また久しぶりになってしまいましたね。コンスタントに投稿するのはなかなか難しいです。
さて、季節は3月の中旬、体調の方は大丈夫でしょうか？
昨今コロナで騒がしい世間、出掛けるのもままならない状態が続いております。
2週間ほど前、fate展に行ってきたのですが、僕が行った次の日に休館、という何とも奇跡的なタイミングでした。
現在休館中ですが、機会があればぜひ行ってみてください。因みに僕は楽しすぎてその時間の事をほぼ覚えていません笑
では本編の方へと。
と言っても僕が語れることは多くは有りません。
ここから先は、どうか覚悟を持って。
目を瞑りたくなるような、顔を覆いたくなるような、そんな悲劇からどうか目を逸らさないで。
私的鉄心エンド、遂に最終局面です。
どうか、お楽しみください。
急に迫って来た暗闇の中溺れそうに藻掻く。
それがアーチャーの固有結界から弾かれたと認識するのには、少し時間がかかった。
酷く体が重い。
宝石人形によって一気に魔力が消費されたからだ。
手先の感覚は鈍いのに、心臓は早鐘をうっている。
それでも脱力した体に鞭を打ち、現状を把握しようと努める。
そうして無理やりに頭を冷やせば、途端に何があったかを思い出した。
アーチャーの決死の大技がバーサーカーに炸裂した。
眼が眩むほどの黄金の光が、真っ白な白光に変わった瞬間を確かに覚えている。
その後を思い出そうとすると、思考は直ぐに結論に辿り着く。
ここは森だ。
冬木市郊外、アインツベルンの管理する深い森。
私たちはそこで戦っていたのだ。
(……アーチャーの固有結界からはじき出された。)
そう思ってすぐに暗視の魔術を自らにかける。
すると、直ぐに全ての結末が目に入った。
一人の男が、立っている。
両の腕はだらりと力が抜け切り、動きそうにない。
膝はがくがくと震え、こうして立っているのすら難しいのだろう。
少し上を向いて動かない。
泣いているのだろうか。
その後ろ姿を前にして、顔も見えていないのに何故かそう思う。
精も根も尽き果てたその男の背は、深い深い喪失に満ちていた気がした。
対して、遥か後方。
巨木折り重なる荒地に、巨躯が倒れ込んでいた。
その体は黄金の粒子となり、徐々に天へと消えている。
バーサーカーが、ギリシャ神話の大英雄が消えようとしている。
既に瞳に光は無く、ぶすぶすと所々から黒煙が上がっていた。
あの光は恐らく暴発。
アーチャーはきっと、自らが投影した聖剣を自らで破壊したのだろう。
バーサーカーきっとそれを間近で喰らい、そうして漸く膝をついた。
あらゆる試練、あらゆる難業にすら耐えきった男は、光星の最後の輝きを以て二度目の生の終幕を迎えたのだ。
それを唖然として眺めていると、いつしかそれは徐々に人の形を歪めていき、まるで破裂したかのように、されど音も無く舞い散った。
ぽたり、と静寂の中に乾いた水温が響く。
それはイリヤが流した涙に違いなかった。
彼女はそんな音の消えた世界に準ずるように、静かに、静かに。
ただ淡々と涙のみを、声も上げずに落としていた。
だが、私の目に留まるのはそんなもの悲しい光景では無く、消えてしまったサーヴァントの方だった。
それは今まで何度も見た、サーヴァントの消滅の瞬間に間違い無い。
かくして十二の試練は燃え尽きた。
聖剣の最期とともに、その体は消滅する。
破裂する神秘の奔流は、見事その命を奪い切った。
誰が見ても見まごう事は無い。
アーチャーの、勝ちだった。
｢……………勝っ…………た？｣
目の前に映る光景が、余りに自分の理想に過ぎたものだったので、思わずそう声に出してしまう。
思い描いていた一番が目の前にある。
そんな自然と発せられた声を聞いたのか、背を向けて立つアーチャーは、こちらに振り返る。
先ほどの喪失感は既に消え失せ、その瞳、いや全身からは溢れんばかりの充足が感じられた。
｢勝った、勝ったぞ、凛。オレたちの勝利だ。｣
心底から、自分と己を讃えるように、
隠しきれない万感の思いを込めて、彼は力強く言った。
その頬からは、やはり涙が滴っている。
彼も感極まったのか。
少し寂しそうで、それでいて誇らしげな顔だった。
｢っ、ほんと？本当に？｣
こちらも涙目になりながら聞き直す。
普段見ない彼の涙につられたからだと、心の中で言い訳した。
｢あぁ、本当だとも。君のサーヴァントは確かに勝った。君のおかげだ。｣
僅かに上擦った声が返ってくる。
返答は変わらない。
例え信じられなくても、事実は覆らない。
私たちは、バーサーカーを下したのだ。
聖杯戦争の勝者は、紛れもなく私たちだ。
｢そっ………か、そう………なんだ。｣
理解しようとした途端、様々な感情が溢れ出る。
温かいようで冷たいような、苦しいようで楽しいような。
不思議な感覚に陥りながらも、目の前の事実を見れば自然と込み上げるものがあった。
視界が歪む。
思わず、両手で顔を抑える。
ーーーあぁ、遂に終わったのか。
目尻に溜まる涙が零れないよう、ゆっくりと顔を上げる。
月も見えぬ暗天に少しだけ安堵する。
この暗さなら、きっと誰にも見えてはいないだろう。
これで終わりだっていうのに、泣いていては締まらない。
これで漸く報われる。
全て、全て、無駄にはならなかった。
私の人生は、無駄ではなかった。
お父様、お母様、
それに、桜。
勝ったよ、私。
大切な相棒が、私を助けてくれたよ。
耐えきれず流れた涙は、夜風に乗って消えていく。
一層冷たくなる風は、火照り切った体には丁度良い。
「アーチャー、ねぇ、聞いて。私、勝ったのよ。」
笑いながら同じように涙を流すアーチャーに、縋るように声をかける。
「あぁ、そうだな。」
「これで、大丈夫よね？桜もきっと、笑えるわよね？」
問い掛けに意味は無い。
強いて言うなら、地を足を付けたかったのだ。
「大丈夫、きっと見ていたさ。君の姿をな。」
在りもしない過程に、それでも正解が欲しかったのだ。
「私、頑張ったよね？辛かったけど立ち上がったし、絶対諦めなかった。ね、そうよね。」
追認に他意は無い。
理由を加えるのなら、ただ褒賞が必要なのだ。
「うん、君は頑張ったとも。ずっと一緒にいた私が言うのだから間違いない。」
当たり前の回答を、それでも尚聞きたかったのだ。
「アーチャー、アーチャー、ねぇ、アーチャー。」
呼号に意思は無い。
想いがあるとすれば、それは強迫にも等しい。
ただ名前を呼ばなければと、それだけだったのだ。
「……………お疲れ様、頑張ったな。偉いぞ、凛。」
その言葉が全てだった。
その言葉がずっと欲しかった。
走り続け走り続け、得たものはたったそれだけ。
それだけの為に、私は無我夢中で走ったのだ。
息が上がる。
ここでこうして立ち尽くすのが酷く不自然に感じる。
そうして気づけば息の呑むのすら億劫になり、涙で歪んだ視界のままに走りだしていた。
一歩。
足がもつれそうになる。
ーーー何を言おう、何て今更馬鹿らしいわね。
二歩、三歩、四歩。
それでも不格好ながら歩み寄る。
ーーーだってもう、すぐ近くだし、今更ごちゃごちゃなんて考えられないし。
五歩、六歩、七八九歩。
次第に近くなるその姿に強い安堵を覚える。
この時だけは、羞恥も何もかもが消え失せていた。
ーーーあぁ、でもとりあえずこれだけは言わなくちゃ。
そして、十歩。
ーーー本当に、本当に、ありがとう。アーチャー。
この感情に愛は無い。
ただ、名前を付けるなら。
きっとこれが、淡い、焦がれるような何某、と言うやつなのだろう。
先程、彼に抱き締められたのを思い出す。
今度は逆に、自分が抱き締める番だ。
あぁ、なんて素晴らしき世界。
私達は今、この地に立って生きている。
秘めたるは十七年に及ぶ悲願。
歓喜に震える身体、堰を切ったように止まらない涙。
世界が自分を祝福しているような、幸せに満ちた一瞬。
幸せの音はもう目の前だった。
だが、そんな幸福は音も無く
最も忘れてはならなかった、最悪によって奪われる。
音も無く這い寄る悪意。
我らの勝利を掠めとらんとする杯の簒奪者。
彼らは狙っていた。
淡々と息を潜めて、その時を待っていた。
どんな人間でも生まれる、その一瞬の快楽を。
幸福という脳内麻薬。
一度溢れ出せば止められない、健やかなる正の感情。
その瞬間、その絶頂を彼らは穿つ。
それは、森の木々の隙間を縫って、
我らの尊き一瞬を踏み躙って、
白面の
確も、人とは愚かしいと。