私的鉄心END

最終夜 開幕

最後の夜、終わりの始まり。
残るのは一人だけ。
杯は勝者のみを求むる。

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彼の口から語られた真相は、目の前の光景を如実に示すものばかりだった。

臓硯の殺害、アサシンとの契約、そして再び、彼の手に灯った令呪。

一節、また一節と事に至った経緯を彼は語る。

そしてそれを聞く度に、私の中では不信が募った。

私が知る彼と今の彼、その両者の行動が余りにも乖離していたからだ。

私の知る衛宮士郎ならばアサシンと契約はしないはずだし、今ここに居るはずは無い。

私の見立てでは、彼は無鉄砲な癖に責任感だけは異様に強い。

きっと自分から聖杯戦争から降りる事はしない。

しかし、その責任感はある一人のサーヴァントと、ある一つの事情によって保たれていたものだ。

サーヴァントの名はセイバー。

彼が最初に契約したサーヴァント。

そして事象とは、あの黒い影が行っていた人喰いである。

その黒い影の正体は間桐桜こと、マキリの杯。

間桐臓硯が生み出した紛い物の聖杯。

だがセイバーは敗れ、黒い影も桜の死亡と共に消え去った。

故に、彼にはもう理由が無いのだ。

彼も馬鹿では無い。

丸腰で英霊に挑むなんて蛮勇は存在しないと分かっている。

願いを持つ訳でも無く、願うものが近くにいる訳でも無い。

そして聖杯戦争(これ)はもう他者を傷付けるものでは無く、我ら魔術師間に置ける争いへと変化している。

けれど当の本人は、さも当然のように参戦を語る。

それが私にはおぞましかった。

簡単に命を賭けるこの男に、頭が理解を拒んでいた。

｢だから俺はここにいる。前とは違う。前は戦いを止める為に戦っていた。けど、今は｣

｢今は、戦う為に戻って来た。これが俺の選んだ道だ。譲る気なんて毛頭ない。……分かってくれたか？｣

｢意味……分からない……｣

分かるはずが無い。

飲み込めるわけが無い。

悪い冗談だと笑い飛ばすのを、目の前で起こった惨劇が否定する。

彼はアーチャーを殺したし、アサシンにイリヤ(小聖杯)を追わせた。

敵だと判断するには十分過ぎるくらいだ。

でも、そうだと分かっていても。

どうしても信じる事が出来なかった。

｢あんた…何でこんな事してんのよ……｣

張り裂けそうな胸中を抱きとめるように、自らの胸を強く抑え掠れた声で呟く。

そう言った時、不意に頭に過ぎったのは昼間の出来事だった。

『君は無意識に人を殺すのを恐れている。そんなんじゃあ勝てないよ。』

あの時の慎二の言葉。

それは数時間越しの、自分が最も警戒していなかった男からの置き土産だった。

今この状況こそ、慎二の言う通りになっていた。

私は怖いのだ。

自分の手で親しい人間を殺めるのが。

そうして血に濡れた手で、何でもない顔をして進むのが。

続ければいつかそれにすら慣れてしまいそうで、そんな自分を恐れているのだ。

｢話すべき事はこれで終わりだ。じゃあ、………やろうか。｣

｢！？、やるって、何をよ。｣

｢何って、決まってる。殺し合うんだろ、俺たち。｣

彼は淡々と手にした剣を構える。

そこに疑問を挟んだような素振りは無い。

寧ろ状況に追いついていないのは私だった。

｢士郎、少し冷静になって、お願いだから。自分が何してるか分かってる？あなた今自分がどんな状況なのか分かってるの？｣

頭も定まらず、状況も理解出来ない。

こんな状態で戦うなんて不可能だ。

｢一度、そう！一度話し合いましょう。私も少し突き放し過ぎたわ。また一から教えてあげるから今は一度落ち着いて、ね？｣

｢…………………｣

無言が突き刺さる。

士郎も少しは考えてくれているのか。

そう思った瞬間に、私はそれを後悔した。

慎二の言葉の意味が、その時ようやく理解出来た。

退路なんてもう、どこにだって無い事に。

｢なぁ………遠坂。｣

慎二の言う通りだ。

私は甘い。

一度知り合い、そして分かり合ってしまったこいつと戦いたくないから、こんな提案をしてしまう。

アーチャーはそれを善いと言った。

だが慎二はそれを、戦いに置いては悪しと言ったのだ。

いつから士郎がこうなったのかは知らない。

けど、この状態になった士郎と間違い無く共闘した慎二が、そう言ったのだ。

士郎の顔が険しく歪む。

細められた琥珀色の目に宿るのは、嫌悪。

彼がここまで感情を表したのを、私は見たことが無い。

｢いつまでも、さ。一般人扱いするのはやめてくれないか。｣

｢え………｣

｢お前には恩があるし、感謝してる。けどそれでも俺はお前と戦うって決めたんだ。｣

｢状況を見ろよ。俺はアーチャーを殺して、お前に刃を向けている。話し合うなんて余地あると思うか？｣

今回ばかりは彼が正論だった。

でも私が知る彼は、そんな正論を綺麗事で蹴飛ばすような男だった。

そんなどこまでも真っ直ぐで愚直な青年は、もうそこにはいなかった。

｢いや、実を言うとな。話し合うならそれでもいいんだ。お前が負けてくれるならそれでいい。でもさ、遠坂。｣

思考が凍りついて上手く動かない私の頭を気にもせず、彼は矢継ぎ早に畳みかける。

それは彼の最後の優しさだったのか。

それとも、ただ私を焚き付ける為だけの挑発だったのか。

どちらであろうと結果は変わらず、

最後の戦いの火蓋は、そんな彼の最後の言葉によって切られる事となる。

｢桜を殺してまで、戦う事を選んだんだろ？自分の実の妹を自分の手で消し去ってまでも、ここに立つ事をお前は決めたんだ。でもそれ、こんな程度で折れる程の覚悟だったんだな。｣

｢ーーーーーーーーーっ｣

｢簡単に事が済みそうで良かった。いつの間にか腑抜けになっていてくれて助かったよ。｣

それが何を意味するのか。

それが私にとってどんなに重いものなのか。

こいつは知ってる、知っていてそう言っている。

分かっている、安い挑発だと。

私を戦わせるだけの詭弁だと。

きっと頭の固い士郎の事だ。

戦わないと納得出来ないから、私を無理やりにでも戦わせたいのだ。

そうして互いに折り合いをつけて、憂うこと無く事を終わらせたいのだ。

あぁ、分かってる。

あぁ、分かってる。

ーーーあぁ、分かってる。

勿論、そんな事、当たり前に分かっていて。

｢お前、私の前でその名前を出す事が、どういう事か知っていて言ってるんでしょうね？｣

分かってなお、私は自分の激情を抑える事は出来なかった。

眼から血が出そうな程に、強く、強く彼を睨み付ける。

いい加減頭に来た。

怒りを通り越して、これは憎しみだ。

許せない。

アーチャーを殺したこいつが許せない、私の勝利を奪ったこいつが許せない。

例え、本心じゃないとしても。

私の覚悟を鼻で笑ったこいつが、許せない。

そんな憎しみが私の体を動かす。

立ち上がり、彼の方を真っ直ぐと向いて、銃口(指)を構える。

｢やってやるわよ。あんたみたいなへっぽこどうって事ない。今更後には引けないもの。一人背負おうが二人背負おうが変わらないわ。｣

目的は一つ。

眼前のものを、跡形もなく消し飛ばす。

その骸をもって、本当の終わりとする。

｢そうだ、それでいい。お前の前にいる男は、お前の今までの努力を、想いを、積み重ねを、その全てを否定する者だ。｣

「黙りなさい。」

「恨んでいい。許さなくていい。その代わり、聖杯は俺が貰う。」

「黙れって言ってんでしょ！！」

｢……………さぁ、終幕(オーラス)だ。遠坂凛。｣

言葉は消えた。

理性は踏み潰した。

今の私は、憎しみ力に変えて撒き散らす獣だ。

奴が人が獣だと語るのなら、私が教えてあげよう。

我こそは純然たる人という獣。

どこまでも人間らしく、

前に進む事でただの獣から抜け出した、誇りある生物だということを。

衝動で、本能で、戦いを求めての戦いは終わり。

ここからはアレ(獣ども)にはまだ早い、人間らしさ(怒りと憎しみ)で動く戦い。

｢殺してやる。正義の味方(英雄気取り)が。｣

｢さよならだ、一人きり(トップランナー)。せめて悔いの無いようにな。｣

鼻先に冷たいものが触れた。

泣き出した空から溢れ出す涙は、耳に届くほどになっていく。

それは次第に地面に黒い斑を描いていく。

葉に水がはね返る音。

地面が水を吸い、辺りには湿った香りが充満していく。

みるみるうちに雨足は強くなり、私たちは一瞬にしてびしょ濡れになる。

一瞬、視界が白に染った。

数秒後、遠くで雷鳴が雨音を切り裂いた。

警笛、或いは警鐘か。

眼前に立つ男を殺せと、身体全てが吠えている。

そんな私の思いと呼応して、空もまた雷と共に怒りを轟かす。

そんな遅れて来た轟音を歯切りにして、士郎はゆっくりと口を開き、静かに双剣を構えた。

｢あぁ、漸く………、終わらせるよ、桜。｣

そうして、泣き出した空を慈しむように見上げる彼の姿を捉える事もせず。

私は怒りに身を任せ、湿り切った大地を蹴り上げた。