋ぎ止める。

そして次第に、それすらも薄く感じてくる。

酷く冷たい、酷く寒い。

その気は無いのに、その場に倒れ込みたくなる。

分かっていた。

この程度で倒せるような相手じゃない。

それは誰より分かっていた。

でも、こうして切り札を出して、本当の意味で全力で戦って、だからこそ強く感じる。

自分には到底届かない相手だと、心の底から実感した。

では何故？

何故無謀だと知りながら、オレはこいつに挑んだんだ？

霞む目で前方を見る。

バーサーカーは構えたまま動かない。

静かに息をして、睨むように伺っている。

こちらが起き上がるのを待っているのだ。

狂乱の中、それでも戦士は誇りを求めて戦おうとしている。

対してオレは、今にも消えそうなボロボロの体でその姿を見る事しか出来ない。

何となしに、

消え入りそうな意識の端で、小さな思いが芽吹いた。

隙なく構えるバーサーカー。

その巨躯を見て、

きっと頼もしいんだろうな、と。

浮き上がる水泡のように、ぽつりと思う。

それで、今までの疑念がさっぱり晴れた。

ずっと疑問に思っていた。

何故、バーサーカーは立ち上がれるのか。

幾ら死を超越した宝具を持とうと痛みが無くなる訳じゃない。

死は冷たい、酷く寒い。

そうして、今までずっと痛かった熱がすっと消えて行くのだから、まるで優しいもののように思ってしまう。

もう戻らなくて良い、二度とあんな火の中に飛び込む必要は無い。

身体も心も何もかも、しっとりと氷漬けにされてそのままゆっくりと沈んでいく。

それなのに何故、あの男はそんな身体に再び火を灯せるのか。

覚醒してまず訪れるのは、自らが死んでいたという事実だろう。

想像を絶する痛みと、世界から自分が消えていたという喪失感。

仮に目覚められても、きっとそれを後悔する。

けれど、あの男はあろう事か、その苦しみを受け続ける。

掻き消えた生命の炎を、目覚めさせる事が出来るのだ。

ずっとそれが、疑問だった。

でも、今なら分かる。

不意に気付いた。気付いてしまった。

バーサーカーの後方。

醜い剣の合間に立つ、小さな白百合。

不安そうな顔を隠し、じっと自らの従者の背中を見つめるその姿。

イリヤスフィールが、バーサーカーを見つめている。

｢強い………訳だ………｣

彼は守っているのだ。

他でも無い、自らの主を。

ただそれだけで、彼は何度でも蘇られる。

その生を、本人よりも強く求める者がいるから。

だから彼は何度でも、死の淵から還ってくるのだ。

今なら、その気持ちが分かる。

きっとあいつも見えている。

オレの後ろで、同じようにオレを見つめる者の姿が。

あいつとオレは、今や鏡合わせなのだ。

互いに守る者があり、譲れない物がある。

静寂の中で音も無く問われる。

お前はその程度なのか、と。

守るべき者の前で地を舐め這いつくばり、その誇りを抱いたままに消えゆくのか、と。

｢っ、そんなの、許されない……｣

ぎり、と歯を食いしばる。

腹が立つ。

冗談じゃない。

そんな事許されない。

自分が自分を許せない。

こちらだけ勝手に諦めて、全部捨てて楽になる？

それで一体、何が変わると言うんだ。

そっと、後ろを見やる。

相変わらず目は霞む。

けど、その紅色だけは見逃さない。

やっぱり、凛も同じようにこちらを見ていた。

今にも泣きそうに、眦に大きく涙を溜めて。

それでも折れまいと、唇と固く結び、痛いほどに手を握りしめ、堂々たる姿で立っていた。

そうだ。

無理だと分かっていて、無謀だと知っていて。

それでも尚挑んだのは

彼女を守るため、ではないか。

目線を戻すと、バーサーカーと目が合った。

本当、あの男は世界最大の強がりだ。

無様な姿を見せられない。

そんな想いで、立ち続けているのだから。

――あぁ、全くだ。

―――あんな瞳で見つめられてみろ。

―――———倒れて良い、訳が無い。

｢……負けられないよな。オレも、お前も………！！｣

火を灯す。

冷たい優しさの中で眠ろうとしていた霊基(身体)の中に、熱いものを焚べる。

｢っ、がはっ！げほっ！げほっ！｣

取り込んだ空気をそのままに、苦悶とともに吐き出した。

苦しい。

痛い。

全身が悲鳴を上げる。

また、血が零れた。

ガンガンと痛む頭、今にも焦げ落ちそうな指先。

ずるりと体が解け落ちそうだ。

燃えるように脈打つからだ。

一拍一拍が地鳴りのように耳に響く。

それは、何よりの証明。

――――あぁ、オレは生きている。

――――生きて、今ここに立っている。

地に膝を立てる。

がくがくと震える足を押さえ付け、下半身へと力を込める。

目の前に剣が刺さっていた。

それを杖にして、しっかりと立ち上がる。

動きはゆっくりで、吹けば消えそうな程。

けれど、これこそが生の証明。

人の足は、立ち上がる為に有るのだと。

挫折と後悔に満ちて尚、進み続けて来た我らの意志を高く謳う。

｢ぐ、う、おおおおおお！！！！｣

頭を上げる。

そうすれば自ずと身体も起き上がる。

眼前の倒すべき相手から目を逸らさぬために。

まだ終わっていない。

オレはまだ、生きている。

目だって見える、手も動く。

何より、死に臥して尚立ち上がったのだ。

それならもう、どんな事だって出来るはずだ。

荒野の中、瀕死の体で立ち上がる。

大きく息を吸い、ゆっくりと吐き出す。

相変わらず体は痛い。

でも、心の内は不思議と穏やかだった。

ニヤリと不敵に笑ってやる。

視線は下げない。

上へと上げる。

そうすれば、自ずと顔も前を向く。

きっと全部強がりだと見透かされているけど、それでもそれをやめない。

彼奴に勝つと、自分で決めたんだ。

それを貫き通す為なら、オレは幾らでも意地を張ろう。

体は先程のようには動かない。

投影はあと一度が限界だろう。

バーサーカーに残る四つの命。

それをあと一度で削りきらなければ、こちらの敗北だ。

馬鹿げている。

そんな事出来るわけがない。

そも、ここまで彼奴を追い込む為に、一体何度死にかけたというのだ。

そんな偉業、オレには過ぎたものだ。

運命は覆らない。

完全に詰んでいる。

これ以上は何をしても無駄だ。

けど、

オレは知っている。

その偉業の成し方を。

敗北の運命を覆すもの。

人の歩みを無駄にせんと輝く、取っておきの一等星。

オレが最初に見た、遥か遠き、星の光を。

｢……頼む。もう一度だけ、力を貸してくれ。｣

荒野に風が吹く。

静かで、穏やかな風だ。

通常、この世界に風など吹くはずが無い。

それでもそう感じたのなら、きっとオレの中で何かが変わったのだろう。

これが最後の一合となる。

悔いは無い、憂いも無い。

この戦いの幕引きに、何の不満も有りやしない。

あぁ、でも。

これで最後だと、分かっていても。

今更お前に頼るのは、少し、後ろめたい。

｢投影(トレース、)…………開始(オン)。｣