機動戦士ガンダムSEED C.E.81 ナイルの神 作：申業
『落ち着いてください。イレーナさん』
そう相手から嗜（たしな）められる程に。
「……ヤン・クールカは確かにそう言いました。
脱走兵が『近々』何かの行動に出ると」
『それは、また……曖昧（あいまい）なお話ですが』
相手も女性らしい。苦々しく笑う様が目に浮かぶような、
そんな言い方で答えていた。
「説得にも応じる様子はありませんでした。
決意は固いものと思われます。
……『ブレイク・ザ・ワールド』の被害を考えると、
脱走兵にそう、大きな行動を取らせるのは危険ではないのですか？」
自然、声が大きくなる。
『……はぁ』
イレーナの顔はいつの間にか、後ろを向いていた。
ソファーの上では、誰ぞ毛布を頭から被り眠っている様子。
横たわる彼女の顔は、そのままではイレーナから見えなかった。
「ヤン・クールカの娘を人質に取っています。いざとなれば……」
寝返りを打った拍子に、毛布がはだけ、その顔が顕になる。
それはプラウダ。ヤン・クールカの娘である。
眠れる彼女の表情は、『人質』という説明とは裏腹に、
極めて幸せそうであり、これにはイレーナも顔を歪め、目を逸らした。
言葉に詰まったイレーナに、相手の女性は少しの間を置いて、
『了解しました……
ご協力に感謝します。また、何かありましたら、ご連絡ください。
それでは』
電話はそこで切れた。
受話器を戻し、恐る恐るプラウダの側に歩み寄るイレーナ。
毛布をかけ直し、その乱れた髪を撫でた。
そうしてふと、プラウダの顔を見てみれば、唇が、
「お父さん」
と動いたのが見えた……
──少し前の話になる。
開いた窓より、音を伴って風が車内へと流れていく。
そこは3本の線が等間隔で点在する道幅の広いフリーウェイで、
右も左も背の高い街灯が見下ろし、
その奥には雲を突くような高層ビルが立ち並ぶ。
英語表記の青く大きな看板がデカデカと掲（かか）げられた下、
燦々（さんさん）と輝く太陽を反射して、シャランは走っていた。
ヤン・クールカがふと助手席を向けば、娘プラウダは夢の中。
その微笑ましさから、ヤンの顔に笑みが溢れた。
しかし、数秒と経たず、その表情は硬直したものに変わる。
それはプラウダが寝返りを打ったときだった。
少しばかり首が斜めを向き、
乱れた髪が彼女の鼻から上の部分を隠してしまう。
そんな娘の顔に、ヤンはフラッシュバックする。
現実は太陽に照らされた明るい車内。
しかしヤンに見えたのは、暗い室内。
それも、部屋の中央で娘と同じ髪の色をした妻が横たわる様子。
その部屋は窓が閉じられ、ガラス戸から射し込む月明かりだけが、
辛うじて部屋を照らしているばかり。
そんな中だ。ヤンは踏みつけてしまう。
ベットリとした感触と音。恐る恐る足をゆっくり上げれば、
丁度月明かりがより奥まで入ってきて、
足についた赤黒い液体が目に飛び込んでくる。
そんな足を下ろして、改めて下を確認すれば、
そこに横たわる妻が胸から血を流していることを知った。
血の水溜まりを前に、濡れるも厭（いと）わず、膝をつき、
妻の体を抱き起こして、揺さぶった。
震える口が何度も彼女の名を呼んだ。
男の涙が何度も女の頬に垂れた。
けれども、妻は何ら反応することなく、
起き上げられた拍子に重い頭がダランと後方に垂れるだけ。
掠（かす）れそうな声で叫ぶヤン。
しかし、部屋には彼へ答える声はなく、
ただヤンの嘆きだけが、ゾッとする程空しく響いた。
──もっとも、そんな悪夢も瞬（まばた）きと共に、
目蓋の奥へと消えていった。
そのうちに起き上がったプラウダの寝惚（ねぼ）けた顔が、
バックミラーに写り込んだ。
ヤンは笑い、肩に手を回し、愛娘を少しだけ引き寄せた。
父親の腕が触れる感触に、少女は静かに目を覚ました。
怪訝（けげん）そうな顔をして、顔を近付けるプラウダ。
さて、車は道路を右方向に曲がり、狭い道を少し進んだ後、
一戸の小さな家の前で停車した。
「イレーナ伯母さんのこと……お姉さんて呼ぶんだぞ？」
笑いかけるヤンに、やはりプラウダはまた不思議そうな表情のまま、
しかし静かに頷（うなづ）いた。